Le lendemain, aux portes de la ville de Luodu.
La lumière matinale traversait la fine brume, ourlant la tour de la porte d'une fine couche d'or.
L'eau des douves était calme comme un miroir, reflétant quelques nuages dérivant à l'horizon, ainsi que le cortège tout équipé prêt à partir devant les portes de la ville.
Le cortège d'inspection des sectes avait fini de se reformer. Les voitures et les chevaux étaient en ordre parfait, et les bannières flottaient au vent.
Prochaine étape : Shendu.
Au centre du cortège, la spacieuse voiture du Manoir du Maître Céleste stationnait tranquillement.
À l'intérieur, Gu Chengyin était assis droit, mais son regard était quelque peu erratique.
À sa gauche, Lin Qingyan reposait les yeux fermés.
Son visage froid et détaché baignait dans la lumière faible filtrant à travers les rideaux de la voiture. Entre ses sourcils reposait une indifférence innée, comme si rien ne s'était passé la nuit précédente.
À sa droite, Shangguan Yunying baissait la tête et ajustait ses manches. Elle avait l'air douce et compétente, l'image même d'une Cheffe des Femmes Officielles.
Deux femmes, l'une froide et distante, l'autre douce et raffinée. Toutes deux paraissaient parfaitement normales.
Mais Gu Chengyin savait que tout cela n'était qu'illusion.
La nuit dernière, après la provocation de Shangguan Yunying, il avait dû déployer bien des efforts pour calmer Lin Qingyan afin qu'elle ne libère pas réellement son démon intérieur.
Gu Chengyin ferma les yeux, inspira profondément et expira lentement.
À présent, un seul mot demeurait dans son esprit :
Regret.
Il regrettait d'avoir un jour choisi d'hypnotiser le démon intérieur de Lin Qingyan.
N'aurait-il pas pu simplement hypnotiser Lin Qingyan elle-même ?
La rendre docile, bien élevée, froidement maîtresse d'elle-même comme une véritable fée.
N'aurait-ce pas été merveilleux ?
Mais non, il avait fallu qu'il aille hypnotiser son démon intérieur.
Et le résultat ?
Le démon intérieur était docile, mais Lin Qingyan, elle, ne l'était pas !
Pire, à certains moments, Lin Qingyan était encore plus difficile à gérer que le démon intérieur.
Ce qui rendait Gu Chengyin encore plus muet d'étonnement, c'était pourquoi ce système brisé ne pouvait hypnotiser que deux cibles.
S'il avait pu hypnotiser Shangguan Yunying en plus.
Il pourrait cultiver son immortalité en paix à présent, au lieu d'être submergé par tous ces ennuis.
L'une l'électrocutait, l'autre s'accrochait à lui.
L'une agissait complètement hors de caractère et l'importunait sans fin, l'autre semait la pagaille sans cesse.
L'une menaçait de libérer son démon intérieur au moindre prétexte, l'autre l'appelait tranquillement Maître.
Gu Chengyin eut soudain l'impression que ce qu'il cultivait depuis quelques jours n'était pas l'immortalité, mais sa vie même.
Il ouvrit les yeux et jeta un coup d'œil à droite.
Shangguan Yunying ajustait encore ses manches avec des mouvements élégants et une posture digne, l'image même de la douce compétence.
Comment n'avait-il jamais remarqué que Shangguan Yunying était une telle semeuse de troubles ?
Elle avait clairement l'air douce et compétente, et gérait manifestement les affaires du Palais de la Princesse Héritière avec un ordre parfait.
Elle était clairement une femme officielle loyale et excellente devant Luo Zhao.
Alors pourquoi se transformait-elle en ce genre de personne dès qu'elle était avec lui ?
Toutes ces idées perverses, ces mots destinés à provoquer Lin Qingyan, ces actions qui ne s'arrêtaient pas avant d'avoir choqué quelqu'un à mort.
Était-ce toujours la Shangguan Yunying qu'il connaissait ?
C'était clairement une démoniaque revêtue de l'apparence d'une femme douce !
Était-ce là la légendaire « blanche dehors, noire dedans » ?
Gu Chengyin porta alors son regard à gauche.
Lin Qingyan reposait toujours les yeux fermés, ses cils tremblant légèrement dans la lumière matinale, son expression totalement indifférente.
Gu Chengyin secoua intérieurement la tête à nouveau.
La grande Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une fée invincible au stade Noyau d'Or, était en réalité si aisément provoquée par Shangguan Yunying.
Ce « Maître » qu'elle avait appelé la nuit dernière, ces miaulements et aboiements, ce démon intérieur qu'elle avait libéré rien que pour se battre pour sa faveur.
Était-ce là la conduite d'une aînée ?
Était-ce là la tenue qu'une fée du Noyau d'Or devait avoir ?
Gu Chengyin eut soudain l'impression que les femmes autour de lui étaient chacune plus anormale que la précédente.
Juste au moment où il réfléchissait à savoir s'il devait dire quelques mots avant le départ pour leur demander de se tenir tranquilles sur la route.
Shangguan Yunying prit soudain la parole :
« Dame Jingzhe. »
Sa voix était douce, portant une once d'innocence délibérée :
« Après mon départ hier soir, avez-vous suivi les ordres de Maître et regagné votre chambre ? »
Maître.
Dans la bouche de Shangguan Yunying, ce mot portait une tonalité provocatrice.
Les paupières de Gu Chengyin tressaillirent, et il regarda instinctivement Lin Qingyan.
Effectivement, le froid sur le visage de cette fée reposant les yeux fermés se figea l'espace d'un instant.
Après le départ de Shangguan Yunying hier soir, Lin Qingyan était-elle retournée dans sa chambre ?
La réponse était évidente.
Non.
Non seulement elle n'y était pas retournée, mais elle avait thor... non, impitoyablement... donné une leçon à Gu Chengyin.
Les cils de Lin Qingyan frémirent légèrement, comme si elle s'efforçait de calmer les émotions dans son cœur.
Un instant plus tard, elle ouvrit les yeux.
Son regard était plat, ne trahissant aucun remous d'émotion.
Lin Qingyan lança un coup d'œil à Shangguan Yunying, ne dit rien, et referma les yeux.
Ignora.
Un ignoré complet, sans déguisement.
Mais Gu Chengyin savait que ce n'était qu'en surface, car la base de ses oreilles était faiblement rougie.
Shangguan Yunying vit aussi cette rougeur.
Les coins de ses lèvres se relevèrent en un arc satisfait, et juste au moment où elle allait dire autre chose.
Soudain, une main s'avança et l'attira.
Avant que Shangguan Yunying ne puisse réagir, tout son corps fut tiré.
« Ah ? »
Elle lutta instinctivement un instant, mais à la respiration suivante.
Un claquement net retentit, exceptionnellement clair à l'intérieur de la voiture.
Shangguan Yunying se figea.
Elle écarquilla les yeux, incapable de croire ce qui venait de se passer.
« Combien de fois te l'ai-je dit ! »
La voix de Gu Chengyin vint au-dessus de sa tête, portant un ton de réprimande :
« Tu ne veux tout simplement pas écouter, n'est-ce pas ! »
Un autre claquement.
Le visage de Shangguan Yunying devint instantanément cramoisi.
Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Gu Chengyin ne lui en laisse aucune chance.
« Je n'ai même pas encore réglé son compte pour hier soir, et te voilà qui recommences dès le matin ?
Tu trouves ça amusant ? Tu veux être désobéissante ? »
À chaque phrase de Gu Chengyin, une gifle s'abattait.
La force n'était ni légère ni lourde, juste assez pour piquer sans causer de vrai mal.
Le visage de Shangguan Yunying était rouge comme une crevette cuite tandis qu'elle tentait de résister :
« Gu Chengyin ! Toi... »
« Toujours insolente ? »
Shangguan Yunying ferma la bouche.
Elle mordit sa lèvre inférieure, ses yeux devinrent légèrement rouges, elle avait l'air complètement lésée.
Gu Chengyin, cependant, n'en tint pas compte. Il renifla froidement et dit :
« Tu te sens lésée ? Qu'as-tu à te sentir lésée ? Je n'ai pas fini de parler. »
Il marqua une pause, puis continua de gronder :
« Quelle attitude est-ce là ? Tante est une aînée, ne le sais-tu pas ? »
Shangguan Yunying ouvra la bouche pour rétorquer, mais ravala ses mots.
Elle savait que Gu Chengyin lui rappelait de ne pas pousser la plaisanterie trop loin.
Après tout, le statut, la position et la force de Lin Qingyan étaient évidents.
Dehors, le cortège d'inspection commença lentement à avancer.
Les roues de la voiture roulaient sur les dalles de pierre, émettant un grondement monotone.
Les chevaux hennissaient, et les pas des Gardes de la Plume Dorée étaient nets et uniformes.
La brise matinale soufflait sur les bannières, les faisant claquer au vent.
Mais à l'intérieur de la voiture, régnait un silence étrange.
Gu Chengyin finit par s'arrêter. Voyant l'air bien sage de Shangguan Yunying, il poussa enfin un soupir de soulagement.
Il le voyait clairement à présent : cette femme n'avait besoin que d'être disciplinée.
Si on ne la disciplinait pas, elle arrachait le toit ; si on la disciplinait, elle devenait docile et bien élevée.
Gu Chengyin adoucit son ton et demanda :
« Tu sais ce que tu as fait de mal ? »
Shangguan Yunying répondit étouffé :
« Mhm... »
« Qu'est-ce que ça veut dire mhm ? Parle correctement. »
Shangguan Yunying tourna légèrement la tête, la rougeur sur son visage pas encore dissipée.
Les yeux encore légèrement rouges, elle dit d'une petite voix :
« Je suis désolée, Maître. Je sais que j'ai eu tort. »