Elle fixa la scène, hébétée, l'esprit totalement vide.
Avant qu'elle ne reprenne ses esprits, le regard de Gu Chengyin s'était déjà posé sur elle.
« Shangguan Yunying. »
Le même ton strict, la même voix froide, dépourvue d'émotion.
Shangguan Yunying trembla de tout son corps.
Elle regarda Gu Chengyin avec circonspection.
Puis elle vit Gu Chengyin tendre le bras et désigner l'espace vide à côté de Lin Qingyan.
Le sens allait de soi.
Viens ici, mets-toi à genoux et reconnais tes torts.
Les lèvres de Shangguan Yunying bougèrent, comme si elle voulait dire quelque chose.
Mais au final, elle ne dit rien.
Car elle croisa le regard de Gu Chengyin.
Il n'y avait là aucune place pour la discussion, aucun compromis, aucune négociation.
Il n'y avait qu'un ordre incontestable.
Shangguan Yunying mordit sa lèvre inférieure et finit par s'avancer docilement, s'agenouillant aux côtés de Lin Qingyan.
Deux grandes beautés aux tempéraments radicalement opposés s'agenouillèrent côte à côte sous la lune, juste devant Gu Chengyin.
L'une était distante et élégante, l'autre obstinée.
L'une baissait la tête, l'autre serrait les dents.
Dans les yeux de l'on lisait l'obéissance, le visage de l'autre était écrit tout entier de grief.
Mais ce qu'elles partageaient, c'était qu'elles étaient toutes les deux à genoux.
À genoux par terre, dociles et silencieuses.
En contemplant la scène, la colère dans le cœur de Gu Chengyin retomba légèrement.
Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, la fée du Noyau d'Or Lin Qingyan.
La Cheffe des Femmes Officielles, la première demoiselle du domaine Shangguan, Shangguan Yunying.
Deux beautés d'ordinaire inaccessibles, que tout le monde devait traiter avec le plus grand respect.
À cet instant, elles ressemblaient à deux petites amies qui avaient fait une bêtise, agenouillées côte à côte devant lui, attendant d'être punies.
Cette image...
Si des étrangers la voyaient, ils en resteraient bouche bée de stupeur.
Si ces jeunes maîtres nobles de la Capitale Divine la voyaient, ils en deviendraient fous sur le champ.
Mais Gu Chengyin n'avait nulle pensée de ce genre.
Pour l'heure, il voulait seulement donner une bonne leçon à ces deux-là, leur faire comprendre clairement qu'il était celui qui tenait les rênes de tout.
Gu Chengyin baissa les yeux, sa voix s'adoucit un peu :
« Savez-vous où vous avez fauté ? »
Lin Qingyan leva la tête, le regarda un instant, puis la baissa prestement.
Silence.
Gu Chengyin attendit un moment, sans obtenir de réponse.
Il fronça les sourcils, son regard se portant d'abord sur Lin Qingyan.
« Lin Qingyan, toi, parle la première. »
Lin Qingyan pinca les lèvres et dit d'une voix basse :
« Je... je n'aurais pas dû t'assommer avec la foudre. »
Sa voix était très faible, teintée d'une pointe de culpabilité :
« C'était mal de ma part de t'attaquer sans ta permission. »
Gu Chengyin acquiesça et demanda à nouveau :
« Et quoi d'autre ? »
Lin Qingyan cligna des yeux, réfléchia un instant avec soin, et ajouta :
« Je n'aurais pas dû m'énerver contre la Cheffe Shangguan, je n'aurais pas dû chercher à me faire valoir, et... et... »
« Et quoi ? »
Le visage de Lin Qingyan se teinta légèrement de rouge tandis qu'elle marmonnait tout bas :
« Exagéré les faits. »
Voyant l'air embarrassé de Lin Qingyan, la colère de Gu Chengyin se dissipa un peu plus.
Mais il ne le montra pas. Il se contenta d'un vague grognement d'acquiescement et tourna la tête vers Shangguan Yunying.
« Et toi ? »
Contrairement à la franchise de Lin Qingyan, Shangguan Yunying affichait une mine d'une innocence totale :
« Moi... je n'ai rien fait de mal, si ? »
Gu Chengyin leva un sourcil et rétorqua :
« Tu n'as rien fait de mal ? »
« Si ! »
Shangguan Yunying l'affirma avec une assurance toute en autojustification :
« Celle qui t'a assommé, c'est Dame Jingzhe, pas moi. Je me contentais de regarder depuis le bord. »
Le regard de Gu Chengyin se fit dangereux, son ton peu aimable :
« Juste regarder ? »
Shangguan Yunying se sentit un peu coupable sous ce regard, et sa voix baissa :
« Ben... j'ai aussi dit quelques mots... »
« Quels mots ? »
« Juste... juste... »
Le visage de Shangguan Yunying rougit aussi, sa voix de plus en plus faible : « Demander à Dame Jingzhe de rivaliser avec moi... »
Gu Chengyin prit une grande inspiration, ferma les yeux avec résignation, et demanda :
« Et puis ? »
« Et puis... »
Shangguan Yunying tordit ses doigts l'un dans l'autre, sa voix aussi mince que celle d'un moustique :
« Et puis c'était parce que je voulais prouver que je suis la femme que tu aimes le plus. »
« Quoi d'autre ? »
« Et... » Shangguan Yunying se tut complètement.
Gu Chengyin la regarda et dit gravement, mot à mot :
« Shangguan Yunying, fuir la Capitale Divine pour la Capitale Luo sans autorisation, as-tu seulement songé aux conséquences ? »
Shangguan Yunying resta interdite.
« Tu es la Cheffe des Femmes Officielles. Abandonner ton poste sans permission — si il arrive quelque chose à Son Altesse, qui en répondra ? »
Les lèvres de Shangguan Yunying bougèrent comme pour parler, mais elle ne put dire un mot.
« Aussi. »
Gu Chengyin continua : « Pourquoi as-tu couru à la Capitale Luo ? »
« C'était pour t'apporter des nouvelles, te parler de l'édit impérial. »
« C'est vrai, mais qu'as-tu fait après avoir transmis la nouvelle ? »
Gu Chengyin marqua une pause, son ton devenant encore plus sévère :
« Tu as relégué toutes les affaires importantes au second plan. Laisse-moi te demander : comment va Son Altesse maintenant ?
Quelles sont les dernières nouvelles de la Capitale Divine ? Cui Shifan a-t-il des mouvements de suivi ? Y as-tu seulement pensé ? »
Shangguan Yunying en resta totalement muette.
Elle baissa la tête, le visage empourpré.
Bien que venir à la Capitale Luo fût l'ordre de Luo Zhao, et non une négligence de devoir.
Mais elle ne pouvait pas le dire à Gu Chengyin, et elle avait bel et bien ses motifs égoïstes.
Même le fait d'avoir exaspéré Lin Qingyan tout à l'heure résultait de ces mesquins calculs.
Donc, sous un certain angle, les reproches de Gu Chengyin étaient bel et bien justifiés.
Lin Qingyan écoutait depuis le côté, ses cils tremblant légèrement.
Bien que Gu Chengyin ne s'adressât pas à elle, elle savait que ces paroles la visaient aussi.
Elle savait pertinemment que ce dont Gu Chengyin avait le plus besoin maintenant, c'était de réflexion calme ; elle savait pertinemment que l'affaire de l'édit impérial était truffée de points suspects ; elle savait pertinemment que les motifs de Cui Shifan devaient être scrutés.
Mais elle, qu'a-t-elle fait ?
Elle se battait par jalousie avec Shangguan Yunying, et même pour prouver quelque chose, elle avait directement assommé Gu Chengyin avec la foudre.
Non seulement elle n'aidait pas, mais elle causait encore plus de tort.
Lin Qingyan baissa la tête encore plus bas.
Gu Chengyin regarda les deux femmes courber la tête en reconnaissance de leurs torts, et son ton s'adoucit un peu :
« Savez-vous que vous avez eu tort ? »
Les deux femmes hochèrent la tête simultanément et émirent un doux hochement d'approbation.
« Savez-vous où vous avez fauté ? »
Elles continuèrent à hocher la tête et émirent à nouveau un petit son d'accord.
Gu Chengyin secoua la tête, son regard balayant leurs visages.
Cette affaire ne pouvait pas en rester là ; il devait leur faire retenir la leçon.
Surtout Lin Qingyan — elle n'avait pas hésité un instant quand elle l'avait foudroyé.
Gu Chengyin racla sa gorge et dit d'un ton grave :
« Vous deux, retenez bien ceci. »
Gu Chengyin regarda d'abord Lin Qingyan, lui ordonnant d'un ton très sérieux :
« Lin Qingyan, il t'est interdit de me foudroyer à nouveau. »
Lin Qingyan pinca les lèvres et acquiesça.
Puis Gu Chengyin porta son regard sur Shangguan Yunying, sur le même ton :
« Shangguan Yunying, il t'est interdit de m'utiliser comme accessoire pour une compétition. »
Shangguan Yunying acquiesça aussi.
« En outre, »
Gu Chengyin prit une grande inspiration, puis dit :
« Dorénavant, vous m'obéirez en tout.
Vous ferez tout ce que je vous dirai de faire.
Plus d'initiatives personnelles, plus de mesquine jalousie, plus d'ennuis pour moi. »
Les deux femmes échangèrent un regard, puis baissèrent la tête simultanément.
« Compris ? »
« Compris. »
Elles parlèrent d'une seule voix, parfaitement synchronisées.