Gu Chengyin baissa les yeux, masquant les émotions au fond de son regard.
Xiao Song était encore en vie.
Ce octogénaire qui avait exercé comme Grand Secrétaire pendant des décennies, dont les disciples et anciens subordonnés imprégnaient la cour royale.
Il se portait à merveille, méditant sur ses erreurs derrière portes closes dans sa ville natale.
Cependant, Gu Chengyin n'était pas trop déçu ; c'était prévisible.
Comment quelqu'un comme Xiao Song aurait-il pu mourir si facilement aux mains de simples bandits ?
Même s'il devait vraiment mourir, ce serait des funérailles grandioses, gratifiées d'un titre posthume, avec une élégie rédigée personnellement par le Fils du Ciel.
C'était la règle de la cour, et aussi le prestige qu'avait accumulé Xiao Song au fil des décennies.
L'Empereur Luo maintenir Xiao Song en vie relevait moins de la nostalgie que de donner aux vétérans de la cour une pilule rassurante.
Si même Xiao Song pouvait connaître une bonne fin, qu'avaient-ils à craindre ?
Gu Chengyin saisit sa coupe de vin, en but une nouvelle gorgée, et dit d'une voix plate :
« C'est une bonne chose. Le Grand Secrétaire a beaucoup peiné et accompli beaucoup ; pouvoir connaître une bonne fin est une bonne chose. »
Xiao Yuliang le regarda, son regard profond, et dit :
« Ces paroles sont-elles sincères, Précepteur adjoint Gu ? »
Gu Chengyin leva les yeux vers lui. « Naturellement, elles sont entièrement sincères. »
Xiao Yuliang sourit et acquiesça. « Alors j'ai été présomptueux. »
Il remplit à nouveau sa coupe et la vida seul.
Lorsqu'il posa la coupe, son regard se posa sur le visage de Gu Chengyin, et il demanda soudain :
« Le Précepteur adjoint Gu sait-il pourquoi je suis venu ce soir ? »
Gu Chengyin n'y prêta pas attention. Il tourna la tête pour contempler la capitale animée de Luodu et dit négligemment :
« Je suis occupé par les inspections ces jours-ci, donc mes informations ne sont pas très à jour. »
« Pour que le Gouverneur Yuliang se donne tant de mal, vous avez dû entendre quelques rumeurs, n'est-ce pas ? »
Xiao Yuliang fut légèrement surpris, puis révéla un air d'admiration et joignit les mains.
« C'est bien le Précepteur adjoint Gu. Mon frère aîné n'a pas perdu injustement. »
« Je suis venu ce soir pour poser une question. »
Le regard de Xiao Yuliang se fixa droit sur Gu Chengyin.
« Le Précepteur adjoint Gu sait-il comment cet édit impérial a vu le jour ? »
À ces mots, les pupilles de Gu Chengyin se rétrécirent légèrement.
L'édit impérial.
L'édit qui ordonnait à Lin Qingyan de l'arrêter personnellement et de le ramener à la Capitale Divine.
Selon la logique normale, c'était naturellement le Vieux Qiu qui était retourné à la Capitale Divine pour rendre compte, et l'Empereur Luo qui avait émis l'édit.
Mais ce que demandait Xiao Yuliang n'était évidemment pas cela.
Il questionnait quelque chose de plus profond.
Par exemple, si quelqu'un tirait les ficelles dans l'ombre.
Ou pourquoi il avait été émis de cette manière ?
Les yeux de Gu Chengyin clignotèrent légèrement. Il regarda Xiao Yuliang sans parler.
Xiao Yuliang ne le pressa pas non plus, se contentant d'observer tranquillement Gu Chengyin, attendant sa réponse.
Dans l'air, ce silence subtil s'épaissit un peu plus.
Au bout d'un moment, Gu Chengyin sourit soudain.
Le sourire était faible, pourtant il portait une componction glaciale.
« Gouverneur Yuliang, vous ne devriez pas me poser cette question. »
Xiao Yuliang fut légèrement interloqué.
Gu Chengyin continua, sur un ton décontracté :
« Je ne suis qu'un criminel impérial qu'on escorte vers la capitale, ma vie ou ma mort incertaine. »
Il marqua une pause, son regard se posant sur le visage de Xiao Yuliang.
« Comment pourrais-je savoir ce genre de choses ? »
Xiao Yuliang le regarda, une trace de complexité traversant ses yeux.
Il savait que Gu Chengyin faisait l'ignorant.
Mais Xiao Yuliang savait aussi que Gu Chengyin faisait l'ignorant parce qu'il n'était pas encore sûr de la position de ce dernier rejeton survivant du clan Xiao.
Après une légère pause, Xiao Yuliang parla lentement :
« Précepteur adjoint Gu, je suis maintenant tout seul. »
« De toute façon, le clan Xiao est déjà tombé. Au pire, j'irai être magistrat de district. »
« Alors, les hommes francs ne parlent pas par énigmes. Je serai direct. »
Xio Yuliang fixa intensément Gu Chengyin et dit franchement :
« Cette scène à la porte de la ville était bien sur mes instructions. »
Les sourcils de Gu Chengyin tressaillirent légèrement.
Xiao Yuliang continua :
« Mais j'ai ordonné cette affaire non pour vous créer des difficultés. »
« Mais parce que je voulais rencontrer le Précepteur adjoint Gu. »
Gu Chengyin le regarda et ne dit rien.
Xiao Yuliang continua, sa voix basse :
« Le Précepteur adjoint Gu est maintenant escorté vers la capitale. En surface, vous êtes un criminel impérial, mais en réalité... »
« Vous savez pertinemment dans votre cœur que cet édit impérial n'est pas réellement destiné à vous punir. »
Une pointe de sourire apparut au coin de la bouche de Gu Chengyin.
Voyant sa réaction, Xiao Yuliang acquiesça secrètement en son cœur.
Comme prévu.
Gu Chengyin savait tout.
La logique était en fait très simple. Mis à part les paroles qui gronderaient Gu Chengyin,
Le véritable noyau de cet édit impérial n'avait qu'un seul point : faire escorter Gu Chengyin par Lin Qingyan jusqu'à la capitale.
Quant à la destitution, la révocation de son poste, le retrait de son titre nobiliaire, et ainsi de suite, il n'y en avait aucun.
C'était vrai que Gu Chengyin était un criminel impérial, mais seulement entre les mains de Lin Qingyan était-il un criminel impérial.
Devant les autres, il était toujours le Précepteur adjoint du Prince Héritier, le Chef du Département des Affaires Intérieures, conservant toutes ses identités précédentes.
Pas une ne manquait, parce que l'édit ne disait pas de les révoquer.
Plus un édit impliquait des personnages importants, plus il était détaillé ; même les signes de ponctuation étaient soigneusement pesés.
Par conséquent, cet édit n'était pas un oubli, mais fait délibérément.
En fait, aux yeux de Xiao Yuliang, cet édit impérial semblait plus avoir été spécialement émis juste pour gronder Gu Chengyin.
« Mais même ainsi, j'ai reçu une nouvelle que je crois le Précepteur adjoint Gu trouvera très intéressante. »
Un regard significatif traversa les yeux de Gu Chengyin.
Il posa sa coupe de vin et regarda Xiao Yuliang, son regard profond :
« Parlez, Gouverneur Yuliang. »
Xiao Yuliang parla lentement :
« Le Précepteur adjoint Gu sait-il qui était censé émettre cet édit à l'origine ? »
Gu Chengyin l'écouta, son expression inchangée.
Xiao Yuliang s'en moqua et continua de son propre chef :
« C'était la Cheffe des Femmes Officielles du Département des Affaires Intérieures, Shangguan Yunying. »
En entendant ce nom, les yeux de Gu Chengyin se plissèrent.
Cet édit devait à l'origine être émis par Shangguan Yunying ?
Pourtant, en réalité, le Manoir du Maître Céleste avait dépêché pas moins de trois cultivateurs au Noyau d'Or voler des milliers de li pour le livrer.
Y eut-il quelque complication en cours de route ?
Ou y avait-il quelque autre circonstance cachée derrière cet édit ?
Après avoir réfléchi un moment, le regard de Gu Chengyin se porta sur Xiao Yuliang et il demanda :
« Gouverneur Yuliang, que voulez-vous ? »
En entendant cela, Xiao Yuliang dévoila un soupçon de sourire.
Il avait lâché cette nouvelle juste pour marchander avec Gu Chengyin.
Et maintenant, Gu Chengyin avait accepté.
Xiao Yuliang commença à parler lentement :
« Mon clan Xiao a des racines profondes et de larges ramifications, ancré dans la cour depuis des décennies. »
« Maintenant que mon frère aîné a chuté, tout le clan Xiao est en danger. »
« En tant que gouverneur, je ne suis qu'un pion que Sa Majesté a gardé pour apaiser les cœurs du peuple. »
« Le moment venu, il n'y aura pas grande différence entre moi et mon frère aîné. »
« Alors je dois importuner le Précepteur adjoint Gu pour transmettre un message pour moi. »
« Si Son Altesse ne me dédaigne pas, je suis prêt à le servir comme un chien ou un cheval. »
Gu Chengyin garda le silence.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'il parla :
« Gouverneur Yuliang, avez-vous vraiment autant confiance en Son Altesse ? »
Xiao Yuliang regarda Gu Chengyin et pouffa doucement :
« Précepteur adjoint Gu, je me mêle à la fonction publique depuis des décennies. Je n'ose pas prétendre à grand-chose d'autre, mais j'ai l'œil pour juger les gens. »
« Son Altesse n'est pas du genre à trahir la foi et abandonner la droiture. »
Les coins de la bouche de Gu Chengyin se courbèrent légèrement.
Il ne dit pas oui, ne dit pas non.
Il se contenta de reprendre sa coupe de vin, d'en boire une gorgée, puis de dire :
« Gouverneur Yuliang, pour ce qui est de cette affaire... »
« Je l'ai notée. »
Gu Chengyin se souvenait encore d'une phrase qu'avait dite Xiao Jie.
Quelle que soit la famille noble qu'ils ciblaient, le clan Xiao apporterait son soutien total.
Puisque Xiao Yuliang osait venir le chercher, ce devait être aussi à cause de cette phrase.
À ces mots, les yeux de Xiao Yuliang s'illuminèrent légèrement.
Il se leva et fit une profonde révérence à Gu Chengyin :
« Mille mercis, Précepteur adjoint Gu. »