Une voix teintée d'une majesté suprême coupa le rugissement de Xue Tian.
Sur le trône du dragon, l'empereur Luo se pencha légèrement en avant. Ses yeux, d'ordinaire aussi paisibles qu'un puits ancien, se rétrécirent légèrement à cet instant, comme un dragon géant endormi ouvrant lentement les yeux.
Une pression terrifiante, lourde comme une montagne et froide comme les régions polaires, se propagea silencieusement à partir de lui, enveloppant instantanément toute la grande salle !
Sous cette aura oppressante appartenant à un empereur et à un sommet de la cultivation, le rugissement furieux de Xue Tian s'arrêta net, et de fines perles de sueur froide apparurent instantanément sur son front.
Tous les officiels sentirent leur souffle se couper, baissant involontairement la tête, n'osant pas croiser son regard.
Gu Chengyin maintenait toujours sa posture prosternée, comme si les propos perçant les cieux qu'il venait de tenir ne sortaient pas de sa bouche.
Le cœur de Luo Zhao fit un bond dans sa gorge, et les mains cachées dans ses manches se crispèrent encore davantage.
Comment son père impérial trancherait-il ? Reprendrait-il Gu Chengyin pour son accusation arrogante ? Saisirait-il l'occasion pour avertir, voire punir Xue Tian ? Ou peut-être... punirait-il les deux camps sur un pied d'égalité ?
Alors que les yeux plissés de l'empereur Luo s'ouvraient lentement, l'aura oppressante enveloppant la salle recula silencieusement comme la marée.
Il ne regarda ni Xue Tian, ni Gu Chengyin. Il porta simplement son regard dans le vide, comme s'il avait déjà pris sa décision.
« L'affaire de la Garde de la Plume Dorée est de grande conséquence. Elle ne peut rester sans enquête, ni nous ne pouvons écouter et croire un seul camp. »
Marquant une pause, son regard se posa sur Xue Tian : « Xue Tian. »
Xue Tian s'agenouilla prestement sur un genou et dit respectueusement : « Ce général est présent ! »
« Concernant la mobilisation non autorisée de troupes. » Le ton de l'empereur Luo était plat, sans la moindre vague, pourtant chaque mot portait le poids de mille livres. « Les détails doivent encore être éclaircis. On ignore s'il existe d'autres circonstances cachées. »
« Chen Busha a autrefois rendu de grands services au Grand Luo et peut être appelé un héros, et il en va de même pour vous. »
« Alors qu'un héros enquête sur un héros, et qu'un homme de bien enquête sur un homme de bien. »
« Cette affaire. »
La voix de l'empereur Luo devint légèrement plus lourde. « Elle sera confiée à vous, conjointement avec le Bureau des Affaires Intérieures, pour une enquête et une vérification minutieuses, afin que la vérité éclate au grand jour. »
Il leva légèrement la main, comme s'il ne confiait qu'une tâche administrative routinière. « Une fois l'enquête éclaircie, faites votre rapport à Nous. »
Reprenant son calme après sa colère, Xue Tian retrouva la prestance d'un général commandant. D'un visage serein et d'une voix composée, il dit : « Ce général reçoit le décret ! »
L'empereur Luo ne le regarda plus, comme si cette affaire était close.
Son regard se déplaça lentement vers Gu Chengyin, qui restait prosterné respectueusement.
Cette fois, son regard s'attarda un peu plus longtemps, portant un examen et une enquête sans dissimulation.
« Gu Chengyin. »
La voix de l'empereur Luo retentit, portant une lueur de chaleur insaisissable.
« Vos propos tout à l'heure ont fait preuve d'un courage extraordinaire et d'une ingéniosité sans pareille. »
Ces mots firent tendre à nouveau la cour impériale, qui venait à peine de se détendre.
Sa Majesté allait-elle louer Gu Chengyin ? Ou était-ce le prélude à un blâme ?
« Nous comprenons enfin, » continua l'empereur Luo, son regard profond. « Comment vous avez réussi à accomplir de tels mérites pour Zhao'er. »
Ces mots reliaient à nouveau étroitement Gu Chengyin et Luo Zhao, mais le ton n'était pas celui du reproche ; il ressemblait plutôt à une reconnaissance lourde de sens.
Le cœur de Gu Chengyin trembla légèrement, et il parla d'un ton sincère : « Ce humble sujet est terrifié. Son Altesse est bénie des cieux et élabore des stratégies depuis la tente de commandement. Ce humble sujet n'a fait qu'agir selon les ordres de Son Altesse et fournir quelque maigre effort. Je n'ose vraiment pas m'attribuer le mérite. »
Il repoussa tout le mérite sur Luo Zhao, répondant sans la moindre faille. Cela non seulement correspondait à son devoir de subordonné, mais réaffirmait secrètement la position dominante de Luo Zhao.
L'empereur Luo écouta en silence, sans s'engager.
Une fois que Gu Chengyin eut fini de parler, il ouvrit lentement la bouche, pour lâcher une bombe encore plus lourde :
« Avec vos capacités, n'être qu'un simple intendant... »
Il marqua une légère pause, son regard balayant les officiels civils et militaires en contrebas qui dressèrent soudain l'oreille, notamment les plusieurs vieux ministres du Grand Secrétariat, avant de dire lentement et méthodiquement :
« C'est quelque peu gâcher vos talents. »
Dès que ces mots furent prononcés, d'innombrables cœurs battirent la chamade ! Que cela signifiait-il ? Trouvait-il le rang officiel de Gu Chengyin trop bas ? Allait-il le promouvoir ?
Effectivement, la phrase suivante de l'empereur plongea à nouveau toute la grande salle dans une tempête silencieuse de stupeur :
« Récemment, les affaires du Grand Secrétariat sont lourdes, et les plusieurs vieux ministres peinent également. Il se trouve qu'il reste une vacance au sein du Grand Secrétariat. »
Il reste une vacance au sein du Grand Secrétariat !
Ces mots explosèrent à répétition dans tous les esprits comme un coup de tonnerre !
Le Grand Secrétariat ! Le plus haut centre administratif du Grand Luo, le véritable noyau du pouvoir !
Entrer au Grand Secrétariat et devenir ministre était le rêve ultime poursuivi toute une vie par d'innombrables officiels civils !
Mais le poste de Grand Secrétaire ne pouvait être obtenu sans une haute moralité, une grande expérience et des réalisations exceptionnelles !
Généralement, il fallait des décennies à naviguer dans la mer agitée de la fonction publique et à gravir les échelons pas à pas pour seulement avoir une chance d'effleurer le seuil !
Et maintenant, l'empereur Luo adressait réellement à un jeune homme des mots sur un siège au Grand Secrétariat ?!
Ce n'était plus de la simple appréciation ! D'innombrables regards posés sur Gu Chengyin changèrent radicalement.
Quelles vertus et capacités ce jeune homme possédait-il donc ?!
Se tenant au premier rang, au moment où Luo Zhao entendit les paroles de son père impérial, elle eut l'impression que tout le sang de son corps s'était glacé !
Le Grand Secrétariat ?! Son père impérial voulait vraiment laisser Gu Chengyin entrer au Grand Secrétariat ?!
Dans le sillage de l'immense choc vint une panique sans précédent et une trace de perte et de sentiment de crise qu'elle-même refusait d'admettre.
Elle voulait bel et bien tuer Gu Chengyin, le considérant comme une menace et une honte qu'il fallait éliminer.
Mais après la série palpitante de jeux d'esprit tout à l'heure, Luo Zhao devait admettre qu'elle ne pouvait pas se passer de Gu Chengyin !
Du moins, avant d'avoir éliminé tous les obstacles, Gu Chengyin était son aide indispensable ! Même une bouée de sauvetage !
S'il n'y avait pas eu le renversement de table de Gu Chengyin tout à l'heure, transformant l'accusation fatale de Zhao Wuji en crise de confiance concernant la Garde de la Plume Dorée, et forçant l'empereur Luo à mettre temporairement l'affaire de côté, elle serait probablement dans une situation de damnation éternelle à présent !
Si... il acceptait vraiment son père impérial et entrait directement au Grand Secrétariat ?
Le Grand Secrétariat relevait directement de l'empereur, et les Grands Secrétaires étaient les proches ministres du Fils du Ciel. Une fois Gu Chengyin entré au Grand Secrétariat, il ne serait plus un intendant du Bureau des Affaires Intérieures, ni son subordonné.
Quand ce moment viendrait, serait-il encore soumis à son contrôle ? Se retournerait-il même pour devenir un couteau utilisé par son père impérial pour la contrebalancer, voire la traiter ?
Cette possibilité fit frissonner Luo Zhao de peur.
Elle réalisa que ce qu'elle pouvait offrir à Gu Chengyin semblait se limiter à un poste au Bureau des Affaires Intérieures et à une confiance feinte, tandis que son père impérial pouvait le faire monter au ciel en un seul pas !
La tentation des deux était à des années-lumière l'une de l'autre !
Que faire ? S'opposer ouvertement ? Sur quels motifs ? Dire que les capacités de Gu Chengyin étaient insuffisantes ?
Sa performance tout à l'heure avait été témoins de tous. Dire que son ancienneté faisait défaut ? Son père impérial s'en moquait visiblement.
Juste au moment où l'esprit de Luo Zhao était en plein chaos et où d'innombrables officiels nourrissaient diverses pensées, tous croyant que Gu Chengyin allait immédiatement remercier pour la grâce impériale.
Gu Chengyin, cependant, s'inclina profondément une fois de plus et parla, sa voix portant une stabilité et une humilité incompatibles avec son âge :
« La grâce céleste de Votre Majesté est vaste. Ce humble sujet est ému aux larmes de gratitude et terrifié au-delà de toute mesure. »
Il releva la tête, son regard clair et franc se portant vers le trône du dragon, son ton si sincère que personne ne pouvait y trouver à redire :
« Toutefois, le Grand Secrétariat est le cœur des affaires gouvernementales du Grand Luo. Ce n'est pas quelque chose qu'une personne dépourvue de haute moralité, de riche expérience et d'une compréhension approfondie des politiques et de la véritable condition du peuple peut assumer compétemment. »
« Ce humble sujet est jeune et peu instruit. J'ignore complètement de nombreux aspects tels que la gouvernance locale, les finances et la justice, et les affaires militaires de l'État. »
« Avoir la chance de servir aux côtés de Son Altesse et faire un peu de travail mineur est déjà une profonde faveur de Son Altesse envers ce humble sujet. »