— Zhao'er.
La voix de l'Empereur Luo n'était pas pressée. « Que comptes-tu faire à présent ? »
Cette question fit hésiter Luo Zhao un instant.
« Père Impériel... fais-tu allusion à Gu Chengyin ? »
Un sourire léger, mais sincère, apparut sur le visage de l'Empereur Luo.
« Qui d'autre ? »
L'Empereur Luo se renversa en arrière, sa posture décontractée, pourtant son ton était d'une grande fermeté.
« J'ai déjà dit que je ne m'immiscerais plus dans les affaires de Gu Chengyin.
» Par conséquent, Zhao'er, quoi que Gu Chengyin fasse ou pense, cela te concerne. »
Le regard de l'Empereur Luo se posa sur le visage de Luo Zhao alors qu'il articulait chaque mot distinctement.
« Parce qu'il est ton homme. »
Le cœur de Luo Zhao manqua un battement.
Seul un sot prend les paroles au pied de la lettre, et elle n'était pas une sotte.
Le sens apparent des mots de l'Empereur Luo était que Gu Chengyin lui appartenait et relevait de sa juridiction.
Le sens secondaire était qu'il n'interviendrait plus, la laissant gérer la situation comme elle l'entendait.
Et le sens profond...
Les pensées de Luo Zhao tournèrent à toute vitesse.
« Parce qu'il est ton homme » — prononcées par l'Empereur Luo, ces mots portaient un poids bien supérieur à leur sens littéral.
Gu Chengyin était le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière, l'Intendant en chef du Bureau des Affaires Intérieures, le Vice-Ministre droit des Rites et le Marquis Bingjian.
De retour de cette tournée d'inspection, il avait gagné deux identités supplémentaires : héritier du Clan Immortel Qingyun et Maître de la Secte de l'Épée Azur.
Gu Chengyin avait accumulé trop de titres, et derrière chaque titre se cachait une faction et un réseau complexe de connexions.
Pourtant, l'Empereur Luo disait qu'il était son homme.
Cela signifiait que, quoi que Gu Chengyin fasse ou pense.
Quoiqu'il soit capable, profond son héritage, ou mystérieuse son héritage.
Aux yeux de l'Empereur Luo, il restait l'homme de Luo Zhao, son épée.
Tant qu'il ne se rebellait pas, même s'il outrepassait ses prérogatives ou s'arrogeait la prédominance.
Ce ne serait encore qu'une affaire entre Gu Chengyin et Luo Zhao.
À moins que Luo Zhao ne parvienne vraiment plus à le contrôler et se trouve totalement démunie face à lui.
Seulement si elle venait pleurer auprès de l'Empereur Luo pour qu'il prenne sa défense, l'Empereur Luo interviendrait à nouveau.
Cependant, Luo Zhao ne croyait pas qu'une telle chose puisse jamais arriver.
Absolument pas.
Elle joignit immédiatement les mains, sa voix claire et ferme : « Je comprends. Merci pour votre grâce, Père Impériel. »
Ce n'est qu'alors que l'Empereur Luo afficha une expression satisfaite.
Après tout, Luo Zhao était la Princesse Héritière ; plus tôt ou plus tard, elle devrait tout affronter seule.
Il ne pouvait pas tout arranger pour elle ; elle devait essuyer les tempêtes qui lui étaient destinées.
Et Gu Chengyin était la plus grande tempête de Luo Zhao.
Tant qu'elle pourrait gérer Gu Chengyin, Luo Zhao se transformerait inévitablement en une Impératrice encore plus redoutable que lui.
L'Empereur Luo leva la main et fit un geste à Lyu Fang à ses côtés.
Lyu Fang était resté debout dans un coin, les mains le long du corps, sa présence extrêmement discrète.
À ce geste, il s'avança immédiatement, tenant une boîte en bois de santal rouge.
La boîte n'était pas grande, environ un pied carré.
Lyu Fang s'approcha du côté de Luo Zhao, ouvrit le couvercle et la lui présenta respectueusement.
L'intérieur de la boîte était doublé de satin jaune vif, et al centro gisait un édit impérial roulé.
Dans le même temps, la voix de l'Empereur Luo retentit.
« Cet édit impérial est vierge.
» Quoi écrire, comment le promulguer, quand le promulguer, et qui envoyer pour le promulguer.
» C'est à toi de décider. »
Luo Zhao baissa les yeux sur l'édit dans la boîte.
Le satin jaune vif, les motifs de dragon doré foncé, le sceau vermillon.
C'était le décret du Fils du Ciel du Grand Luo, l'autorité capable de mobiliser des milliers de troupes, le jeton qui pouvait décider de la vie, de la mort, de l'honneur et de la disgrâce d'innombrables personnes.
Et maintenant, cet édit vierge lui était remis.
Non pour qu'elle transmette le décret.
Mais pour qu'elle prenne la décision.
Le bout des doigts de Luo Zhao se serra légèrement ; elle comprenait la signification de l'Empereur Luo.
C'était une délégation de pouvoir.
C'était de la confiance.
Et c'était un test.
Ce qu'elle écrirait refléterait son attitude envers Gu Chengyin.
Comment elle le promulguerait refléterait sa maîtrise des tactiques.
Quand elle le promulguerait refléterait son jugement de la situation.
Qui elle enverrait le promulguer refléterait combien de personnes elle avait à sa disposition à la cour royale.
Luo Zhao inspira profondément, tendit les deux mains et accepta respectueusement la boîte en bois de santal rouge.
La boîte était légèrement lourde, pesant sur ses paumes et sur son cœur.
« Je ne décevrai assurément pas vos attentes, Père Impériel. »
L'Empereur Luo hocha légèrement la tête, saisit sa tasse de thé et en but une nouvelle gorgée.
C'était un geste pour congédier l'hôte.
Luo Zhao comprit. Tenant la boîte en bois de santal rouge, elle recula de deux pas, se tourna et marcha vers la porte du pavillon chauffé.
Ses pas étaient fermes, sa posture parfaitement droite, chaque pas solidement planté.
Mais elle seule savait que le bout des doigts des mains tenant la boîte en bois de santal rouge tremblait légèrement.
Lyu Fang souleva le rideau de porte, et Luo Zhao sortit du pavillon chauffé.
Le vent froid dehors lui fouetta le visage, portant la fraîcheur du début du printemps, radicalement différente de la chaleur à l'intérieur du pavillon.
Luo Zhao respira, ayant l'impression que ses poumons avaient été purifiés par le vent glacial, rendant son esprit bien plus clair.
Shangguan Yunying l'attendait sous le corridor. La voyant sortir, elle s'avança rapidement pour la saluer.
Son regard se posa sur la boîte en bois de santal rouge dans les mains de Luo Zhao. Ses pupilles se contractèrent légèrement, mais elle ne posa aucune question.
Elle demanda seulement d'une voix basse : « Altesse, rentrons-nous au palais ? »
Luo Zhao hocha la tête et remit la boîte en bois de santal rouge à Shangguan Yunying.
Toutes deux marchèrent l'une derrière l'autre, regagnant le chemin du palais par où elles étaient venues.
Luo Zhao marchait très lentement, son regard fixé devant elle, pourtant on aurait dit qu'elle ne regardait rien.
Shangguan Yunying la suivait de près sur le côté, gardant le silence.
Elles tournèrent un coin, puis un autre.
Juste au moment où elles allaient atteindre la Porte Xuanwu, Luo Zhao s'arrêta net.
Shangguan Yunying s'immobilisa immédiatement et leva les yeux vers elle.
La lumière matinale brillait sur le côté, projetant des ombres entrelacées de clair et d'obscur sur le visage de Luo Zhao.
Son expression était très calme, si calme qu'elle frisait la froideur, mais quelque chose bouillonnait dans ses yeux.
« Yunying », parla soudain Luo Zhao.
« Cette servante est là », répondit Shangguan Yunying.
Le regard de Luo Zhao se porta devant, sur la plaque portant le mot Xuanwu.
Sa voix était très légère, comme si elle se parlait à elle-même.
« Dis-moi... s'il y avait quelqu'un qui t'a trompée du début à la fin, et qui ne s'est jamais soucié de toi.
» Une telle personne mérite-t-elle d'être épargnée ? »
Shangguan Yunying fut saisie. Elle regarda le profil de Luo Zhao et ses yeux vacillants.
Elle ne demanda pas qui était cette personne.
Car il n'y avait pas besoin de demander.
Dans le monde entier, il n'y avait qu'une seule personne capable de faire poser une telle question à Luo Zhao.
Shangguan Yunying garda le silence un instant, puis parla.
« Altesse, cette servante ne sait pas si les paroles de cette personne étaient vraies ou fausses.
» Mais vraies ou fausses, cette servante pense que cela n'a en réalité aucune importance.
» Ce qui compte, c'est si vous avez la force et le courage de renverser la table. »
Luo Zhao tourna la tête pour regarder Shangguan Yunying.
La lumière se reflétait dans les yeux de Luo Zhao, et le bouillonnement vacillant en eux s'apaisa légèrement sur l'instant.
Elle regarda Shangguan Yunying un moment, puis releva soudain le coin des lèvres.
Relevant la tête, elle déclara d'une voix claire et retentissante :
« Sa Majesté a promulgué un édit. »
Shangguan Yunying baissa immédiatement la tête, se préparant à écouter respectueusement l'édit.
Cependant, le contenu qui suivit la fit pâlir de choc.
« Le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière, Gu Chengyin, a fait preuve d'ingratitude, perverti la loi pour des pots-de-vin, et possède une moralité corrompue.
» Il a usurpé la position de Maître de la Secte de l'Épée Azur, agissant avec imprudence, arrogance et tyrannie.
» Ses actes sont d'une gravité extrême, choquant la cour et le public, causant un désastre immense et un impact terrible.
» Nous ordonnons spécialement à Lin Qingyan, la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, de suivre cet ordre impérial et de l'appréhender immédiatement.
» Il doit être capturé sans faille et escorté de retour à la capitale.
» Respectez ceci. »