La Capitale Divine, à l'aube.
À l'intérieur du pavillon chauffé, les bougies brillaient intensément. Les croisillons sculptés des fenêtres découpaient la lueur faible en ombres fragmentées, les projetant sur un divan moelleux recouvert de satin jaune vif.
Luo Zhao et Shangguan Yunying se hâtaient le long du sentier du palais vers le pavillon, leurs expressions tendues.
Le décret oral était parvenu trop urgemment, exigeant une entrée immédine au palais, si bien qu'elles ne purent différer ne serait-ce qu'un instant.
Lyu Fangzheng se tenait sur le côté de la porte du pavillon. Voyant Luo Zhao apparaître, il s'inclina légèrement : Votre Altesse, Sa Majesté vous fait appeler.
Luo Zhao acquiesça, levant une main pour ajuster le col de sa robe de palais et lisser les plis de ses manches.
Elle l'avait fait d'innombrables fois et y était depuis longtemps accoutumée, mais aujourd'hui, pour une raison inconnue, le bout de ses doigts marqua une pause d'une fraction de seconde.
Elle pénétra dans le pavillon chauffé.
Le chauffage au sol était allumé à l'intérieur, et une bouffée d'air chaud lui frappa le visage, donnant l'impression d'un monde complètement différent de l'extérieur.
La lumière des bougies baignait toute la pièce d'une teinte dorée chaleureuse, et les volutes d'encens d'agar s'infiltraient dans ses poumons.
Le regard de Luo Zhao s'attarda un instant sur la silhouette jaune vif avant d'être attiré par une autre.
Cette personne se tenait sur le côté du pavillon, vêtue d'une robe taoïste noire, cheveux et barbe blancs, visage émacié.
Pourtant, ses yeux recélaient une brillance contenue, sans la moindre trace de trouble.
Luo Zhao ne fit que le jeter un coup d'œil avant de détourner les yeux.
Elle connaissait cet homme.
Le chef du Manoir du Maître Céleste de la Capitale Luo, le Vieux Qiu.
Il gardait la Capitale Luo toute l'année et ne s'en éloignait guère, pourtant il était soudain apparu à la Capitale Divine.
Évidemment, il y avait une affaire d'une importance extrême qui justifiait une telle attention, allant jusqu'à exiger un rapport en face à face auprès de l'Empereur Luo.
En y réfléchissant, Luo Zhao ne put penser qu'à Gu Chengyin.
Ces pensées traversèrent son esprit en un instant.
Luo Zhao ne s'arrêta pas de marcher. Elle s'avança jusqu'au côté du Vieux Qiu et s'immobilisa, maintenant une distance d'un demi-pas.
Cette position ne faisait perdre ni la dignité d'une Princesse Héritière, ni le respect dû à un aîné.
Elle rassembla ses manches, joignit les mains et s'inclina respectueusement : Votre enfant salue son Père Royal.
L'Empereur Luo était assis droit sur le divan, vêtu d'habits décontractés sans sa tenue de cour ni sa couronne, son expression un peu plus douce qu'à la cour royale.
Il hocha légèrement la tête et leva la main en un geste d'invitation : Hum, vous pouvez vous lever.
Luo Zhao se redressa et resta debout, les mains le long du corps.
Le regard de l'Empereur Luo se posa sur son visage un instant avant de se tourner vers le Vieux Qiu, son ton plat :
Vieux Qiu, dis-le à Zhao'er.
Le Vieux Qiu joignit les mains, sa voix stable : Oui, Votre Majesté.
Il se tourna vers Luo Zhao, son expression solennelle, ses yeux brillants désormais emplis de gravité.
Votre Altesse, ce vieillard est revenu à la capitale cette fois pour l'affaire de l'héritage du Clan Immortel.
Le cœur de Luo Zhao fit un bond, mais son visage demeura impassible. Elle se contenta de hocher légèrement la tête : Parlez, Vieux Qiu.
Le Vieux Qiu commença immédiatement à relater les détails.
Depuis le siège de Gu Chengyin au Pavillon Fan à la Capitale Luo, jusqu'à l'élimination conjointe de bandits et de voleurs.
Depuis la percée de Lin Qingyan devenant protectrice, jusqu'à la Secte de l'Épée Azur tombant entre les mains de Gu Chengyin.
Depuis Jiang Qingshan produisant le Jeton Qingyun, jusqu'à Gu Chengyin révélant ses motifs du Dao.
Luo Zhao écouta avec une extrême attention.
Les yeux baissés, son regard se posa sur les motifs sombres de ses manches. Son expression était calme, même dénuée d'émotion.
Mais son cœur était déjà en proie à une tempête.
Qu'entendait-on par Gu Chengyin était vraiment un descendant du Clan Immortel ?
Qu'entendait-on par il possédait vraiment l'héritage du Clan Immortel Qingyun ?
Que Gu Chengyin fût un descendant du Clan Immortel Qingyun, d'autres pourraient l'ignorer, mais pourrait-elle, elle, ne pas le savoir ?
Le bout des doigts de Luo Zhao se crispa légèrement, dissimulé dans ses manches hors de toute vue.
Elle se souvenait très clairement que Gu Chengyin lui avait demandé où il pouvait trouver la preuve de l'identité d'une famille cachée.
Elle avait répondu le Pavillon Wanxiang, et puis Gu Chengyin s'était rendu au Pavillon Wanxiang.
Et il y avait trouvé l'identité du Clan Immortel Qingyun et les jetons afférents.
Mais que disait maintenant le Vieux Qiu ?
Gu Chengyin était vraiment un descendant du Clan Immortel Qingyun, et pouvait même déverrouiller l'héritage pour obtenir la méthode de cultivation de rang Céleste suprême, l'Art Qingyun ?
Était-ce exact ?
Mais même si c'était si absurde, Luo Zhao ne soupçonna pas le Vieux Qiu de mentir.
Le Vieux Qiu était le chef du Manoir du Maître Céleste de la Capitale Luo, un cultivateur vétéran au Noyau d'Or au statut élevé et à la grande autorité.
Une telle personne ne parlerait absolument pas de manière irresponsable d'une affaire aussi majeure, surtout devant l'Empereur Luo.
Cela signifiait.
Tout était vrai.
Gu Chengyin était vraiment un descendant du Clan Immortel Qingyun.
Les cils de Luo Zhao frémirent à nouveau.
Attendez.
Elle réalisa soudain qu'il y avait une anomalie.
Et si Gu Chengyin avait toujours été un descendant du Clan Immortel Qingyun, et avait simplement eu la chance de trouver le jeton d'héritage au Pavillon Wanxiang ?
Les pensées de Luo Zhao devinrent soudain limpides, comme un enchevêtrement tranché net par une lame, s'ouvrant brutalement.
Parce que Gu Chengyin avait toujours été un descendant du Clan Immortel Qingyun.
C'est pourquoi il s'était approché d'elle, l'avait assistée, et avait gagné sa confiance pas à pas.
Lorsque le moment fut venu, il usa du prétexte d'aller au Pavillon Wanxiang pour trouver le jeton d'héritage du Clan Immortel Qingyun.
Après tout, le Pavillon Wanxiang possédait les fondations de tout le Grand Luo, ce qui en faisait effectivement l'endroit le plus susceptible de le détenir.
Et il avait réellement trouvé le jeton d'héritage, parce qu'il était à l'origine un descendant du Clan Immortel Qingyun, et qu'il existait une connexion mystique dans l'invisible.
En pensant à cela, Luo Zhao sentit un boum dans son esprit.
C'était comme si tout se connectait en cet instant, s'imbriquant parfaitement.
Sinon, comment expliquer pourquoi Gu Chengyin était si redoutable ?
À un si jeune âge, il pouvait manœuvrer pas à pas à la cour royale, maniant stratagèmes et tactiques ouvertes avec aisance.
Même le Vieux Qiu avait été forcé d'accepter la collaboration. Étaient-ce là les méthodes qu'un individu ordinaire pouvait posséder ?
Ajouté aux méthodes qu'utilisait Gu Chengyin pour la contrôler, et à sa base de cultivation bizarre liée au statut et au pouvoir.
Hormis les arts immortels, elle ne pouvait imaginer une seconde possibilité.
La respiration de Luo Zhao se coupa légèrement.
Si Gu Chengyin était un descendant du Clan Immortel Qingyun.
Cela signifiait qu'il l'avait trompée à nouveau.
Non, cela ne pouvait être considéré comme une tromperie.
Après tout, du début à la fin, Gu Chengyin n'avait jamais dit qu'il n'était pas un descendant du Clan Immortel.
Il avait simplement descendu l'escalier qu'elle lui tendait.
Laissant croire qu'il cherchait réellement une identité comme couverture.
Luo Zhao eut soudain envie de rire.
Maintes et maintes fois, elle avait cru pouvoir se libérer de la manipulation de Gu Chengyin.
Pourtant, maintes et maintes fois, elle découvrait qu'elle était toujours dans la paume de la main de Gu Chengyin.
La voix du Vieux Qiu s'arrêta.
Le pavillon chauffé tomba silencieux un moment, le parfum d'agar flottant encore.
Mais il semblait plus épais qu'auparavant, pesant assez pour rendre la respiration difficile.
Luo Zhao garda les yeux baissés, son expression calme, comme si elle digérait encore les paroles du Vieux Qiu.
Le Vieux Qiu attendit quelques respirations. Voyant qu'elle n'avait pas l'intention de parler, il se tourna vers l'Empereur Luo.
L'Empereur Luo hocha légèrement la tête. Le Vieux Qiu comprit et joignit immédiatement les mains.
Puis il recula silencieusement hors du pavillon chauffé.
Sa silhouette disparut derrière le rideau de porte sans produire le moindre son.
Seuls l'Empereur Luo et Luo Zhao restèrent dans le pavillon chauffé.
Le regard de l'Empereur Luo se posa sur Luo Zhao plongée dans ses pensées. Il ne la pressa pas, mais se contenta de saisir sa tasse de thé et d'en prendre une légère gorgée.
Le thé était d'un orange-jaune vif, richement parfumé.
L'Empereur Luo le dégusta très lentement, très patiemment.
Un moment plus tard.
Luo Zhao sortit enfin de sa torpeur.
Elle cligna des yeux, regarda autour d'elle, et constata que le Vieux Qiu était parti.
Elle fit vivement un pas en avant, joignit les mains vers l'Empereur Luo, et dit :
Votre enfant a été un instant distraite. Je demande la punition de mon Père Royal.
L'Empereur Luo posa sa tasse et agita la main avec désinvolture :
Peu importe.
La quantité d'informations dans ce que le Vieux Qiu venait de dire suffisait à faire perdre le fil à n'importe qui.
Et Luo Zhao n'était restée silencieuse qu'un instant avant de revenir à la normale.
Avoir une telle maîtrise de soi était déjà extrêmement difficile.
Autrefois, elle n'aurait jamais affiché une telle réaction.
Si bien que même l'Empereur Luo ne put s'empêcher de soupirer d'admiration.
L'entraînement et la culture de Luo Zhao par Gu Chengyin étaient vraiment parfaits.