Cependant, il y avait un domaine où Shangguan Yunying lui était réellement supérieure.
Et c'était sa poitrine large comme l'océan.
Lin Qingyan baissa les yeux sur elle-même, puis songea à Shangguan Yunying.
Elle ressentit soudain une pointe d'oppression, mais réprima vite cette pensée.
Ce n'était pas important.
Aucune de ces femmes ne l'était.
Celle qui comptait vraiment, celle qui représentait une menace réelle...
N'était aucune d'entre elles.
Dans l'esprit de Lin Qingyan, une seule silhouette subsistait finalement.
Luo Zhao.
La Princesse Héritière du Grand Luo, la future Impératrice.
Autrefois, dans la commanderie de Luoshui, lors de leur première rencontre avec Gu Chengyin.
Lin Qingyan s'en souvenait très clairement. À ce moment-là, elle avait reçu un décret impérial de l'Empereur Luo.
Il lui ordonnait de se rendre à la commanderie de Luoshui pour protéger Luo Zhao, et ce fut seulement alors que Lin Qingyan apprit la vérité.
Ce chien de Luo Houcong avait en fait mobilisé des centaines de milliers de rebelles pour encercler et intercepter Luo Zhao, juste pour la tester.
Furieuse, Lin Qingyan réduisit son pavillon chauffé en miettes sur-le-champ, puis fonça vers la commanderie de Luoshui sans s'arrêter.
Et c'est précisément pour cela qu'elle put rencontrer Gu Chengyin.
Toutefois, lorsqu'elle arriva réellement à la commanderie de Luoshui, la première personne qu'elle aperçut ne fut pas Gu Chengyin.
Ce fut Luo Zhao, car la Luo Zhao de ce jour-là était trop différente de celle gravée dans sa mémoire.
Peu importe où elle se trouvait, face à qui elle se tenait, Luo Zhao restait toujours fière.
Froide, arrogante, distante, tenant tout le monde à l'écart.
Lorsque ses yeux de phénix se posaient sur quelqu'un, ils portaient invariablement un regard condescendant.
Comme si elle en pesait la valeur, pour voir s'il méritait un second coup d'œil.
Mais lorsqu'elle se trouvait aux côtés de Gu Chengyin, Luo Zhao était...
Lin Qingyan fronça les sourcils.
Elle revit la scène de ce jour-là. Luo Zhao se tenait près de Gu Chengyin, la tête légèrement inclinée.
Son visage était sans expression, mais son regard n'avait plus cette froideur arrogante qu'elle adressait aux autres.
Il était au contraire très doux, très docile, comme...
Un chaton bien élevé.
Un chaton qui avait rentré toutes ses griffes et ses crocs, blotti volontiers contre son maître.
Lin Qingyan sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Elle connaissait Luo Zhao depuis tant d'années ; elle savait mieux que quiconque quelle personne et quelle personnalité possédait Son Altesse.
C'était la Princesse Héritière, qui avait grandi au plus profond du palais et survécu aux luttes de pouvoir et aux intrigues.
Comment une telle personne pouvait-elle afficher une telle expression ?
À moins que Gu Chengyin n'ait fait quelque chose à Luo Zhao.
C'est ce que Lin Qingyan pensa à l'instant.
Elle estimait que Gu Chengyin avait dû jeter une espèce de sortilège sur Luo Zhao, sinon c'était inexplicable.
Elle les avait même observés en secret avec attention, cherchant des preuves.
Mais comme la situation lors des quatre traversées du fleuve Luo évoluait rapidement, Lin Qingyan ne trouva jamais l'occasion de confirmer ses soupçons.
Ajouté au fait que Gu Chengyin ne montrait aucune arrière-pensée évidente, elle mit l'affaire de côté pour le moment.
Après tout, sa mission principale était d'assurer la sécurité de Luo Zhao.
Ce ne fut qu'à leur retour à Shendu, quand Lin Qingyan put interagir de près avec Luo Zhao, qu'elle découvrit...
Luo Zhao était redevenue la Luo Zhao qu'elle connaissait.
Froide, arrogante, distante, tenant tout le monde à l'écart.
Ses yeux de phénix ne contenaient plus la docilité aperçue ce jour-là.
Remplacés par du scrutin, de la méfiance, et une complexité indéfinissable.
Elle ne donnait pas le moindre sentiment d'être contrôlée.
Lin Qingyan fut déconcertée à l'époque.
Si Gu Chengyin n'avait pas contrôlé Luo Zhao, alors qu'avait-elle vu ce jour-là ?
Pourquoi Luo Zhao avait-elle révélé un tel regard ?
Portant ce doute, ainsi qu'une curiosité grandissante.
Lin Qingyan commença à prêter davantage attention à Gu Chengyin.
À chacun de ses gestes, chacune de ses paroles, chaque micro-expression, chaque changement dans son regard.
Et puis...
Elle en tomba amoureuse.
Lin Qingyan enfouit son visage dans l'étreinte de Gu Chengyin, le coin de ses lèvres esquissant un minuscule sourire.
À l'époque, elle ne comprenait pas, ne saisissait pas, ne savait pas.
Mais maintenant, elle comprenait.
Elle comprenait pourquoi Luo Zhao se montrait si bien élevée, si soumise aux côtés de Gu Chengyin.
Car près de Gu Chengyin, nul besoin de se donner des airs, nul besoin de se crisper, nul besoin de porter cette carapace froide et dure.
On peut se détendre, être soi-même, baisser toute sa garde, et se blottir paisiblement dans ses bras.
Par affection.
Parce que Lin Qingyan aimait Gu Chengyin, c'est pourquoi elle agissait ainsi.
Et Luo Zhao alors ?
Luo Zhao était tout aussi docile qu'un chaton près de Gu Chengyin.
Que cela signifiait-il ?
Cela signifiait qu'elle aussi aimait Gu Chengyin.
Sinon, il n'y avait aucun moyen d'expliquer pourquoi Luo Zhao était si docile.
Si docile qu'on aurait dit que Gu Chengyin était son maître.
Les cils de Lin Qingyan tremblèrent légèrement.
Une fois cette pensée née, elle ne put plus être réprimée.
Luo Zhao aimait Gu Chengyin.
Cette Princesse Héritière froide, arrogante et distante, cette Altesse qui n'arborait jamais un visage aimable, aimait aussi Gu Chengyin.
Lin Qingyan se remémora soudain certaines scènes, mais cette fois non pas de la commanderie de Luoshui.
Elles se déroulaient à Shendu, à la cour impériale, lorsqu'elle était aux côtés de Gu Chengyin.
Luo Zhao inclinait toujours légèrement la tête, ses yeux de phénix habituellement froids emplis d'une douceur sans précédent.
Lin Qingyan avait cru y voir des traces de contrôle, mais en y repensant maintenant...
Ce n'était pas du contrôle.
C'était de l'affection.
Une affection qu'on ne pouvait cacher, qu'on ne pouvait réprimer, et dont elle n'avait même pas conscience elle-même.
Le cœur de Lin Qingyan s'alourdit. Elle avait cru à l'origine que ses rivales étaient peu nombreuses et faciles à gérer.
Cui Zilu ne valait pas la peine d'être mentionnée, Gu Xiaoli n'était pas humaine, et bien que Shangguan Yunying possède une force impressionnante, son statut et sa position manquaient finalement d'un grand cran.
Mais Luo Zhao...
Luo Zhao était différente.
Luo Zhao était la Princesse Héritière.
La future Impératrice du Grand Luo.
Elle était la suzeraine nominale de Gu Chengyin, l'objet de son assistance à la cour, la personne qu'il devait affronter chaque jour.
Si Luo Zhao aimait vraiment Gu Chengyin, alors elle était la plus grande rivale.
Une rivale qu'il fallait prendre au sérieux.
Heureusement...
Le coin des lèvres de Lin Qingyan se releva légèrement.
Heureusement, ses atouts étaient considérables. Que ce soit en statut ou en position, elle n'était en rien inférieure à Luo Zhao.
Sa force allait de soi, ce qui était aussi la raison principale pour laquelle Gu Chengyin l'appréciait.
Gu Chengyin l'aimait bien, mais il n'était que touché, pas éperdument amoureux.
Lin Qingyan en était parfaitement consciente. Ses sentiments pour elle étaient de l'affection, de la confiance, et une transaction.
Ce n'était pas encore un amour inoubliable, ni un désir absolu de la posséder.
Mais qu'importait ?
L'affection restait de l'affection.
Même si ce n'était qu'un tout petit peu, même si cette affection n'était pas pure, c'était tout de même de l'affection.
Et Luo Zhao ?
Cette future Impératrice du Grand Luo ne possédait même pas ce mince brin d'affection, pas même une once impure.
Lin Qingyan en était absolument certaine ; son intuition était très affûtée.
Elle savait que les sentiments de Gu Chengyin pour Luo Zhao étaient un respect sincère.
Dans ce respect, il y avait la distinction entre souverain et sujet, le sens du devoir, et la camaraderie de jours et de nuits partagés.
Mais la seule chose qui manquait, c'était l'affection, pas la moindre trace.
Bien que Lin Qingyan ne comprenne toujours pas pourquoi Gu Chengyin n'aimait pas Luo Zhao.
Il maintenait même activement une distance, gardant une pointe de méfiance.
Comme s'il ne faisait pas face à sa suzeraine, mais à un ennemi.
Mais Lin Qingyan ne s'attarda pas trop là-dessus.
Car c'était son avantage.
En y pensant, Lin Qingyan ne put s'empêcher de ressentir à nouveau de l'exultation.
Elle enfouit son visage plus profondément dans l'étreinte de Gu Chengyin, son sourire s'élargissant.
Mais après cette exultation, une pointe de culpabilité affleura en son cœur.
Après tout...
Luo Zhao était là la première.