De retour d'une promenade dans les montagnes, le soleil s'était déjà hissé haut dans le ciel.
Gu Chengyin regagna le pavillon du palais. Au lieu de se reposer, il fit venir Chen Busha et Jiang Qingshan.
Chen Busha arriva très vite. L'inspection de la secte ne donnant pas beaucoup d'affaires à traiter, il était plutôt libre.
Ce vice-général de la Garde de la Plume Dorée arborait pourtant toujours un air froid et sévère. Planté là comme un javelot, tout son corps exhalait une aura féroce et tyrannique.
Mais face à Gu Chengyin, cette aura se trouva grandement réprimée, ne laissant subsister que le respect.
Jiang Qingshan arriva peu après.
Cet ancien maître de secte, actuel vice-maître de la Secte de l'Épée Azur, portait une robe daoïste et un léger sourire, sans laisser transparaître d'émotion inhabituelle.
Pourtant, si l'on regardait au fond de ses yeux, on y décelait une pointe de complexité.
Les deux se tenaient dans la cour extérieure du pavillon — l'un au sommet du royaume de l'Établissement des Fondations, l'autre au stade initial du royaume du Noyau d'Or.
Mais tous deux attendaient obéissant les instructions de Gu Chengyin.
Gu Chengyin se tenait sous le corridor, les mains jointes dans le dos.
Il contemplait la lointaine montagne de l'Épée Azur. Les chaînes de montagnes s'enroulaient sans fin, enveloppées de brumes et de nuages, et son regard était profond.
« Général Chen. »
Chen Busha fit un pas en avant. « Me voici. »
Le regard de Gu Chengyin resta fixé sur les montagnes lointaines tandis que sa voix poursuivait :
« Transmets l'ordre. Que l'équipe d'inspection se prépare pour le voyage de retour. »
« Une fois l'édit impérial parvenu, nous partirons immédiatement pour regagner la Capitale Divine. »
Voyage de retour ?
Chen Busha fut légèrement saisi.
Combien de jours l'équipe d'inspection était-elle restée à la Secte de l'Épée Azur ?
Tout au plus trois à cinq jours.
Selon le plan initial, après avoir quitté la Secte de l'Épée Azur, ils devaient inspecter la secte suivante.
Mais maintenant, Gu Chengyin leur disait de se préparer à rentrer ?
Et ce serait sur édit impérial de l'Empereur Luo ?
Chen Busha était perplexe, mais il ne posa pas de question.
Il était un Garde de la Plume Dorée, un soldat, un subordonné.
Son devoir était d'exécuter les ordres, pas de les questionner.
Chen Busha joignit immédiatement les mains et dit avec respect :
« J'obéis à votre ordre. »
Après cela, il se retourna et partit résolument, sans intention de traîner.
Jiang Qingshan se tenait sur le côté, observant le dos de Gu Chengyin, le cœur empli d'une myriade d'émotions.
Bien sûr, il savait pourquoi Gu Chengyin disait qu'ils allaient rentrer.
Et il savait pourquoi un édit impérial était mentionné.
Parce que Vieux Qiu était parti pour la Capitale Divine.
Pour faire son rapport à l'Empereur Luo.
L'héritage de la Secte de l'Épée Azur était une affaire d'une importance capitale.
Bien que cet héritage fût faux, aux yeux de tous les autres, il était réel.
Une fois l'Empereur Luo informé, il ne permettrait absolument pas à Gu Chengyin de continuer la tournée d'inspection et de se livrer lui-même aux mains d'autres sectes de cultivation.
Et si la nouvelle fuyait ? Ce serait comme jeter un pain de viande à un chien — parti pour toujours.
Par conséquent, l'Empereur Luo enverrait inévitablement une nouvelle équipe d'inspection pour remplacer Gu Chengyin et poursuivre la tournée.
En fait, il y avait de fortes chances que le porteur de l'édit soit déjà en route.
En regardant le dos de Gu Chengyin, Jiang Qingshan l'admira secrètement.
Cela entrait manifestement aussi dans les prévisions de Gu Chengyin.
Dès le début, le seul endroit où il voulait vraiment aller était la Secte de l'Épée Azur.
Quant aux autres sectes de cultivation, ce serait l'affaire des équipes d'inspection suivantes.
Qu'est-ce que cela avait à voir avec Gu Chengyin ?
La seule raison pour laquelle il avait utilisé le prétexte d'une tournée d'inspection n'était qu'un écran de fumée.
Pour faire croire à tous que la raison pour laquelle la première étape de Gu Chengyin était la Secte de l'Épée Azur...
...était que la Secte de l'Épée Azur voulait accueillir ce descendant du Clan Immortel.
Et non parce que Gu Chengyin voulait avaler la Secte de l'Épée Azur tout entière.
Quand les cinq anciens gestionnaires furent envoyés, il était déjà trop tard pour que qui que ce soit ne réagisse.
La Secte de l'Épée Azur était déjà devenue un trophée dans la poche de Gu Chengyin.
Le regard de Jiang Qingshan sur Gu Chengyin devint encore plus respectueux.
Il avançait vraiment pas à pas, calculant tout sans rien laisser au hasard.
Sentant le regard de Jiang Qingshan, Gu Chengyin se retourna et demanda distraitement :
« Maître de secte Jiang, y a-t-il d'autres questions concernant la Secte de l'Épée Azur ? »
Jiang Qingshan marqua une pause avant de comprendre.
C'était lui dire de parler vite s'il avait autre chose à signaler.
Sinon, une fois Gu Chengyin parti, il serait trop tard.
C'était assez étrange, quand on y pensait.
Il était évidemment plus âgé.
Il avait évidemment une base de cultivation plus élevée.
Mais quel en était le résultat ?
Maintenant, c'était Jiang Qingshan qui se tenait devant Gu Chengyin comme un subordonné, rendant compte de son travail et attendant avec empressement qu'il prenne une décision.
Pendant ce temps, Gu Chengyin, plus jeune et de cultivation inférieure, se tenait là calmement, dirigeant les affaires avec une autorité absolue.
Bien que Jiang Qingshan trouvât cela bizarre, il n'y réfléchit pas trop.
Parce que lui et Gu Chengyin n'étaient pas dans une relation stricte de supérieur à subordonné.
Il y avait une autre personne entre eux.
Shangguan Yunying.
Sa petite-fille.
Celle de Gu Chengyin...
Jiang Qingshan jeta un coup d'œil à la distante Lin Qingyan à leurs côtés et ne poursuivit pas cette pensée.
Il alluma silencieusement un cierge dans son cœur pour Shangguan Yunying.
Ce n'était pas qu'en tant qu'aîné il ne voulait pas aider, mais simplement que cette femme était trop redoutable.
Jiang Qingshan se recomposa et fit son rapport sincèrement :
« Maître de secte Gu, tout est actuellement stable au sein de la secte. Après la nouvelle de votre prise de fonction comme maître de secte, »
« Le Manoir du Maître Céleste, les deux grandes factions et toutes les grandes sectes ont envoyé leurs félicitations. »
Gu Chengyin acquiesça légèrement ; cette nouvelle était attendue.
La Secte de l'Épée Azur avait changé de maître de secte, et c'était lui, le descendant du Clan Immortel, qui prenait la place. Comment ces gens n'auraient-ils pas réagi ?
Les félicitations étaient inévitables, tout comme leurs tentatives de sondage.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Ce qui importait, c'était la suite.
Après un bref moment de réflexion, Gu Chengyin commença à instruire :
« Maître de secte Jiang. »
Jiang Qingshan joignit les mains. « Me voici. »
La voix de Gu Chengyin était posée :
« Transmets l'ordre. Tous les disciples de la Secte de l'Épée Azur, tant qu'ils remplissent les conditions, doivent participer à la guerre des factions. »
Jiang Qingshan fut légèrement surpris, mais il écouta immédiatement avec la plus grande attention.
« Ce qui doit être à nous, nous le prendrons. »
Les mots étaient simples, et le sens d'une clarté cristalline.
Pour ce qu'ils devaient se battre, ils ne devaient pas être polis, ni timides.
Les commissures de la bouche de Gu Chengyin se relevèrent en un léger sourire.
Il portait une trace de majesté, une trace de domination, et une aura qui faisait palpiter le cœur.
« Ce qui ne doit pas être à nous... »
« ...alors nous nous battrons pour l'avoir. »
Se battre pour l'avoir.
Pas qu'ils ne devaient pas se battre pour l'avoir.
Pas éviter de se battre pour l'avoir.
Mais se battre pour l'avoir quand même.
La pure domination et l'audace contenues dans ces mots firent figer d'étonnement même un expert du royaume du Noyau d'Or comme Jiang Qingshan.
La voix de Gu Chengyin continua, marquant une pause après chaque mot :
« Le ciel ne s'effondrera pas. »
Ces mots tombèrent aux oreilles de Jiang Qingshan comme un coup de tonnerre.
Il fixa le jeune visage de Gu Chengyin, une tempête d'émotions déferlant en son cœur.
Il faut savoir que même lorsqu'il était maître de secte, il n'avait jamais osé parler avec une telle audace.
Bien que la Secte de l'Épée Azur ne fût pas faible, comparée aux sectes de cultivation de premier rang, elle restait en deçà.
Laquelle de ces grandes sectes était facile à provoquer ?
Et s'ils se battaient et perdaient ?
Et s'ils offensaient quelqu'un ?
Et s'ils soulevaient des ennuis ?
Personne n'osait prendre ce pari.
Alors ils ne pouvaient que maintenir le statu quo et chercher la stabilité.
Mais maintenant, Gu Chengyin leur disait de se battre.
Il disait même que s'il arrivait quelque chose, il en assumerait les conséquences.
Jiang Qingshan prit une grande respiration, réprimant les émotions tumultueuses dans son cœur.
Il jeta discrètement un coup d'œil à Lin Qingyan aux côtés de Gu Chengyin.
Cette Jingzhe du Manoir du Maître Céleste avait une expression distante et un tempérament transcendant. Debout là, elle ressemblait à une fée du Neuvième Ciel, inaccessible au monde mortel.
Mais quand son regard se posa sur Gu Chengyin, cette distance se dissipa, ne laissant qu'une lumière radieuse dans ses yeux.
Jiang Qingshan comprit soudain quelque chose. Il retira son regard et s'inclina profondément vers Gu Chengyin, les mains jointes.
Sa voix était solennelle. « J'obéirai strictement à l'ordre du Maître de secte. »