Au petit matin.
Les nuages et la brume s'attardaient dans les montagnes comme des lames de gaze, enveloppant toute la Secte de l'Épée Azur d'une brume floue.
Les pics lointains se cachaient dans le brouillard, à peine discernables comme un trait d'encre léger dans une aquarelle.
Les pins et cyprès proches étaient d'un vert émeraude profond, leurs branches et feuilles chargées de gouttes de rosée qui scintillaient dans la lumière matinale.
Gu Chengyin guida Lin Qingyan le long du sentier de montagne.
Sans hâte.
Nonchalant et insouciant.
Tenant Lin Qingyan de la main droite, sa robe cyan était légèrement humidifiée par la brume matinale, pourtant cela n'altérait en rien son sang-froid.
Lin Qingyan marchait à ses côtés, conservant toujours son apparence distante.
Mais si l'on regardait de près, on pouvait constater que son regard se portait constamment sur la main que Gu Chengyin utilisait pour tenir la sienne, sans la quitter un instant.
Les deux marchaient simplement épaule contre épaule ainsi, sans parler, juste à avancer en silence.
La brume matinale s'écoulait autour d'eux comme une rivière invisible.
Gu Chengyin respira l'air frais de la montagne, son humeur assez bonne.
La Secte de l'Épée Azur était déjà acquise.
C'était l'objectif le plus important de sa tournée d'inspection des sectes.
À l'origine, Gu Chengyin n'avait pas prévu de devenir le maître de la Secte de l'Épée Azur aussi rapidement.
Après tout, Jiang Qingshan était au royaume du Noyau d'Or et était aussi le grand-père maternel de Shangguan Yunying.
S'il saisissait le pouvoir immédiatement après avoir conclu un accord de coopération, ce serait trop irrespectueux envers ce grand-père nominal.
Le plan initial de Gu Chengyin était donc d'attendre qu'il perce jusqu'au royaume du Noyau d'Or.
Après tout, le Système était actuellement lié à son rang officiel personnel et à son Influence.
Lier une secte exigerait qu'il atteigne le royaume du Noyau d'Or avant de pouvoir l'exploiter.
Mais les plans ne suivaient pas les changements.
Après avoir vécu l'héritage du jeton hier, Jiang Qingshan comprit soudain quelque chose.
Les secrets entourant Gu Chengyin étaient encore plus insondables qu'il ne l'avait imaginé.
Jiang Qingshan en vint même à soupçonner que le soi-disant faire advenir les rumeurs de Gu Chengyin n'était en réalité qu'un prétexte.
Il pourrait vraiment être l'héritier du Clan Immortel Qingyun.
Et il pourrait vraiment posséder l'héritage du clan immortel.
Il avait juste besoin de la Secte de l'Épée Azur pour en faire tout un plat.
Donc après avoir compris cela, Jiang Qingshan prit une décision rapide.
Il céda le poste de maître de secte à Gu Chengyin.
Dans le même temps, cette décision équivalait à attacher le Domaine Shangguan et toute la famille Jiang au navire de Gu Chengyin.
Mais Jiang Qingshan ne le regretta pas. Les opportunités étaient ainsi ; si on les saisissait, c'était le mérite d'avoir soutenu un dragon.
Si on échouait à les saisir, elles étaient vraiment parties.
Ajouter des fleurs à du brocart ne vaudrait jamais apporter du charbon dans la neige.
De plus, Gu Chengyin n'était que le maître de secte de nom.
Il finirait par retourner à la Capitale Divine.
Le pouvoir réel de la Secte de l'Épée Azur restait encore dans les mains de Jiang Qingshan.
En outre, le titre et l'Influence de Gu Chengyin étaient bien plus intimidants que ceux de Jiang Qingshan.
Il suffisait de feuilleter ses historiques de bataille pour faire fuir un tas de gens aux arrière-pensées.
Ce qui était encore plus terrifiant, c'est que la force de Gu Chengyin ne cessait de croître.
Donc même s'il n'était pas à la Secte de l'Épée Azur, la secte ne sombrerait pas dans le chaos.
Deux coups, un seul pierre.
Tout le monde était content.
Quant au Manoir du Maître Céleste, c'était un gain complètement inattendu.
Mais la suite devrait attendre son retour à la Capitale Divine ; pour l'instant, il resterait à la Secte de l'Épée Azur.
Il attendrait que l'Empereur Luo envoie un décret, puis il pourrait partir pour retourner à la Capitale Divine.
Les deux continuèrent de marcher épaule contre épaule, traversant une forêt de pins et s'engageant sur un chemin dallé de pierre.
La brume matinale s'amincit progressivement, et la lumière du soleil traversa les nuages, étendant une fine couche dorée sur le sol.
Gu Chengyin leva les yeux, ses pas marquant une légère pause.
Pas loin devant, trois silhouettes apparurent.
Se tenant juste au milieu du chemin, ils avaient l'air de attendre depuis longtemps.
Gu Chengyin plissa les yeux.
La lumière matinale brillait sur le côté, découpant clairement les silhouettes des trois.
Deux d'entre eux, il ne les connaissait pas.
L'un était vêtu en lettré, jeune et beau, tenant un éventail pliant avec un sourire sur le visage.
L'autre était vêtu en artiste martial, d'âge moyen et costaud, avec un long sabre à la taille et une expression froide.
Mais il reconnut le troisième.
Wang Gangfeng, le Censeur du Bureau de Surveillance en Chef.
Gu Chengyin se souvint qu'à son arrivée au pied du mont Qingjian, le Bureau de Surveillance en Chef s'était séparé de l'équipe d'inspection et avait fait un détour par la ville de Qingjian.
Wang Gangfeng avait dit à l'époque qu'après avoir terminé la passation des pouvoirs de censeur à la ville de Qingjian, il monterait à la montagne.
Apparaissant ici maintenant, il semblait que les affaires à la ville de Qingjian avaient été terminées.
Gu Chengyin ne s'arrêta pas et continua d'avancer.
Lin Qingyan avait d'abord voulu lâcher prise, mais Gu Chengyin ne relâcha pas son étreinte.
Après une lutte psychologique interne, Lin Qingyan le laissa finalement continuer à tenir sa main.
Ce n'est que lorsque son regard balaya les trois personnes devant, ses beaux yeux se rétrécirent légèrement, un éclair de mécontentement les traversant.
Voyant Gu Chengyin et Lin Qingyan approcher, les trois personnes qui attendaient s'inclinèrent simultanément.
« Seigneur Jingzhe, Précepteur adjoint Gu. »
Leurs mouvements étaient uniformes, leurs postures respectueuses.
Gu Chengyin hocha légèrement la tête, son regard se posant sur Wang Gangfeng.
« Seigneur Wang, qui sont ces deux-là ? »
Une pointe de sourire apparut sur le visage de Wang Gangfeng.
Il se tourna sur le côté et présenta le jeune homme vêtu en lettré :
« Précepteur adjoint Gu, voici le Chef de l'Alliance Haoqi, Yang Yifei. »
Puis il se tourna vers l'homme d'âge moyen vêtu en artiste martial :
« Et voici le Maître de la Vallée des Hommes Mauvais, Lu Weilou. »
Alliance Haoqi.
Vallée des Hommes Mauvais.
L'expression de Gu Chengyin resta inchangée tandis que son regard balayait les deux.
Bien sûr, il savait que ces deux étaient des invités à la Secte de l'Épée Azur.
Mais il n'en avait pas vu la trace ces derniers jours et pensait qu'ils étaient déjà partis.
Il ne s'était pas attendu à les trouver à l'attendre ici.
Après que Wang Gangfeng eut fini ses présentations, Yang Yifei fit un pas en avant et salua profondément Gu Chengyin.
Sa voix était claire et brillante, portant une trace d'admiration sincère : « Le Précepteur adjoint Gu est vraiment le Précepteur adjoint Gu. »
« Vos méthodes pour retourner les nuages d'un tour de main et la pluie d'un autre ces derniers jours m'ont vraiment laissé émerveillé et complètement convaincu. »
Retourner les nuages d'un tour de main.
La pluie d'un autre.
Ces mots étaient déjà très clairs.
Tout ce que Gu Chengyin avait fait à la Secte de l'Épée Azur ces derniers jours.
Ils le savaient tout et l'avaient tout vu.
Le visage de Gu Chengyin était indifférent, sans le moindre changement d'expression.
Il ne révéla pas la plus infime fierté face aux louanges, mais dit platement :
« Que veut dire le Chef d'Alliance Yang par là ? »
Yang Yifei fut surpris.
« Je porte le décret impérial de la cour pour venir inspecter la Secte de l'Épée Azur. »
« Mes procédures sont conformes, mon comportement est correct, et je n'ai jamais commis d'actes inappropriés. »
« D'où viennent ces soi-disant méthodes ? »
Gu Chengyin plissa légèrement les yeux, libérant sans cérémonie son aura oppressante :
« Chef d'Alliance Yang, vous pouvez manger n'importe comment, mais vous ne pouvez pas parler n'importe comment. »
À peine ses mots tombés, l'air gela.
Le sourire sur le visage de Yang Yifei se figea.
Il regarda Gu Chengyin et réalisa qu'il avait fait une erreur.
Une très grosse erreur.
Il avait traité Gu Chengyin comme un haut fonctionnaire de la cour ordinaire.
Il pensait que quelques mots de louange pouvaient les rapprocher.
Il pensait que quelques mots de flatterie pouvaient gagner sa faveur.
Mais il avait oublié qui était Gu Chengyin.
C'était quelqu'un que le Jingzhe du Manoir du Maître Céleste protégeait sans le quitter.
Un tel homme se soucierait-il de quelques mots de louange ?
Se soucierait-il de quelques mots de flatterie ?
Une fine couche de sueur froide perla sur le front de Yang Yifei.
Il regarda Lu Weilou et constata que Lu Weilou avait aussi une expression solennelle.
Les deux échangèrent un regard et virent tous les deux le sens dans les yeux de l'autre.
Yang Yifei prit une grande inspiration, joignit immédiatement les mains, et son attitude devint encore plus respectueuse :
« La réprimande du Précepteur adjoint Gu est juste. J'ai outrepassé mes bornes, et je présente mes excuses au Précepteur adjoint Gu. »
Après avoir dit cela, il s'inclina profondément devant Gu Chengyin.
Quatre-vingt-dix degrés.
Gu Chengyin ne parla pas, se contentant d'observer calmement Yang Yifei.
La brume matinale s'écoulait entre eux comme une barrière invisible.
Au bout d'un moment, Gu Chengyin retira son regard.
Il regarda le pavillon proche, ne dit rien, et guida Lin Qingyan vers lui.
Lin Qingyan le suivit docilement à ses côtés, ne daignant pas accorder un seul regard à ces trois-là du début à la fin.
Ses yeux ne contenaient que Gu Chengyin.
Les deux entrèrent dans le pavillon et s'assirent sur les bancs de pierre.
Ce n'est qu'alors que Gu Chengyin parla, sa voix aussi indifférente que toujours,
« Le Chef d'Alliance Yang est trop poli. »
« Si vous avez une affaire à discuter, parlez franchement. »
Yang Yifei se redressa, portant un regard hautement complexe vers le pavillon.
Gu Chengyin ne montra aucune intention de les inviter à l'intérieur.
Il s'assit simplement là, avec Lin Qingyan se tenant juste à côté de lui.
Cet invincible cultivateur du Noyau d'Or, le Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, agissait à cet instant comme rien de plus qu'un petit chaton obéissant et soumis.