Bien que ce fût quelque peu inattendu, cela allait de soi.
La bataille du Pavillon Fan à Luodu, cette nuit-là, s'était finalement soldée par un combat de Lin Qingyan contre trois adversaires à elle seule.
Cependant, les informations révélées allaient bien au-delà de ce qui apparaissait en surface. Les cerveaux tapis dans l'ombre accordaient à Lin Qingyan une importance bien plus grande que quiconque ne l'avait imaginé.
Pour la simplement retenir, ils avaient consenti à dépêcher trois experts du Noyau d'Or.
Maintenant que Lin Qingyan perçait au stade intermédiaire du royaume du Noyau d'Or, n'enverraient-ils pas au moins le double ?
Si six cultivateurs du Noyau d'Or lançaient une attaque pendant la fenêtre de vulnérabilité de sa percée...
Même Lin Qingyan ne pouvait affirmer avec certitude qu'elle pourrait en affronter six à la fois ; au mieux, elle ne ferait que survivre.
C'est exactement pour cela que le Vieux Qiu, dès qu'il eut reçu la nouvelle, s'était empressé de partir avec deux consacrés du Noyau d'Or.
Il craignait que, si l'ennemi était trop nombreux, il ne parvienne pas seul à la protéger.
À présent, il semblait que le Manoir du Maître Céleste de la Capitale Divine fût encore plus anxieux que lui.
Bien que deux personnes seulement fussent venues, le fait que ces deux-là aient pu traverser des milliers de li en si peu de temps...
Partis de la Capitale Divine pour la Secte de l'Épée Verte, ils n'étaient que légèrement plus lents que ceux partis de Luodu. Leur force était évidente.
Mais cela s'expliquait. Outre la force formidable de Lin Qingyan et son talent martial inégalé...
Son statut était d'une noblesse inimaginable. Elle était la jeune tante de Luo Zhao, et aussi la jeune tante de l'Empereur Luo.
Les lueurs à l'horizon se rapprochaient de plus en plus.
Sous le regard attentif du Vieux Qiu, les deux traits de lumière descendirent du ciel, se posant solidement sur l'esplanade devant la salle.
La lumière se dissipa, révélant deux silhouettes, l'une âgée, l'autre d'âge mûr. Tous deux étaient des consacrés du Noyau d'Or aux auras profondément insondables.
Le Vieux Qiu allait faire un pas en avant pour les saluer lorsque les portes de la salle derrière lui s'ouvrirent soudain.
Un léger grincement retentit, exceptionnellement clair dans le crépuscule silencieux.
Le Vieux Qiu interrompit sa marche et se retourna immédiatement, les yeux emplis d'attente.
Pourtant, la première personne qui s'offrit à son regard fut Gu Chengyin.
Il franchit le seuil, l'air reposé et revigoré. Ses robes étaient impeccables, sa chevelure parfaitement en place, et un sourire faible, presque imperceptible, linger dans ses yeux et ses sourcils.
Ce sourire n'était ni trop lourd ni trop léger, il était juste ce qu'il fallait, ne laissant aucune prise à la critique, et pourtant il paraissait chargé d'un sens profond.
Juste derrière lui suivait Lin Qingyan.
Son expression était froide et distante, les lèvres serrées, son visage d'une beauté à couper le souffle.
Elle franchit les portes de la salle et s'immobilisa aux côtés de Gu Chengyin.
Le regard du Vieux Qiu se posa sur elle et ne put plus se détacher.
Lin Qingyan se tenait là, simplement. Son aura était contenue, pourtant une pression oppressante et invisible émanait naturellement d'elle.
Elle fit en sorte que tous les présents retiennent involontairement leur souffle.
Cette aura sans fard disait clairement à tous...
Elle, Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, Lin Qingyan, avait atteint le stade intermédiaire du royaume du Noyau d'Or.
Une lumière d'une joie incomparable jaillit instantanément dans les yeux du Vieux Qiu.
Il fit un pas en avant, oubliant complètement les deux consacrés du Noyau d'Or fraîchement arrivés, sa voix emplie d'une excitation qu'il ne pouvait réprimer :
— Seigneur Jingzhe, avez-vous percé avec succès ?
Lin Qingyan leva les yeux et jeta un coup d'œil au Vieux Qiu.
Froid et clair, totalement dénué d'émotion, comme s'il ne s'agissait que d'un regard anodin.
Elle ne parla pas, mais son hochement de tête fut la plus grande des confirmations.
Dès qu'il eut cette confirmation, la lourde pierre qui pesait sur le cœur du Vieux Qiu s'effondra.
Quant à savoir pourquoi Lin Qingyan ne parlait pas, cela ne le chagrinait pas.
Ou plutôt, il y était déjà habitué ; la personnalité de Lin Qingyan avait toujours été ainsi.
Froide et distante, elle ne disait jamais grand-chose à quiconque, tenant éternellement les gens à distance.
Obtenir un hochement de tête de sa part était déjà un honneur immense.
Juste à ce moment, les deux consacrés du Noyau d'Or du Manoir du Maître Céleste de la Capitale Divine s'avancèrent vivement.
Ils tombèrent pile sur l'instant où Lin Qingyan hochait la tête, et des sourires excités apparurent de même sur leurs visages.
Les deux firent un pas en avant de concert et saluèrent en joignant les mains simultanément, leur attitude si respectueuse qu'elle frisait la dévotion :
— Seigneur Jingzhe, nous sommes venus sur l'ordre du Vieux Maître Céleste pour agir en tant que vos protecteurs du Dharma.
Marquant une pause, ils ajoutèrent :
— Félicitations à Seigneur Jingzhe pour votre percée réussie.
Lin Qingyan ne parla toujours pas.
Elle tourna légèrement la tête et hocha la tête vers eux, rien de plus.
Mais même ainsi, les deux consacrés du Noyau d'Or ne manifestèrent aucun mécontentement.
Au contraire, les sourires sur leurs visages s'approfondirent, et une pointe de trouble face à une faveur imméritée parut même dans leurs yeux.
Le Vieux Qiu vit tout cela et soupéra intérieurement.
Telle était la portée de Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
C'était déjà ainsi lorsqu'elle était au stade initial du Noyau d'Or. Maintenant qu'elle avait percé au stade intermédiaire, on la louerait probablement jusqu'aux neuf cieux.
Alors que l'atmosphère était harmonieuse, une voix souriante s'interposa soudain.
— Vous avez fait long voyage, seigneurs, vous devez être fatigués.
Tous se tournèrent vers la voix, pour voir que Gu Chengyin s'était effacé à un moment donné.
Il se tenait légèrement en retrait et sur le côté de Lin Qingyan, sa posture humble, son sourire approprié.
Il joignit les mains vers les deux consacrés du Noyau d'Or de la Capitale Divine, puis hocha la tête au Vieux Qiu.
Ce n'est qu'alors qu'il continua d'un ton posé :
— Puisque ma jeune tante a percé avec succès, et que vous êtes déjà là, seigneurs, que diriez-vous de fêter un peu cela, à mon humble avis ?
À ces mots, les consacrés se regardèrent, consternés.
Fêter ?
Comment fêteraient-ils ?
S'ils devaient fêter, ce serait de retour au Manoir du Maître Céleste de la Capitale Divine. Comment pourraient-ils fêter à la Secte de l'Épée Verte ?
Les deux consacrés du Noyau d'Or de la Capitale Divine échangèrent un regard, tous deux lisant la confusion dans les yeux de l'autre.
Ils se tournèrent instinctivement vers le Vieux Qiu, espérant lire quelque chose sur le visage de ce responsable du Manoir du Maître Céleste de Luodu.
Le Vieux Qiu, lui, parut pensif.
Bien qu'il n'eût pas beaucoup interagi avec Gu Chengyin, il avait déjà eu l'occasion de constater ses méthodes à plusieurs reprises.
L'homme ne parlait jamais sans but, ni ne disait des choses déconcertantes sans raison.
Puisqu'il disait cela, il y aurait une suite, et une suite capable d'intéresser des consacrés du Noyau d'Or.
En effet.
Voyait la confusion sur tous les visages, Gu Chengyin sourit sans hâte et se tint les mains dans le dos.
Son regard balaya tranquillement l'assistance, pour se porter enfin sur les montagnes et crêtes lointaines.
Il parla lentement, son ton léger comme les nuages et le vent, pourtant les mots qu'il prononça furent震天动地 :
— Seigneurs, ne souhaitez-vous pas voir...
... comment la Secte de l'Épée Verte va accomplir son héritage ?
Ce fut seulement à cet instant que tous se rappelèrent la raison pour laquelle Gu Chengyin était venu inspecter les sectes, et pourquoi sa première halte était la Secte de l'Épée Verte.
La raison majeure, en surface, était de ramener le descendant de la Race Immortelle, puis d'accomplir l'héritage pour reconnecter la voie de l'immortalité.
C'était précisément pour cela que Gu Chengyin avait subi la tentative d'enlèvement par trois experts du Noyau d'Or et d'innombrables hommes en noir au Pavillon Fan à Luodu.
Quel était le plus grand dilemme du monde de la cultivation actuel ?
Ce n'était ni un manque de ressources, ni une rareté de génies sans pareils, mais le fait que la voie de l'immortalité était brisée.
Dans les temps anciens, la Race Immortelle et la Race Démoniaque coexistaient, les méthodes de cultivation de rang Céleste pullulaient, et les ascensions surgissaient sans fin.
Mais depuis que la Race Immortelle et la Race Démoniaque avaient disparu, toutes les méthodes de cultivation s'étaient terriblement fragmentées.
Les générations suivantes ne pouvaient compter que sur ces rouleaux brisés et ces chapitres incomplets, tâtant le terrain pas à pas, sondant le chemin pas à pas.
D'innombrables individus aux talents défiant les cieux avaient tenté de compléter les méthodes fragmentées par leurs propres forces pour reconnecter la voie de l'immortalité.
Ils avaient forcé le passage jusqu'au stade final du royaume du Noyau d'Or, voire jusqu'au stade de la grande perfection.
Mais lorsqu'ils avaient tenté de toucher ce seuil, lorsqu'ils avaient essayé de pénétrer dans le royaume de l'Âme Naissante...
Sans exception, ils avaient tous souffert de déviation de Qi, leurs corps mourant et leur Dao s'évanouissant.
L'issue était si tragique que les cultivateurs ultérieurs n'osaient plus tenter l'aventure à la légère.
La progression de l'ensemble du monde de la cultivation en resta là, devenant une mare d'eau stagnante.
Ils ne pouvaient que regarder impuissants ces méthodes fragmentées et cette voie de l'immortalité rompue, entièrement sans pouvoir.
Jusqu'à ce qu'une rumeur commence à circuler parmi les grandes sectes de cultivation.
Le descendant de la Race Immortelle pouvait accomplir l'héritage et reconnecter la voie de l'immortalité.