Jiang Qingshan inspira profondément. L'énergie spirituelle en son corps circula frénétiquement, et son Noyau d'Or trembla avec une violence croissante.
Il voulait agir, riposter, faire comprendre à Gu Chengyin que la Secte de l'Épée Verte n'était pas un kaki mou qu'on pouvait presser à volonté.
Mais Jiang Qingshan n'osa pas.
Car il sentit un autre regard.
Lin Qingyan.
Dès l'instant où Gu Chengyin libéra son aura, cette Jingzhe du Manoir du Maître Céleste l'avait verrouillé.
Jiang Qingshan balaya du coin de l'œil et vit Lin Qingyan là, immobile, l'expression froide et détachée.
Son aura ne filtrait pas, son énergie spirituelle ne circulait pas, et elle n'avait même pas adopté la moindre posture offensive.
Pourtant, Jiang Qingshan savait que s'il faisait le moindre mouvement anormal.
À la seconde suivante, il affronterait directement la foudre dorée de Lin Qingyan.
C'était la plus grande force de frappe de cette génération au Manoir du Maître Céleste, une existence au Noyau d'Or invincible capable d'en affronter trois à la fois.
Qui plus est, la suppression de lignée se poursuivait, et son Incantation de l'Épée Verte avait déjà été affaiblie de trente pour cent.
Affronter Lin Qingyan dans ces conditions.
Il perdrait sans aucun doute.
Jiang Qingshan resta figé sur place, l'expression de son visage âgé changeant sans cesse.
Le temps s'écoula.
La lumière du soleil passa de l'or en fusion à un orange chaud, et les poussières dansèrent lentement dans les rayons.
Les disciples à genoux avaient peu à peu recouvré leurs esprits après le choc.
Pourtant, ils restèrent à genoux. Ce n'était pas qu'ils ne voulaient pas se relever, mais qu'ils ne le pouvaient pas.
La suppression de lignée se poursuivait. Face à cette suppression, leur Incantation de l'Épée Verte était comme une souris face à un chat, incapable de susciter la moindre pensée de résistance.
Certains tentèrent de faire circuler de force leur énergie spirituelle, mais seul un tremblement vint de leur dantian.
Certains luttaient pour se lever, mais au moment où leurs genoux quittaient la pierre bleue, ils étaient repoussés au sol.
De loin, parmi les pavillons, sur les terrasses d'épée et le long des sentiers de montagne, des figures à genoux étaient partout.
Certains portaient des robes daoïstes azur, certains portaient de longs sabres dans le dos, et certains maintenaient même leurs postures d'entraînement à l'épée.
Mais à cet instant, tous baissaient la tête devant la suppression de lignée.
Au centre de la place, Gu Chengyin se tenait toujours tranquillement.
Son aura irradiait encore, l'Incantation de l'Azur Nuage circulait toujours, et ce sourire léger pendait encore au coin de ses lèvres.
Il contemplait ainsi toute la secte soumise.
Point de suffisance, point d'arrogance, et pas l'ombre d'une once de complaisance.
Seulement du calme.
Un calme comme s'il accomplissait une chose insignifiante.
Mais ce calmait était plus glaçant que n'importe quelle arrogance.
Car il ne faisait pas de l'esbroufe, il se contentait de démontrer.
Démontrer ce qu'était le pouvoir absolu.
Démontrer ce qu'était la suppression de lignée.
Démontrer ce que signifiait écraser quelqu'un complètement.
Finalement, Gu Chengyin retira son aura.
La suppression de lignée qui avait forcé toute la Secte de l'Épée Verte à s'incliner reflua comme la marée, se dissipant dans l'air.
Les disciples à genoux eurent l'impression de recevoir une grâce majestueuse. Ils s'affalèrent au sol les uns après les autres, haletant fortement.
Les regards qu'ils portèrent sur Gu Chengyin étaient emplis de choc mêlé de perplexité, et de perplexité mêlée d'une révérence indicible.
C'était une révérence née dans leurs lignées.
Lorsque l'Incantation de l'Épée Verte rencontrait l'Incantation de l'Azur Nuage, ce sentiment de soumission ne pouvait être résisté par la seule volonté.
Jiang Qingshan resta sur place, inspirant profondément.
Sa robe blanche était déjà trempée de sueur, et son visage âgé portait toute l'épuisement.
Bien que la suppression de lignée eût disparu, son Incantation de l'Épée Verte tremblait encore légèrement, comme une bête qui n'avait pas récupéré de sa frayeur.
Il regarda Gu Chengyin, son regard d'une complexité extrême.
Il y avait de la colère, de la méfiance, de l'incompréhension, et une révérence que même lui-même refusait d'admettre.
L'héritier du Clan Immortel Qingyun.
Ces mots ne s'ancrèrent vraiment dans le cœur de Jiang Qingshan qu'à cet instant.
« Maître de Secte Jiang, vous êtes-vous assez reposé ? »
La pomme d'adam de Jiang Qingshan bougea, mais il ne parla pas.
Que pouvait-il dire ?
Il garda le silence longuement avant de finalement joindre les mains et s'incliner.
« Maître de la Secte de l'Épée Verte, Jiang Qingshan. »
« Accueille respectueusement l'héritier du Clan Immortel. »
Cette inclination n'était pas une courtoisie envers un fonctionnaire impérial, ni une politesse envers le chef de l'équipe d'inspection.
C'était une soumission à un supérieur.
Gu Chengyin sourit faiblement et tendit la main pour aider Jiang Qingshan à se relever.
« Maître de Secte Jiang, pas besoin d'être si cérémonieux. Ce cadet vous respecte encore beaucoup. »
« Maintenant, nous pouvons nous reposer. »
Du début à la fin, Gu Chengyin n'avait libéré son aura que dans un seul but.
Faire en sorte que Jiang Qingshan, les anciens et dirigeants derrière lui, et toute la Secte de l'Épée Verte sachent clairement une chose.
Il était l'héritier du Clan Immortel Qingyun.
Dans le même temps, il était le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière, le Grand Eunuyque du Bureau des Affaires Intérieures, le Vice-Ministre droit du Ministère des Rites, et le Marquis Bingjian.
Il était aussi le chef de l'Équipe d'Inspection des Sectes.
Et au sein de cette équipe d'inspection, il y avait Lin Qingyan, invincible au royaume du Noyau d'Or.
Il y avait Chen Busha, le plus fort au royaume de l'Établissement des Fondations.
Il y avait les Gardes de la Plume Dorée, le Bureau des Affaires Intérieures, le Manoir du Maître Céleste de Luodu, le Ministère des Rites, le Ministère de la Guerre, le Bureau de Surveillance en Chef, le Ministère de la Justice, et ainsi de suite.
De haut en bas, il y avait pas moins de deux cents experts d'élite.
Par conséquent, lui, Gu Chengyin, n'était pas une personne ordinaire.
Il n'était pas un pion qu'on pouvait contrôler arbitrairement par la Secte de l'Épée Verte.
Sur cet échiquier, il était le joueur.
C'était un établissement d'autorité.
C'était aussi un avertissement.
Et en tant que Maître de la Secte de l'Épée Verte, Jiang Qingshan n'avait que deux choix devant lui.
Premier, l'affrontement frontal.
La conséquence serait que Gu Chengyin ordonne l'aplanissement direct de toute la Secte de l'Épée Verte.
Avec la force de l'Équipe d'Inspection des Sectes, couplée à la suppression de lignée de l'Incantation de l'Azur Nuage, cela ne serait nullement une tâche difficile.
Ensuite, une simple phrase comme « Des bandits ont été découverts en train de se rassembler à la Secte de l'Épée Verte » réglerait l'affaire.
La grande bannière que Gu Chengyin avait préparée pouvait être utilisée sur d'autres sectes, et elle pouvait aussi être utilisée sur la Secte de l'Épée Verte.
Deuxième, se soumettre.
Ce fut aussi le choix que Jiang Qingshan fit finalement.
Après avoir été personnellement relevé par Gu Chengyin, Jiang Qingshan resta sur place, l'expression de son visage changeant de façon imprévisible.
Il était au royaume du Noyau d'Or, le Maître de la Secte de l'Épée Verte, et un expert qui avait cultivé pendant des décennies.
Il avait vu de grandes tempêtes, des intrigues de cour, des luttes de sectes, et des moments de vie ou de mort.
Mais à cet instant, face à Gu Chengyin, il ressentit un profond sentiment d'impuissance.
Car Gu Chengyin avait bien trop de cartes en main.
Tellement qu'il n'avait tout simplement pas le choix.
Tellement qu'il ne pouvait que céder.
Jiang Qingshan inspira profondément, s'effaça sur le côté, et fit un geste d'invitation.
Mais Gu Chengyin ne bougea pas. Il resta là, regardant Jiang Qingshan avec indifférence.
Le cœur de Jiang Qingshan se serra.
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
N'était-il pas encore satisfait ?
Qu'en voulait-il de plus ?
Pendant qu'il réfléchissait, il vit Chen Busha derrière Gu Chengyin lever lentement la main.
Puis l'abaisser doucement.
Dans le souffle suivant.
Des vagues de fluctuations d'énergie spirituelle surgirent soudain des alentours.
C'étaient les experts de l'équipe d'inspection qui rentraient leurs auras.
Les pupilles de Jiang Qingshan se rétrécirent légèrement tandis que son regard périphérique balayait la zone.
À l'instant, il avait été si immergé dans la suppression de lignée de Gu Chengyin qu'il n'avait pas remarqué.
Les alentours s'étaient sans qu'il s'en aperçoive remplis de monde.
Ces gens portaient diverses robes officielles : l'armure noire des Gardes de la Plume Dorée, les robes de brocart du Bureau des Affaires Intérieures, les robes daoïstes du Manoir du Maître Céleste.
Il y avait les tuniques vertes du Ministère des Rites, les tenues martiales du Ministère de la Guerre, les badges Xiezhi du Bureau de Surveillance en Chef, les uniformes sombres du Ministère de la Justice...
Deux cents personnes au total, toutes au royaume de l'Établissement des Fondations, et toutes des experts.
Ils se tenaient derrière des piliers, cachés au sommet de pavillons, ou dissimulés dans l'ombre des arbres.
Lorsque cette suppression de lignée avait éclaté tout à l'heure, ils n'avaient pas bougé.
Mais Jiang Qingshan savait que tant que Gu Chengyin donnerait l'ordre, ces gens frapperaient immédiatement.
Aplanir la Secte de l'Épée Verte.
Ce n'était absolument pas une menace en l'air.