La secte de l'Épée Azur était nichée au cœur d'une chaîne de montagnes.
Les montagnes étaient imposantes et majestueuses, aux crêtes et aux pics superposés qui pointaient droit vers le ciel comme des épées.
Les nuages et la brume s'attardaient dans les montagnes, éthérés comme de la gaze, enveloppant les pavillons et les palais d'une aura d'immortalité.
De temps à autre, des grues blanches perçaient les nuages, volant avec nonchalance et poussant des cris clairs et résonnants qui se répercutaient sans fin dans les vallées.
C'était la secte de l'Épée Azur.
Forte d'un héritage s'étalant sur des centaines d'années, elle possédait des fondations profondes.
Contrairement aux institutions affiliées au gouvernement comme le Manoir du Maître Céleste, la secte de l'Épée Azur était une vraie secte de cultivation, dotée de sa propre lignée orthodoxe, de ses propres règles et de sa propre fierté.
Le convoi d'inspection gravit le chemin de montagne jusqu'au bout.
Le chemin serpentait et spiralait vers le haut, flanqué d'arbres anciens gigantesques qui masquaient le ciel et le soleil.
De temps à autre, des disciples de la secte de l'Épée Azur s'arrêtaient net en apercevant cette procession massive, jetant des regards curieux.
Ces regards balayaient l'armure des Gardes de la Plume Dorée, s'attardaient sur les robes de daoïstes des cultivateurs du Manoir du Maître Céleste, pour finalement se poser sur la plus grande calèche.
C'était la calèche du Manoir du Maître Céleste.
Qui était assis à l'intérieur ?
Les disciples murmuraient entre eux, observant le convoi passer et disparaître dans les profondeurs des nuages et de la brume.
Finalement, le convoi d'inspection atteignit la porte de la montagne.
La porte était magnifique, construite en pierre bleue, portant trois grands caractères : Secte de l'Épée Azur. La calligraphie était vigoureuse, exhalant faiblement une intention d'épée.
Les disciples gardiens avaient reçu la nouvelle depuis longtemps ; ils s'inclinèrent respectueusement et laissèrent passer.
Le convoi franchit la porte et continua le long de la large avenue en pierre bleue.
Après avoir traversé plusieurs cours et contourné quelques grands palais, ils finirent...
Par arriver sur la place centrale de la secte de l'Épée Azur.
La place était immense, dallée de pierre bleue sans joint, plate comme un miroir.
En son centre exact se dressait un gigantesque chaudron de bronze, d'où s'élevait une fumée d'encens en volutes.
Autour de la place s'élevaient les bâtiments principaux de la secte : le grand palais, la tour des écritures, la salle d'alchimie et le pavillon de l'épée. Ils étaient disposés avec une proportion harmonieuse, dégageant une aura majestueuse.
À cet instant, pas mal de gens s'étaient déjà rassemblés sur la place.
La plupart étaient de jeunes disciples de la secte de l'Épée Azur, debout par petits groupes au loin, examinant avec curiosité ce groupe manifestement extraordinaire.
Leurs yeux erraient sur les Gardes de la Plume Dorée et scrutaient les cultivateurs du Manoir du Maître Céleste.
Finalement, ils se posèrent tous sur cette calèche.
La calèche s'immobilisa en douceur.
Le rideau fut relevé.
Une silhouette en descendit.
Gu Chengyin.
Il portait une longue robe blanc de lune, une ceinture de jade à la taille. Ses cheveux noirs comme l'encre étaient attachés par une unique épingle de jade, ce qui rendait l'ensemble de sa personne beau et surnaturel.
Son balayait indifféremment la place, effleurant ces disciples curieux.
Puis, il se posa sur un groupe de personnes se tenant devant le grand palais de la place.
C'étaient tous les cadres supérieurs de la secte de l'Épée Azur.
Le meneur était un vieillard aux cheveux blancs.
Le vieillard avait une silhouette grande et mince, vêtu d'une robe de daoïste bleu et blanc, les mains dans le dos.
Son visage était maigre, son front portait une touche de détachement mondain, mais ses yeux brillaient comme des étoiles, faisant vaguement scintiller une lueur acérée.
Plus important encore, ses yeux et ses sourcils ressemblaient quelque peu à ceux de Jiang Jianli.
Sans avoir besoin de deviner, Gu Chengyin sut qui c'était.
Jiang Qingshan.
Le Maître de la secte de l'Épée Azur.
Le grand-père maternel de Shangguan Yunying.
Derrière Jiang Qingshan se tenaient plus d'une douzaine d'anciens et de cadres de la secte.
Il y avait des vieillards aux cheveux blancs, des cultivateurs d'âge mûr posés, et quelques existences qui paraissaient jeunes mais possédaient en réalité des bases de cultivation insondables.
Leurs regards se portaient tous sur la calèche, sur Gu Chengyin qui venait d'en descendre.
Portant examen, curiosité, et une trace d'anticipation imperceptible.
Gu Chengyin ne se pressa pas d'avancer.
Il resta près de la calèche, se tournant légèrement pour attendre la personne derrière lui.
Un moment plus tard, une autre silhouette sortit de la calèche.
Lin Qingyan.
Elle était vêtue de robes blanches simples, ses manches flottaient dans le vent, et ses cheveux noirs comme l'encre cascadaient comme une cascade, la faisant paraître aussi froide et détachée que le givre.
Son visage était d'une beauté à couper le souffle, comme une fée des plus hauts cieux, intouchable par la poussière du monde et les affaires mortelles.
Après être descendue, elle se tenait à côté de Gu Chengyin, son regard balayant indifféremment la place.
À cet instant, d'innombrables souffles retenus se firent entendre sur la place.
Ces jeunes disciples de la secte de l'Épée Azur avaient d'abord examiné le convoi avec curiosité.
Maintenant, tous leurs regards se figeaient.
Se figeaient sur Lin Qingyan.
Trop stupéfiante.
Ce genre de beauté stupéfiante ne pouvait être décrit par des mots.
Même dans une métropole animée comme la Capitale Luo, l'éclat de Lin Qingyan ne pouvait être dissimulé.
Maintenant, dans un lieu éthéré comme la secte de l'Épée Azur, elle semblait encore plus une fée des plus hauts cieux qui serait enfin descendue dans sa secte fidèle.
Les disciples regardaient béatement, oubliant même de respirer.
Même les anciens et cadres derrière Jiang Qingshan ne purent s'empêcher de jeter quelques regards supplémentaires.
Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
Ils avaient tous entendu ce titre.
Mais maintenant qu'ils voyaient réellement la personne, ils réalisaient que les rumeurs étaient loin de la réalité.
Lin Qingyan ne prêtait absolument aucune attention à ces regards.
Elle en avait vu bien, bien trop.
De l'enfance à l'âge adulte, de son entrée dans le Dao jusqu'au stade Noyau d'Or, elle avait vu de tels regards d'innombrables fois.
Éberlués, admiratifs, cupides, méfiants, elle était déjà immunisée contre toutes sortes de regards.
Ainsi, elle ne fit qu'un léger coup d'œil avant de retirer son regard, marchant droit vers Jiang Qingshan sans regarder de travers.
Gu Chengyin marcha à son épaule.
Leurs pas étaient synchronisés, leurs robes flottaient doucement dans le vent. L'un était beau, l'autre froide et détachée. Côte à côte, ils dégageaient un indéfinissable sentiment d'harmonie.
S'arrêtant à trois pas devant Jiang Qingshan, tous deux s'immobilisèrent.
Lin Qingyan hocha légèrement la tête, sa voix froide et claire :
Maître de secte Jiang.
Une simple appellation, dénuée de toute émotion, mais qui possédait sa propre tenue.
Le sourire sur le visage de Jiang Qingshan s'effaça.
Puis, il joignit solennellement les mains et s'inclina devant Lin Qingyan :
Seigneur Jingzhe.
Son étiquette était complète et impeccable.
Bien que le Manoir du Maître Céleste soit différent d'une secte, le statut et la force de Lin Qingyan justifiaient amplement cette révérence de sa part.
Après s'être incliné, Jiang Qingshan regarda à nouveau Gu Chengyin, et le sourire refleurit sur son visage.
Il était même quelque peu excessivement radieux.
Vous devez être le Précepteur adjoint Gu.
La voix de Jiang Qingshan portait un enthousiasme évident.
Son regard détailla Gu Chengyin, de haut en bas, puis de bas en haut, comme s'il essayait de le percer complètement en ce seul coup d'œil.
L'expression de Gu Chengyin ne changea pas alors qu'il joignait poliment les mains et s'inclinait devant Jiang Qingshan.
Mettant de côté son identité de Maître de secte, Jiang Qingshan était aussi le grand-père maternel de Shangguan Yunying.
Les convenances s'imposaient tout de même.
Maître de secte Jiang.
Ce junior est venu sur ordre de la cour impériale pour inspecter la secte de l'Épée Azur.
J'espère que le Maître de secte Jiang pardonnera l'intrusion.
En entendant cela, Jiang Qingshan fit un pas en avant et saisit le bras de Gu Chengyin pour le soutenir.
Son geste était aussi intime que s'il voyait un cadet de sa propre famille.
Aucune intrusion du tout !
Jiang Qingshan rit franchement, les rides de son visage se lissant.
C'est tout à fait normal !
Disant cela, il jeta un coup d'œil à Lin Qingyan à côté de lui, puis regarda Gu Chengyin, et parla avec une signification profonde :
Précepteur adjoint Gu, lors de ce voyage, tout le monde dans l'équipe d'inspection doit être épuisé par la route.
Que diriez-vous de vous reposer un moment avant d'inspecter notre secte de l'Épée Azur ?
Le cœur de Gu Chengyin tressaillit légèrement.
Se reposer d'abord, inspecter plus tard.
Ces mots sonnaient comme de simples politesses, mais ce regard, ce ton.
Ils parlaient clairement d'une autre affaire :
Je veux vérifier ton jeton.
Gu Chengyin comprit le sens de Jiang Qingshan.
Pour la secte de l'Épée Azur, les inspections et autres pouvaient être remises à plus tard.
L'héritier du Clan Immortel Qingyun était l'affaire de la plus haute importance.
Mais, ce n'est pas parce que tu dis vouloir le vérifier que nous le ferons.
Dès le début, Gu Chengyin était extrêmement clair sur l'objectif de ce voyage.
La raison pour laquelle il avait accepté de mener la tournée d'inspection n'était pas le complot ouvert de l'Empereur Luo, ni la demande de Jiang Jianli.
C'était plutôt parce que...
Il avait l'intention de dévorer la secte de l'Épée Azur dans son intégralité.