Les jours suivants se passèrent sur la route.
Le trajet de Luodu à la Secte de l'Épée Verte couvrait plus de mille li. Pour une caravane ordinaire, il aurait fallu au moins deux ou trois mois.
Mais Gu Chengyin donna un ordre : voyager jour et nuit sans s'arrêter.
Il n'y avait qu'une raison : garantir que la compréhension de Lin Qingyan ne soit pas interrompue.
Logiquement, un tel ordre aurait dû susciter des mécontentements.
Voyager jour et nuit épuisait les hommes et les chevaux. Ce n'était pas une affaire militaire urgente, alors pourquoi cette précipitation ?
Pourtant, de la tête aux pieds, pas une seule personne dans le groupe d'inspection n'osa émettre une plainte.
Non seulement ils ne se plaignirent pas, mais ils étaient tous d'excellente humeur et pleins d'entrain :
« Tout est pour l'inspection des sectes ! Tout est pour la grande cause de la cour impériale ! En tant qu'officiels de la cour, comment pourrions-nous laisser cette petite difficulté nous arrêter ! »
« Exactement ! Le Précepteur adjoint Gu est si prévenant envers ses subordonnés ; nous ne pouvons pas faire perdre la face à Son Excellence ! »
« Qu'est-ce que voyager jour et nuit ? Pour atteindre la Secte de l'Épée Verte plus tôt, même si je devais courir toute la nuit à pied, je le ferais volontiers ! »
...
Un temps, le groupe d'inspection ne résonna que de telles voix.
En entendant cela, le coin de la bouche de Gu Chengyin se releva légèrement.
Il connaissait naturellement la raison de leur enthousiasme.
Ce n'était pas une loyauté sincère, ni une réelle intrépidité face à la fatigue.
Simplement...
On les payait trop bien.
Avec l'ordre de voyager jour et nuit, Gu Chengyin avait ajouté une phrase : « Augmenter le quota de remboursement d'un centuple. »
Dès que ces mots furent prononcés, les acclamations éclatèrent.
« Le Précepteur adjoint Gu est sage ! »
« Le Précepteur adjoint Gu compatit à notre sort, nous en sommes émus aux larmes ! »
« Travailler sous les ordres du Précepteur adjoint Gu, c'est un pur bonheur ! »
......
Gu Chengyin ne ressentait absolument aucun fardeau psychologique.
Après tout, les remboursements ne sortaient pas de sa poche, mais du trésor intérieur de l'Empereur Luo.
N'oubliez pas que Gu Chengyin avait une autre identité : Directeur du Bureau des Affaires Intérieures.
L'Empereur Luo voulait sa mort ; il n'allait certainement pas faire économiser de l'argent à l'Empereur Luo.
Il pouvait faire en sorte que les gens se précipitent volontiers sur la route et gagne une réputation de supérieur prévenant.
Pourquoi s'en priver ?
De plus, ces gens valaient vraiment la peine qu'on les achète.
Cette inspection des sectes n'était pas une mince affaire ; il y aurait plein d'occasions de les utiliser plus tard.
Le rideau de la voiture se baissa, coupant le bruit extérieur.
À l'intérieur, Lin Qingyan reposait les yeux fermés.
Sa respiration était régulière, son expression indifférente. Rien ne semblait anormal.
Mais Gu Chengyin savait que depuis quelques jours, elle comprenait et absorbait.
À sa manière, elle gravait les profonds mystères de l'Art Qingyun dans ses os, peu à peu.
Gu Chengyin ne la dérangerait pas. Il resta simplement assis à ses côtés, ferma les yeux et régula sa respiration.
Les roues roulaient, jour et nuit.
......
Quelques jours plus tard, le convoi d'inspection pénétra dans les environs de la ville de Qingjian.
Bien qu'on l'appelât une ville, ce n'était en réalité qu'une petite bourgade au pied de la montagne de la Secte de l'Épée Verte.
Grâce à la renommée de la Secte de l'Épée Verte, marchands et foyers s'y étaient progressivement rassemblés, lui donnant peu à peu l'envergure d'une ville.
Dans la voiture, Gu Chengyin souleva le rideau de la fenêtre et regarda dehors.
De part et d'autre de la route officielle, les silhouettes des disciples de la Secte de l'Épée Verte commencèrent à apparaître.
Ils portaient des robes daoistes azur uniformes, des épées à la taille, dispersés par petits groupes le long du bas-côté.
Ils ne s'approchaient pas, se contentant d'observer de loin la procession imposante, les yeux pleins de vigilance.
Il semblait que si quiconque osait attaquer, ils enverraient immédiatement un message vers la montagne, faisant appel aux experts de la secte pour venir en renfort.
Gu Chengyin prit note de tout cela et dit à Chen Busha, dehors : « Nous n'entrerons pas dans la ville de Qingjian. Direction la montagne directement. »
La voix de Chen Busha répondit : « Oui, Monsieur. »
Les sabots résonnèrent tandis que Chen Busha galopait en avant pour transmettre l'ordre.
Peu après, le convoi contourna la ville de Qingjian et fila droit sur la montagne de Qingjian.
L'effectif actuel du groupe d'inspection avait plus que doublé depuis leur départ de la Capitale Divine.
Lors du réapprovisionnement à Luodu, Gu Chengyin avait fait un geste de la main et acheté d'innombrables provisions.
Rations, herbes médicinales, talismans et artefacts magiques — tout ce qui pouvait servir fut stocké en abondance.
De toute façon, ce n'était pas son argent qui partait. L'empire de l'Empereur Luo était vaste et riche ; ce aurait été un gâchis de ne pas en profiter.
Ainsi, même en contournant la ville de Qingjian, le convoi ne manquerait de rien.
La voiture roula, continuant d'avancer.
Gu Chengyin s'apprêtait à fermer les yeux pour se reposer quand il sentit un mouvement à ses côtés.
Lin Qingyan se blottit contre lui.
Ses gestes étaient naturels, si naturels qu'on eût dit qu'elle l'avait fait mille fois.
Se penchant légèrement sur le côté, elle se love dans l'étreinte de Gu Chengyin, son front contre sa mâchoire, son souffle effleurant le côté de son cou.
La posture était si intime qu'on aurait cru les deux déjà inséparables.
Mais le ton de Lin Qingyan était d'une froideur et d'un détachement extrêmes.
« Je m'apprête à entrer au stade intermédiaire du royaume du Noyau d'Or. »
L'expression de Gu Chengyin changea.
Stade intermédiaire du Noyau d'Or ?
Lin Qingyan allait percer ?
Il baissa les yeux sur elle.
Blottie dans ses bras, le visage de Lin Qingyan était dépourvu d'expression. Elle conservait son attitude glacée, surnaturelle, comme une fée sortie d'une peinture.
Mais ses yeux étaient d'une clarté éblouissante, brillant comme s'ils cachaient deux foyers ardents.
Telle était Lin Qingyan à présent.
Plus ses actes étaient intimes, plus son expression était froide.
Comme une fée pleine de dédain qui devrait pourtant établir un contact physique.
Gu Chengyin y était déjà habitué. Il trouvait seulement que cette version de Lin Qingyan était très lucide, et c'était la Lin Qingyan qu'il voulait voir.
Après un instant de réflexion, Gu Chengyin demanda : « Est-ce à cause du démon intérieur ? »
Lin Qingyan hocha doucement la tête.
« Le démon intérieur a causé la stagnation de ma cultivation pendant longtemps. Associé au fait que l'Art d'Attraction de la Foudre des Neuf Cieux était incomplet, ma voie de l'immortalité était rompue. »
« Donc je ne sais même pas combien d'énergie spirituelle, combien de compréhension, combien... »
Lin Qingyan ne termina pas sa phrase, mais Gu Chengyin comprit.
Fondations.
La raison pour laquelle Lin Qingyan pouvait rester invincible parmi les cultivateurs du Noyau d'Or malgré son seul stade initial reposait entièrement sur ces fondations.
Bien que sa base de cultivation ait stagné, sa puissance de combat n'avait jamais cessé de croître.
Cette énergie spirituelle sans issue, ces compréhensions incapables de percer — tout avait été réprimé en elle, s'accumulant et se déposant peu à peu.
Comme un volcan.
En surface, il ressemblait à un sommet ordinaire.
Mais au fond de ses entrailles, un magma capable de détruire les cieux et la terre s'était depuis longtemps accumulé.
N'attendant qu'une issue.
Et maintenant, cette issue était apparue.
L'Art Qingyun.
Une voie de l'immortalité complète, un héritage complet, une méthode de cultivation de rang Céleste suprême.
Quand Lin Qingyan commença à comprendre cette voie immortelle, quand elle commença à utiliser l'Art Qingyun pour réparer son Art d'Attraction de la Foudre des Neuf Cieux incomplet.
Ces fondations accumulées pendant de longues années trouvèrent enfin une direction pour se libérer.
C'est pourquoi son royaume avançait si rapidement.
Étonnamment vite.
Si vite qu'elle-même en était un peu surprise.
« En fait... »
Lin Qingyan parla à nouveau, sa voix portant une rare trace d'hésitation. « Même sans toi, j'essayais de réparer l'Art d'Attraction de la Foudre des Neuf Cieux par mes propres moyens. »
Le regard de Lin Qingyan devint un peu lointain, comme si elle se remémorait quelque chose.
« Une méthode de cultivation incomplète, c'est comme une route brisée. »
« Je ne sais pas ce qui se trouve au bout de la route, mais je sais que je dois continuer d'avancer. »
« Même s'il y a une falaise devant moi, même s'il y a un abîme devant moi, je dois quand même la parcourir. »
« Alors j'essayais sans cesse, je déduisais sans cesse, j'utilisais toujours mes propres méthodes pour relier cette route brisée. »
« Mais... »
Lin Qingyan fit une pause, relevant légèrement la tête pour regarder Gu Chengyin.
« Déduire une voie de l'immortalité complète est trop difficile. »
« J'ai essayé pendant tant d'années, et bien que j'aie réussi à déduire une voie. »
« Je n'osais pas l'emprunter trop vite. Je ne pouvais la tester que par tout petits pas. »
« Heureusement, je t'ai. »
Après l'avoir écoutée, Gu Chengyin garda le silence un moment avant de demander :
« Si tu passes au stade intermédiaire du Noyau d'Or, ton démon intérieur deviendra-t-il plus fort également ? »
Lin Qingyan acquiesça.
« Mon démon intérieur et moi partageons la même origine. Quand je suis forte, elle est forte ; quand je suis faible, elle est faible. »
« Si j'entre au stade intermédiaire, elle y entrera aussi. »
« C'est pourquoi je veux l'affaiblir avant de percer. »
Gu Chengyin comprit. Affaiblir le démon intérieur d'abord, puis percer au royaume supérieur.
Ainsi, même si le démon intérieur progressait en même temps qu'elle, il resterait dans une plage contrôlable.
« Je comprends. Nous arriverons bientôt à la Secte de l'Épée Azur. »
« Peut-on le faire ce soir ? »
Les yeux clairs et froids de Lin Qingyan fixèrent Gu Chengyin sans ciller.
Le coin de ses lèvres se releva légèrement, son sourire comme la fonte soudaine des eaux printanières :
« Je ferai tout ce que tu dis. »