Gu Chengyin regagna son aile latérale.
Sans allumer de lampe, il s'assit seul dans le fauteuil en bois de rose près de la fenêtre du bureau, ses doigts tambourinant machinalement sur l'accoudoir lisse.
La réaction anormale de Luo Zhao plus tôt dans la journée, ainsi que la mémoire sensorielle persistante dans sa paume, défilaient dans son esprit comme un fantôme hanté.
— L'hypnose... a-t-elle vraiment échoué ?
Cette question s'enroulait autour de ses pensées comme une vigne venimeuse.
Le système n'avait émis aucune alerte, et ses ordres semblaient avoir été exécutés, pourtant un sentiment subtil de malaise persistait, refusant de se dissiper.
Était-ce une fluctuation de l'état hypnotique due au changement d'environnement ? Ou la volonté de Luo Zhao était-elle si extraordinaire qu'elle pouvait encore conserver certaines réactions profondes même sous hypnose ?
Ou, dans le pire des scénarios, s'était-elle déjà libérée de son contrôle et jouait-elle maintenant une partie de feinte incroyablement dangereuse ?
Gu Chengyin avait besoin de plus d'informations. Juste au moment où ces pensées affluaient dans son esprit, le faible bruit de pas parvint depuis l'extérieur de la cour.
Le visiteur semblait hésitant, marquant une pause un instant devant la porte.
Gu Chengyin releva légèrement les yeux, laissant sa perception s'étendre en silence comme du vif-argent répandu.
Sa culture au stade moyen de la Condensation du Qi, combinée à sa perception renforcée par le système, lui permit de distinguer clairement la silhouette cramoisie familière à l'extérieur de la porte.
Shangguan Yunying.
Les commissures des lèvres de Gu Chengyin se relevèrent légèrement. En tant que dame de compagnie la plus proche de Luo Zhao, personne ne la connaissait mieux. N'était-elle pas exactement la personne dont il avait le plus besoin en cet instant ?
Avec un léger grincement, la porte de la cour fut poussée délicatement, et la silhouette de Shangguan Yunying apparut sous la lune.
Elle avait manifestement terminé ses devoirs du jour, pourtant une profonde inquiétude assombrissait son front.
Lorsqu'elle aperçut la silhouette assise tranquillement près de la fenêtre du bureau, ses pas vacillèrent à nouveau. Elle inspira profondément, comme pour prendre une décision ferme, et s'avança vivement jusqu'à la porte du bureau.
— Administrateur Gu, l'appela-t-elle, la voix tendue.
— Maître Yunying, que vous amène ici ? Entrez.
La voix calme de Gu Chengyin deriva depuis l'intérieur. « Cela tombe bien, j'ai aussi quelques choses sur lesquelles j'aimerais avoir votre avis. »
Il leva la main et claqua des doigts. Une lampe à huile en bronze sur le bureau s'alluma sans un bruit, sa halo chaleureuse dissipant les ténèbres et illuminant le bureau.
Shangguan Yunying pénétra dans le bureau mais ne s'assit pas immédiatement.
Elle se tint à la lisière de la lumière et de l'ombre, sa robe de palais cramoisie teintée d'une nuance chaude par la lueur de la lampe.
Elle regarda Gu Chengyin, les lèvres légèrement entrouvertes, comme si elle ne savait par où commencer.
Gu Chengyin désigna une chaise d'un geste. « Asseyez-vous, Maître Yunying. »
Shangguan Yunying finit par s'asseoir lentement, posant ses mains jointes sur ses genoux. « Administrateur Gu, je ne comprends pas », dit-elle d'une voix basse, tendue.
Elle leva les yeux, son regard empli de trouble. « La situation actuelle est si compliquée et confuse... Je veux connaître votre avis sur la question. »
Son ton était sincère, teinté même d'une pointe de supplication.
Dans son esprit, les calculs impeccables de Gu Chengyin et sa capacité à retourner l'impossible avaient depuis longtemps cimenté son statut de stratège en chef.
Face à cette situation bizarre et imprévisible, elle cherchait instinctivement son conseil.
Gu Chengyin écouta en silence, son regard s'attardant un instant sur le visage de Shangguan Yunying.
Au lieu de répondre directement à sa question, il changea de sujet. « Maître Yunying, selon vous, Son Altesse a-t-elle agi différemment aujourd'hui par rapport à d'habitude ? »
Shangguan Yunying fut surprise, ne s'attendant pas à cette question. Elle réfléchit soigneusement avant de répondre avec hésitation : « Différemment ? Voulez-vous dire son état d'esprit ? Il est normal que son humeur change, compte tenu de ce qui vient de se passer. »
— Non. Gu Chengyin secoua la tête et se pencha légèrement en avant. La lumière de la lampe dansait dans ses yeux, révélant une lueur scrutatrice. « Je parle de choses plus subtiles. Son comportement, sa façon de parler, ou ses petites manies habituelles ? »
« Vous êtes aux côtés de Son Altesse depuis si longtemps, Maître Yunying. Vous devriez la connaître mieux que quiconque. Dites-moi, depuis notre retour à la Capitale Divine aujourd'hui, y a-t-il eu quelque chose d'inhabituel chez elle ? Même le plus infime détail. »
Il demanda cela avec désinvolture, comme s'il s'inquiétait simplement pour Luo Zhao.
Pourtant, la question rendit Shangguan Yunying incroyablement sérieuse.
Elle fronça les sourcils, plongeant dans une profonde réflexion, passant soigneusement en revue les événements des derniers jours, surtout le moindre détail concernant Luo Zhao.
En tant que confidente proche et cultivatrice de l'Établissement des Fondations, son sens de l'observation surpassait de loin celui d'une personne ordinaire.
Au bout d'un moment, elle secoua lentement la tête, affirmant avec une certitude absolue : « Je n'ai rien remarqué d'inhabituel chez Son Altesse. »
Elle marqua une pause avant d'ajouter : « Si je devais souligner quelque chose, ce serait qu'elle semble plus majestueuse et composée. Mais maintenant que nous sommes de retour à la Capitale Divine face à une situation si complexe, il est tout naturel qu'elle agisse ainsi. »
Sa réponse était claire et résolue. À ses yeux, Luo Zhao était toujours Luo Zhao ; rien n'allait pas.
Pourtant, avec ses mots, le cœur de Gu Chengyin s'enfonça peu à peu.
Aucune anomalie ? C'était là le plus gros problème de toutes !
Gu Chengyin se tut, et l'air dans le bureau sembla geler avec lui.
L'atmosphère lourde rendit Shangguan Yunying mal à l'aise, et elle ne put s'empêcher de prendre à nouveau la parole. « Administrateur Gu ? Avez-vous découvert quelque chose ? Quelque chose au sujet de Son Altesse ? »
Elle sentit avec acuité que les questions de Gu Chengyin ne relevaient pas de la simple préoccupation.
— Maître Yunying, que feriez-vous si je vous disais que Son Altesse est contrôlée par quelqu'un ?
Les yeux de Shangguan Yunying s'écarquillèrent. Elle se leva d'un bond, incrédule. « Son Altesse est contrôlée ? Comment est-ce possible ! »
— Ne paniquez pas. Ce n'est qu'une hypothèse ; je ne l'ai pas confirmée.
Gu Chengyin se leva et pressa doucement Shangguan Yunying pour la faire rasseoir. « Au début, je trouvais cela impossible moi aussi », dit-il doucement. « Avec vous et Chen Busha pour la garder, personne ne devrait pouvoir s'approcher d'elle. »
— Mais si... et je ne fais que supposer... cette personne avait une base de culture supérieure à la vôtre à tous les deux ?
— Supérieure à la mienne et à celle du Général Chen ? Shangguan Yunying fronce les sourcils. « Je peux croire que quelqu'un ait une culture supérieure à la mienne, mais supérieure à celle du Général Chen ? C'est hautement improbable. Il est l'un des cultivateurs de l'Établissement des Fondations les plus puissants qui soient. »
Gu Chengyin agita un doigt en signe de désaccord. « Maître Yunying, vous tombez dans le piège de l'empirisme. Laissez-moi vous poser cette question : avant aujourd'hui, auriez-vous jamais cru que la commanderie de Luoshui pouvait être rayée de la carte ? »
À ce rappel, le visage de Shangguan Yunying devint instantanément pâle.
C'était vrai. Si quelqu'un le lui avait dit avant aujourd'hui, elle l'aurait absolument traité de plaisanterie.
Mais maintenant, cela s'était produit sous ses propres yeux. Shangguan Yunying saisit la main de Gu Chengyin, la panique s'infiltrant dans sa voix. « Alors que devons-nous faire ? Son Altesse est-elle vraiment contrôlée ? »
Jettant un coup d'œil à la main de Shangguan Yunying qui serrait la sienne, Gu Chengyin la prit naturellement en retour et dit d'une voix stable : « Maître Yunying, je sais que vous êtes anxieuse, mais calmez-vous, je vous en prie. »
« Ce n'est pour l'instant qu'une hypothèse. Dans l'état actuel des choses, Son Altesse n'est probablement sous le contrôle de personne. »
« Toutefois, nous ne pouvons exclure la possibilité que l'auteur ait simplement échoué dans sa première tentative. »
« Par conséquent, je pense que dorénavant, vous devez redoubler de vigilance envers les personnes autour de Son Altesse, et surveiller de près son état. »
« Si vous remarquez quelque chose d'inhabituel ou de déplacé, vous devez me le signaler immédiatement. »
Shangguan Yunying hocha vigoureusement la tête. Sachant que Son Altesse pourrait être en grand danger, Gu Chengyin était devenu son unique pilier.
« Dans ce cas, »
Gu Chengyin plongea son regard dans les yeux de Shangguan Yunying et dit doucement : « Maître Yunying. »
« Considérez-nous comme alliés à partir de maintenant. »