La portière du carrosse se dressait juste devant ses yeux.
Les doigts de Gu Chengyin avaient déjà frôlé le rebord. Encore un pouce en avant.
Non, demi-pouce.
Si ses doigts glissaient d'un demi-pouce, il pourrait repousser la portière.
Il pourrait s'enfuir et se fondre parmi les troupes d'escorte à l'extérieur.
Il pourrait échapper temporairement à la fureur imminente du tonnerre.
Mais il échoua.
L'univers de Gu Chengyin sombra dans l'or.
C'était un filet de foudre, une toile dorée tissée de myriades de minuscules courants électriques.
Sa source résidait dans la sphère de foudre dorée, grosse comme une noix, qui reposait au bout des doigts de Lin Qingyan.
Quand Gu Chengyin se retourna, la sphère électrique quitta les doigts de Lin Qingyan.
Mais elle ne fusa pas vers lui.
Au lieu de cela, elle s'étendit.
Elle se déversa en dizaines de milliers de fils dorés fins comme des cheveux, envahissant totalement Gu Chengyin.
Pourtant, aucune piqûre brûlante ne vint mordre sa peau, comme lors de ses précédentes électrisations.
Rien que de l'engourdissement.
Une paralysie qui ôtait à chaque cellule son contrôle.
Gu Chengyin eut l'impression que son corps avait été déconnecté.
Il était encore en vie, mais incapable de bouger. Figé sur place, tel une statue métamorphosée instantanément en pierre.
Il ne put même pas ouvrir la bouche pour s'expliquer ; seul son esprit demeurait libre.
Gu Chengyin entendit un bruit derrière lui.
Lin Qingyan se leva lentement et s'approcha de lui.
Gu Chengyin sentit sa présence.
C'est précisément à ce moment-là.
Une voix résonna depuis l'extérieur du carrosse. Celle de Chen Busha.
Seigneur Jingzhe, Précepteur adjoint Gu.
En enveloppant sa voix de Vrai Qi, il parvint à la faire voyager directement jusque dans le carrosse.
Son ton paraissait hésitant, ponctué d'une demande de consignes prudente.
Après tout, cette pression terrifiante avait submergé tout le convoi quelques instants plus tôt, rendant anxieux quiconque en faisait partie.
Dorénavant, Lin Qingyan avait retiré cette pression.
Elle avait réduit son aura dès qu'elle retrouvait ses esprits.
Ainsi, toute l'équipe se détendit sensiblement, sans pour autant baisser la garde.
Le dispositif défensif tenait toujours, veillant solidement sur tous les axes autour de ce carrosse en son cœur.
Et Chen Busha venait justement leur demander quelle serait la prochaine manœuvre.
Mais aucune réponse ne parvenait de l'intérieur.
Gu Chengyin était complètement immobile ; loin de pouvoir répondre, il ne pouvait même pas entr'ouvrir les lèvres.
Finalement, Lin Qingyan prit la parole.
Tout va bien.
Trois mots, d'une concision presque mesquine.
Quelqu'un venait simplement rendre visite. Continuons notre route.
Rendre visite… quel euphémisme.
Pourtant, Chen Busha, à l'extérieur, ne poserait aucune question.
À peine eut-il reçu l'ordre que des doutes subsistèrent en lui – pourquoi Lin Qingyan donnait les consignes au lieu de Gu Chengyin ?
Mais ces détails mineurs perdaient toute importance devant une force absolue.
L'essentiel résidait en ceci : Lin Qingyan déclarait que tout était sous contrôle.
Or, tout allait bien.
Chen Busha redressa aussitôt le dos, fit face au convois entier et ordonna d'une voix forte :
Continuons !
Sa voix résonnante répercuta le long de la voie officielle.
Face à cet ordre, l'équipe de patrouille se détendit enfin vraiment.
Le carrosse reprit sa marche.
Les roues franchirent les dalles de pierre bleue, produisant un grondement rythmé.
Le battage des sabots, le frottement des armures et le léger tintement du métal formèrent à nouveau la bande-son habituelle de leur progression.
Les experts de l'Établissement des Fondations échangèrent un regard, leurs visages trahissant un soulagement évident.
Tant mieux que Seigneur Jingzhe veille au grain.
Ouais, cette pression était trop terrifiante. Serait-ce le royaume du Noyau d'Or ?
Pour que Seigneur Jingzhe vienne personnellement leur faire une visite, il devrait s'agir au minimum d'un expert du Noyau d'Or stade avancé, non ?
Peu importe. Pourvu que nous en réchappions.
......
Des chuchotements bas circulèrent dans le convoi.
Mais chacun finit par tomber d'accord.
Certain vieux monstre du Noyau d'Or devait passer par là et a dû être repoussé par Seigneur Jingzhe.
Il était logique que des compétiteurs limités au stade de l'Établissement des Fondations comme eux soient incapables de saisir un combat magique entre cultivateurs de Noyau d'Or.
Parvenir à survivre représentait déjà une chance colossale.
Mais en réalité ?
Gu Chengyin savait pertinemment que personne n'était venu leur rendre visite.
Cette pression terrifiante, ce sentiment de crise qui avait donné à tout le convoi l'impression de faire face à un ennemi de taille.
Cela ne tenait qu'à un seul fait : Lin Qingyan voulait l'embrasser.
Seulement parce que son jugement avait vacillé après l'amplification de ses émotions.
Absurde.
Mais c'était ainsi.
Alors que l'équipe de patrouille retrouvait le droit chemin.
Lin Qingyan fixa de nouveau Gu Chengyin.
Elle pencha la tête pour se rapprocher de lui, au point que le bout de leurs nez faillit se frôler.
Gu Chengyin distinguait parfaitement chaque détail de son visage.
Il y lisait les pâles halos dorés dans ses prunelles, vestiges de l'énergie spirituelle laissés par la projection d'arts de la foudre.
Il remarquait l'humidité accrochée aux pointes de ses cils, témoin des secousses émotionnelles récentes.
Il observait la rougeur plus marquée de ses lèvres, gonflées par cet baiser.
Et surtout, les yeux de Lin Qingyan.
Ils étaient d'un froid glacial, mais dépourvus de toute intention meurtrière.
Ils trahissaient plutôt une analyse attentive et exploratoire, mêlée à des sentiments complexes que nul ne pouvait déchiffrer.
Le cuir chevelu de Gu Chengyin s'engourdit sous ce regard.
Après un bon moment, Lin Qingyan détacha finalement ses yeux de lui et se releva avec calme.
Elle regagna sa place initiale et agit de la main d'un geste indifférent.
L'engourdissement parcourant le corps de Gu Chengyin disparut dans la foulée.
Il recouvra sa liberté de mouvement.
Il s'empressa de plaider sa cause :
Tante, je vous jure que c'est pas volontaire !
Ça fait si longtemps que je n'ai pas pratiqué cette technique respiratoire que j'en ai oublié le fonctionnement !
Lin Qingyan ne tourna même pas la tête vers Gu Chengyin. Comme si cela ne la gênait absolument pas, elle lança sur un ton désinvolte :
Pour Zhao'er, je ne te le reprocherai pas.
Zhao'er.
Luo Zhao.
Gu Chengyin cligna des yeux.
Pourquoi pour Luo Zhao ?
Il était le précepteur adjoint de Luo Zhao, et Lin Qingyan, en tant que tante de ladite princesse, pouvait effectivement accorder cette considération et pardonner à son précepteur adjoint.
Mais Gu Chengyin sentait que quelque chose clochait.
Pourquoi invoquer spécifiquement Luo Zhao ?
S'il s'agissait des vieux renards de la cour impériale, Gu Chengyin aurait sans doute perçu les sous-entendus dans leurs phrases.
Mais les femmes...
Surtout une femme éthérée comme Lin Qingyan, dont les sentiments filtraient parfois avant d'être rapidement refermés...
Décrypter les intentions cachées de ses paroles relevait de l'exercice difficile.
Cherchait-elle seulement à rendre service à Luo Zhao ?
Voulait-elle faire allusion à la relation particulière qu'il entretenait avec Luo Zhao ?
S'agissait-il d'un avertissement pour l'empêcher de s'aventurer ?
Ou autre chose ?
Gu Chengyin n'y voyait plus clair.
Mais il savait que le moment n'était pas propice pour creuser davantage.
L'urgence absolue consistait à apaiser Lin Qingyan.
Aussi, Gu Chengyin se rassit à côté d'elle.
Tante ! Je ne cherchais vraiment pas à profiter de vous !
Ça n'amplifie pas une émotion précise, mais bel et bien celle qui domine à cet instant !
Lors d'une tentative d'assassinat, je l'ai appliquée sur ma garde à ce moment-là, et c'est sa volonté de combattre qui a été amplifiée !
Cette garde n'était à l'origine qu'au stade initial de l'Établissement des Fondations, mais une fois boostée, elle a réussi à écraser et vaincre un cultivateur de niveau intermédiaire.
Gu Chengyin accompagnait son explication de gestes larges et théâtraux :
Donc croyez-moi, je ne m'attendais pas à ce que ce soit... ça qui ait été amplifié chez vous, Tante...
Ses phrases s'arrêtèrent net.
Gu Chengyin comprit soudainement qu'il y avait un gros hic.
Attends.
Pourquoi ?
Pourquoi Lin Qingyan voulait-elle l'embrasser après l'amplification de ses émotions ?
L'amplification ne sélectionne pas une émotion choisie par l'utilisateur, mais bien celle qui s'avère la plus forte à l'instant T.
Les pupilles de Gu Chengyin se dilatèrent légèrement.
Serait-il possible que...
Non.
C'est impossible.
Lin Qingyan était une cultivatrice au royaume du Noyau d'Or, Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une fée froide et insensible.
Entre eux, il ne devait exister qu'une transaction d'intérêts pure et simple.
Aucune autre motivation ne pouvait entrer en ligne de compte.
Mais les émotions amplifiées mentent rarement.
Gu Chengyin tenta alors de remonter le fil de chaque détail récent.
C'est précisément à ce moment précis.
Lin Qingyan détecta à nouveau avec acuité l'anomalie qui émanait de Gu Chengyin.
Conjugué à ses phrases interrompues brutalement...
Le cœur de Lin Qingyan manqua de tomber.
Gu Chengyin était d'une intelligence remarquable, assez perspicace pour reconstruire la vérité à partir de la plus infime des pistes.
Non.
Elle ne pouvait pas tolérer qu'il poursuivît sur cette voie.
Aussi, Lin Qingyan décida-t-elle d'agir.
Cette fois, sa réaction fut remarquablement rapide et décisive.
Levant la main, elle porta un coup contre Gu Chengyin, des gerbes d'arcs dorés dansant au creux de sa paume.
Il ne s'agissait ni d'une attaque ni d'une punition, mais d'une méthode pour couper court à ses pensées.
Elle souhaitait le faire taire, lui signifier de la manière la plus brute :
Arrête d'y penser !