La salle de réception du domaine Shangguan était une pièce spacieuse et élégante.
Sur les quatre murs pendaient plusieurs œuvres de calligraphie, leurs traits vigoureux et puissants, toutes des pièces authentiques de maîtres.
Plusieurs fauteuils en bois de santal rouge étaient disposés dans la salle, leurs assises recouvertes de coussins en brocart épais et leurs dossiers sculptés de motifs de nuages exquis.
Au centre exact se dressait une grande table à thé présentant un ensemble complet de service en céladon. Le parfum du thé qui s'enroulait était revigorant pour l'âme.
Lorsque Gu Chengyin et Lin Qingyan entrèrent dans la salle de réception, quelqu'un y était déjà assis.
C'était un vieillard, paraissant avoir une soixantaine d'années, aux cheveux grisonnants.
Il portait une robe sombre brodée de quelques motifs d'épée simples, et un jeton de jade vert pendait à sa taille.
Le vieillard était à l'origine assis calmement sur son siège, tenant une tasse de thé chaud dans ses mains, les yeux à demi-clos tandis qu'il le savourait attentivement.
Sa posture était détendue, son dos légèrement voûté, et tout son être dégageait le calme imperturbable de quelqu'un qui a traversé bien des tempêtes.
Mais dès que Lin Qingyan franchit le seuil de la salle.
Le corps du vieillard se raidit soudain.
Ses yeux mi-clos s'ouvrirent en grand, ses pupilles se contractèrent tandis que son regard se fixait sur Lin Qingyan.
Puis, avec un bruissement, il bondit de son siège.
Ses mouvements étaient si rapides qu'il ne semblait pas du tout un vieillard, mais plutôt un léopard prêt à bondir.
Dans la précipitation, le vieillard posa la tasse qu'il tenait sur la table à thé. Il bougea si vite que quelques gouttes de thé éclaboussèrent, formant des taches d'eau sombres à la surface.
Mais il n'en avait cure. Il se précipita en quelques pas rapides et salua respectueusement :
« Jiang Qingzheng de la Secte de l'Épée Azur salue Seigneur Jingzhe. »
Sa voix était stable, pourtant elle portait un profond sentiment de crainte et de révérence.
Lin Qingyan, elle, ne lui accorda même pas un regard.
Elle traversa la salle d'un pas direct, son regard balayant les fauteuils, puis choisit le plus proche pour s'asseoir.
Ce n'est qu'alors qu'elle parla : « Sa Majesté a ordonné que Gu Chengyin aura pleine autorité pour coordonner ce voyage. »
Après avoir dit cela, Lin Qingyan ferma les yeux.
Les mains croisées sur les genoux, le dos droit, la respiration régulière, elle avait l'air d'être entrée dans un état de méditation profonde, ignorant complètement tout le reste dans la salle.
Jiang Qingzheng maintint sa posture de salutation jusqu'à ce que Lin Qingyan finisse sa phrase. Il attendit encore quelques respirations pour s'assurer qu'elle ne parlerait plus avant de se redresser lentement.
Il calma ses émotions et porta son regard sur Gu Chengyin, qui était entré derrière elle.
Jiang Jianli intervint au moment opportun :
« Précepteur adjoint Gu, Vieux Qingzheng est venu tout droit de la secte sur ordre du Maître de Secte pour nous recevoir. »
Gu Chengyin fit un pas en avant et salua Jiang Qingzheng en joignant les mains, son attitude ni arrogante ni humble :
« J'ai troublé Vieux Qingzheng. »
Jiang Qingzheng scruta Gu Chengyin de la tête aux pieds, ses yeux scintillant d'une lueur examinatrice.
Au bout d'un moment, il dit : « Précepteur adjoint Gu est trop poli. »
« J'ai entendu dire que vous êtes le descendant du Clan Immortel Qingyun... »
Il ne termina pas sa phrase, mais l'implication était évidente.
Gu Chengyin comprit ce que ces mots signifiaient.
Il lui demandait de faire ses preuves.
Gu Chengyin n'hésita pas. L'Incantation de l'Azur Nuage circula tranquillement en lui.
Puis, il relâcha un brin d'aura.
Un brin très faible, si faible qu'il était presque imperceptible.
Mais il fit changer l'expression de Jiang Qingzheng du tout au tout en un instant.
Ses yeux à l'origine calmes s'écarquillèrent soudain, ses pupilles se contractèrent, et même sa respiration s'arrêta.
Ce brin d'aura était éthéré et illusoire, pourtant vaste comme l'océan.
Il était pur et limpide, pourtant insondablement profond.
C'était comme le premier fil de brume au sommet d'une montagne au petit matin, ou les profondeurs les plus obscures d'un abîme sous la lune.
C'était une aura complètement différente des techniques de cultivation immortelle ordinaires.
Elle n'avait de penchant pour aucun des Cinq Éléments, nul enchevêtrement de Yin et Yang, nulle souillure du monde mortel.
Il n'y avait qu'un pur rythme du Dao, proche de l'origine même.
C'était du qi immortel !
Le véritable qi immortel, appartenant au Clan Immortel Qingyun, qui avait depuis longtemps disparu du monde.
Même s'il n'en était qu'un brin.
Même s'il était si faible qu'on aurait pu l'ignorer.
Mais un vieux cultivateur comme Jiang Qingzheng, bloqué depuis plus d'une décennie au sommet de la perfection du royaume de l'Établissement des Fondations et dont la perception avait été affinée jusqu'à la limite absolue, le saisit instantanément.
Son expression passa du choc à une joie frénétique.
« Bien ! Bien ! Bien ! »
« Vous êtes vraiment le descendant du Clan Immortel Qingyun ! »
Il prononça le mot « bien » trois fois de suite, chacun empli d'allégresse.
Le regard qu'il posait sur Gu Chengyin devint également complètement différent.
Auparavant, c'était de l'examen, de l'évaluation, et une politesse teintée de distance.
Mais maintenant.
C'était fervent, attendri, et portait même une touche de révérence dévote.
« Précepteur adjoint Gu, veuillez prendre place ! »
Jiang Qingzheng s'effaça pour le guider, sa posture bien plus respectueuse.
Ils s'assirent tous les quelques uns.
Gu Chengyin s'assit face à Jiang Qingzheng, Jiang Jianli sur le côté, et Lin Qingyan dans un coin les yeux fermés, comme si tout cela n'avait rien à voir avec elle.
Le parfum du thé s'enroulait vers le haut, et la lumière du matin s'écoulait dans la pièce.
Gu Chengyin prit l'initiative de parler : « Envoyé Spécial Jiang, Vieux Qingzheng, ce junior est venu cette fois principalement pour discuter de notre heure de départ. »
« Le Ministère des Rites est déjà pleinement prêt de son côté. Je me demande comment les choses se passent du vôtre ? »
Jiang Jianli et Jiang Qingzheng échangèrent un regard.
Puis, Jiang Jianli parla : « Aucun problème de notre côté. »
« Puisque Sa Majesté a ordonné que le Précepteur adjoint Gu ait pleine autorité pour coordonner cette fois, nous n'avons qu'à suivre les ordres. »
Ces mots étaient bien tournés.
Ils clarifiaient non seulement la position de la Secte de l'Épée Azur, mais accordaient aussi à Gu Chengyin ample respect et autorité.
Gu Chengyin ne fit pas de cérémonies et dit immédiatement :
« Puisque c'est le cas, il serait irrespectueux de ma part de décliner. »
« Ma suggestion est que nous nous réunissions à la Porte Sud demain matin à l'heure de Chen pour partir. »
Jiang Jianli n'hésita pas du tout et acquiesça immédiatement :
« Très bien, nous écouterons le Précepteur adjoint Gu. »
« Demain matin, notre Secte de l'Épée Azur arrivera sans faute à l'heure. »
Gu Chengyin afficha un sourire satisfait. Il se leva, joignit les mains et dit :
« C'est excellent. Alors je ne vous dérangerai pas plus longtemps. »
En quelques mots, l'affaire fut réglée, bien que son but en venant cette fois n'était que de confirmer l'horaire de toute façon.
Pouvoir conclure la discussion si aisément était naturellement pour le mieux.
Jiang Jianli et Jiang Qingzheng se levèrent pour les raccompagner.
Ce ne fut que lorsque Gu Chengyin et Lin Qingyan montèrent tous deux dans leur voiture et s'éloignèrent.
Jiang Jianli regarda Jiang Qingzheng à côté d'elle et demanda :
« Frère aîné, comment était-ce ? »
Sa voix était très basse, de sorte que seuls eux deux puissent l'entendre.
Jiang Qingzheng hocha lentement la tête, sa voix stable :
« L'aura est réelle. »
« Gu Chengyin est bien le descendant du Clan Immortel Qingyun. »
« Je rapporterai cette affaire au Maître. »
Le voyage de Jiang Qingzheng à la Capitale Divine cette fois, outre l'accueil, visait aussi à déterminer si Gu Chengyin était authentique ou un imposteur.
Juste à cet instant.
Jiang Jianli parla soudain, sa voix encore plus basse :
« Frère aîné... »
Son regard balaya leurs alentours pour s'assurer qu'il n'y avait personne d'autre avant de continuer :
« Il vaudrait mieux que mon père fasse le déplacement personnellement. »
Ces mots tombèrent très abruptement, et Jiang Qingzheng fut légèrement surpris.
Il tourna la tête vers Jiang Jianli, une trace de confusion passant dans ses yeux usés par le temps.
« Cadette, que veux-tu dire par là... ? »
Jiang Qingzheng pensa soudain à quelque chose, fronça les sourcils et demanda :
« Le beau-frère t'a-t-il dit quelque chose ? »
L'expression de Jiang Jianli devint solennelle. Elle hocha lentement la tête, sa voix encore plus basse :
« Oui. »
« Yuanyuan m'a dit de me méfier de ce Seigneur Jingzhe. »
Les yeux de Jiang Qingzheng se plissèrent instantanément, luisant d'une lueur profonde et dangereuse.
Se méfier de Lin Qingyan ?
Pourquoi ?
D'innombrables spéculations traversèrent l'esprit de Jiang Qingzheng en un instant.
Mais il savait que puisque Shangguan Yuan l'avait dit, il devait certainement avoir ses raisons.
Jiang Qingzheng prit une grande inspiration et exhala lentement.
« Je comprends. »
« J'enverrai un message au Maître immédiatement. »