Le lendemain.
La lumière matinale s'inclinait à travers les hautes fenêtres de la Salle Wenli, projetant un halo tiède et doux sur le sol en lapis-lazuli.
Un léger parfum d'encre et de bois de santal flottait dans l'air, se mêlant à l'haleine vive et rafraîchissante propre aux petites heures.
Lorsque Gu Chengyin franchit les portes de la salle, les semelles de ses bottes heurtèrent le sol d'un net claquement, sans hâte.
Son regard se porta immédiatement sur la silhouette assise derrière le long bureau.
Luo Zhao s'y tenait comme à l'accoutumée, vêtue d'une robe de palais blanc de lune. Ses longs cheveux étaient relevés par un simple peigne en jade, dévoilant un cou fin, blanc comme neige.
Elle baissait les yeux sur le mémoire qu'elle tenait, ses longs cils projetant des ombres denses sous ses yeux, son expression concentrée et grave.
La lumière matinale s'infilrait par le claustra de la fenêtre à sa gauche, ourlant ses épaules d'un liseré doré pâle.
Plusieurs piles de documents s'empilaient sur le bureau : mémoires fraîchement arrivés, dépêches officielles soumises par le Ministère du Personnel, et divers dossiers d'affaires palatines nécessitant son annotation personnelle.
Elle était bien plus occupée qu'auparavant. Depuis la chute du clan Xiao et la redistribution du pouvoir, les affaires qu'elle devait traiter avaient sensiblement augmenté.
Pourtant, Luo Zhao les expédiait avec une aisance déconcertante.
Elle se tenait parfaitement droite, les lignes de ses épaules et de son cou gracieuses. Les doigts tenant le pinceau étaient pâles et effilés, son poignet stable tandis qu'elle écrivait, chaque annotation nette et vigoureuse.
Cette expression sérieuse et concentrée fit involontairement...
Dériver les pensées de Gu Chengyin vers la nuit précédente.
Oui.
Luo Zhao avait été tout aussi sérieuse et concentrée alors qu'elle l'était maintenant.
C'est juste que ce qu'elle faisait était radicalement différent.
À ce moment-là, Luo Zhao était agenouillée devant lui, la tête relevée, ses yeux de phénix le contemplant calmement.
La lune avait illuminé son visage, dévoilant ses traits d'une beauté à couper le souffle avec une clarté parfaite.
Tout comme maintenant, elle était concentrée et sérieuse, comme si elle accomplissait une affaire de la plus haute importance.
Gu Chengyin ramena vivement ses pensées. Luo Zhao semblait avoir entendu le bruit de son entrée.
Car il n'avait pas cherché à étouffer ses pas.
Gu Chengyin voulait voir la réaction de Luo Zhao.
Il voulait voir si cette Princesse Héritière laisserait transparaître quelque émotion après l'absurdité de la nuit dernière.
Luo Zhao leva les yeux et jeta un coup d'œil dans la direction de Gu Chengyin.
Ces yeux de phénix étaient calmes et paisibles, dépourvus de toute émotion superflue.
Puis elle retira son regard, baissa à nouveau la tête, et continua d'examiner le mémoire dans ses mains.
Comme si rien ne s'était passé la nuit dernière.
Les commissures des lèvres de Gu Chengyin se relevèrent légèrement.
Très bien.
Désormais, tout en maintenant une observation de base,
Il ne sonderait plus aussi fréquemment qu'avant, et encore moins ne contraindrait Luo Zhao à révéler une faille.
Il était temps de concentrer son esprit et son attention sur les affaires sérieuses.
Gu Chengyin détourna le regard et se mit à scruter la salle à la recherche d'une autre silhouette.
Puis, il aperçut Shangguan Yunying près des étagères à curiosités du côté est de la salle.
Elle dirigeait plusieurs femmes officielles pour déplacer des objets. Aujourd'hui, elle portait un vêtement martial de couleur claire, une ceinture serrant sa taille, soulignant sa silhouette à la fois fine et puissante.
Ses longs cheveux étaient noués haut en queue de cheval, dévoilant un front lisse et des yeux brillants.
Elle donnait des instructions aux femmes officielles, désignant des rouleaux et des artéfacts sur les étagères.
Ce ne fut que lorsque Gu Chengyin s'approcha et que ses pas résonnèrent derrière elle que Shangguan Yunying se tourna brusquement.
À cet instant.
Gu Chengyin vit distinctement le visage de Shangguan Yunying commencer à rougir involontairement.
Des joues aux racines des oreilles, et jusqu'au cou, la rougeur se propagea rapidement comme du cinabre tombé dans l'eau claire.
Ses yeux devinrent également visiblement troublés, comme ceux d'un voleur pris sur le fait.
Mais bientôt, Shangguan Yunying réprima ces réactions.
Elle détourna vivement le regard et continua de parler aux femmes officielles, bien que son ton se fût nettement précipité.
Une fois ses instructions terminées et les femmes officielles mises en mouvement,
Shangguan Yunying regarda enfin Gu Chengyin, feignant que rien n'allait pas, et demanda :
« Pourquoi es-tu ici ? »
En posant la question, son regard restait fixé sur les femmes officielles, n'osant pas croiser celui de Gu Chengyin.
Gu Chengyin regarda les femmes officielles qui s'affairaient.
Elles tenaient bien des rouleaux ou des artéfacts dans leurs mains et bougeaient comme si elles travaillaient avec diligence.
Mais chacune d'elles avait les oreilles dressées au maximum.
Leurs regards se portaient aussi sur eux de temps à autre, remplis de curiosité et d'interrogation.
Gu Chengyin retira son regard, regarda Shangguan Yunying, et dit sur un ton professionnel :
« Je te cherche pour te demander quelque chose. Au sujet de la Secte de l'Épée Verte. »
Shangguan Yunying lui lança un rapide coup d'œil, puis détourna vivement les yeux.
Ses joues étaient encore un peu rouges, mais bien moins qu'auparavant.
« Alors suis-moi. »
Elle donna une dernière instruction aux femmes officielles, puis se retourna, faisant signe à Gu Chengyin de la suivre.
Gu Chengyin la suivit vers une petite pièce adjacente à la Salle Wenli.
C'était un lieu de stockage pour les documents confidentiels — pas grand, mais très calme, et généralement à l'abri des interruptions.
Les deux silhouettes s'éloignèrent l'une derrière l'autre, jusqu'à disparaître complètement de vue.
Ce n'est qu'alors que Luo Zhao, derrière le long bureau, posa lentement le pinceau qu'elle tenait.
Elle tourna la tête et regarda dans la direction où ils s'étaient évanouis, ses yeux de phénix maintenant agités d'émotions complexes.
Ses lèvres étaient serrées, les commissures tirées vers le bas, tendant les lignes de ses joues.
Puis, le regard de Luo Zhao devint rancunier, et elle grinca des dents en disant :
« Patiente pour l'instant ! »
« Patiente pour l'instant ! »
Chaque mot semblait arraché entre ses dents, portant une endurance indescriptible.
Luo Zhao inspira profondément, reprit son pinceau, et continua d'examiner les mémoires.
Seulement, la main tenant le pinceau tremblait légèrement.
......
À l'intérieur de la petite pièce.
La porte se referma doucement derrière eux, coupant les bruits du monde extérieur.
C'était une pièce modeste au mobilier simple : un bureau, une chaise, et plusieurs étagères contre le mur, empilées proprement de rouleaux et de missives secrètes.
Shangguan Yunying restait sur place, le dos tourné à Gu Chengyin, semblant calmer ses émotions.
Sa colonne vertébrale était parfaitement droite, et la queue de cheval cascade dans son dos se soulevait et s'abaissait légèrement au rythme de sa respiration.
Après un bon moment, elle se tourna enfin et regarda Gu Chengyin.
La rougeur sur son visage s'étaitmostly estompée, mais son regard restait un peu fuyant, n'osant pas tout à fait croiser les yeux de Gu Chengyin.
« Heu... »
Shangguan Yunying toussota, essayant de donner à sa voix un ton plus naturel.
« La situation de la Secte de l'Épée Verte n'est pas compliquée. »
Elle s'approcha de l'étagère, prit un livret, et le tendit à Gu Chengyin.
« L'actuel Maître de Secte, qui est aussi mon grand-père maternel, est Jiang Qingshan. »
« Mais il se montre rarement en public de nos jours. Les affaires de la secte sont gérées par plusieurs anciens. »
Gu Chengyin acquiesça légèrement, prit le livret, et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvaient des informations de base sur la Secte de l'Épée Verte.
« Quel est leur niveau de cultivation ? » demanda Gu Chengyin.
Shangguan Yunying répondit : « Mon grand-père est au stade initial du royaume du Noyau d'Or. »
Elle marqua une pause, une pointe d'impuissance perçant dans son ton.
« À cause de l'Art de l'Épée Verte, il est coincé à ce goulot depuis très longtemps. »
« Les autres anciens sont tous bloqués au sommet de la perfection de l'Établissement des Fondations, incapables de percer vers le Noyau d'Or. »
Gu Chengyin parut pensif.
Si même la Secte de l'Épée Verte en était là, la situation dans les autres sectes était probablement à peu près la même.
Pas étonnant que ces sectes de cultivation immortelle soient toutes si anxieuses de retrouver les descendants du Clan Immortel.
Elles étaient piégées dans leurs royaumes actuels depuis bien trop longtemps ; elles avaient désespérément besoin d'une nouvelle opportunité de percée.
Voyant Gu Chengyin plongé dans ses pensées, Shangguan Yunying prit l'initiative de parler :
« Ma mère me l'a déjà dit. »
« Outre son accompagnement, la Secte de l'Épée Verte enverra aussi des gens pour nous recevoir. »
« Donc tu peux être tranquille. À moins que les autres sectes n'envoient un cultivateur au Noyau d'Or, elles ne pourront certainement pas te toucher. »
Gu Chengyin acquiesça ; il était assez confiant là-dessus.
Cependant, en ce genre de matières, il valait toujours mieux prévenir que guérir.
« Mhm. »
Gu Chengyin fit un bruit d'acquiescement, puis ajouta :
« Ça tombe bien. Je comptais de toute façon aller voir Madame Jiang. »
Disant cela, Gu Chengyin s'apprêta à faire demi-tour et partir.
Mais au moment même où il se retournait, Shangguan Yunying attrapa soudain sa manche.
Gu Chengyin marqua l'arrêt et se retourna, confus.
Puis, il vit Shangguan Yunying la tête baissée, une rougeur remontant à nouveau sur ses joues.
N'osant pas croiser les yeux de Gu Chengyin, elle regarda sur le côté et marmonna doucement :
« Puisque tu es déjà là... »