Finalement, Cui Shifan porta la coupe de vin qu'il tenait à ses lèvres.
La contenance cultivée au fil de décennies à naviguer sur les mers perfides de la fonction publique lui permit de préserver sa dignité fondamentale.
Approchant la coupe de sa bouche, le liquide ambré coula lentement le long de sa gorge. C'était épicé et brûlant, tout comme son humeur actuelle.
Ce ne sont que de vulgaires biens matériels.
Cui Shifan se consola en son for intérieur.
Le domaine Cui avait des fondations profondes. Bien que la perte de cette somme fût douloureuse, ce n'était qu'une blessure superficielle.
D'ailleurs, les problèmes qui se résolvent par l'argent ne sont jamais de véritables problèmes majeurs.
Mais malgré ce raisonnement, la douleur lancinante au fond de son cœur continuait de se propager, incontrôlable.
Payer l'addition était une chose.
Saigner autant de richesses, et il n'avait même bu que deux coupes de vin ?
Le point le plus crucial était que la gratitude pour tout cela retombait entièrement sur ce gamin, Gu Chengyin ?!
Ces artistes martiaux et officiels étaient reconnaissants au Précepteur adjoint Gu d'avoir offert le banquet, et admiratifs qu'il ait pu inviter le Grand Secrétaire.
Bien qu'ils aient finalement acclamé la générosité du Vieux Cui, cette générosité lui avait clairement été extorquée par Gu Chengyin !
Qu'est-ce que cela faisait de lui, Cui Shifan ?
Un naïf crédule ?!
Les doigts de Cui Shifan se crispèrent légèrement sur la coupe de vin vide.
Mais au final, il ne piqua pas de colère.
Voyant Cui Shifan boire le vin, Gu Chengyin sut que l'affaire était réglée.
Le sourire sur son visage s'élargit encore, et il annonça immédiatement d'une voix forte :
Le Vieux Cui s'occupe quotidiennement de myriades d'affaires d'État et est extrêmement occupé. C'est déjà un honneur rare qu'il ait pu prendre le temps de venir ce soir.
Nous ne le retiendrons pas plus longtemps, de peur de retarder le Vieux dans le traitement des affaires nationales !
Il se tourna vers la foule et déclara à haute voix :
Mesdames, Messieurs, mangez et buvez bien ! Amusez-vous pleinement !
Les personnes présentes se levèrent les unes après les autres, joignant les mains en chœur :
Nous raccompagnons respectueusement le Vieux Cui !
Leurs voix étaient uniformes, leurs attitudes respectueuses.
Gu Chengyin hocha la tête avec un sourire, fit un geste de la main pour inviter, et descendit l'escalier aux côtés de Cui Shifan.
Les deux restèrent silencieux tout le long, seuls les sourds thuds de leurs bottes sur les marches de bois résonnant.
Lorsqu'ils approchèrent de l'entrée principale, Gu Chengyin prit soudain un ton familier :
Vieux Cui, soyez tranquille. Ma petite tante est magnanime et ne chipotera pas pour de telles broutilles.
Il se tapa la poitrine, avec l'air d'un homme en qui on peut avoir une confiance absolue :
Je vous le garantis.
Cui Shifan lui lança un regard de travers, ses lèvres bougèrent légèrement, mais il garda finalement le silence.
Il ne voulait pas parler.
Après tout, certaines choses valaient mieux rester un accord tacite ; les formuler à voix haute n'aurait fait qu'abaisser son rang.
Il se contenta d'un faible hochement de tête en guise de réponse.
Les deux s'arrêtèrent juste à l'intérieur des portes principales en bois de santal rouge du Pavillon Fan.
Dehors, la calèche du domaine Cui attendait toujours, les lanternes suspendues à son auvent se balançant doucement dans la brise nocturne.
À l'intérieur, la clameur redoublait d'intensité, la musique et la danse ne montrant aucun signe d'arrêt.
Gu Chengyin fit disparaître son sourire et adopta un ton professionnel :
Alors, quel est le plan, Vieux Cui.
Cui Shifan arbora lui aussi une expression strictement professionnelle.
Il ajusta sa robe, sa voix posée et solennelle :
Ce vieux ministre a appris que mon fils indigne a commis des excès sur le terrain d'entraînement aujourd'hui, offensant le prestige de Seigneur Jingzhe. Je suis saisi de tremblement et n'ose être négligent.
Je suis spécialement entré au palais pour implorer le pardon de Sa Majesté et expliquer la situation. Ce vieux ministre va immédiatement et sévèrement discipliner ce fils indigne, lui infligeant une lourde punition sans indulgence.
Dans le même temps, pour exprimer mes excuses, ce vieux ministre est prêt à dépêcher des gardes compétents pour escorter Seigneur Jingzhe dans son voyage, assumant moi-même toutes les dépenses pour offrir mon humble assistance.
Je prie seulement pour la grâce infinie de Sa Majesté afin qu'il pardonne l'échec de ce vieux ministre dans l'éducation de son fils.
En terminant, le regard de Cui Shifan se posa enfin sur Gu Chengyin alors qu'il disait :
Précepteur adjoint Gu, Sa Majesté a déjà donné son accord.
Ce discours bureaucratique était impeccable et hautement moral.
Gu Chengyin cligna des yeux, puis comprit rapidement ce qui se tramait.
Brillant !
Cui Shifan était allé directement voir l'Empereur Luo pour avouer ses torts.
Il présentait l'offense de Cui Zilong aujourd'hui comme une insulte à Seigneur Jingzhe, et puis, sous prétexte de faire amende honorable, dépêchait des experts aristocratiques pour escorter Lin Qingyan dans son voyage.
Ainsi, l'envoi d'experts par les familles aristocratiques pour rejoindre l'équipe d'inspection devenait un acte de réparation par décret impérial, plutôt qu'une collaboration avec Gu Chengyin.
Cela atteignait le but pratique tout en coupant les liens du clan Cui avec le Palais de la Princesse Héritière.
C'était l'équivalent de dire à l'Empereur Luo que lui, Cui Shifan, n'avait absolument aucune arrière-pensée.
Pas étonnant que Cui Shifan ait pu devenir Grand Secrétaire.
Il maniait ces stratagèmes et manœuvres avec une fluidité incroyable.
Cependant, Gu Chengyin s'en moquait.
Tant que les gens venaient, c'était suffisant.
Quant à savoir si ces experts aristocratiques escортаient nominalement Lin Qingyan ou faisaient autre chose, cela n'avait aucune importance.
Tant que les gens étaient utiles et savaient se battre, Cui Shifan pouvait présenter les choses comme il l'entendait.
Gu Chengyin joignit immédiatement les mains, un air d'admiration apparaissant sur son visage :
Le Vieux Cui place la droiture au-dessus de la loyauté familiale et fait preuve d'une impartialité stricte. Vous êtes vraiment un modèle pour notre génération ! Ce cadet est plein d'admiration !
Il le pensait sincèrement, ou du moins paraissait-il exceptionnellement sincère en surface.
Cui Shifan n'ajouta rien. D'un léger hochement de tête, il s'avança vers la porte.
Cui Ziting se hâta de le rattraper par derrière.
Mais juste au moment où il passait près de Gu Chengyin, ce dernier tendit soudain la main et l'attrapa.
Ziting, laisse-moi te demander quelque chose.
Cui Ziting s'arrêta, stoppa net, se retourna et dit respectueusement :
Veuillez demander, Précepteur adjoint Gu.
Gu Chengyin demanda directement :
Comment va Zilu maintenant ?
L'expression de Cui Ziting changea légèrement. Il leva les yeux vers Gu Chengyin, une lueur complexe traversant son regard.
Après un moment de silence, un doux sourire apparut sur son visage, et sa voix s'adoucit :
Zilu est actuellement dans notre demeure ancestrale à Qinghe. Elle lit et cultive chaque jour sans jamais faiblir. Elle travaille très dur.
Les aînés du clan la tiennent en extrêmement haute estime. Elle arrive en tête de toutes les évaluations.
Cui Ziting fit une pause et ajouta :
Elle est excellente, incroyablement excellente.
Il le dit simplement, mais Gu Chengyin put entendre la fierté sous-jacente. C'était la reconnaissance et l'amour protecteur d'un frère aîné pour sa sœur.
Gu Chengyin hocha légèrement la tête : C'est bien.
Il regarda Cui Ziting, un peu plus de sérieux dans le ton :
Si possible, transmettez-lui mes salutations.
Un soupçon de sourire brilla dans les yeux de Cui Ziting, et il acquiesça immédiatement solennellement :
Soyez tranquille, Précepteur adjoint Gu, Ziting transmettra certainement le message.
Je suis sûr que Zilu sera très heureuse de l'apprendre.
Gu Chengyin sourit et relâcha sa main.
Cui Ziting joignit à nouveau les mains, se retourna, franchit la porte principale et monta dans la calèche.
À l'intérieur de la calèche, Cui Shifan regarda Cui Ziting entrer et demanda : Qu'est-ce que Gu Chengyin t'a dit ?
Cui Ziting répondit : Pour répondre à Père, le Précepteur adjoint Gu a demandé des nouvelles de Zilu et m'a chargé de lui transmettre ses salutations.
Cui Shifan fut légèrement surpris et ne put s'empêcher de sombrer dans une profonde réflexion.
Après un long moment, il parla enfin : Hum... puisqu'il t'a chargé de transmettre ses salutations à Zilu, tu devrais faire un voyage de retour.
Marquant une pause, Cui Shifan ajouta : Avant de repartir, va au magasin et prends un Jeton Luoshan à apporter à Zilu.
Quand tu reviendras, trouve l'occasion de donner l'autre jeton à Gu Chengyin.
.......
Gu Chengyin se tenait à l'entrée du Pavillon Fan, observant la calèche s'éloigner jusqu'à ce qu'elle disparaisse complètement de sa vue, avant de faire demi-tour vers l'intérieur.
Il ne se rendit pas dans la bruyante salle principale, mais suivit l'escalier menant au Pavillon de la Vue sur les Nuages au dernier étage.
Lorsqu'il poussa la porte sculptée du Pavillon de la Vue sur les Nuages, entra et referma distraitement la porte derrière lui.
Deux mains minces, blanches comme du jade, surgirent silencieusement de sa taille gauche et droite comme des fantômes.
Elles glissèrent ensuite lentement vers le haut, ondulant comme des serpents, pour finalement se poser sur sa poitrine.
Au même instant, une voix enjôleuse, envoûtante jusqu'à la moelle, murmura juste à côté de l'oreille de Gu Chengyin, depuis derrière :
Maître~