Lin Qingyan s'appuya doucement contre l'épaule de Gu Chengyin.
La calèche tanguait légèrement, et la lumière fragmentée qui s'infiltré par les interstices des rideaux vacillait sur ses joues.
Elle ferma les yeux, sa respiration légère et superficielle, son corps entier si détendu qu'on aurait dit qu'elle avait sombré dans un rêve lointain.
Ce parfum...
Cette sensation...
Cela faisait trop longtemps.
Si longtemps qu'elle l'avait presque oublié, pourtant, au moment où leurs corps se touchèrent, cela jaillit de la poussière au plus profond de ses souvenirs.
Jeune, elle s'appuyait aussi ainsi contre l'épaule de sa Sœur Impératrice.
Sa Sœur Impératrice portait toujours une tenue de palais élégante et simple, assise près de la fenêtre, tenant un texte taoïste ou un mémoire au trône.
Elle s'asseyait à côté d'elle, posant doucement la tête sur l'épaule de sa sœur, humant le parfum floral délicat qui émanait d'elle.
Écoutant la voix douce et calme de sa sœur expliquer les écritures ou analyser la situation politique.
Les épaules de sa sœur n'étaient pas larges, même un peu minces, mais elles lui offraient toujours l'appui le plus sûr.
Plus tard, sa sœur s'en alla.
Cette sœur qui démêlait ses cheveux avec ses doigts doux, qui observait ses bêtises avec des yeux tolérants, qui lui enseignait les principes à voix basse...
Partit comme ça.
Dès lors, il ne restait plus personne sur qui s'appuyer.
Elle devint la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, la cultivatrice au Noyau d'Or distante et froide aux yeux du monde, et l'aînée de Luo Zhao.
Elle dut se redresser, bâtir de hauts murs, et tenir les gens à trois pieds de distance.
Parce que nul ne pouvait plus lui donner ce genre de sécurité.
Lorsqu'elles étaient dans la Tour de Méditation, Lin Qingyan avait perçu un parfum familier émanant de Gu Chengyin.
Seulement, elle n'était pas certaine à l'époque.
Mais maintenant, elle pouvait en être totalement sûre.
Les cils de Lin Qingyan frémirent doucement contre l'épaule de Gu Chengyin.
Les épaules de Gu Chengyin étaient plus larges que celles de sa sœur, et son parfum complètement différent. Il manquait la fragrance florale élégante, étant plutôt plus sombre et complexe, un mélange d'odeur d'encre et de livres avec la saveur des manœuvres et calculs politiques.
Mais le sentiment de sécurité était exactement le même.
De plus, Gu Chengyin était tout aussi intelligent que sa Sœur Impératrice, tout aussi sage, et tout aussi capable de tout contrôler dans une partie d'échecs compliquée.
Tout comme elle... il enseignait à la Princesse Héritière du Grand Luo.
Pas étonnant.
Pas étonnant qu'elle sente Luo Zhao devenir de plus en plus comme sa sœur.
Cette allure de netteté cachée dans le calme, ce sang-froid d'agir seulement après avoir planifié, cette résilience à déchirer une fente de survie même dans les situations désespérées.
C'était donc ça.
Tout comme sa Sœur Impératrice était le précepteur de cette canaille de Luo Houcong.
Luo Zhao avait aussi trouvé son propre précepteur.
Les commissures de la bouche de Lin Qingyan, cachées sous ses cheveux noirs, se relevèrent légèrement.
Maintenant...
Elle avait une raison pour laquelle elle devait le protéger.
Entre-temps.
Lin Qingyan remarqua clairement que le démon intérieur qu'elle réprimait fermement au fond de sa mer de conscience... s'affaiblissait.
Très légèrement, très lentement, comme l'eau qui goutte sur la pierre, mais il s'affaiblissait bel et bien.
Simplement en s'appuyant sur l'épaule de cet homme, simplement en revivant ce sentiment perdu depuis longtemps...
Le démon intérieur commença à s'affaiblir.
Si...
Si elle pouvait obtenir plus de satisfaction.
Si elle pouvait revivre cette chaleur plus profondément.
Alors l'ampleur de l'affaiblissement du démon intérieur serait inévitablement plus grande.
Il pourrait même se dissiper complètement !
En plus, avec la voie immortelle complète de Gu Chengyin comme référence.
Tout était juste sous ses yeux.
Les battements du cœur de Lin Qingyan s'accélérèrent légèrement en silence.
Mais elle ne le montra pas.
Elle maintint même le rythme régulier originel de sa respiration.
Si elle agissait trop visiblement, si elle dévoilait ses véritables intentions, Gu Chengyin pourrait remarquer que quelque chose n'allait pas.
Avec la nature suspicieuse et prudente de cet homme, une fois qu'il découvrirait que le démon intérieur n'était que son déguisement, il deviendrait assurément vigilant et prendrait même ses distances.
Alors la perte l'emporterait sur le gain.
En outre...
Une ondulation remua au fond du cœur de Lin Qingyan.
Jouer le démon intérieur et observer l'air conflictuel de Gu Chengyin, voulant mais n'osant pas prendre...
Était en fait assez amusant.
Au moment où cette pensée affleura, Lin Qingyan se réveilla brusquement.
Non !
Elle resserra immédiatement sa concentration, étouffant sans pitié cette ondulation.
Maudit démon intérieur ! Venir troubler son esprit à cet instant !
Lin Qingyan se mit en garde en secret. Cette pensée joueuse tout à l'heure n'était définitivement pas son vrai désir ; c'était forcément le démon intérieur qui s'agitait !
Elle devait rester lucide en tout temps et absolument ne pas se laisser contaminer par les habitudes du démon intérieur.
Gu Chengyin, de son côté, n'avait aucune idée de la tempête interne complexe que traversait sa petite tante à côté de lui.
En ce moment, il était... un peu étourdi.
Pas de frayeur, pas de nervosité, mais à cause du parfum.
Auparavant, quand il interagissait avec Lin Qingyan, il y avait toujours au moins trois pieds de distance entre eux.
C'était la frontière naturelle d'une cultivatrice au Noyau d'Or, et aussi l'habitude de Lin Qingyan de tenir les gens à distance.
Bien que Gu Chengyin trouvât son tempérament éthéré, il s'en tenait à l'appréciation et n'avait aucune autre pensée parasite.
Mais là...
Ils étaient trop proches.
Si proches qu'il pouvait sentir le parfum clair et froid dans ses cheveux. L'odeur était très particulière, sentant d'abord les aiguilles de pin après la neige, froide et pure.
Mais en y prêtant attention, il y avait une très faible douceur chaude, comme le goût persistant de fleurs de prunier en plein hiver fondant sur le bout de la langue.
Sans parler du parfum corporel unique n'appartenant qu'aux cultivatrices de haut niveau.
La tendresse perçant la froideur, la tentation cachée dans la distance.
Gu Chengyin eut l'impression d'être sur le point de s'étourdir sous le parfum.
Il comprit enfin pourquoi Lin Qingyan tenait les gens à trois pieds de distance.
Avec un tel parfum, de tels traits, et un tel tempérament...
Si elle ne se retenait pas, quiconque s'approcherait perdrait probablement la tête.
Ce n'était pas du charme délibéré, mais une force d'attraction portant le rythme du Dao qui surgissait naturellement une fois la cultivation parvenue à un haut niveau.
Juste à cet instant, la calèche s'immobilisa lentement.
La voix respectueuse du cocher vint de l'extérieur : Mon Seigneur, nous sommes arrivés au Ministère des Rites.
Au moment exact où la voix retomba, Lin Qingyan releva la tête.
La teinte rouge sang démoniaque dans ses yeux s'était complètement dissipée, retrouvant des pupilles claires.
L'air dépendant et collant de tout à l'heure reflua comme la marée, ne laissant que sa froideur habituelle.
Lin Qingyan recula un peu, son regard se posant sur le visage de Gu Chengyin, son ton teinté d'excuses :
Je suis désolée, Gu Chengyin.
Je voulais juste essayer... Je t'ai causé du tort.
Ces mots attribuaient tout ce qui venait de se passer à une expérience.
Gu Chengyin agita la main, encore sous le coup de la frayeur :
Ce n'est rien, ce n'est rien. C'est juste, Tante... la prochaine fois, pourriez-vous me le dire à l'avance ?
Ce petit numéro tout à l'heure m'a presque fait mourir de peur.
Gu Chengyin avait vraiment eu peur.
N'importe qui aurait eu peur si un cultivateur au Noyau d'Or, qui plus est en état de démon intérieur, s'approchait de son oreille et y soufflait.
Les excuses sur le visage de Lin Qingyan s'approfondirent, et elle hocha doucement la tête :
D'accord, la prochaine fois je te le dirai certainement d'abord.
Elle accepta très franchement, son expression sincère.
Voyant Lin Qingyan acquiescer, Gu Chengyin se sentit soulagé.
Ce n'était pas qu'il résistât à se rapprocher d'une beauté féerique ; après tout, ce genre de plaisir était réellement agréable.
Mais il craignait aussi de trop s'approcher et de ne pas maîtriser les limites, contrariant ainsi Lin Qingyan.
Si seulement sa tolérance était aussi haute que celle de Luo Zhao ou de Shangguan Yunying.
Cependant, après ce qui venait de se passer, Gu Chengyin eut une vague prise de conscience en son cœur.
Il comprit grosso modo quel genre de satisfaction le démon intérieur de Lin Qingyan recherchait.
Ce n'était pas la luxure charnelle, ni l'amour romantique.
Mais quelque chose de plus simple et bien plus pur.
Le regard que Gu Chengyin posa sur Lin Qingyan porta un peu plus de pitié.
Cette Jingzhe du Manoir du Maître Céleste...
Semblait porter un traumatisme psychologique très grave.