Le petit pavillon de la cour était silencieux, la table de pierre froide au toucher.
Gu Chengyin ne s'était pas éloigné bien loin. Il avait choisi cet endroit parce qu'il était hors de vue de la salle Wenli.
Plus important encore, il était ouvert et spacieux.
Être ouvert signifiait nulle part où se cacher, garantissant que toute conversation tenue ici se déroulerait complètement au grand jour, sous le soleil.
Gu Chengyin s'assit sur un tabouret de pierre et fit signe à Gu Xiaoli de s'asseoir en face de lui.
Entre eux, une table de pierre ronde sculptée d'une grille d'échiquier, bien que vide pour l'instant, hormis quelques feuilles mortes.
« Xiaoli, tu devrais savoir pourquoi je te cherche, non ? »
Le regard de Gu Chengyin se posa sur le visage de Gu Xiaoli. Pas de sondage, pas de détour.
Gu Xiaoli s'assit en face de lui, le dos parfaitement droit, les mains posées correctement sur ses genoux.
Entendant la question, elle hocha la tête. Son mouvement était léger mais certain.
« Xiaoli sait, mais Xiaoli n'a rien dit à personne, pas même à Sa Majesté. »
Elle le dit si franchement que même Gu Chengyin en fut un instant surpris.
Il plongea son regard dans les grands yeux trop clairs de la fillette lasse du monde. Aucune esquive n'y paraissait, seulement une honnêteté presque naïve.
Entendant une réponse si directe, Gu Chengyin sourit.
Il se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur la table de pierre.
« Alors cette nuit, tu étais juste là, n'est-ce pas ? »
Gu Xiaoli hocha doucement la tête.
Ayant obtenu confirmation, Gu Chengyin fixa droit devant lui la fillette lasse du monde.
La lumière du soleil s'inclinait sous les avant-toits du pavillon, traversant la moitié de son visage et rendant son expression quelque peu indistincte.
« Alors, ton nom de famille est-il vraiment Gu, ou est-ce Luo ? »
La question était brutale, si brutale qu'elle balayait toutes les apparences.
Gu Xiaoli ne répondit pas immédiatement.
Elle baissa la tête, regardant ses mains posées sur ses genoux, ses doigts se tordant inconsciemment l'un dans l'autre.
Ce geste trahissait son trouble intérieur ; quelque calme qu'elle affichât en surface, cette question avait frappé au cœur.
Elle réfléchit longuement.
Si longtemps que Gu Chengyin crut qu'elle ne répondrait pas, si longtemps que le vent dans la cour souffla à travers la bambousée, bruissant les feuilles.
Si longtemps que la cloche signalant le changement de garde résonna depuis les lointains murs du palais, marquant exactement l'heure de Chen.
Ce n'est qu'alors que Gu Xiaoli releva la tête. Ses grands yeux croisèrent le regard de Gu Chengyin alors qu'elle parlait avec une gravité sans précédent :
« Le nom de famille de Xiaoli est Gu. »
Les mots furent articulés clairement, sans la moindre hésitation.
Les pupilles de Gu Chengyin se contractèrent légèrement.
Il s'attendait à ce que Gu Xiaoli hésite, esquive, voire mente.
Mais elle ne le fit pas. Elle l'avoua ouvertement, reconnaissant que son nom de famille était Gu.
Reconnaissant qu'elle était quelqu'un que Gu Chengyin avait ramené, reconnaissant que, de nom, elle lui appartenait.
Pourtant, ce fut exactement cette franchise qui rendit Gu Chengyin encore plus vigilant.
Il insista immédiatement : « Alors qu'as-tu fait ? »
Il ne laissa aucun répit, frappant à nouveau au cœur du problème.
Gu Xiaoli regarda Gu Chengyin sans cligner des yeux et répondit doucement :
« Xiaoli a assuré la sécurité de Son Altesse, grande sœur. »
Gu Chengyin fronça les sourcils.
Cette réponse... était très habile.
Elle ne disait pas ce qu'elle avait fait, seulement ce qu'elle confirmait.
Donc, dans le cœur de cette fillette lasse du monde, la sécurité de Luo Zhao était la priorité absolue ?
Gu Chengyin tambourina du bout des doigts sur la table. Se souvenant soudain de quelque chose, il posa une question cruciale :
« Était-ce l'ordre de Sa Majesté ? »
Selon Gu Chengyin, puisque Gu Xiaoli avait été placée par l'Empereur Luo au départ, il était tout naturel qu'elle assure la sécurité de Luo Zhao.
Mais Gu Xiaoli hocha la tête, puis la secoua.
Ce hochement de tête négatif était très ferme.
Elle ne répondit pas, tombant dans le silence à la place.
Ce silence fut encore plus long que le précédent, si long que Gu Chengyin put voir la lutte dans ses yeux.
C'était une bataille intérieure, une pesée entre parler ou se taire.
Finalement, Gu Xiaoli prit une grande respiration. Comme ayant pris sa décision, elle parla :
« Frère... en fait, l'eunuque Lyu... ne servait pas Sa Majesté par le passé. »
Ces mots stupéfièrent Gu Chengyin.
L'eunuque Lyu ? Lyu Fang ?
Ce grand eunuque du Bureau des Affaires Intérieures qui servait auprès de l'Empereur Luo ?
Qu'est-ce qu'elle voulait dire, Lyu Fang ne servait pas l'Empereur Luo par le passé ?
Qui d'autre aurait-il pu servir ?
Qui d'autre dans ce palais... Attends.
Une éclair de compréhension frappa l'esprit de Gu Chengyin, et il demanda avec une profonde stupéfaction :
« Lyu Fang était l'homme de l'Impératrice Lin ? »
L'Impératrice Lin.
La mère de Luo Zhao, décédée jeune.
La sœur aînée de Lin Qingyan.
Si Lyu Fang n'avait pas servi l'Empereur Luo auparavant, alors ce ne pouvait être qu'elle.
La quantité massive d'informations impliquées ici força Gu Chengyin à prendre l'affaire au plus haut point au sérieux.
L'expression de Gu Xiaoli lui dit qu'il avait deviné juste.
Elle hocha la tête en même temps, n'offrant aucun démenti.
Un rare et complexe mélange d'émotions apparut dans ses grands yeux — nostalgie, révérence et sens de la mission transmise.
Cela signifiait...
L'esprit de Gu Chengyin s'emballa.
Gu Xiaoli ne faisait pas partie du groupe central que l'Empereur Luo cultivait pour Luo Zhao ; elle avait été laissée à Luo Zhao par l'Impératrice Lin ?!
Si c'était vrai, alors bien des choses devaient être réévaluées.
Gu Chengyin prit une grande respiration, réprimant la tempête qui déferlait en son cœur.
Il regarda Gu Xiaoli et posa la question la plus importante :
« Alors... »
Il n'acheva pas sa phrase, mais Gu Xiaoli comprit déjà.
Elle hocha vigoureusement la tête, son expression plus grave et solennelle que jamais :
« Xiaoli a grandi aux côtés de Sa Seigneurie. »
Elle parla lentement, chaque mot semblant extrait du fond de son cœur :
« Protéger la sécurité de Son Altesse était la tâche que Sa Seigneurie a confiée à Xiaoli sur son lit de mort. »
Elle fit une pause. Ses grands yeux fixèrent droit Gu Chengyin sans la moindre once de concession :
« Alors... pas même toi, frère. »
Les mots furent dits doucement, mais ils portaient un poids immense.
Si lourds que Gu Chengyin en resta sans voix.
Une mère protégeant sa fille n'était que naturel et juste.
Puisque Gu Xiaoli avait dit autant, cela signifiait que Luo Zhao s'était une fois de plus libérée de l'hypnose.
Tout ce qu'elle montrait à présent n'était en réalité qu'une comédie pour le duper.
Mais il n'y pouvait rien. Elle était la Princesse Héritière, après tout ; ses mesures de protection étaient empilées les unes sur les autres, impossibles à contrer complètement.
Gu Chengyin secoua la tête, impuissant. Il se renversa en arrière, renversant la tête pour regarder les motifs de nuages sculptés sous les avant-toits du pavillon.
Dans son esprit, il commençait déjà à réfléchir à comment organiser sa fuite.
« Mhm. »
Gu Chengyin se redressa, regarda Gu Xiaoli et la loua : « Xiaoli, tu as bien fait. »
Son ton était très sincère, si sincère que Gu Xiaoli en fut un instant saisie.
« Si l'esprit de Sa Majesté l'Impératrice au ciel le savait, elle serait certainement très consolée. »
Ces mots furent dits avec une grande douceur, trop douce pour s'adresser à une traitresse.
Les yeux de Gu Xiaoli s'écarquillèrent légèrement. Elle ne semblait pas s'attendre à ce que Gu Chengyin réagisse ainsi.
Elle mordit sa lèvre, ses doigts se tordant à nouveau ensemble, paraissant quelque peu démunie.
Gu Chengyin la regarda et ressentit soudain que cette fillette lasse du monde n'avait pas la vie facile non plus. Après tout, elle était prise entre le vœu mourant de son ancien maître et la bienveillance de son nouveau maître.
Mais ce qui est fait est fait ; il faut assumer les conséquences de ses paris.
Gu Chengyin ne s'attarda pas trop là-dessus. Il devait confirmer une dernière chose.
« Alors tu as aidé Son Altesse à le lever ? »
Il parlait de l'hypnose.
Si Gu Xiaoli était quelqu'un laissée par l'Impératrice Lin, et si sa mission était de garantir la sécurité absolue de Luo Zhao.
Alors elle aurait certainement levé le contrôle hypnotique. C'était la déduction la plus raisonnable et la marche à suivre la plus logique.
Cependant...
L'émotion dans les yeux de Gu Xiaoli changea soudain.
Ce sens solennel de la mission se dissipa complètement à cet instant.
Mais comme elle avait baissé la tête, Gu Chengyin ne le vit pas.
Alors elle parla, donnant à Gu Chengyin une réponse complètement inattendue :
« Xiaoli ne l'a pas levé. »