L'aube se levait à peine.
Une lueur blanchâtre, ventre de poisson, apparut à l'horizon oriental. La brume matinale enveloppait la ville impériale comme un voile, les silhouettes des murs du palais se devinant à peine dans la brume.
Des gouttes de rosée se condensaient sous les avant-toits, tombant parfois pour éclater en minuscules gouttelettes sur les dalles de pierre.
Dans le pavillon latéral du palais de la Princesse Héritière, ouvrit lentement les yeux.
Au fond de ses pupilles, un éclair de lumière cyan-orangé disparut en un instant, comme la dernière étoile s'éteignant avant l'aube.
Il inspira profondément, sentant le vrai qi bouillonnant dans son corps.
Il était plus vigoureux, plus majestueux, coulant sans fin dans ses méridiens comme un fleuve puissant. Chaque circulation provoquait un profond tremblement.
Stade avancé de l'Établissement des Fondations.
À l'instant précédent, quand le vrai qi converti de son influence avait atteint un point critique, le goulot s'était brisé net.
Point de tribulation céleste, point de phénomènes étranges, point de processus de percée haletant.
C'était aussi naturel que l'eau débordant d'une coupe pleine, aussi fluide qu'une inspiration.
La puissance du système se démontrait pleinement en cet instant.
Pouvoir, statut, influence... pour lui, ils se convertissaient directement en la base de cultivation la plus pure.
Si savait, qui sait quelle tête elle ferait.
Cette Cheffe des Femmes Officielles pratiquait avec acharnement sans relâche depuis plus d'une décennie, yet elle n'était encore qu'au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations.
Bien qu'elle ne fût qu'à un cheveu du stade avancé, ce minuscule écart pourrait encore exiger d'innombrables accumulations pour être franchi.
Et lui ?
Hier encore, il luttait à armes égales contre , et aujourd'hui il était déjà au stade avancé de l'Établissement des Fondations.
« J'ai enfin retourné la situation et suis devenu le maître. »
marmonna pour lui-même, puis se leva et alla à la fenêtre.
La brume matinale ne s'était pas encore dissipée, et les bâtiments du palais de la Princesse Héritière étaient à peine discernables dans le brouillard.
Au loin, des lumières étaient déjà allumées du côté de la Salle des Affaires Civiles, indiquant clairement que quelqu'un avait déjà commencé à traiter les affaires courantes.
Avant de sortir aujourd'hui, il devait d'abord aller trouver quelqu'un.
Gu Xiaoli.
Ce nom tournait dans l'esprit de depuis trop longtemps.
Depuis la nuit de la seconde hypnose, un sentiment que quelque chose n'allait pas persistait.
L'état parfait de et , et la loli blasée qui ne se montrait jamais pourtant semblait être partout.
ferma les yeux, repassant une fois encore chaque détail de la nuit précédente.
La respiration de était régulière et ample, sans le moindre désordre.
Les battements du cœur de étaient stables et réguliers, sans la moindre accélération.
L'expression de était sereine et naturelle, sans la moindre faille.
... était vraiment grande.
Parfait.
Trop parfait.
Si parfait que en venait à douter de sa propre intuition et de ses déductions.
Logiquement, ça ne devrait pas être comme ça.
À moins que ne soit vraiment hypnotisée.
À moins que ne sache vraiment rien.
« Serait-ce que sa tolérance ultime a encore évolué ? »
marmonna pour lui-même, une pointe d'absurdité dans le ton :
« Endurer à ce point ferait de quelqu'un un psychopathe, non. »
ne put s'empêcher de se remémorer ce cauchemar.
La du rêve était le portrait craché d'une impératrice yandere accomplie.
secoua la tête, se forçant à chasser cette image de son esprit :
« Un rêve n'est qu'un rêve, on ne peut le prendre pour réel. »
Mais le problème, c'est que ne savait pas actuellement si était dans un état de tolérance ou dans un état d'hypnose.
Après tout, il n'y avait vraiment aucune preuve, aucun défaut.
Puisque c'était le cas, il devait aller trouver Gu Xiaoli.
Contrairement à la nuit, la loli blasée était bien plus facile à trouver le jour.
interrogea au hasard une jeune femme officielle et apprit que Gu Xiaoli se trouvait actuellement à la Salle des Affaires Civiles.
« Xiaoli ? Elle se lève avant l'aube chaque jour, puis va rejoindre Son Altesse avec la Cheffe. »
La jeune femme officielle parla en détail, son ton portant une once d'admiration :
« Xiaoli est incroyable, elle sait tout. Son Altesse lui demande même conseil quand elle rencontre des problèmes difficiles. »
acquiesça et la remercia.
Il semblait que la position de Gu Xiaoli auprès de était encore plus solide qu'il ne l'avait imaginé.
Hormis aller lire au Pavillon des Myriades Phénomènes, elle agissait entièrement comme une Vice-Cheffe des Femmes Officielles, assistant dans le traitement des affaires courantes aux côtés de et participant aux affaires centrales du palais de la Princesse Héritière.
Quand cette transformation avait-elle commencé ?
Alors que marchait vers la Salle des Affaires Civiles, il remettait la chronologie en ordre dans son esprit.
Cela semblait être pendant les quelques jours où il avait été emmené par le Bureau des Officiels Intègres.
Quand arriva à la Salle des Affaires Civiles, les portes de la salle étaient déjà grandes ouvertes.
La lumière matinale traversait les portes, projetant des rectangles de lumière sur le sol.
D'un coup d'œil, il vit la scène à l'intérieur de la salle.
était assise derrière le bureau central, tenant un pinceau et examinant quelque chose.
Elle portait une robe de palais décontractée, ses cheveux noirs noués en un chignon exquis, maintenu par une épingle en jade blanc.
Son profil découpait un contour doux dans la lumière matinale, ses cils baissés, son expression concentrée.
La posture parfaite d'une Princesse Héritière.
La posture parfaite d'une personne hypnotisée.
était à ses côtés, tenant une pile de documents dans les mains, parlant doucement de quelque chose.
Son teint semblait quelque peu pâle, de légers cernes sous les yeux indiquant clairement qu'elle n'avait pas bien dormi la nuit dernière, ou peut-être pas beaucoup dormi du tout.
Aucune des deux ne remarqua l'arrivée de .
resta à l'entrée de la salle, n'entrant pas immédiatement.
Il avait compris maintenant ; tant qu'il apparaissait, serait inévitablement dans un état parfait d'hypnose.
La nuit précédente dans la chambre avait déjà prouvé qu'aucune stimulation ne pouvait forcer une faille chez elle.
Puisque c'était le cas, pourquoi s'embêter à tester quelqu'un qui ne révélerait peut-être jamais de faille en premier lieu.
Le regard de balaya la salle.
Puis, devant une bibliothèque dans le coin, il trouva la silhouette de Gu Xiaoli.
Gu Xiaoli se tenait dos à la porte de la salle devant une bibliothèque qui dépassait la taille d'une personne.
Elle était sur la pointe des pieds, tendant le bras pour attraper un livre sur l'étagère du haut.
Ses mouvements étaient quelque peu pénibles ; elle n'était pas grande, et la bibliothèque trop haute.
Le bout de ses doigts était encore à une demi-pied du livre, et quoi qu'elle fasse, elle ne pouvait l'atteindre.
La lumière matinale entrait par la fenêtre à côté d'elle, plaquant un faible halo doré sur Gu Xiaoli.
La poussière dansait dans le faisceau de lumière comme de la fine poudre d'or.
Juste au moment où allait s'approcher.
Les deux autres personnes dans la salle le découvrirent enfin.
et virent toutes deux l'apparition de .
Mais leurs réactions pouvaient être qualifiées de manuelles de naturel.
leva la tête et jeta un coup d'œil vers l'entrée de la salle, ses yeux calmes et placides.
Puis elle baissa la tête et continua d'examiner les documents, comme si l'arrivée de n'avait rien à voir avec elle.
La réaction de était légèrement plus expressive. Quand elle vit , une lueur apparut clairement dans ses yeux, mais elle la cacha rapidement.
Elle fit un léger signe de tête en guise de salutation, puis continua son rapport à , sa voix aussi stable que d'habitude.
C'était comme si n'était qu'un personnage de fond insignifiant.
Mais juste au moment où marchait vers Gu Xiaoli, les doigts de bougèrent imperceptiblement sous les documents.
Un petit morceau de papier glissa de sa manche, se posant silencieusement sur le bureau.
Puis, la main de tenant le pinceau bougea par coïncidence. Alors que la pointe du pinceau glissait sur le papier, elle utilisa simultanément le manche du pinceau pour pousser doucement le morceau de papier devant elle.
Tout le processus fut fluide et continu, si naturel qu'il semblait n'être qu'un mouvement normal pendant l'examen des documents.
Maintenant, les deux semblaient s'occuper intensément des affaires courantes.
Mais en réalité...
Elles se passaient des mots.
( : Votre Altesse ! semble aller voir Xiaoli ! Il n'aurait pas découvert quelque chose, si ?)
( : À le regarder, ce ne devrait pas être pour l'interroger.)
( : Alors dois-je aller l'intercepter ?)
Puis, la réponse de fit rougir les joues de à une vitesse visible.