Gu Chengyin regarda Shangguan Yunying.
Il plongea dans ses yeux, y voyant la peur, l'obstination et la confiance qui s'y nichaient.
Il sourit soudain, un sourire d'une grande douceur.
« D'accord. »
Gu Chengyin saisit la main de Shangguan Yunying, l'éloigna de ses lèvres, puis la posa dans sa paume et la referma doucement dessus :
« Ne parlons plus de ça. Je te le promets. »
« Je reviendrai, c'est certain. »
Les choses en étaient arrivées là.
Ce qui devait être testé l'avait été.
Ce qui devait être confirmé l'avait été.
Gu Chengyin avait employé toutes les méthodes qu'il pouvait imaginer.
Tous les résultats pointaient vers la même conclusion : Luo Zhao se trouvait dans un état d'hypnose parfait.
Aucune faille.
Ou plutôt, il n'en avait trouvé aucune.
Pourtant, Gu Chengyin demeurait méfiant ; c'était la prudence la plus élémentaire.
Lorsque quelque chose était trop parfait, trop conforme aux attentes, on devait se demander si un piège colossal ne se refermait pas.
Cependant, la méfiance n'était que de la méfiance. Elle ne signifiait pas qu'il dût y consacrer tout son temps à des sondages sans fin.
Par ailleurs...
Le regard de Gu Chengyin se posa sur Shangguan Yunying.
Elle était blottie contre sa poitrine, le bas de sa robe de palais carmin étalé sur le lit, ses cheveux noirs cascadant comme une chute d'eau sur son bras.
Ses joues conservaient une rougeur résiduelle, ses cils frémissaient légèrement, sa respiration était régulière et profonde, comme si elle s'était déjà endormie.
Mais Gu Chengyin savait qu'elle était éveillée.
Elle attendait.
Attendait son prochain geste, sa prochaine parole, son choix.
Les commissures de la bouche de Gu Chengyin se relevèrent légèrement.
Il possédait désormais une véritable alliée.
Une alliée qui se tenait à ses côtés sans avoir besoin d'être hypnotisée ni contrôlée.
Gu Chengyin tapota doucement la beauté dans ses bras, amorçant un mouvement pour se lever.
Shangguan Yunying ne pouvait décemment pas rester plus longtemps dans son étreinte.
Elle fit de même, recula d'un pas pour créer une distance, et demanda :
« Tu pars ? »
Gu Chengyin acquiesça. « Oui. Bien que le lit d'Altesse soit très moelleux, on ne peut pas vraiment y passer la nuit, n'est-ce pas ? »
La pointe de taquinerie dans ses mots fit instantanément rougir à nouveau les joues de Shangguan Yunying.
Ne pas passer la nuit dans le lit d'Altesse...
Cela voulait-il dire qu'aller dans un autre lit était acceptable ?
Au moment où cette pensée surgit, Shangguan Yunying eut envie de se gifler.
Quelles absurdités était-elle en train de ruminer !
Elle était la dignissime Cheffe des Femmes Officielles, l'aînée de la famille Shangguan.
Absolument pas une sotte énamourée !
Shangguan Yunying reprit vivement ses esprits, chassant les pensées confuses de son esprit.
Gu Chengyin redressa ses vêtements légèrement froissés, puis balaya une nouvelle fois la chambre du regard.
Chaque recoin se présentait distinctement à sa perception.
Aucune anomalie.
En tout cas, dans les limites de sa perception, rien d'insolite.
Mais Gu Chengyin savait déjà que la perception n'était pas omnipotente.
Tout comme Gu Xiaoli — le ciel seul savait où elle se cachait en cet instant.
Par conséquent, il ne pouvait se fier uniquement à sa perception.
Gu Chengyin s'avança vers la sortie d'un pas décidé, Shangguan Yunying le suivant de près.
Parallèlement, elle ne manqua pas de jeter un regard furtif en direction de Luo Zhao.
Une fois hors de la chambre, sous le ciel nocturne,
Gu Chengyin exhal longuement.
Comment décrire cette nuit ?
Elle semblait fructueuse.
Pourtant, aussi apparemment vaine.
Gu Chengyin se retourna et dit à Shangguan Yunying derrière lui :
« Retourne te reposer. Je m'en vais. »
Shangguan Yunying se tenait sur le seuil de la chambre, sa robe de palais carmin flottant légèrement dans la brise nocturne.
Elle ne parla pas, se contenta de le regarder. Ses yeux contenaient de la réticence, de l'inquiétude et une once d'attente.
En regardant Shangguan Yunying, Gu Chengyin comprit soudain quelque chose. Il fit un pas en avant, se tenant juste devant elle.
Il leva la main et releva doucement son menton.
Puis il se pencha, déposant un baiser léger sur les lèvres de Shangguan Yunying.
Une brève touche, immédiatement rompue.
Point d'étreinte, point d'approfondissement — juste un simple, doux, baiser d'adieu.
« Attends mon retour. »
Sur ces mots, Gu Chengyin se tourna et s'éloigna avec une allure dégagée.
Shangguan Yunying resta clouée sur place, le regardant partir.
L'attachement dans ses yeux s'effaça peu à peu.
Remplacé par la résolution impressionnante de qui affronte la mort sans sourciller.
Ce qui l'attendait désormais était la véritable épreuve.
Shangguan Yunying se retourna et pénétra dans la chambre. Après avoir refermé les portes,
elle s'enfonça, pas à pas.
Sa démarche était ferme, mais son cœur battait la chamade.
Shangguan Yunying savait ce qu'elle allait affronter, mais elle ne recula pas.
Arrivée devant le rideau de perles, elle marqua une pause, inspira profondément, puis souleva le rideau et entra dans la chambre intérieure.
Sur le lit.
Luo Zhao avait, sans surprise, les yeux ouverts.
Elle ne se redressa pas, ne manifesta pas de colère, n'interrogea pas. Elle gisait là, observant simplement le plafond en silence.
Shangguan Yunying s'approcha du lit et s'agenouilla auprès de lui sans la moindre hésitation.
Elle ne prononça pas de supplication, n'offrit aucune explication.
Elle se contenta de baisser la tête, agenouillée là.
Comme une pécheresse attendant son jugement.
La chambre sombra dans un long silence.
Si long que les genoux de Shangguan Yunying s'engourdirent, si long qu'elle crut presque devoir y passer sa vie.
Luo Zhao finit par parler. Sa voix était faible et très calme, dénuée de toute émotion perceptible :
« Le sol est froid. Lève-toi. »
Ces mots firent frémir Shangguan Yunying de tout son être.
Luo Zhao n'était pas en colère.
Pas d'interrogatoire.
Pas de punition.
Ce calme était plus terrifiant que la colère.
Car la colère signifiait qu'Altesse tenait encore à elle, qu'elle s'en souciait.
Que voulait dire le calme ?
Que Son Altesse ne se souciait plus ?
Qu'Altesse était totalement déçue d'elle ?
Le cœur de Shangguan Yunying s'effondra au fond de l'abîme.
Mais elle se releva lentement, puis porta son regard sur Luo Zhao alitée.
Luo Zhao tourna légèrement la tête, lui lançant un regard de travers.
Ces yeux de phénix étaient actuellement calmes comme un étang profond, ne trahissant aucune émotion.
Pourtant, Shangguan Yunying sentait quelque chose de glacial tapissé sous ce calme.
Le regard de Luo Zhao parcourut lentement Shangguan Yunying.
Des cheveux noirs en désordre à la robe de palais froissée, au maquillage estompé, et enfin aux lèvres légèrement gonflées.
Les traces de ce qui venait de se passer subsistaient là — humides, tumescentes, luisant d'un éclat ambigu.
C'était le cadeau que ce salaud avait laissé dans cette chambre, juste à côté de son lit.
Le regard de Luo Zhao s'attarda sur les lèvres de Shangguan Yunying.
Puis, elle le retira et le reporta au plafond.
Elle émit un ordre sans réplique :
« Monte. »
Ces deux mots laissèrent Shangguan Yunying stupéfaite.
Monter ?
Où ?
Sur le lit ?
Altesse lui ordonnait de... monter sur le lit ?
Cet ordre la laissa totalement désemparée.
Elle ne comprenait pas ce que Son Altesse voulait dire.
Une punition ?
Une humiliation ?
Ou quelque jugement qu'elle ne pouvait saisir ?
Mais elle ne demanda pas. Elle retira silencieusement ses chaussures et ses chaussettes, et grimpa sur le lit.
Puis elle s'allongea aux côtés de Luo Zhao.
Ni trop loin, ni trop près.
Assez pour sentir la chaleur de l'autre, en humer le parfum, mais sans aucun contact physique.
Luo Zhao continuait de fixer le plafond, sans regarder Shangguan Yunying.
Shangguan Yunying observait également le plafond, n'osant pas regarder Luo Zhao.
La chambre retomba dans le silence.
Mais ce silence différait du précédent.
Le silence d'avant était unilatéral, celui de l'attente du jugement à genoux sur le sol.
L'actuel était un silence étrange entre deux personnes couchées sur le lit.
Longtemps après.
Luo Zhao parla à nouveau :
« Yunying, dis-moi... y a-t-il un moyen. »
« D'hypnotiser Gu Chengyin ? »