Manoir du Maître Céleste.
Gu Chengyin accéléra le pas, s'éloignant en direction de la sortie.
De vieux cyprès bordaient l'allée. Leurs ombres, étirées par la lumière du soleil, ressemblaient à des traits d'encre.
Tout semblait d'un grand calme.
Jusqu'à...
Un bruit de tissu déchirant l'air.
Aigu, féroce, porteur d'une intention meurtrière sans fard.
Les poils du corps de Gu Chengyin se dressèrent instantanément.
Presque par instinct, il pivota sur le côté, recula et tordit la taille. Toute la séquence s'enchaîna en un seul mouvement fluide, si rapide qu'il laissa une rémanence dans l'air.
Clang !
La lame effleura son revers, laissant une profonde entaille dans la dalle de pierre.
Des éclats de roche jaillirent, quelques-uns frappant les mollets de Gu Chengyin avec une douleur cuisante.
Il se stabilisa et leva les yeux.
Dans la lumière du soleil, une silhouette écarlate se tenait, une épée à la main.
Shangguan Yunying.
Elle se tenait à une trentaine de mètres. Sa robe de palais écarlate flottait légèrement dans le vent, et ses cheveux noirs, non attachés, cascadaient sur ses épaules.
Son visage d'ordinaire doux et beau était désormais totalement dénué d'expression.
L'épée tremblait légèrement dans sa main, émettant un bourdonnement sourd.
C'était le signe que l'Art de l'Épée Azur était poussé à sa limite absolue.
Yunying...
Gu Chengyin n'eut à peine le temps d'ouvrir la bouche ; avant même que la deuxième syllabe ne puisse être prononcée, le second coup d'épée arriva.
Cette attaque était plus rapide, plus impitoyable que la première.
La pointe visait droit sa gorge. Rien de spectaculaire, seulement une pure intention de tuer.
Là où la lame passait, l'air se déchirait, laissant siffler un son strident.
Les pupilles de Gu Chengyin se contractèrent.
Son pied droit frappa violemment le sol, et son corps s'envola en arrière.
L'Art Qingyun circulait frénétiquement en lui. Une quantité massive de vrai qi jaillit de son dantian, se déversant dans les méridiens de ses jambes.
Mais même ainsi, esquiver ce coup d'épée tenait du miracle.
La lame frôla son cou. Il put même en ressentir le contact glacé et la légère piqûre de sa peau entaillée par le qi d'épée.
Écoute-moi m'expliquer !
Gu Chengyin cria anxieusement, sa voix résonnant le long de la vaste allée du palais.
Mais Shangguan Yunying ne s'arrêta pas.
Un troisième coup, un quatrième, un cinquième...
La lumière de l'épée s'abattait comme une pluie torrentielle.
Elle avait totalement renoncé à la défense. Chaque attaque était un engagement total, et chaque attaque visait directement ses points vitaux.
L'Art de l'Épée Azur déployait une puissance stupéfiante entre ses mains.
Gu Chengyin ne tira pas son épée.
Il savait qu'il avait tort dans cette affaire. Quelles que soient ses raisons, il serait difficile pour Shangguan Yunying de lui pardonner.
De plus, c'était la personne que Shangguan Yunying aimait le plus.
Par conséquent, Gu Chengyin ne fit qu'esquiver.
L'Art Qingyun tournant à plein régime, sa silhouette ondulait, se décalait et évitait à travers les éclairs de la lame.
À chaque fois, le danger était extrême ; à chaque fois, il manquait de justesse.
Les vieux cyprès des deux côtés furent pris dans le feu croisé du qi d'épée. Les feuilles bruissaient en tombant, pour être réduites en miettes par le qi d'épée en plein vol.
De profondes marques d'épée furent laissées sur le sol dallé, tandis que des éclats de roche volaient sauvagement.
Le tumulte était trop grand.
Les cultivateurs du Manoir du Maître Céleste furent progressivement alertés.
Des discussions s'élevèrent de toutes parts, mais personne ne s'avança pour les arrêter.
Plaisantez-vous ? Un combat à mort entre deux cultivateurs au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations — celui qui interviendrait chercherait des ennuis.
Bientôt, de plus en plus de monde se rassembla pour regarder.
Il y avait des doyens de la Salle du Sanctuaire, des gardes de faction, et même quelques vénérables royaux alarmés, debout sur un haut pavillon, observant le combat avec un grand intérêt.
Art de l'Épée Azur contre Art de l'Épée Azur ? Intéressant.
Un vieux vénérable à barbe blanche caressa sa barbe et commenta :
La demoiselle Shangguan a véritablement hérité de l'essence de l'art de l'épée. Son qi d'épée est condensé et solide, chaque mouvement est mortel.
Ce gamin Gu... sa technique de déplacement est plutôt bizarre, et ses réserves de vrai qi sont étonnantes.
Pourquoi ne tire-t-il pas son épée ? demanda quelqu'un à côté.
Il sait qu'il a tort, ricana un autre vénérable. Regardez-le, il se contente manifestement de se défendre sans attaquer.
Il a probablement fait quelque chose de mal à la demoiselle Shangguan.
Ces paroles déclenchèrent une vague de rires étouffés.
En effet, quiconque avait l'œil averti pouvait le voir.
Shangguan Yunying était vraiment furieuse ; chaque coup visait à lui prendre la vie.
Pendant ce temps, Gu Chengyin ne faisait qu'esquiver, sans même dégainer son épée.
Mais même s'il ne s'agissait que d'esquiver, ce combat était assez spectaculaire.
Clang !
Une épée perça en diagonale. Gu Chengyin pivota sur le côté pour l'éviter, et la lame frôla ses côtes, entaillant sa robe.
Profitant de l'élan pour reculer, il tapa du pied droit au sol, et son corps dériva en arrière comme un duvet de saule.
Mais le coup suivant de Shangguan Yunying était déjà là. Cette attaque montait depuis le bas, lui coupant toute retraite.
Les pupilles de Gu Chengyin se contractèrent.
Il prit une inspiration brusque, tordant violemment son corps en l'air. Son pied gauche donna un coup dans le tronc d'un vieux cyprès sur sa droite, utilisant la force pour changer de direction et éviter la lame de justesse.
Magnifique !
Quelqu'un parmi les cultivateurs spectateurs ne put s'empêcher d'applaudir.
Mais Gu Chengyin savait que cela ne pouvait pas durer.
Il y avait trop de spectateurs.
S'ils continuaient à se battre, la nouvelle se répandraient, et qui savait quelles rumeurs et quels commérages circuleraient.
Après avoir esquivé un autre coup d'épée, Gu Chengyin changea soudain de stratégie.
Il ne continua pas à tourner autour de l'allée du palais du Manoir du Maître Céleste. Au contraire, faisant tourner l'Art Qingyun à plein régime, sa silhouette se transforma en une traînée de lumière azur, sprintant rapidement vers l'extérieur du manoir.
Sa vitesse était si grande qu'elle tirait une rémanence dans l'air.
L'épée de Shangguan Yunying frappa le vide, sa pointe s'enfonçant dans le sol de pierre bleue et projetant des éclats de roche.
Elle releva la tête, vit le dos de Gu Chengyin en fuite, et une lueur froide passa dans ses yeux.
Tu essaies de fuir ?
Poussant sur la pointe des pieds, la silhouette écarlate le poursuivit comme une flèche libérée de sa corde.
Leurs deux vitesses étaient extrêmes. L'un après l'autre, ils franchirent les portes du Manoir du Maître Céleste en un clin d'œil.
Les rues et ruelles à l'extérieur du manoir étaient bien plus complexes.
C'était la ville intérieure de la capitale impériale, où les rues se croisaient et les ruelles s'enfonçaient profondément.
Gu Chengyin ne courut pas vers les grandes artères ; il s'engouffra au contraire dans de petites ruelles isolées.
Sa vitesse alternait entre rapide et lente. Quand il accélérait, il creusait l'écart à plus de cent pieds.
Quand il ralentissait, il laissait Shangguan Yunying se rapprocher à une trentaine de pieds.
Il contrôlait le rythme, et il choisissait aussi un lieu.
Shangguan Yunying ne s'en aperçut pas.
À cet instant, seul le dos de Gu Chengyin était dans ses yeux, et seule une rage brûlante était dans son cœur.
L'épée était toujours serrée dans sa main, et le qi d'épée affluait dans ses méridiens, prêt à frapper à nouveau à tout moment.
Tous deux, l'une pourchassant, l'autre fuyant, traversèrent trois rues et ruelles et tournèrent cinq coins.
Les bâtiments environnants devinrent de plus en plus isolés, et les passants de plus en plus rares.
Finalement, Gu Chengyin s'engagea dans une impasse.
La ruelle était très étroite, bordée de hauts murs où poussaient des mauvaises herbes jaunes et sèches.
Au fond, un mur de briques bigarré était couvert de lianes sèches.
Shangguan Yunying le poursuivit de près à l'intérieur.
Voyant le dos de Gu Chengyin s'immobiliser au fond de la ruelle, elle sentit une joie monter. Tombé dans une impasse — voyons où tu pourras t'enfuir maintenant !
Son épée se leva à nouveau, le qi d'épée se condensant.
Mais à l'instant précis où elle allait frapper.
Gu Chengyin se retourna soudain.
Il ne fuyait pas ; il fonçait droit sur elle.
La distance qui les séparait n'était déjà que d'une trentaine de pieds. Avec cet élan, Gu Chengyin la réduisit instantanément à moins de dix pieds.
L'épée de Shangguan Yunying avait déjà percé, mais Gu Chengyin n'esquiva pas.
Il leva la main et saisit avec précision le poignet qui tenait l'épée.
La force était telle qu'elle engourdit le poignet de Shangguan Yunying, et l'épée faillit lui échapper.
Immédiatement après, son autre main pressa contre son épaule et poussa violemment.
Bang !
Le dos de Shangguan Yunying heurta le mur de briques de la ruelle, faisant pleuvoir la poussière avec un bruissement sourd.
Elle laissa échapper un grognement étouffé et s'apprêtait à faire circuler son vrai qi pour résister, mais Gu Chengyin s'était déjà plaqué contre elle.
Sa main gauche plaqua le poignet tenant l'épée contre le mur, et sa droite fit de même avec l'autre bras.
La distance entre eux était si infime qu'ils pouvaient sentir la respiration de l'autre.
Toi...
Juste au moment où Shangguan Yunying allait parler, la voix de Gu Chengyin retentit :
Yunying, je suis désolé. Sa voix portait une culpabilité sincère.
Shangguan Yunying tressaillit.
Elle releva la tête, fixant le visage à quelques centimètres du sien.
La main serrant son épée se desserra involontairement d'une fraction.
« Lâche-moi », dit Shangguan Yunying d'une voix froide.
« Écoute d'abord mon explication, puis décide si tu veux me tuer », dit Gu Chengyin.
« Et si je refuse ? »
« Alors je ne te lâcherai pas. »
C'était une chose plutôt effrontée à dire, mais l'expression de Gu Chengyin était totalement sérieuse.
Shangguan Yunying le fixa longuement.
Finalement, elle détourna les yeux vers le mur bigarré à côté d'eux, son ton complexe.
« Parle. »