L'armée alliée des trois villes.
Yang Yufeng était assis avec arrogance dans le chariot de commandement de l'armée alliée.
Sous lui s'étendait un épais tapis en peau de bête, et un service à thé exquis trônait sur le petit bureau devant lui.
Il sirotait lentement son thé parfumé, contemplant l'étendue infinie de bannières au loin. L'exaltation dans son cœur faillait déborder.
L'armée alliée des trois villes avait achevé son encerclement avec succès, piégeant les Gardes de la Plume Dorée retranchés au centre.
Selon les rapports, la fumée des feux de cuisine s'élevait dans le camp, et des silhouettes s'y agitaient ; ils ignoraient totalement être étroitement cernés par les forces alliées.
Tout se déroulait aussi lisiblement qu'il l'avait prévu.
Non, c'était même meilleur.
La Ville de l'Aube avait dépêché cinquante mille troupes, bien au-delà des deux autres cités. Étant donné que le commandement était entre ses mains, il était assuré de s'attribuer le mérite de cette victoire.
Quant aux vice-généraux Fan et Lu, hum, ils n'étaient que deux marches.
La seule menace à surveiller restait peut-être la Ville des Deux Rivières, toute proche.
Mais tant qu'il était assez rapide, ils ne poseraient pas problème non plus.
« Commandant en chef. »
Wei Tingsong monta vivement dans le chariot de commandement, incapable de masquer la joie sur son visage.
« Tout a été arrangé. Selon le plan, les troupes de la Ville de l'Aube et de la Ville des Deux Rivières ont déjà ouvert une brèche.
« Nous avons laissé le front, ainsi que le nord-est et le sud-est — les directions les plus probables pour une percée — entièrement aux troupes du général Lu de la Ville de la Cloche Jaune. »
Wei Tingsong baissa la voix et dit : « Dans un quart d'heure, les éclaireurs envoyés par la Ville de la Cloche Jaune découvriront inévitablement le camp. Quand cela arrivera... tout dépendra du choix que fera le général Lu. »
« Ce subordonné a déjà fait suggérer secrètement aux hommes du général Lu que les défenses du camp sont laxistes et que les Gardes de la Plume Dorée montrent des signes évidents d'épuisement, une occasion unique en son genre. »
Yang Yufeng posa sa tasse, un sourire glacial dans les yeux. « Bien. Ce vice-général Lu peut sembler posé en surface, mais en réalité, il est avide de grands exploits.
« Découvrant une si belle opportunité, face aux Gardes de la Plume Dorée épuisés, il ne pourra certainement pas se retenir, et il ne la signalera assurément pas.
« Transmets l'ordre : que nos hommes ralentissent leur avance et renforcent la garde du périmètre extérieur. Nous n'approcherons pas ce secteur pour l'instant. Laissons la Ville de la Cloche Jaune ouvrir la voie. »
« Ce subordonné comprend. » Wei Tingsong s'inclina pour recevoir l'ordre, puis ajouta :
« Il y a déjà un accord tacite avec la Ville des Deux Rivières. Leurs troupes tiennent leur position et observent aussi. Dès que la Ville de la Cloche Jaune bougera, cette grande pièce commencera officiellement. »
...
La formation militaire de la Ville de la Cloche Jaune.
« Rapport ! »
Un soldat arriva en trébuchant devant le cheval du vice-général Lu, le visage marqué par l'excitation et la tension d'un chasseur découvrant sa proie :
« Rapport au général ! À trois milles devant, dans une vallée montagneuse cachée, un camp de grande envergure a été découvert ! Des bannières sont faiblement visibles, et d'après leur dessin, elles ressemblent beaucoup aux Gardes de la Plume Dorée ! »
Le moral du vice-général Lu monta en flèche ! Il tira violemment les rênes, faisant cabrer son cheval de guerre. « Les avez-vous alertés ? Quelle est la situation à l'intérieur ? »
« Nous ne les avons pas alertés ! Ce subordonné et les autres n'ont fait qu'observer de loin, n'osant pas approcher. Les défenses du camp semblent très laxistes, et les intervalles entre les patrouilles sont très longs.
« De plus, les silhouettes sont rares, et la plupart des tentes sont mortes de silence. Seuls quelques endroits ont de la fumée de cuisine qui s'élève. On dirait qu'ils se reposent tous », rapporta rapidement le soldat.
Le soldat parla très vite, déversant tous les détails qu'il avait observés.
« Tous au repos ? Bien ! Bien ! Bien ! Les Cieux m'aident ! »
Une lueur brillante jaillit des yeux du vice-général Lu. Il savait que les Gardes de la Plume Dorée avaient surconsommé leur vrai qi pour forcer la marche. À voir maintenant, ils étaient bel et bien une force épuisée !
Penser que sa Ville de la Cloche Jaune serait la première à découvrir le camp ! C'était du mérite livré sur un plateau !
Une pensée lui traversa l'esprit : devait-il immédiatement signaler cette nouvelle au commandant en chef allié, Yang Yufeng ?
Impossible !
Si ce vieux renard de Yang Yufeng apprenait la nouvelle, il utiliserait certainement son autorité de commandant pour muter les hommes de la Ville de la Cloche Jaune.
Puis il ferait achever l'encerclement par les hommes de la Ville de l'Aube. À ce moment-là, le mérite principal de la capture de la démone Luo Zhao retomberait-il encore dans ses mains ? Il n'aurait probablement même pas droit à une gorgée de soupe !
Le cacher ! Il devait le cacher !
Non seulement le cacher, mais il devait aussi être rapide !
Sinon, une fois que la Ville de l'Aube ou la Ville des Deux Rivières apprendraient la nouvelle, aucune des deux factions n'était quelque chose que sa Ville de la Cloche Jaune pouvait actuellement affronter.
Mais s'il pouvait frapper avec la soudaineté de la foudre, percer le camp par surprise et capturer la démone Luo Zhao, le mérite principal serait sans conteste le sien !
Même si Yang Yufeng piétinait de rage et que la Ville des Deux Rivières envoyait des gens faire pression, cela ne changerait pas le fait que sa Ville de la Cloche Jaune avait mené les troupes pour vaincre l'ennemi et capturer son chef !
« Transmettez mes ordres ! »
Le vice-général Lu baissa la voix, s'adressant aux quelques généraux de confiance à ses côtés :
« Inutile de signaler cette nouvelle au commandant en chef !
« Ordonnez à tous de se rassembler immédiatement et d'approcher l'emplacement du camp à vitesse maximale !
« Ne marquez pas de pause ; lancez l'attaque directement ! La vitesse doit être rapide, et l'offensive féroce ! Il est préférable de les mettre en déroute en un seul coup ! »
« Général, cela... ne pas prévenir le commandant en chef et déplacer privément les troupes pour une attaque préventive, que faire si nous devons en répondre par la suite ? » un général subalterne lui rappela à voix basse, l'air inquiet.
« Imbécile ! Es-tu un soldat de la Ville de l'Aube ou un général de ma Ville de la Cloche Jaune ? Cette armée alliée des trois villes n'est qu'un titre vide. Celui qui attrape la démone est le vainqueur.
« Sinon, si nous attendons l'arrivée des gens de la Ville de l'Aube et de la Ville des Deux Rivières, nous n'aurons probablement même pas droit à une gorgée de soupe ! »
Ces mots étaient à la fois un reproche et une incitation.
La dernière trace d'hésitation dans les yeux des quelques généraux subalternes fut rapidement remplacée par une soif de mérite.
« Ce général comprend ! » « Comme vous l'ordonnez ! »
Bientôt, les soldats d'élite de la Ville de la Cloche Jaune, menés personnellement par le vice-général Lu, se détachèrent de la formation principale de l'armée alliée comme une dague discrètement dégainée.
Sous le couvert du terrain, ils foncèrent violemment vers le camp de la vallée indiquée.
Dans leur recherche de vitesse, ils abandonnèrent même une partie de leur équipement lourd et de leurs provisions.
...
« Commandant en chef, l'unité du général Lu de la Ville de la Cloche Jaune a soudain rompu la formation et avance rapidement. D'après leurs mouvements... il semble qu'ils aient découvert quelque chose », rapporta un éclaireur de la Ville de l'Aube à voix basse.
Yang Yufeng et Wei Tingsong échangèrent un regard, tous deux esquissant un sourire entendu.
« Comme prévu, il n'a pas pu garder son sang-froid. »
Yang Yufeng caressa sa barbe et ricana, une pointe de moquerie dans le ton. « Le vice-général Lu est encore trop jeune et bien trop pressé de s'illustrer.
« Les jeunes ne connaissent pas l'immensité du ciel et de la terre. Comment pourraient-ils savoir que plus le renard est vieux, plus il est rusé ? » renchérit Wei Tingsong sur le côté.
Yang Yufeng sourit faiblement et donna un nouvel ordre :
« Transmets l'ordre : toutes les unités de l'armée centrale doivent avancer régulièrement selon le plan initial, mais veiller à maintenir une distance de sécurité avec les gens de la Ville de la Cloche Jaune. En outre, envoie quelques hommes futés les suivre pour regarder le spectacle.
« Surveillez aussi attentivement la direction de la Ville de la Cloche Jaune. S'ils envoient des renforts, dites-leur que sans mon ordre, personne n'a le droit de passer. »
« Oui. » L'éclaireur reçut l'ordre et se retira.
Wei Tingsong sourit et dit : « Si le général Lu réussit d'un seul coup, cela nous épargnera des efforts. S'il échoue, il devra faire face à la contre-attaque désespérée des Gardes de la Plume Dorée dos au mur.
« Ce qui sera consommé, ce sera la force militaire de sa Ville de la Cloche Jaune. Qu'il réussisse ou échoue, cela nous est bénéfique et sans inconvénient. Le stratagème du commandant en chef fait d'une pierre deux coups. Ce subordonné est dans l'admiration ! »
Yang Yufeng fredonna avec satisfaction et reprit sa tasse de thé :
« Nous resterons ici à attendre les bonnes nouvelles.
« Oh, au fait. Stratège, n'oublie pas de rappeler au général Fan de faire coopérer ses hommes aussi. »