L'odeur persistante de bois de santal dans le pavillon chauffé ne s'était pas encore dissipée, mais Gu Chengyin avait déjà effectué un calcul rapide dans son esprit.
Il n'avait jamais eu l'intention de demander cinq cultivateurs du Noyau d'Or ; ce n'était qu'une tactique de négociation.
Tant qu'il pouvait obtenir un expert du Noyau d'Or comme talisman de protection, ce serait amplement suffisant.
Sans compter que cette personne n'était manifestement pas un enshrined du Noyau d'Or ordinaire.
Dès que la voix de l'Empereur Luo retomba, Gu Chengyin offrit donc immédiatement un flux fluide et éloquent de flatteries :
Votre Majesté est d'une sagesse inégalée ! Votre esprit est vaste comme la mer ! Vous prenez soin de vos sujets comme un père ! Je ferai assurément de mon mieux pour être à la hauteur des hautes attentes de Votre Majesté !
Cette tournée d'inspection répandra sans aucun doute le prestige de notre Grand Luo, et manifestera la grâce de Votre Majesté à toutes les sectes de cultivation immortelle...
Gu Chengyin parlait vite mais distinctement, avec une émotion riche, chaque phrase frappant au cœur la psychologie impériale.
Il mettait en avant la majesté du pouvoir impérial, reflétait la bienveillance du monarque, et soulignait la loyauté du sujet.
Cependant, l'Empereur Luo écouta en fronçant légèrement les sourcils et finit par agiter la main pour l'interrompre :
Assez.
Un seul mot, net et décisif.
Gu Chengyin se tut instantanément, baissant la tête avec une posture d'un respect impeccable.
L'Empereur Luo se frotta l'espace entre ses sourcils ; chaque fois qu'il entendait les flatteries de Gu Chengyin, il avait un peu mal à la tête :
Le Ministère des Rites et la Résidence du Maître Céleste coordonnant une tournée d'inspection, c'est la règle de base.
Il regarda Lin Qingyan, son regard portant une certaine signification profonde : Jingzhe.
Lin Qingyan retira son regard de Gu Chengyin, se tourna vers l'Empereur Luo, et fit un léger signe de tête.
Cette tournée d'inspection est différente du passé, dit lentement l'Empereur Luo. La situation du côté de la Secte de l'Épée Verte est particulièrement complexe. Vous devez agir avec prudence, et accorder une attention particulière à votre sécurité.
Ces mots furent prononcés implicitement, mais Gu Chengyin y perçut trois niveaux de sens :
Premièrement, reconnaître le péril de ce voyage d'inspection.
Deuxièmement, rappeler à Lin Qingyan d'être prudente, non seulement face aux ennemis, mais face à la situation elle-même.
Troisièmement, insister spécifiquement sur la sécurité, ce qui était à la fois une marque de sollicitude et un indice : votre mission n'est pas seulement de protéger Gu Chengyin, mais aussi de vous protéger vous-même.
Alors la question se posait : quel genre de danger exigerait qu'un expert du royaume du Noyau d'Or soit prudent et se protège lui-même.
Lin Qingyan parla, son ton presque rigoureusement sérieux et sincère :
Jingzhe comprend. Veuillez être tranquille, Votre Majesté.
Quelques mots simples et nets, sans aucune promesse ou garantie superflue, pourtant inexplicablement convaincants.
L'Empereur Luo hocha légèrement la tête, reprit son pinceau vermillon, et laissa son regard se porter sur les mémoriaux, disant légèrement : Vous pouvez partir.
C'était un congé.
Lin Qingyan se tourna la première et quitta immédiatement le pavillon chauffé.
Elle ne s'inclina pas. Cette attitude décontractée confirma davantage la spéculation de Gu Chengyin : cette femme détenait probablement un statut transcendant au sein de la famille royale.
Gu Chengyin la suivit de près.
Les deux sortirent l'un après l'autre du pavillon chauffé et revinrent dans la salle extérieure.
Le long couloir était profond et retiré, avec d'imposants murs de palais de chaque côté.
Gu Chengyin marchait à un demi-pas derrière Lin Qingyan, son esprit cherchant un sujet de conversation approprié.
Juste au moment où il délibérait, Lin Qingyan prit la parole la première.
Tu t'es bien débrouillé à la Commanderie de Luoshui. Tu m'as presque trompée moi aussi.
Gu Chengyin marque une pause, cligna des yeux, et demanda prudemment : Tante, tu étais... aussi là-bas à ce moment-là ?
En entendant cette forme d'adresse, Lin Qingyan lança un regard pâle à Gu Chengyin.
Son regard était très calme, ne montrant ni mécontentement ni approbation. Elle le regarda simplement calmement, puis détourna le regard et dit légèrement :
Je vous suivais depuis le début.
Gu Chengyin resta instantanément sans voix.
Il le savait !
Compte tenu du statut de Luo Zhao, même si l'Empereur Luo voulait la tester, il était impossible qu'il n'y ait absolument aucune mesure de protection.
Il s'avérait que cette tante du Noyau d'Or les avait suivis tout du long !
Cependant...
Gu Chengyin se calma rapidement et analysa l'information derrière les mots de Lin Qingyan :
Les suivre tout du long signifiait qu'elle les protégeait en secret.
Et les suivre signifiait qu'elle ne faisait que les traîner à distance, sans les observer de près.
En y pensant, Gu Chengyin se sentit légèrement soulagé.
Si Lin Qingyan ne les suivait que de loin, alors elle ne devait pas savoir qu'il avait hypnotisé Luo Zhao.
Sinon, elle ne serait pas aussi polie qu'elle l'était maintenant.
Un bref silence s'installa entre les deux.
Le couloir était très long, et leurs pas résonnaient dans le chemin de palais vide.
Gu Chengyin réfléchissait à sa prochaine étape, tandis que Lin Qingyan semblait être tombée dans une sorte de souvenir, une très faible ondulation apparaissant dans ses yeux.
Finalement, ils sortirent des portes du palais.
L'agitation de la Capitale Divine leur sauta au visage, formant un contraste saisissant avec le silence solennel à l'intérieur du palais.
La calèche de Gu Chengyin était garée juste devant les portes du palais. Voyant Gu Chengyin sortir, le cocher s'avança immédiatement pour s'incliner.
Lin Qingyan jeta un coup d'œil à la petite calèche et dit légèrement : Je ne monterai pas.
Gu Chengyin regarda la calèche, puis Lin Qingyan.
Ce refus était en fait prévisible. La raison principale était que la calèche était trop petite ; monter ensemble serait trop intime.
Il fit immédiatement signe au cocher : Tu rentres d'abord.
Le cocher exécuta l'ordre et fit partir la calèche.
Gu Chengyin se tourna vers Lin Qingyan et sourit : Le Palais de la Princesse Héritière n'est pas loin. Que diriez-vous de marcher ensemble, Tante ?
Il parlait naturellement, comme s'il pensait vraiment que marcher était plus commode, plutôt que d'essayer délibérément de réduire la distance entre eux.
Lin Qingyan ne répondit pas. Elle fit simplement un pas en avant, ses pas aussi légers que si elle marchait sur des nuages.
Gu Chengyin la rattrapa rapidement et marcha à ses côtés, maintenant bien sûr une distance polie.
À cet instant, la voix de Lin Qingyan retentit à nouveau :
Vous et Zhao'er n'êtes pas fiancés, alors arrêtez de m'appeler Tante.
Ces mots étaient directs, traçant une ligne de démarcation presque brutalement.
Gu Chengyin leva un sourcil. Plusieurs pensées traversèrent rapidement son esprit, puis une expression sincère apparut sur son visage alors qu'il disait d'un ton sérieux :
Ce que j'ai dit pendant l'assemblée matinale, bien que ce fût une mise en scène pour contrer les attaques des adversaires, mais...
Il regarda Lin Qingyan d'un regard brûlant : Il est vrai que je suis prêt à traverser le feu et l'eau bouillante pour Son Altesse.
Son Altesse me traite mieux que sa propre famille, et tous au Palais de la Princesse Héritière le savent.
Par conséquent, la tante de Son Altesse est naturellement ma tante, et je dois vous respecter comme une aînée.
Ces mots étaient vrais à soixante-dix pour cent et faux à trente pour cent.
Être prêt à traverser le feu et l'eau bouillante pour Luo Zhao était basé sur le postulat que l'hypnose avait réussi. Une Princesse Héritière totalement contrôlée valait bien sûr la peine de prendre des risques.
Cependant, Gu Chengyin parla avec une émotion genuine, ses yeux clairs et fermes. Quiconque le verrait penserait qu'il était un sujet farouchement loyal.
Les lèvres de Lin Qingyan bougèrent, comme si elle avait très envie de répliquer.
Mais au final, elle ne dit rien, détournant le regard et disant légèrement :
Fais comme tu veux.
Ces mots pouvaient être considérés comme un consentement tacite.
Gu Chengyin ricana intérieurement. Effectivement, tant qu'il sortait la rhétorique de le faire pour Luo Zhao.
Même cette tante du Noyau d'Or distante avait du mal à insister pour tracer une ligne.
Ayant gagné un avantage, il en profita immédiatement, se décalant soigneusement d'un demi-pas vers Lin Qingyan dans une tentative de réduire un peu la distance.
Cependant...
Zzzt !
Un faible crépitement d'électricité statique retentit soudain.
Gu Chengyin ne sentit qu'une sensation engourdie et picotante transmise depuis le bout de ses doigts, et il retira instinctivement sa main et fit un pas en arrière.
En regardant de près, il vit qu'à l'intérieur d'un rayon de trois pieds autour de Lin Qingyan, des étincelles d'électricité clignotaient faiblement dans l'air.
Ces étincelles n'étaient pas voyantes. Si Gu Chengyin n'avait pas été au royaume de l'Établissement des Fondations avec une perception aiguë, il ne les aurait probablement même pas remarquées.
Immédiatement après, la voix de Lin Qingyan parvint, toujours calme, mais portant une faible trace d'avertissement :
Je cultive l'Art d'Attraction de la Foudre des Neuf Cieux. Mon corps est naturellement entouré de vent et de foudre. Vous feriez mieux d'être prudent.
Gu Chengyin regarda cette attitude qui tenait manifestement les gens à trois pieds de distance, sentant un léger frisson dans son cœur.
Quelle tante distante et froide.