Le lendemain matin.
Gu Chengyin se réveilla dans son lit.
Il s'assit, se frotta le front et fronça profondément les sourcils.
Quelque chose n'allait pas.
Vraiment pas.
Après être rentré dans ses quartiers la veille au soir, il avait juste voulu faire une sieste avant de reprendre sa cultivation de l'Incantation de l'Azur Nuage.
Mais bizarrement, il s'était endormi.
Pas entré en méditation, pas mis en contemplation, mais plongé dans un sommeil profond comme un mortel.
Plus bizarre encore, il avait fait un cauchemar.
Dans le rêve, il était enfermé dans une cave noire comme de l'encre.
Les murs étaient humides et glacés, l'air saturé d'odeurs de moisissure et de rouille.
Ses mains et ses pieds étaient solidement entravés par des chaînes de fer, et sa cultivation comme son vrai qi avaient été complètement anéantis.
Alors, Shangguan Yunying l'enlaça par derrière, son corps chaud plaqué contre son dos.
Le geste semblait intime, mais relevait en réalité du contrôle.
Luo Zhao se tenait devant lui, tenant un fouet de cuir trempé dans l'eau.
Elle appela son nom d'une voix douce, emplie d'un plaisir malade et tordu :
Gu Chengyin...
Tu sais ? J'ai attendu ce jour bien, bien trop longtemps.
Puis, le fouet s'abattit.
Lo Zhao le maniait, le flagellant sans relâche.
Ses mouvements étaient élégamment cruels ; chaque coup évitait soigneusement ses points vitaux, tout en infligeant la douleur la plus profonde.
Et sur son visage, un sourire profondément satisfait, obsessionnel et délicat.
Ce qui était encore plus terrifiant...
Au même moment, les mains de Shangguan Yunying glissaient lentement vers le bas.
...
Gu Chengyin’ouvrit brutalement les yeux.
Le rêve avait été bien trop réel.
Si réel qu'il pouvait ressentir la douleur excruciante du fouet frappant son corps.
Il voyait la folie possessive et tordue de Luo Zhao, ainsi que l'étreinte et la prise profondément contrôlantes de Shangguan Yunying.
Qu'est-ce que c'était que ça.
Logiquement, ayant déjà atteint le royaume de l'Établissement des Fondations, son cœur du Dao était stable et son sens divin clair ; il aurait dû dépasser depuis longtemps le stade des rêves.
Gu Chengyin se massa l'espace entre les sourcils, le cœur rempli d'un pressentiment funeste.
Pourrait-ce être une sorte d'avertissement ?
Une pensée traversa instantanément son esprit :
Luo Zhao et Shangguan Yunying auraient-elles encore rompu l'hypnose ?
Cette pensée serra le cœur de Gu Chengyin.
Si c'était vraiment le cas, il devrait faire ses bagages et fuir pour sa vie.
Non, il devait aller vérifier.
Gu Chengyin se leva immédiatement, poussa la porte et marcha d'un pas rapide vers les quartiers de sommeil.
Devant les quartiers de sommeil.
La femme officielle de service vit Gu Chengyin et s'inclina vivement : Intendant en chef Gu.
Où est Son Altesse ? demanda directement Gu Chengyin.
La femme officielle baissa la tête et répondit : Rapport à l'Intendant en chef Gu, Son Altesse et la Disciple en chef sont parties à la Salle Wenli.
Gu Chengyin fut surpris.
Si tôt ?
Était-ce parce qu'après l'hypnose, elles ne ressentaient plus la fatigue normale ?
Du coup, elles se mettaient automatiquement au travail ?
Gu Chengyin acquiesça, fit demi-tour et se dirigea vers la Salle Wenli.
La Salle Wenli.
Gu Chengyin se tenait à l'entrée de la salle, observant de loin.
Derrière le long bureau, Luo Zhao était enfouie sous une montagne de documents officiels.
Elle portait sa robe de palais signature, ses longs cheveux relevés en un chignon haut, son profil paraissant exquis et concentré dans la lumière matinale.
Le pinceau vermillon dans sa main glissait rapidement sur les mémoriaux, ses gestes fluides, sans la moindre hésitation.
Non loin d'elle, Shangguan Yunying classait plusieurs piles de dossiers haute de demi-personne.
Ses cheveux noirs étaient simplement noués, et elle triait et rangeait les dossiers un par un avec habileté.
Tout semblait parfaitement normal.
Pas de regard inhabituel, pas de geste superflu, et même le rythme de leur respiration était aussi stable que d'habitude.
Mais la vigilance dans le cœur de Gu Chengyin ne s'estompa pas pour autant.
Il resta sur place, n'approchant pas immédiatement, se contentant d'observer à distance, son regard balayant sans cesse entre les deux.
Il observait.
Observait leurs micro-expressions, les détails de leurs mouvements, cherchait la moindre trace de jeu d'acteur.
Ce ne fut que lorsque Shangguan Yunying eut fini de classer un lot de dossiers et se redressa que son regard dériva inconsciemment.
Elle vit Gu Chengyin debout à l'entrée de la salle.
Au moment où leurs yeux se croisèrent.
Gu Chengyin fixa intensément les yeux de Shangguan Yunying, attendant sa réaction.
Ses yeux s'illumineraient-ils comme hier ?
Ou...
La seconde d'après, Gu Chengyin vit.
Dans ces yeux doux, nulle surprise agréable, nulle émotion, pas même la moindre onde.
Il n'y avait qu'un vide sentiment d'obéissance.
Voyant cela, la lourde pierre qui pesait sur le cœur de Gu Chengyin descendit légèrement.
Il semblait que Shangguan Yunying était toujours sous hypnose.
Mais...
Gu Chengyin tourna la tête vers Luo Zhao.
Son Altesse était toujours enfouie dans les documents officiels, totalement inconsciente de son arrivée.
Gu Chengyin s'avança.
Ses pas résonnèrent dans la salle, mais Luo Zhao parut complètement sourde, continuant de s'enterrer dans la revue des mémoriaux, le pinceau vermillon dans sa main ne s'arrêtant jamais.
Si c'avait été la Luo Zhao d'avant, un salut serait venu depuis longtemps.
Mais maintenant, elle ne réagissait pas du tout.
Comme si elle ne l'avait vraiment pas entendu.
Gu Chengyin marcha jusqu'au long bureau et s'arrêta.
Il baissa les yeux sur Luo Zhao.
Elle restait concentrée sur le mémorial, ses longs cils baissés, les traits de son profil doux et beaux dans la lumière matinale.
Le pinceau vermillon glissait sur le papier, laissant derrière lui une écriture élégante mais ferme.
Il pouvait même sentir le parfum frais et léger émanant du corps de Luo Zhao.
Gu Chengyin se pencha, s'approcha de l'oreille de Luo Zhao et donna un ordre :
Suis-moi.
Après avoir parlé, il se redressa et marcha vers l'escalier sans se retourner.
Au moment où il posa le pied sur la première marche.
Des pas retentirent derrière lui, accompagnés du froissement d'une robe de palais frôlant le sol.
Luo Zhao le suivait.
Le deuxième étage de la Salle Wenli.
Gu Chengyin balaya rapidement les lieux.
Il n'y avait personne.
À cet instant, il n'y avait que des bureaux proprement alignés, propres, et de fines poussières flottant dans l'air.
Gu Chengyin se tourna vers Luo Zhao qui le suivait.
Elle se tenait en haut de l'escalier, le visage dépourvu de toute expression, les yeux vides et obéissants.
Un état d'hypnose parfait.
Gu Chengyin fit un pas en avant et leva la main pour relever doucement le menton de Luo Zhao.
Luo Zhao ne résista pas, n'esquiva pas ; elle se contenta de relever la tête docilement.
Laissant ses doigts reposer contre sa mâchoire, laissant son regard plonger directement dans ses yeux.
Leurs regards se croisèrent.
Gu Chengyin scruta intensément ses pupilles.
Vides.
Obéissantes.
Sans la moindre fluctuation émotionnelle.
Comme une eau stagnante, sans un seul clapotis.
Gu Chengyin retira sa main du menton de Luo Zhao.
Puis il fit un pas en avant, plaquant Luo Zhao contre le mur derrière elle.
Au même moment, le visage de Gu Chengyin commença lentement à se rapprocher.
De plus en plus près, de plus en plus près...
Comme s'il allait l'embrasser.
Mais les yeux de Gu Chengyin restaient fixement plantés dans ceux de Luo Zhao.
Il observait.
Observait si ses pupilles se contracteraient.
Observait si sa respiration deviendrait erratique.
Observait si son corps se tendrait inconsciemment.
Observait si elle aurait une réaction instinctive de résistance.
Quelle que soit la qualité du jeu d'une personne consciente, quel que soit le perfectionnement de son déguisement.
Face à un contact intime soudain, les réactions instinctives du corps sont impossibles à contrôler.
Le battement des cils, le rythme respiratoire, la tension musculaire... ces infimes détails peuvent souvent trahir les émotions les plus vraies.
Mais...
Rien.
Les yeux de Luo Zhao restaient vides.
Sa respiration restait stable.
Son corps restait détendu.
Même lorsque les lèvres de Gu Chengyin furent si proches qu'elles n'étaient plus qu'à une demi-pouce des siennes.
Elle n'eut toujours aucune réaction.
Gu Chengyin stoppa son mouvement.
Ses lèvres s'arrêtèrent à un demi-pouce à peine de celles de Luo Zhao.
Il ne l'embrassa pas.
Parce qu'il avait déjà obtenu sa réponse.
Du moins au niveau des réactions physiques, l'état hypnotique de Luo Zhao ne présentait aucun défaut.
Mais... ce pressentiment funeste dans son cœur refusait simplement de s'estomper.
Gu Chengyin se redressa lentement, créant un peu de distance entre eux.
Il regarda Luo Zhao, garda le silence un instant, puis agita la main.
« Retourne. Dis à Yunying de monter. »
Luo Zhao fit un bruit d'acquiescement.
Sa voix était plate, dépourvue de toute émotion, comme la réponse programmée d'une machine.
Puis, elle se tourna et marcha vers l'escalier.
Ses mouvements étaient naturels, ses pas assurés, sans la moindre hésitation.
Parfait.
Trop parfait.
Mais juste au moment exact où Luo Zhao s'apprêtait à descendre l'escalier.
Gu Chengyin bougea soudain.
Il bondit d'un seul élan, attrapa le poignet de Luo Zhao et la tira violemment en arrière.
Il attira Luo Zhao entièrement dans son étreinte.
Et puis.
Ses lèvres se posèrent sur celles de Luo Zhao.