Ville de la Rivière du Nord, porte Ouest.
Lorsque Gu Chengyin partagea de nouveau une monture avec Shangguan Yunying et parvint devant les portes de la ville,
la Garde de la Plume Dorée avait déjà terminé son rassemblement, pareille à une forêt noire d'acier.
Tous voyageaient léger, emportant trois jours de vivres, l'expression grave et le regard acéré.
Après une heure de repos, leur endurance et leur vrai qi avaient récupéré un état optimal.
Quant à Chen Busha et aux trois mille élites en armure lourde chargées d'une mission spéciale, elles étaient introuvables, comme si elles n'avaient jamais existé.
Le regard de Gu Chengyin balaia la formation militaire nette et solennelle, et il acquiesça légèrement.
Sans plus attendre, il proclama d'une voix forte :
« Sa Altesse ordonne : »
« Direction : nord-ouest. Avancez à vive allure après la traversée du fleuve. »
« Destination : Ville de Huangzhong ! »
Les ordres furent exécutés sitôt émis !
Shangguan Yunying actionna les rênes. Le magnifique destrier sous elle lança un long hennissement et s'élança le premier, tel une flèche libérée de sa corde !
Fort de l'expérience de plusieurs chevauchées communes, Gu Chengyin avait tiré la leçon. L'instant où le cheval démarra,
ses bras enlaçèrent fermement la taille fine, souple et puissante de Shangguan Yunying, s'arrimant solidement au dos de la bête.
Et Shangguan Yunying semblait s'être depuis longtemps habituée à ce contact soudain et intime.
Le vrai qi dans son corps circulait librement, dépourvu de toute tension ou défense inconsciente. La barrière entre eux s'était fondue en silence au fil de leurs jours à partager vie et mort.
« Intendant Gu. »
Au milieu du vent hurlant, la voix de Shangguan Yunying, portée par le vrai qi, parvint distinctement aux oreilles de Gu Chengyin, teintée d'une pointe d'interrogation.
« Combien de temps encore avant que nous puissions véritablement percer hors de la commanderie de Luoshui ? »
Le regard de Gu Chengyin balaya la Fausse Luo Zhao qui galopait elle aussi à leurs côtés, et il comprit parfaitement.
Plutôt que Shangguan Yunying qui posait la question, c'était comme si elle interrogeait au nom de Sa Altesse, et au nom de tous ceux qui risquaient leur vie pour les suivre.
Après un bref instant de réflexion, Gu Chengyin donna un délai précis :
« Trois jours. »
« Dans trois jours, nous percerons sans faute le fossé formé par ces trois villes et atteindrons la Capitale Divine ! »
À ces mots, le cœur de Shangguan Yunying fit un bond.
Il ne faudrait donc vraiment... que trois jours ?
Depuis leur départ de la Ville de la Rivière du Nord, manœuvrant et slalomant entre les lignes ennemies jusqu'à présent, moins de quatre jours s'étaient écoulés au total.
En ajoutant ces trois jours, sept jours au maximum en tout !
C'était bien en deçà de la limite de dix jours fixée par Sa Altesse !
Sept jours. Mener trente mille hommes à travers l'encerclement, la poursuite et l'interception de centaines de milliers de troupes rebelles.
Traverser l'intégralité de la commanderie de Luoshui sans une seule perte et rallier la Capitale Divine — c'était tout bonnement un miracle.
Bien qu'ils eussent galopé sur la route tout ce temps, comparé à saigner et mourir, cette sueur n'était absolument rien.
Si... l'homme derrière elle pouvait réellement accomplir cet exploit incroyable.
Tenir sa promesse en apparence arrogante d'un speedrun parfait, sans casualties.
Alors, selon la promesse de Sa Altesse, ne serait-il pas...
Anobli et nommé ministre ?
Le cœur de Shangguan Yunying se gonfla inexplicablement d'émotion, et une indéfinissable pointe d'anticipation grandit en silence.
Tant que Gu Chengyin pouvait devenir noble et ministre, il pouvait être considéré comme un parti convenable pour elle sur le plan social.
Non.
Avant que cette pensée floue ne prenne pleinement forme, Shangguan Yunying l'écrasa brutalement.
Ses joues rougirent légèrement tandis qu'elle se maudissait en silence de laisser son imagination divaguer.
Qu'est-ce que son anoblissement et sa nomination ministravelle avaient à voir avec elle !
Son devoir était d'être une bonne Chef des Femmes Officielles pour Sa Altesse.
Gu Chengyin remarqua avec acuité qu'après avoir reçu sa réponse,
la respiration de Shangguan Yunying s'était brièvement déréglée, et son rythme cardiaque semblait s'être considérablement accéléré.
Comme si elle avait instantanément imaginé d'innombrables scénarios, ses émotions hautement agitées.
En quoi cette femme pense-t-elle à présent ?
Gu Chengyin maugréa en son for intérieur, mais ne le fit pas remarquer.
Après réflexion, il prit l'initiative de dire :
« Yunying, puisque Sa Altesse a déjà accepté, que dirais-tu de commencer à m'enseigner la méthode de cultivation maintenant ? »
« Ah ? Maintenant ? »
À ces mots, Shangguan Yunying se retourna vers lui, stupéfaite, puis se remit vite à regarder devant.
Sur le dos d'un cheval au galop, au milieu de la nature sauvage, voyageant avec une armée de dizaines de milliers d'hommes.
Cet environnement d'enseignement n'était-il pas un peu trop découvert ?
« La cultivation, c'est une course contre la montre. »
Le ton de Gu Chengyin était sérieux.
« Une fois de retour à la Capitale Divine, la situation sera encore plus complexe. Qu'il s'agisse du jour ou de l'ombre, je crains qu'il soit difficile de trouver un moment de paix. »
« Qui sait si nous aurons ne serait-ce que du temps libre alors. Mieux vaut profiter du présent pour poser des fondations. »
Entendant Gu Chengyin dire cela, Shangguan Yunying trouva aussi que cela avait du sens.
Bien que la situation parût dangereuse maintenant, le rythme était en réalité entièrement sous contrôle.
Mais une fois de retour à la Capitale Divine, mise à part toute autre chose, rien que les gens que connaissait Shangguan Yunying —
Aucun n'était facile à manier ; chacun était plus fourbe que le précédent.
Maîtriser une méthode de cultivation de plus signifiait que Gu Chengyin serait d'un cran plus en sécurité.
Et cela profiterait d'autant plus à Sa Altesse.
Elle acquiesça légèrement : « L'Intendant Gu a raison. Je n'ai pas été assez prévoyante. » Son ton avait déjà retrouvé son calme habituel.
Gu Chengyin esquissa un léger sourire, son ton sincère, portant même une pointe de respect formel :
« Alors, Maître Yunying, je vous en prie, instruisez-moi. »
Maître... Yunying ?
Ces mots tombèrent dans les oreilles de Shangguan Yunying, lui donnant l'impression que le bout de son cœur avait été effleuré par une plume.
Un étrange sentiment d'engourdissement et de palpitation monta, et un sentiment d'une complexité inédite se répandit doucement au fond de son cœur.
« M-maître ou quoi que ce soit, l'Intendant Gu est trop poli. »
Elle marmonna bas, mais le bout de ses oreilles ne put s'empêcher de rougir légèrement. Heureusement, le bruit du vent qui sifflait couvrit le tremblement à peine perceptible de sa voix.
Gu Chengyin rétorqua : « Comme le dit le proverbe, un maître pour un jour est un père pour la vie. »
« Puisque vous m'enseignez une méthode de cultivation, vous êtes mon maître. Le respect qui convient doit être rendu. »
« Si nous étions dans ma ville natale, certains auraient déjà commencé à vous appeler maman. »
« Ah ? »
À l'idée que Gu Chengyin l'appelle maman, Shangguan Yunying sentit instantanément son cœur battre encore plus vite.
« Ce genre de titre, comment quelqu'un pourrait-il le dire tout haut ? C'est simplement trop effronté. »
Gu Chengyin acquiesça en signe de profond accord : « En effet, je le pense aussi. »
« Hem... Permettez-moi de vous enseigner d'abord une technique de respiration de base. La plupart des arts martiaux peuvent s'en déduire. »
Shangguan Yunying concentra son esprit, guidant le destrier tout en transmettant sa voix à Gu Chengyin par la pensée.
En tant qu'experte de l'Établissement des Fondations, ce genre de multitâche n'avait aucune incidence sur elle.
Gu Chengyin concentra également son esprit, écoutant avec application la technique de respiration qui lui était transmise.
Il grava chaque mot dans son cœur tout en commençant simultanément à essayer d'ajuster son rythme respiratoire.
La technique de respiration que lui enseignait Shangguan Yunying.
Son cœur résidait dans l'utilisation de rythmes respiratoires spécifiques et d'une guidance mentale.
Pour faire circuler le vrai qi dissipé dans le dantian et les méridiens de manière ordonnée, formant in fine un effet élémentaire hors du corps ou sur une arme.
Et l'attribut de l'effet dépendait de l'attribut naturel du vrai qi du cultivateur.
Si le vrai qi était de l'attribut feu, ce serait le Souffle de Feu, et son exécution produirait des coups embrasés à chaque lame.
Si le vrai qi était de l'attribut foudre, ce serait le Souffle de Foudre, et son exécution briserait les ténèbres par des coups de tonnerre.
D'autres incluaient la stabilité de la terre, la tranchant du métal, le flux continu de l'eau, la vitalité du bois, et ainsi de suite.
« Tel est le texte complet de la technique de respiration. Une fois que vous l'aurez initialement maîtrisée et pourrez la faire circuler稳定ement, vous pourrez tenter de mobiliser un filament de vrai qi vers l'extérieur pour en observer la forme et en ressentir la nature. »
« Alors vous pourrez déterminer grossièrement l'attribut naturel de votre vrai qi. »
« À ce moment-là, il me sera plus facile de choisir une méthode de cultivation de haut niveau correspondant à votre attribut. »
La transmission de voix prit fin, mais il n'y eut aucune réponse de derrière pendant un long moment.
Perplexe, Shangguan Yunying inclina légèrement la tête, jetant un regard du coin de l'œil.
Elle vit Gu Chengyin les yeux fermés et l'expression sereine. Le rythme de sa respiration semblait subir une transformation incroyablement subtile mais régulière. Clairement, il était déjà profondément immergé dans la tentative de faire circuler la technique de respiration.
Shangguan Yunying ressentit une pointe d'étonnement, bientôt suivie d'un doux sourire aux lèvres.
Bien que la technique de respiration fût fondamentale, elle n'était en rien simple. Pour une personne ordinaire, atteindre la véritable maîtrise prendrait au moins plusieurs années, sinon des décennies.
Elle-même y avait passé environ un mois pour la maîtriser complètement à l'époque.
Cependant, avant même que Shangguan Yunying ne puisse détourner le regard.
La seconde d'après.
Les yeux fermés de Gu Chengyin s'ouvrirent brutalement !