Le ciel était devenu complètement sombre.
À l'intérieur du pavillon latéral du palais de la Princesse Héritière, Gu Chengyin ouvrit lentement les yeux et expira une bouffée d'air impur.
Cette haleine scintillait faiblement d'une lueur azur pâle, tourbillonnant dans l'air comme une fine volute de fumée un instant avant de se dissiper.
Royaume de l'Établissement des Fondations, stade intermédiaire.
Gu Chengyin ressentit les changements dans son vrai qi après une journée complète de circulation.
L'Art Qingyun avait complètement raffiné l'afflux massif et chaotique de vrai qi.
À cet instant, le vrai qi dans son dantian était aussi dense que du mercure et aussi profond qu'un abîme, résonnant faiblement du bruit du vent et du tonnerre au fil de sa circulation.
Tant qu'il continuerait à raffiner le vrai qi entrant, sa cultivation progresserait régulièrement.
« Tout comme je le pensais... »
Gu Chengyin se leva, marcha jusqu'à la fenêtre et poussa le treillis. La brise nocturne caressa son visage, apportant le parfum léger des magnolias de la cour.
Il contempla la silhouette du palais brillamment éclairé au loin, son esprit aussi clair qu'un miroir.
Il avait déjà percé la majeure partie de la chaîne causale entre le pouvoir et la cultivation.
Dans les circonstances actuelles, atteindre la grande perfection du royaume de l'Établissement des Fondations n'était qu'une question de temps.
Le véritable goulot d'étranglement était en fait son statut. Pour avancer vers le royaume du Noyau d'Or, il devait atteindre la position d'être sous une seule personne et au-dessus de dix mille autres.
Et le prérequis pour cette position était évidemment...
« Luo Zhao montant sur le trône comme Empereur. »
Marmonna Gu Chengyin. Ce n'était pas entièrement une mauvaise chose ; au moins, son objectif à court terme était clair.
Mais qu'adviendrait-il après le royaume du Noyau d'Or ?
Gu Chengyin fronça légèrement les sourcils.
Après le Noyau d'Or, il devrait s'attacher à une secte ou un clan.
De son point de vue actuel, une secte convenait clairement le mieux.
D'ici là, même s'il était dépouillé de sa fonction officielle, tant que la secte subsisterait, sa cultivation ne chuterait pas.
Il semblait que tout en aidant Luo Zhao à monter sur le trône, il devait aussi commencer à poser les fondations d'une secte.
Gu Chengyin jeta un coup d'œil au ciel par la fenêtre, puis se retourna et sortit.
La Salle Wenli.
C'était l'endroit pour traiter les affaires gouvernementales dans le palais de la Princesse Héritière, et aussi là où Shangguan Yunying passait la plupart de son temps.
Logiquement, la Chef des Femmes Officielles devrait encore s'y trouver en ce moment, rangeant les dossiers à transmettre.
Cependant, lorsque Gu Chengyin arriva à la Salle Wenli, bien que les bougies soient vives, la salle était vide.
Il n'y avait que quelques servantes de service essuyant les bureaux. Le voyant entrer, elles s'inclinèrent prestement.
« Où est la Chef ? » demanda Gu Chengyin.
La servante en tête baissa la tête et répondit : « Pour répondre à l'Intendant en chef, Son Altesse a traité des affaires officielles toute la journée et est retournée dans ses quartiers pour se reposer il y a une demi-heure. La Chef est repartie avec Son Altesse. »
Gu Chengyin hocha la tête. « Son Altesse a-t-elle été très occupée aujourd'hui ? »
« Oui, Son Altesse a reçu sept groupes d'officiels aujourd'hui, examiné des dizaines de mémoriaux, et examiné personnellement les archives d'évaluation de performance des officiels du Ministère du Personnel au fil des ans. »
La servante ajouta doucement : « Elle n'a pris qu'un bol de congee pour le dîner. »
Luo Zhao était bien en train de reprendre les forces en main.
Gu Chengyin le comprit clairement dans son cœur.
Avec la chute du clan Xiao, Luo Zhao devait rapidement combler les postes vacants et le vide de pouvoir.
Comme elle allait prendre le contrôle du Ministère du Personnel, un organe gouvernemental crucial, elle devait naturellement en comprendre les tenants et aboutissants à l'avance.
Quant à Shangguan Yunying l'accompagnant jusqu'aux quartiers, c'était aussi normal.
En tant que Chef des Femmes Officielles, elle était qualifiée pour loger dans les quartiers de la Princesse Héritière afin de servir à tout moment.
Gu Chengyin réfléchit un instant, puis marcha ouvertement vers les quartiers.
Avec son statut actuel, il n'avait pas besoin de cacher quoi que ce soit.
Le pavillon latéral est des quartiers.
Cet endroit n'était séparé de la salle principale que par un corridor. Le mobilier était simple et élégant, et une demi-pied de documents s'entassait sur le bureau.
Shangguan Yunying était penchée, triant l'une des piles. La lumière des bougies dessinait les contours doux et concentrés de son profil.
Elle avait enfilé une robe quotidienne blanc de lune, ses cheveux noirs retenus par une simple épingle en jade. Elle manquait un peu de la majesté d'une femme officielle, mais gagnait un charme doux et domestique.
Entendant des pas, elle leva les yeux. Voyant que c'était Gu Chengyin, ses yeux s'illuminèrent.
Elle porta immédiatement son index à ses lèvres, fit un geste de silence, et baissa la voix :
« Chut. Son Altesse se repose. Elle a travaillé toute la journée et est vraiment épuisée. »
Gu Chengyin hocha la tête et allégea ses pas en entrant dans le pavillon latéral.
En tant que Princesse Héritière, surtout à ce moment critique de redistribution du pouvoir, les épreuves de Luo Zhao étaient imaginables.
Non seulement elle devait reprendre le vide de pouvoir laissé par la chute du clan Xiao, mais elle devait aussi se préparer à entrer au Ministère du Personnel, régler les ressources humaines, équilibrer les différentes parties, et ainsi de suite.
Chaque tâche était une bataille ardue qui drainait à la fois l'esprit et le corps.
Se retournant sur lui-même en tant qu'Intendant en chef du Bureau des Affaires Intérieures, Gu Chengyin ricana intérieurement.
En surface, l'Intendant en chef détenait un pouvoir immense, gérant les finances royales, le personnel du palais intérieur, les objets impériaux, et bien d'autres domaines cruciaux.
Mais en réalité ?
Les deux adjoints du Bureau des Affaires Intérieures : Lyu Fang était l'homme de l'Empereur Luo, et Shangguan Yunying était la personne de Luo Zhao.
Auparavant, Luo Zhao cumulait le poste d'Intendante en chef, ce qui allait bien.
Mais en tant qu'Intendant en chef actuel, il n'était qu'une mascotte.
Si quelque chose survenait, ces deux-là ne viendraient même pas le voir ; elles géreraient cela selon les souhaits de leurs soutiens respectifs.
En revanche, son poste de Vice-Ministre droit du Ministère des Rites était quelque peu utile.
Cependant, avec les changements fréquents à la cour royale de nos jours — Cui Shifan prenant la tête du Grand Secrétariat, Hu Juzheng promu Vice-Ministre, Shangguan Yuan entrant au Grand Secrétariat...
Il n'y avait pas d'urgence du côté du Ministère des Rites pour le moment. Il ne serait pas trop tard pour y aller prendre ses fonctions demain.
« Comment ça se passe ? »
Gu Chengyin s'approcha du bureau, son regard balayant les dossiers, et demanda d'une voix basse : « La passation se déroule-t-elle bien ? »
Shangguan Yunying savait qu'il demandait des suites de l'assemblée matinale, et répondit :
« Très bien. La faction Cui comme la faction des origines humbles ont été très retenues. Même la faction Xiao n'a causé aucun problème. Tout se passe pacifiquement. »
Tout cela était dans les prévisions de Gu Chengyin.
Bien que le grand arbre du clan Xiao eut été déraciné, son tronc principal, Xiao Song, était encore là.
Précisément pour cela, les restes du clan Xiao ne se battirent pas à mort, permettant un transfert de pouvoir si fluide.
Tant que Xiao Song était là, avec le temps, ils pourraient ne pas être incapables de revenir.
« Pourquoi ne t'ai-je pas vu de toute la journée aujourd'hui ? »
Shangguan Yunying leva soudain les yeux, ses yeux emplis d'inquiétude. « Es-tu venu maintenant parce qu'il y a quelque chose d'urgent ? »
Elle inclina légèrement la tête en parlant. La lumière des bougies dansait dans ses yeux, reflétant une douceur qui semblait à la fois réelle et illusoire.
Un doux sourire apparut sur le visage de Gu Chengyin. « Je suis retourné continuer à pratiquer l'Art Qingyun. Je viens de finir, alors je suis venu m'informer de la situation. »
Il marqua une pause, son ton naturel. « Et aussi... »
Shangguan Yunying hocha la tête, comprenant.
Interrompre la cultivation était un grand tabou. Si ce n'était la nécessité d'assister à l'assemblée matinale, Gu Chengyin n'aurait certainement pas arrêté à mi-chemin. Il était parfaitement normal qu'il retourne continuer sa pratique.
Cependant, les mots suivants de Gu Chengyin firent soudain battre son cœur plus vite.
Elle vit le sourire sur le visage de Gu Chengyin s'effacer progressivement, remplacé par une expression profonde et concentrée.
Il fit un demi-pas en avant, comblant instantanément la distance entre eux.
Son regard immobile se fixa dans les yeux de Shangguan Yunying, chaque mot soigneusement pesé :
« Tu m'as manquée. »
Le pavillon latéral plongea instantanément dans un silence total.
Shangguan Yunying fut stupéfaite.
« En plus, je sens que je devrais t'expliquer quelque chose. »
Le ton de Gu Chengyin était sincère, portant une touche de sondage prudent :
« Ce que j'ai dit pendant l'assemblée matinale visait principalement à renforcer mon identité d'héritier du clan Immortel. Ce n'était pas réel... »
Avant qu'il ne finisse sa phrase.
Un doigt fin pressa doucement contre ses lèvres.
Shangguan Yunying inclina légèrement la tête, ses yeux doux, regardant Gu Chengyin avec un sourire :
« Tu n'as pas besoin de m'expliquer ça. »