La salle retomba dans le silence.
Tous les regards convergeaient vers Gu Chengyin, planté au centre de la grande salle, la posture droite comme un pin.
« À l'origine, ce sujet ne souhaitait pas en parler. »
Gu Chengyin parla lentement, articulant chaque mot comme s'il peinait à entailler un secret oublié depuis longtemps :
« Mais maintenant que le Département Qingli l'a souligné, ce sujet n'a d'autre choix que de s'expliquer. »
« Rien de tout cela n'est de ma faute, et ce n'était pas mon intention de tromper qui que ce soit. »
Sa voix retomba. Gu Chengyin inspira profondément, son expression devenant soudain solennelle et digne :
« C'est parce que... »
« Ce sujet est un immortel descendu des cieux. »
Un silence total.
Un vrai silence, où l'on aurait entendu une épingle tomber.
À cet instant, même le doigt de l'Empereur Luo tapotant sur son accoudoir marqua une pause d'un demi-temps.
Les visages des officiels civils et militaires offraient un spectacle saisissant. Certains écarquillaient les yeux, comme s'ils venaient d'entendre la blague la plus absurde de la dynastie du Grand Luo.
D'autres fronçaient les sourcils, doutant de leurs oreilles.
Beaucoup plus encore posaient sur Gu Chengyin des regards empreints de pitié, leurs yeux disant clairement : Cet homme a perdu la raison.
Les muscles du visage de Xiao Maoqing tressaillirent, basculant rapidement en une moquerie sans masque.
Juste à cet instant, Gu Chengyin secoua la tête.
Il portait une impuissance légère, comme celui qui serait le seul sobre tandis que le monde entier est ivre.
Il n'ajouta rien, se contentant de fermer lentement les yeux.
L'instant d'après.
Une aura incroyablement profonde et mystique s'éleva silencieusement du corps de Gu Chengyin.
D'abord, elle était à peine perceptible, comme la première lueur de brume printanière, s'infiltrant sans bruit dans chaque recoin de la grande salle.
Les officiels civils aux niveaux de cultivation les plus bas ne ressentirent qu'un léger souffle coupé, comme si quelque chose d'invisible pressait doucement contre leur cœur.
Mais bientôt, cette aura changea.
Elle ne fut plus douce ; elle devint profonde, antique, sans limites, comme un écho venu du bout lointain de l'espace et du temps.
Le vrai qi de chaque cultivateur présent dans la salle fut presque simultanément stimulé, perturbé, et...
Réprimé.
Oui, réprimé.
Une répression absolue, venue d'un niveau d'existence supérieur.
Comme des fourmis levant les yeux vers une haute montagne, comme un ru face à l'océan immense.
Ce genre de sentiment, les officiels de la cour ne l'avaient jamais ressenti que chez une seule personne.
L'insondable Empereur Luo assis sur le trône du dragon.
Et maintenant, cette coercition qui faisait palpiter le cœur apparaissait sur Gu Chengyin !
« C'est... c'est impossible ! »
Un vieux général du Ministère de la Guerre, au royaume de l'Établissement des Fondations, cria d'une voix basse. Le vrai qi de son aura martiale tremblait incontrôlablement ; c'était la révérence instinctive face à un être supérieur.
Les doigts de l'Empereur Luo s'immobilisèrent enfin. Il se redressa lentement, ouvrant pleinement les yeux, et posa sur Gu Chengyin un regard aussi perçant que celui d'un aigle.
Et la plus choquée de toutes n'était autre que Luo Zhao.
Elle savait que Gu Chengyin était parti chercher un jeton lié à une famille de cultivation immortelle pour servir de couverture à son identité.
Mais elle ne s'attendait pas à ceci, à une aura d'une pureté et d'une élévation suprêmes.
Pouvait-il être vraiment un immortel descendu du ciel pour la sauver ?
Gu Chengyin rouvrit les yeux à cet instant.
Au fond de ses pupilles, des nuages azur semblaient tourbillonner, et des galaxies naissaient et s'éteignaient.
Il ne regarda personne, continuant simplement à parler calmement, sa voix portant désormais une qualité éthérée et insaisissable :
« Ce sujet n'est pas un espion ennemi, mais l'unique lignée de l'ancienne famille de cultivation immortelle, le Clan Immortel des Nuages Azur. »
« En errant dans le monde mortel, j'ai eu la chance de contempler le visage divin de Son Altesse. »
Gu Chengyin s'inclina légèrement vers Luo Zhao, et une admiration sans retenue affleura dans ses yeux où dansaient nuages azur et lumière d'étoiles.
Son ton monta et descendit avec rythme, comme la récitation d'un poème ancien :
« Le tempérament de Son Altesse est tel la lune brillante dans le ciel nocturne, hautaine et solitaire, illuminant des milliers de lieues de fleuves et de montagnes, ne tolérant aucune profanation. »
« La silhouette et l'élégance sans pareille de Son Altesse feraient pâlir une fée de l'Étang de Jade si elle descendait dans le monde. »
« Les yeux de Son Altesse recèlent le flux des galaxies et les vicissitudes du temps. D'un seul regard, ce sujet sut qu'il ne pourrait jamais s'en détacher de cette vie. »
...
Phrase après phrase, Gu Chengyin loua Luo Zhao de la tête aux pieds, de son apparence à son esprit.
Au début, les courtisans trouvèrent cela absurde. Comment cette cour impériale solennelle pouvait-elle devenir le lieu d'une telle flagornerie éhontée ?
Mais à mesure qu'ils écoutaient, beaucoup hochèrent inconsciemment la tête.
Car chaque mot de Gu Chengyin frappait juste dans leur propre perception de cette Altesse.
Après tout, on pouvait questionner si les manœuvres politiques de Luo Zhao étaient assez aguerries, débattre si ses politiques d'État étaient trop radicales, ou même murmurer en privé sur sa personnalité distante et inapprochable.
Mais absolument personne ne pouvait nier son apparence et son tempérament.
C'était la définition même de l'inégalable.
Ainsi, lorsque Gu Chengyin la décrivit avec une telle rhétorique magnifique, un sentiment d'adhésion — c'est exactement ainsi que cela devrait être — naquit inesperément dans le cœur des officiels civils et militaires.
Même les officiels de la faction de Xiao Song durent admettre que tout ce qu'il disait était la vérité.
Une seule personne aurait voulu dégainer son épée et trancher Gu Chengyin sur-le-champ à cet instant.
Lou Zhao referma hermétiquement les yeux, ses longs cils projetant des ombres fines et denses sur ses joues pâles.
Ses sourcils étaient profondément froncés, et une colère rare, irrepressible, affleura sur son visage habituellement glacial.
Les poings cachés sous ses larges manches noires étaient serrés si fort que ses jointures blanchirent.
Ce bâtard...
Cette canaille sans honte...
Comment osait-il !
Comment osait-il, devant toute l'assemblée des officiels civils et militaires, utiliser de tels... de tels mots écœurants pour l'évaluer comme s'il s'agissait d'une marchandise ?!
Ce qui l'exaspérait encore plus, c'est qu'elle pouvait réellement détecter une étrange pointe de sincérité dans ces mots.
Les louanges de Gu Chengyin continuaient.
Il était passé de son apparence à son aura, de son aura à ses talents, et de ses talents à ses vertus.
Juste au moment où Gu Chengyin déclarait : « En contemplant le port héroïque de Son Altesse, on sait que dans ce vaste monde mortel, seule cette personne vaut la peine d'être suivie à travers la vie et la mort... »
« Assez ! »
Une voix, froide et nette comme de la glace qui craque, coupa enfin son flot de paroles sans fin.
Luo Zhao rouvrit les yeux. L'éclat glacial de ses yeux de phénix transperça Gu Chengyin tandis qu'elle serrait les dents et disait :
« Précepteur adjoint Gu, surveillez vos paroles à la cour royale ! »
Chaque mot semblait pressé entre ses dents, enveloppé d'une fureur tangible et d'une puissance oppressante.
Gu Chengyin, lui, ne fit qu'esquisser un faible sourire, teinté d'une tendresse comme s'il savourait d'être grondé par sa bien-aimée.
Il s'inclina, d'une politesse incomparable. « Pardonnez-moi, Votre Altesse. J'ai perdu mon sang-froid. »
« C'est juste que chaque fois que je pense à la grâce de Votre Altesse, je ne peux m'en empêcher. Je vous prie de ne pas blâmer ce sujet pour son cœur sincère. »
Un cœur sincère ?
Lou Zhao faillit rire de colère. Réprimant l'envie de transpercer Gu Chengyin de son épée, elle détourna froidement le regard, refusant de le regarder plus longtemps.
Ce n'est qu'alors que Gu Chengyin revint au sujet principal, sa voice redevenant solennelle.
« Votre Altesse est mon ciel. Même si je meurs, je serai le fantôme de Votre Altesse. »
« C'est pourquoi je suis à vos côtés, consentant à être l'épée dans la main de Votre Altesse. »
« C'est juste que mes origines sont éthérées et insaisissables, sans lieu exact répertorié dans ce monde mortel. »
« Ainsi, je n'ai eu d'autre choix que d'utiliser la ville de Beihe comme substitut. »
« Mais mes sentiments pour Votre Altesse peuvent être attestés par le ciel et la terre. »
Gu Chengyin releva la tête, son regard brûlant se portant vers l'Empereur Luo, puis balayant les officiels civils et militaires, avant de se poser à nouveau sur Luo Zhao.
Mot à mot, clair et net, il déclara :
« La ville de Beihe est l'endroit même où Votre Altesse et moi avons scellé notre amour ! »