Le silence régnait, seulement troublé par le faible tintement des carillons éoliens suspendus aux avant-toits et le tumulte lointain et indistinct.
Il était encore tôt, mais Gu Chengyin ne ressentait plus la moindre somnolence.
Il revêtit un uniforme officiel flambant neuf d'un cyan sombre, accrocha son jeton d'identité en jade à sa taille et ajusta méticuleusement sa tenue pour s'assurer qu'aucun fil ne dépassait.
Puis il poussa la porte et avança le long du couloir silencieux vers la porte principale du palais de la Princesse Héritière.
Devant la porte du palais, la lumière des torches vacillait, les ombres dansaient, et une tension ordonnée emplissait l'air.
Sous le commandement personnel de Chen Busha, des dizaines de membres de la Garde de la Plume Dorée chargeaient soigneusement de lourdes caisses en fer raffiné sur plusieurs voitures.
Ces caisses en fer contenaient les originaux ou les copies transcrites des preuves les plus cruciales.
Bien que tous sachent pertinemment que le grand arbre du clan Xiao vacillait dans la tempête et était sur le point de s'effondrer.
Avant que l'édit de destitution officiel et l'acte d'accusation ne soient promulgués, Xiao Song demeurait le Grand Secrétaire en chef du Grand Secrétariat du Grand Luo, occupant le plus haut poste qu'un ministre puisse atteindre.
Les procédures nécessaires et les apparences à maintenir ne pouvaient être omises en rien.
Escorter ces preuves à l'assemblée matinale n'était pas seulement une exigence procédurale, mais aussi une démonstration et une pression silencieuses.
« Précepteur adjoint Gu, vous êtes levé bien tôt. »
Entendant les pas, Chen Busha tourna la tête. Voyant qu'il s'agissait de Gu Chengyin, un sourire apparut sur son visage rude, et il joignit les poings en salut.
Il portait toujours son armure d'argent caractéristique, bien que sans son heaume. Ses cheveux étaient soigneusement peignés, et son regard restait aussi perçant que jamais.
« Merci pour votre peine, Général Chen. »
Gu Chengyin lui rendit son salut, s'approcha de Chen Busha et s'immobilisa, son regard balayant les caisses en fer. « Où se trouve Son Altesse ? »
Chen Busha secoua la tête et dit d'une voix basse : « Son Altesse n'a pas encore quitté le palais, mais les lumières de sa chambre sont allumées depuis un bon moment.
« L'affaire d'aujourd'hui n'est pas mince. La tenue de cour et la couronne de Son Altesse seront probablement plus grandioses que jamais. »
Gu Chengyin acquiesça avec compréhension, son regard se portant involontairement vers les profondeurs du palais de la Princesse Héritière, dans la direction de la chambre de Luo Zhao.
Effectivement, c'était lumineux de ce côté. Même à travers les couches de bâtiments palatiaux, on pouvait ressentir une atmosphère différente de l'ordinaire.
Il ne fit qu'un regard avant de retirer son attention, n'y prêtant plus garde.
Son esprit se mit à déduire rapidement les diverses situations qui pourraient survenir lors de l'assemblée matinale d'aujourd'hui.
D'innombrables pensées se heurtèrent, s'analysèrent et se répétèrent dans son esprit.
Juste au moment où il était immergé dans ses réflexions, fixant intensément le ciel qui s'éclaircissait légèrement.
Un bruit de pas rythmé, foulant la nuit qui s'effaçait et la première lueur de l'aube, approchait de loin.
Gu Chengyin se tourna instinctivement pour regarder.
D'un seul coup d'œil, il eut l'impression que l'espace devant ses yeux s'illuminait soudain.
Comme si l'aube était arrivée en avance, toute la lumière rosée se rassemblant sur une seule personne.
Luo Zhao était arrivée.
Aujourd'hui, la magnificence de sa tenue et la majesté de son port dépassaient de loin tout moment précédent.
Ce qu'elle portait sur la tête n'était pas la couronne de phénix qu'une princesse ou un héritier porterait généralement pour une grande cérémonie, mais une couronne à sept pompons de l'Héritier de la Couronne, plus solennelle, de conception similaire à la couronne impériale d'un empereur mais légèrement simplifiée.
Le sommet de la couronne était en or pur, incrusté de perles précieuses aux sept couleurs. Sept fils de perles de jade blanc pendaient, se balançant doucement, voilant partiellement son visage, tout en ajoutant plus de mystère et de majesté.
Derrière les pompons de perles se trouvaient ses yeux de phénix, aussi froids et clairs que jamais, mais contenant désormais une puissance oppressive sans fin.
Elle revêtait une robe de palais d'un noir profond, extrêmement complexe et solennelle.
La robe était tissée de la meilleure soie de ver céleste, souple tout en tenant bien sa forme, irisant d'un éclat réservé sous la lumière faible.
Le corps de la robe était brodé de fils d'or, d'argent et de couleur, représentant des motifs magnifiques exclusifs à la famille royale, tels que le soleil, la lune, les étoiles, les montagnes, les rivières, les autels d'État, et le dragon et le phénix auspices.
Chaque point et chaque fil étaient d'une exquise perfection. À ses pas, ces motifs semblaient prendre vie, tourbillonnant faiblement de lumière.
Les larges manches et la traîne mettaient davantage en valeur sa silhouette grande et élancée, la rendant incomparablement noble.
Son maquillage avait également été appliqué avec minutie, encore plus exquis et sans pareil qu'à l'accoutumée.
Ses sourcils étaient comme des montagnes lointaines teintées de vert foncé, s'inclinant vers ses tempes.
Ses lèvres étaient pointées de vermillon, ni trop vives ni séduisantes, démontrant parfaitement vitalité et majesté.
Sa peau claire et sans défaut semblait émettre une faible lueur de jade sous l'éclairage des lanternes du palais et de la lumière matinale.
Cette beauté innée et sans égale, rehaussée par cette tenue de cour et cette couronne extrêmement luxueuses, n'était pas seulement non dissimulée.
Mais élevée en une visage céleste que l'on n'osait regarder en face, ne pouvant ressentir que crainte et admiration infinie.
Jointe à l'aura hautaine inhérente de Luo Zhao, et à la puissance impressionnante de la seule héritière apparente du Grand Luo qu'elle libérait délibérément à cet instant.
Quiconque voyait Luo Zhao à cet instant n'aurait qu'une seule pensée en tête :
Élégance sans égale, majesté naturelle.
Les supporters les plus fanatiques hurleraient même :
Écrasez-moi, Votre Altesse !
Gu Chengyin dut admettre que Luo Zhao à cet instant était effectivement d'une beauté à couper le souffle.
C'était une beauté qui transcendait le genre, pointant directement vers l'essence du pouvoir et de la noblesse.
Comme si elle percevait le regard sans détour de Gu Chengyin, les pas de Luo Zhao marquèrent une légère pause.
Ses yeux de phénix le survolèrent légèrement à travers les pompons de jade qui se balançaient.
Ce regard...
Trente pour cent de froideur, comme une glace de dix mille ans, tenant les gens à des milliers de lieues.
Trente pour cent d'indifférence, comme si elle le considérait comme une poussière insignifiante au bord de la route.
Trente pour cent de dégoût, exprimant sans honte le sentiment de reste loin de moi, tu m'agaces rien qu'en étant dans mon champ de vision.
Et les dix pour cent restants, une complexité et une gêne difficiles à saisir.
Gu Chengyin cligna des yeux sous le regard richement stratifié de Luo Zhao, comme un diagramme circulaire.
Il se demanda en son cœur : Comment ai-je encore offensé cet ancêtre ?
Tout n'allait-il pas bien hier ? Serait-ce qu'elle s'est levée du mauvais pied ?
Ou est-elle de mauvaise humeur parce qu'un rude combat l'attend aujourd'hui ?
Peu importe.
De toute façon, tant que l'assemblée matinale se termine sans accroc, il pourra entrer directement dans le royaume de l'Établissement des Fondations.
Puis il pourra commencer à préparer la seconde hypnose sur Luo Zhao.
Après avoir passé tant de jours en entente tacite avec cette Princesse Héritière d'une élégance sans égale.
Gu Chengyin ressentit sincèrement du fond du cœur : Une Luo Zhao hypnotisée est bien meilleure.
Au moins, alors, elle était calme et obéissante.
Elle ne le regarderait pas avec ce genre de regard qui lui glace le sang, sans parler de comploter on-ne-sait-quoi en secret.
Luo Zhao ignorait naturellement ce que Gu Chengyin tramait dans son esprit. Elle sentait seulement que la façon dont Gu Chengyin la regardait avait changé à nouveau.
C'était devenu... encore plus frappable.
Elle renifla froidement en son cœur et ignora ce bâtard qui pouvait toujours aisément perturber son état d'esprit.
Shangguan Yunying avait également revêtu un uniforme de cour de femme officielle cramoisi plus solennel aujourd'hui, se tenant à demi-pas derrière Luo Zhao.
Lorsqu'elle vit Gu Chengyin, ses yeux scintillèrent légèrement comme si elle voulait dire quelque chose, mais en raison des circonstances, elle se contenta d'acquiescer en guise de salut.
Une légère rougeur non fanée subsistait sur ses joues, et ses yeux étaient plus brillants que d'habitude, mais elle évitait délibérément de croiser le regard de Gu Chengyin.
Soutenue légèrement par Shangguan Yunying, Luo Zhao monta élégamment dans la voiture exclusive de la Princesse Héritière.
Voyant cela, Gu Chengyin cessa de s'attarder sur le regard déconcertant de Luo Zhao.
Il hocha la tête vers Shangguan Yunying en réponse, puis se retourna et monta prestement dans une voiture de規格 légèrement inférieure derrière eux.
Assis tranquillement à l'intérieur, il ferma les yeux, cultivant tout en continuant à peaufiner la rhétorique et les stratégies de contingence qu'il pourrait employer plus tard.
Après environ le temps de boire une tasse de thé, la voix de Chen Busha rapporta depuis l'extérieur :
« Rapport à Votre Altesse, toutes les caisses de preuves ont été chargées et inspectées sans erreur. Le convoi est prêt ! »
Sur la permission de Luo Zhao, Shangguan Yunying se tint devant la voiture de l'héritier apparente et proclama d'une voix forte :
« Sonnez les cloches ! En route ! »