Il se contenta d'un léger hochement de tête, s'effaça pour le laisser passer et fit un geste de la main pour l'inviter à avancer. Ses mouvements étaient nets, précis, sans la moindre hésitation.
Le reste des gardes en armure ajustèrent également leur posture, et le champ de pression invisible se dissipa instantanément.
Telle était la puissance du Jeton de l'Héritier de la Couronne, et aussi une manifestation de l'autorité actuelle de Luo Zhao.
Gu Chengyin remit le Jeton de l'Héritier de la Couronne dans sa poche et franchit les portes principales de la Tour Wanxiang.
À l'intérieur des portes se trouvait un autre monde.
La lumière à l'intérieur de la tour était vive et uniforme, émanant de cristaux inconnus incrustés dans les murs et le plafond en dôme, diffusant une lueur douce.
Un parfum unique imprégnait l'air, mélange de l'acidité subtile du papier ancien et de la fragrance légère de pierres à encre de première qualité.
Mêlé à l'arôme herbacé vif d'un agent anti-insectes et conservateur, il n'était pas désagréable ; au contraire, il apportait une sensation d'apaisement qui calmait l'esprit.
Cependant, le spectacle le plus saisissant était la mer de livres quasi infinie qui s'étendait devant ses yeux.
En levant les yeux, des rangées sur des rangées d'étagères massives, hautes de plusieurs dizaines de pieds et faites d'un bois dur sombre, s'alignaient proprement jusqu'au bout de sa vision, apparemment sans fin.
Densément serrés sur les étagères gisaient des rouleaux, des fascicules, des lames de jade, des parchemins de cuir de divers matériaux, et même de nombreux fragments d'os ou tablettes de pierre enfilés sur des fils d'or.
La quantité et la variété en dépassaient de loin l'imagination.
Ce qui était stocké ici n'était pas de simples archives écrites, mais les mémoires, la sagesse, le pouvoir et les secrets du Grand Luo sur des milliers d'années, peut-être même davantage.
Les journaux quotidiens des familles impériales des dynasties passées, dossiers secrets sur l'évaluation des fonctionnaires, originaux des grands événements, rapports militaires des frontières, correspondances diplomatiques confidentielles, et ainsi de suite.
Ces documents hautement classifiés concernant les veines vitales de l'empire étaient classés et conservés convenablement.
Plus alléchants encore, d'innombrables manuels de cultivation de premier ordre et techniques secrètes dont rêvent les cultivateurs y étaient cachés.
Ces techniques pouvaient concerner des héritages anciens perdus dans le temps, consigner des méthodes secrètes exclusives pour percer les goulets d'étranglement, ou receler des capacités divines et arts de combat d'une puissance inégalée.
« Tant... combien de temps faudra-t-il pour trouver quoi que ce soit ? »
Gu Chengyin fronça les sourcils en contemplant la vaste collection de livres, semblable à un océan.
Il devait trouver un alter ego approprié, une famille ou une secte de cultivation disparue dans le fleuve de l'histoire, aux archives floues mais ayant laissé des indices ou des jetons.
Mais à voir la chose maintenant, dénicher une cible convenable parmi tant de livres relevait de la recherche d'une aiguille dans une botte de foin.
Gu Chengyin calma son esprit, décida de chercher d'abord quelque chose comme un catalogue général ou un index classé pour réduire le champ de recherche.
Au moment où il fit un pas vers la zone d'étagères la plus proche qui semblait pouvoir contenir des catalogues.
Une voix calme surgit soudain de l'ombre d'une étagère non loin sur le côté :
« Frère ? »
Gu Chengyin marqua l'arrêt et se tourna vers la source du son.
Il vit une silhouette menue et familière émerger derrière l'étagère.
C'était toujours ce petit visage délicat mais impassible, portant une distance et une lassitude du monde qui ne correspondaient pas à son âge.
Pourtant, lorsque ces yeux tombèrent sur Gu Chengyin, une lueur y ondula instantanément.
C'était Gu Xiaoli.
Elle serrait contre elle un livre très ancien.
« Gu Xiaoli ? »
Gu Chengyin fut grandement surpris et s'approcha vivement : « Pourquoi es-tu ici ? »
C'était la Tour Wanxiang, un lieu interdit de la famille royale. Vu l'identité de Gu Xiaoli, il aurait dû lui être absolument impossible d'y entrer.
Gu Xiaoli serra le livre, fit quelques pas de plus, leva les yeux vers Gu Chengyin et expliqua d'une voix plate :
« Le travail à la Salle Wenli est fini. Xiaoli voulait revenir lire, et Son Altesse a accepté. »
Elle le disait simplement, mais la quantité d'informations n'était pas mince du tout.
Gu Chengyin cligna des yeux, une conjecture audacieuse lui traversant l'esprit comme un éclair.
Il désigna l'immense bibliothèque sans bornes autour d'eux et demanda prudemment :
« Les livres ici... les as-tu tous lus ? »
À ces mots, Gu Xiaoli hocha d'abord la tête, puis la secoua.
Son expression demeura inchangée tandis qu'elle ajoutait calmement : « Xiaoli n'en a lu que la plupart, pas tous pour l'instant. »
« Avant, quand j'étais au Secrétariat Intérieur, il y avait beaucoup à faire. Xiaoli ne pouvait venir lire que lors de son temps libre. »
« L-la plupart ?! » Gu Chengyin fut véritablement choqué cette fois, ses yeux s'illuminant instantanément.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que Gu Xiaoli était un index vivant pour cette Tour Wanxiang !
Une bibliothèque humanoïde aux réserves de connaissances quasi infinies !
Après l'immense et agréable surprise vint un doute plus profond.
Pourquoi Lu Fang permettrait-il, ou arrangerait-il même pour que Gu Xiaoli entre dans la Tour Wanxiang pour lire ?
Simplement parce que sa mémoire photographique pouvait servir à classer des documents ?
Non, cela n'avait pas de sens.
La valeur et la sensibilité de la Tour Wanxiang allaient bien au-delà du classement de documents ordinaires.
À moins que...
Gu Chengyin s'accroupit, amenant son regard à la hauteur de celui de Gu Xiaoli, et demanda doucement : « Xiaoli, le fait que tu puisses entrer librement dans cette Tour Wanxiang... a-t-il été spécialement approuvé par Sa Majesté ? »
Gu Xiaoli ne parla pas. Elle regarda Gu Chengyin en silence, puis hocha la tête avec une certitude absolue.
Comme prévu.
Gu Chengyin soupira intérieurement ; beaucoup de points suspects précédents se connectèrent instantanément.
Gu Xiaoli n'était pas du tout une personne de Lu Fang, ou plutôt, Lu Fang n'était que sa gardienne en surface.
Celui qui décidait véritablement de son sort et de ses allées-et-venues était l'insondable Empereur Luo.
Alors, l'histoire sur ses origines qu'elle avait racontée avait été soigneusement fabriquée par l'Empereur Luo, dans le but de cacher ses vraies origines.
Quant au véritable passé de Gu Xiaoli, et à la raison pour laquelle elle possédait une mémoire aussi stupéfiante, etc.
Ces mystères étaient probablement connus du seul ce vieux renard qu'était l'Empereur Luo.
Gu Chengyin secoua la tête, refoulant temporairement ces affaires compliquées.
Quelles que soient les origines de Gu Xiaoli, la situation actuelle était que son apparition résolvait son problème le plus épineux du moment.
Un sourire apparut sur le visage de Gu Chengyin tandis qu'il demandait sincèrement :
« Xiaoli, peux-tu rendre un service à Frère ? »
Gu Xiaoli n'hésita pas le moins du monde. Elle hocha doucement la tête et prononça un unique mot simple de sa voix calme et sans vagues :
« D'accord. »
Lorsque Gu Chengyin expliqua son besoin :
Trouver les archives pertinentes d'une famille de cultivation disparue dans le fleuve de l'histoire, aux traces floues mais ayant laissé des indices ou des jetons.
Après avoir dit cela à Gu Xiaoli, ces grands yeux calmes et las devinrent instantanément vides.
Cette fois, le temps qu'elle mit à récupérer l'information était nettement plus long qu'auparavant.
Gu Chengyin attendit patiemment, son regard posé sur le petit visage de Gu Xiaoli, son cœur rempli d'émerveillement.
Elle était comme un ordinateur auquel on aurait injecté une quantité massive de données, procédant actuellement à un criblage de contenu imprécis et à grande échelle au sein d'une base de données colossale.
Le volume de livres de la Tour Wanxiang était terrifiant. Même si elle n'en avait lu que la plupart, la quantité d'informations qu'elle devait consulter et comparer suffisait à faire craquer n'importe quelle personne normale.
Heureusement, il n'eut pas à attendre trop longtemps.
Les yeux déconcentrés de Gu Xiaoli retrouvèrent leur éclat, reflétant la silhouette de Gu Chengyin.
« Trouvé. »
Immédiatement après, elle égrena une suite d'informations de coordonnées d'une précision extrême, comme une cote de bibliothèque :
« Zone Jia, position Qian, première rangée d'étagères, première étagère de haut en bas, troisième rouleau à gauche. »