Gu Chengyin conduisit Cui Zilu hors du domaine du Vice-Ministre gauche, profitant à nouveau de la lumière du soleil et de la douce brise extérieure.
Devant les portes du domaine, la calèche et les gardes de la famille Cui attendaient tranquillement.
Juste au moment où il allait monter dans la calèche, le Jeton de l'Héritier de la Couronne dans sa robe vibra soudainement.
Gu Chengyin s'arrêta, plongea la main dans sa robe et en retira le jeton.
Une faible lumière tourbillonna à sa surface, révélant une ligne de texte concise :
(Découvertes concernant les Marchands Impériaux de la Commanderie de Lanling)
Les sourcils de Gu Chengyin se haussèrent.
Si vite ?
À cette vitesse, soit l'efficacité de la Salle Wenli était étonnamment élevée, soit les choses cachées dans les comptes des Marchands Impériaux de la Commanderie de Lanling étaient tout simplement trop évidentes.
Au point qu'à l'enquête, elles se révélèrent immédiatement.
Il rangea le jeton et, d'une expression inchangée, conduisit Cui Zilu dans la calèche des Cui.
« Au Palais de la Princesse Héritière », ordonna Gu Chengyin au cocher.
La calèche démarra en douceur, quittant le quartier où se trouvait le domaine du Vice-Ministre gauche, et se dirigea vers le Palais de la Princesse Héritière.
À l'intérieur de l'habitacle, Cui Zilu était assise tranquillement, son regard dérivant occasionnellement par la fenêtre avec curiosité vers les scènes de rue qui défilaient.
Elle jetait aussi secrètement des coups d'œil à Gu Chengyin, plongé dans ses pensées à côté d'elle.
Lorsque la calèche des Cui s'arrêta devant le Palais de la Princesse Héritière, Gu Chengyin regarda Cui Zilu à ses côtés et se trouva dans l'embarras.
L'emmener avec lui à l'intérieur ?
Monter directement au deuxième étage de la Salle Wenli pour participer à des discussions confidentielles cruciales ?
C'était évidemment inapproprié.
Pendant que Gu Chengyin pesait encore ses mots, Cui Zilu sembla deviner son dilemme et prit l'initiative de parler.
« Frère Chengyin, je n'entrerai pas avec toi. J'attendrai simplement dans la calèche. »
Sa voix était claire, portant une note de compréhension et d'obéissance.
En parlant, le regard de Cui Zilu se porta vers les portes du Palais de la Princesse Héritière dehors par la fenêtre, et elle dit timidement :
« Sœur Son Altesse... j'ai un peu peur d'elle. »
Cette raison paraissait parfaitement raisonnable.
En tant que Princesse Héritière, Luo Zhao occupait depuis longtemps une position élevée ; son tempérament était froid et distant, possédant une majesté naturelle. Les gens ordinaires ressentiraient une pression invisible en la voyant.
Cependant, seule Cui Zilu savait que ce n'était que la moitié de la raison.
L'autre moitié, elle la marmonnait secrètement dans son cœur :
« Si Sœur Yunying voit que je me suis habillée avec tant de soin, que j'ai spécialement changé de vêtements et coiffé mes cheveux comme ça, elle se rendra certainement compte que je lui ai menti hier. »
Gu Chengyin acquiesça et dit d'un ton doux : « Cela marche. Alors tu m'attends dans la calèche. »
« Mhm ! Frère Chengyin, dépêche-toi, je t'attendrai ! » Cui Zilu hocha vigoureusement la tête, un sourire éclatant éclosant sur son visage pour montrer qu'elle allait parfaitement bien.
Gu Chengyin se tourna et descendit de la calèche, franchissant d'un pas régulier les portes du Palais de la Princesse Héritière.
Il se dirigea familièrement vers la Salle Wenli.
Il gravit l'escalier et entra au deuxième étage.
Luo Zhao était assise derrière le bureau principal, tenant un registre à la main. Elle discutait à voix basse avec Shangguan Yunying à ses côtés, son doigt tapotant occasionnellement une certaine ligne du livre de comptes.
Non loin de là, à un bureau relativement plus petit, Gu Xiaoli avait la tête baissée, le pinceau dans sa main volait rapidement sur le papier.
Au moment où Gu Chengyin apparut à la porte, Gu Xiaoli, qui avait la tête plongée dans son écriture, tressaillit légèrement des oreilles.
Elle releva vivement la tête. Ses grands yeux, comme le radar le plus précis, se verrouillèrent directement sur la silhouette de Gu Chengyin.
Lorsqu'elle vit clairement que le nouveau venu était Gu Chengyin, les yeux de Gu Xiaoli s'illuminèrent soudain.
Elle entrouvrit sa petite bouche, voulant l'appeler, mais réalisant le cadre, elle se couvrit rapidement la bouche avec ses mains, se contentant de fixer Gu Chengyin sans cligner des yeux.
Gu Chengyin vit naturellement Gu Xiaoli également. Croisant son regard empli de lumière d'étoiles, il hocha la tête et dévoila un sourire réconfortant et encourageant.
Cette interaction subtile n'échappa pas à la perception de Luo Zhao et Shangguan Yunying.
Les deux interrompirent leur discussion, levèrent la tête et tournèrent leur regard vers la porte.
En voyant Gu Chengyin, nulle surprise n'apparut sur le visage de Luo Zhao. Cependant, au plus profond de ses yeux froids, une émotion sembla passer extrêmement vite, si vite qu'elle était imperceptible.
Elle posa le registre qu'elle tenait et prit une pile de documents organisés et annotés dans la pile de papiers devant elle.
« Tu es là. »
La voix de Luo Zhao était calme et plate, dépourvue de toute émotion discernable.
Elle tendit la pile de documents à Gu Chengyin.
« Ce sont les enregistrements suspects et anormaux compilés à partir des comptes des Marchands Impériaux concernés de la Commanderie de Lanling sur les trois dernières années. Regarde s'il y a quelque chose dont tu as besoin parmi eux. »
Gu Chengyin prit la pile de documents. Ils étaient encore tièdes au toucher, manifestement compilés tout récemment.
« Merci, Votre Altesse. Tout le monde a travaillé dur », dit-il poliment, son regard se posant sur les documents dans ses mains.
Puis, se tenant à côté du bureau de Luo Zhao, il commença à les feuilleter page par page, avec une extrême attention.
Luo Zhao et Shangguan Yunying ne le dérangèrent pas, se contentant d'observer en silence.
Gu Xiaoli cessa aussi d'écrire, posa son menton sur ses mains, et fixa Gu Chengyin sans cligner des yeux.
Le temps s'écoulait minute par minute.
La vitesse de feuilletage de Gu Chengyin n'était pas rapide ; parfois, il s'attardait même un instant sur une seule page.
Son regard balayait répétitivement certains chiffres ou entrées, ses sourcils se fronçant légèrement par moments et se détendant à d'autres.
Finalement, lorsqu'il atteignit la section du milieu, les doigts de Gu Chengyin s'immobilisèrent soudain.
Son mouvement de page, jusqu'alors fluide, s'arrêta complètement, toute son attention semblant fermement happée par le contenu de cette page.
Il rapprocha le papier, lisant ligne par ligne.
Il lut chaque mot dessus extrêmement lentement et soigneusement, jusqu'aux moindres marques d'annotation discrètes.
De temps en temps, il retirait quelques pages et les mettait ensemble.
Jusqu'à ce qu'il retire la dernière page, les yeux de Gu Chengyin s'illuminèrent soudain, comme le soleil perçant les nuages.
Il regarda Luo Zhao et dit :
« Votre Altesse. »
Gu Chengyin agita la petite pile de documents soigneusement sélectionnés dans sa main.
« Ces choses. »
« Renverseront tout le clan Xiao. »
Gu Chengyin remit solennellement la pile de documents à Luo Zhao, ordonnant :
« Votre Altesse, veuillez les conserver d'abord, et attendez mon retour du Grand Secrétariat.
« En outre, concernant la conclusion finale de l'affaire de la mort subite de Xiao Bichang.
« C'est un suicide par peur de la punition. »
Luo Zhao prit les documents, ses doigts pouvant sentir la légère fraîcheur du papier et l'irrégularité de l'encre.
Dans son cœur, elle était en réalité très curieuse de savoir ce qu'il y avait dedans exactement pour que Gu Chengyin l'affirme avec une telle confiance.
Mais la phrase suivante détournait directement son attention.
L'affaire de la mort subite de Xiao Bichang classée comme suicide par peur de la punition ?
C'était entièrement différent du style de poursuite implacable que Luo Zhao avait attendu de Gu Chengyin.
Gu Chengyin ne l'attendit pas pour demander, mais prit l'initiative d'expliquer.
« Votre Altesse, les preuves dans l'affaire de la mort subite de Xiao Bichang sont irréfutables. La partie adverse a fait des préparatifs sans faille.
« De la scène, de l'autopsie, aux preuves physiques et témoignages, toutes les preuves pointent sans couture vers un suicide par peur de la punition.
« Dans la limite de trois jours fixée par Sa Majesté, il sera très difficile de trouver des failles substantielles suffisantes pour renverser l'affaire.
« Nous acharner de force sur l'affaire elle-même ne fera que perdre du temps, et nous pourrions même nous faire mordre en retour. »
Luo Zhao fronça légèrement les sourcils, entendant le sens non-dit dans les mots de Gu Chengyin.
« Alors... ? »
Gu Chengyin dit : « Alors, je compte clore l'affaire d'abord, puis la diviser. »
« Diviser l'affaire ? » Les yeux de Luo Zhao vacillèrent, comme si elle avait saisi quelque chose.
« Exactement. »