Une partie au moins des richesses de la résidence du Vice-Ministre gauche provenait réellement des années de corruption de Xiao Bichang.
Les pièces si aisément dénichées au Ministère des Finances devaient l'être tout autant.
Simplement, ces éléments avaient peut-être été dissimulés jusqu'ici par Xiao Bichang lui-même, ou par quelqu'un dans l'ombre.
Et à présent, quelqu'un les avait mis en évidence de sa propre initiative, les livrant clés en main à la Cour de Censure.
« Et les résultats de l'autopsie du Vieux Zhang ? »
Gu Chengyin se tourna vers Zhu Qi pour poser sa dernière question.
Zhu Qi répondit sans attendre : « Le Vieux Zhang a remis le rapport d'autopsie complet ce matin. »
« Il a examiné minutieusement le corps de Xiao Bichang, cavité buccale, gorge, estomac, sang, et jusqu'aux plus infimes blessures de surface. »
« Conclusion finale : aucune substance toxique connue n'a été détectée dans l'organisme du défunt. »
« Hormis la marque de ligature au cou due à la pendaison et de légères traces de lutte, il n'y a aucune autre blessure externe fatale ou suspecte. »
« Les organes internes ne présentent aucun signe de pathologie aiguë ni de réaction médicamenteuse. »
Zhu Qi résuma : « La conclusion du Vieux Zhang écarte l'homicide, l'empoisonnement et la maladie soudaine grave. »
« Xiao Bichang s'est bel et bien pendu. »
« Mhm. » Gu Chengyin acquiesça brièvement, se renfonçant dans son fauteuil.
Désormais, tous les éléments et conclusions de la procédure ordinaire gisaient sous ses yeux :
Cause du décès : le coroner confirma par autopsie que Xiao Bichang s'était suicidé par pendaison.
Mobile : une lettre d'adieu exprimant des remords fut découverte sur les lieux.
Témoins : une quantité massive de pièces fut saisie sans mal au Ministère des Finances, et les dépositions ainsi que les allées et venues des personnes concernées concordaient.
Preuves matérielles : un trésor considérable d'origine indéterminée fut mis au jour dans la résidence du Vice-Ministre gauche, confirmant sa corruption.
Tout s'imbriquait ; la chaîne de preuves était close.
Selon la procédure et la logique habituelles, l'affaire pouvait être classée à cet instant même.
Le regard de Gu Chengyin balaya l'assemblée.
Le visage de Zhu Qi portait le soulagement et l'impatience de qui a rempli sa mission.
Wang Gangfeng restait impassible, mais au fond de ses yeux subsistait une once de doute face à une conclusion si limpide.
Derrière eux, Cui Zilu avait les yeux grands ouverts, s'efforçant de saisir la teneur complexe de la conversation, son petit visage marqué par une concentration intense.
« Vous deux avez travaillé dur. »
Gu Chengyin rompit enfin le court silence :
« Je considère que la vérité de cette affaire est établie. »
L'atmosphère dans la salle principale de la résidence du Vice-Ministre gauche devint soudain subtile à ses paroles.
« Concernant la mort subite de Xiao Bichang, après l'enquête de terrain, l'autopsie du coroner, la recherche de preuves et l'audition des personnes concernées, les éléments sont désormais concluants et le contexte clair. »
« La conclusion finale de cette affaire : Xiao Bichang s'est suicidé par peur de la punition. »
« Avez-vous quelque objection ? »
Sa voix à peine tue, la salle plongea dans le silence.
Puis Zhu Qi réagit, se hâtant de joindre les mains en salut : « Je n'ai aucune objection ! »
Cependant Wang Gangfeng, de l'autre côté, fronça les sourcils et regarda Gu Chengyin, perplexe.
Quelque chose clochait.
D'après ses contacts et sa compréhension de ces derniers jours, cet homme n'était en rien un fonctionnaire ordinaire.
La mort de Xiao Bichang impliquait manifestement quelque chose de bien plus profond.
Après tant de peine, Gu Chengyin allait-il vraiment boucler l'affaire aussi prestement ?
Le doute germa dans le cœur de Wang Gangfeng ; il sentit une anomalie, comme si une réponse en apparence parfaite lui était tendue, il manquait pourtant le maillon le plus crucial.
Gu Chengyin remarqua l'hésitation de Wang Gangfeng.
Il le regarda et demanda : « Seigneur Wang a-t-il une objection ? »
« Selon les règles, bien que je sois l'enquêteur principal, la conclusion finale requiert un vote unanime. Nous ne pouvons procéder si une seule personne désapprouve. »
Interpellé par Gu Chengyin, le cœur de Wang Gangfeng fit un bond.
Il avait bien des doutes, mais ceux-ci reposaient surtout sur sa perception des méthodes de Gu Chengyin et sur les zones d'ombre éventuelles de l'affaire.
Puisque la chaîne de preuves était à ce jour complète et concluante, émettre une réserve le ferait passer pour déraisonnable.
Après un instant d'hésitation, Wang Gangfeng choisit de se conformer aux apparences :
« Marquis Gu, je n'ai aucune objection à cette conclusion finale. Les preuves sont sous nos yeux, la conclusion est logique, c'est juste... »
« Bien ! »
Avant qu'il n'achève, Gu Chengyin le coupa, le visage rayonnant :
« Puisque Seigneur Wang n'a pas d'objection non plus, cette affaire est réglée. »
« Plus tard, j'irai au Cabinet rendre compte de la conclusion finale. »
« La résolution rapide de ce dossier doit beaucoup au labeur de vous deux. Je ne manquerai pas de citer vos mérites un à un dans mon mémoire. »
Sur ce, il se tourna vers Zhu Qi et sourit : « Seigneur Zhu a dirigé les fouilles. Cela a été rudement dur pour vous. »
« Quand l'occasion se présentera, que diriez-vous que je vous invite à boire un coup ? »
À ces mots, Zhu Qi fut aux anges.
Non seulement il pouvait clore l'affaire et en tirer le crédit, mais il recevait une invitation de Gu Chengyin. Une occasion en or de resserrer les liens !
Son sourire faillit en éclater tant il était large ; il s'inclina prestement : « Marquis Gu est trop aimable. C'est mon plus grand honneur. Du moment que Marquis Gu donne l'ordre, je suis à vos ordres ! »
À voir Gu Chengyin et Zhu Qi fraterniser si chaleureusement, Wang Gangfeng resta en retrait. Sans rien dire, une pointe de mécontentement et de froideur traversa nettement son regard.
Il avait un caractère droit et franc, et détestait ces politesses de cour trop flagrantes, surtout sous ses yeux.
Gu Chengyin poursuivit : « Puisqu'il en est ainsi, je ne retiendrai pas Seigneur Zhu plus longtemps. Soyez tranquille, je n'omettrai pas le crédit qui vous revient. »
À ces mots, Zhu Qi regarda Gu Chengyin, puis jeta un coup d'œil au Wang Gangfeng silencieux à ses côtés.
Il eut soudain l'impression d'être de trop ?
Quiconque évolue dans la fonction de la Capitale Divine possède naturellement un certain sens de l'observation.
Faisant rouler ses yeux avisés, il comprit immédiatement et se leva, se tenant le bas du dos, l'air exténué :
« Oh ! Marquis Gu a raison ! Ces vieux os ne tiennent plus le coup. Après avoir creusé la terre toute la journée, mon vieux dos va lâcher ! »
« Il faut que je rentre au plus vite, trouve un médecin pour me masser tout ça, et me repose. »
« Marquis Gu, je prends congé ! Seigneur Wang, adieu ! »
Sur ce, il salua Gu Chengyin et Wang Gangfeng l'un après l'autre.
Puis il s'éloigna d'un pas vif, le dos pressé.
Wang Gangfeng vit Zhu Qi partir et s'apprêta à se lever pour prendre congé à son tour.
L'affaire était close, que faisait-il encore là ?
Attendait-il vraiment que Gu Chengyin l'invite à boire ? Il se répondit qu'il n'était pas encore assez familier avec ce Marquis Gu.
Cependant, juste au moment où Wang Gangfeng bougea, la voix de Gu Chengyin retentit :
« Seigneur Wang, ne partez pas si vite. Nous n'avons pas fini de causer. »
Wang Gangfeng figea son mouvement.
Il cligna des yeux, regarda Gu Chengyin et demanda, confus :
« Cette affaire... n'est-elle pas déjà close ? »
L'affaire était close, Zhu Qi parti. Quoi d'autre à dire ?
Gu Chengyin effaça son sourire, son expression se fit grave, et il dit lentement :
« Seigneur Wang a raison. L'affaire de la mort subite de Xiao Bichang est bel et bien close. »
Puis la conversation vira brutalement, une lueur glaciale dans ses yeux :
« Mais l'affaire de corruption du Vice-Ministre gauche... »
« ... ne fait que commencer. »
Wang Gangfeng resta coi.
D'abord il ne réagit pas, puis ses yeux s'écarquillèrent brusquement et il s'exclama, stupéfait :
« Vous voulez... scinder l'affaire ?! »
Le visage de Gu Chengyin affichait une évidence : « Sinon ? »
« Ai-je pris tout ce mal juste pour enfoncer le dernier clou dans le cercueil de Xiao Bichang ? »