« Son Altesse a ordonné que, à compter de maintenant, nous nous reposions sur place pendant un quart d'heure, puis que nous reprenions la marche ! »
Une fois l'atmosphère détendue, prit naturellement la parole pour donner le nouvel ordre.
Ce quart d'heure n'était pas seulement prévu pour que les soldats récupèrent leurs forces physiques et leur vrai qi, mais aussi pour permettre à l'esprit du discours précédent de se diffuser rapidement et efficacement dans chaque recoin grâce aux hauts gradés présents à la réunion.
À présent, qu'il s'agisse de la faction des femmes officielles du Bureau des Affaires Intérieures ou des hauts commandants de la Garde de la Plume Dorée, tous s'étaient habitués à ce que donne des ordres au nom de Son Altesse.
Personne n'éleva la moindre objection. Après que tous se furent inclinés d'un même mouvement devant la « Fausse » assise à la place d'honneur, ils quittèrent la tente principale dans l'ordre.
Bientôt, il ne resta plus dans la tente principale que , la « Fausse », et .
Pourtant, même si la « Fausse » se contentait de s'asseoir en silence, sa pression et son aura naturelles rendaient encore et fort réservés, leur respiration devenant inconsciemment plus légère.
Face à cette situation, adressa simplement un ordre à la « Fausse » par le biais du Système.
« Va attendre à l'écart. »
La seconde d'après, la « Fausse » se leva lentement et prononça d'une voix indifférente :
« Je suis fatiguée. Poursuivez votre discussion. S'il y a la moindre affaire, le Directeur Gu peut trancher en mon nom. »
Sur ces mots, elle sortit directement, accompagnée d'une femme officielle qui patientait hors de la tente.
Ce ne fut qu'une fois sa silhouette totalement disparue de leur champ de vision que et poussèrent simultanément un soupir de soulagement.
La loyauté était une chose, mais la pression d'accompagner un souverain, comparable à celle de chevaucher un tigre, était bien réelle.
« Bien, passons aux choses sérieuses. »
ramena leur attention sur la carte militaire étalée devant eux, en tapotant légèrement du doigt.
« Donc les forces rebelles des trois villes de Shuanghe, Huangzhong et Liming sont en train de nouer une alliance pour nous encercler ? »
Dès qu'il fut question de choses sérieuses, rassembla immédiatement ses idées, l'air grave :
« À reporter à Votre Altesse... »
Comme le rôle de porte-parole de était trop ancré, elle l'avait par habitude apostrophée comme Son Altesse.
Les mots s'arrêtèrent net sur le bout de sa langue. Réalisant que Son Altesse n'était plus dans la tente, une pointe d'embarras traversa son visage, et elle se corrigea vivement :
« Oui, Directeur Gu. Selon les derniers renseignements, après que nous avons brusquement viré à l'est et que leur plan d'attaque en tenaille a échoué, les deux armées rebelles de Shuanghe et Huangzhong... »
« ...ne nous ont pas poursuivies aveuglément. Au lieu de cela, elles ont choisi de stationner sur place à la Ville de Liming et ont contacté , le commandant en chef de la Ville de Liming, pour former une armée alliée des trois villes afin de faciliter un commandement unifié. »
À côté d'eux, lança un regard surpris à . Songer que cette cheffe des femmes officielles d'ordinaire si rigoureuse et méticuleuse commettrait une telle bourde !
, lui, ne fit aucun cas du lapsus de . Ses yeux restèrent rivés sur la carte tandis qu'il analysait rapidement la situation :
« Shuanghe et Huangzhong avaient à l'origine quatre-vingt mille hommes en garnison. Elles en ont chacune envoyé quarante mille d'élite, ce qui laisse encore quarante mille défenseurs dans chaque ville. »
« Après le retour des dix mille cavaliers légers de la Ville de Liming pour la défendre, leurs effectifs totaux sont remontés à quatre-vingt mille. Par conséquent, puisqu'il s'agit cette fois d'une alliance des trois villes, la Ville de Liming enverra inévitablement des troupes. »
« , peux-tu estimer combien de troupes la Ville de Limie enverra rejoindre l'armée alliée ? »
« Je le peux », acquiesça sans hésiter.
« Bien qu'il n'y ait pas de nouvelle exacte, d'après le déploiement des troupes de la Ville de Liming, les mouvements des vivres et le style du Commandant en chef ... »
« ...le nombre de troupes que la Ville de Liming dépêchera au final sera très probablement d'environ quarante-cinq mille. »
Elle traça un trait sur la carte du bout du doigt : « Ainsi, la force totale de l'armée alliée des trois villes devrait atteindre le chiffre massif de cent vingt-cinq mille. »
Cent vingt-cinq mille.
Ce chiffre ne dépassait pas les prévisions de . Il hocha légèrement la tête, son esprit enchaînant les déductions à toute vitesse.
intervint alors :
« Si les effectifs de cette armée alliée des trois villes correspondent aux prédictions de Dame Shangguan, ils ne se contenteront pas de nous suivre de près en poursuite. »
« Ils adopteront inévitablement une stratégie d'avance par plusieurs routes, jetant un filet pour nous encercler. Le moment venu, dès qu'ils auront atteint leurs positions désignées et coordonné leur action avec les défenseurs tenant Shuanghe City des deux côtés, devant et derrière, ils pourront nous encercler complètement. »
Il marqua une pause, les sourcils froncés. Puis, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, une lueur jaillit brusquement dans ses yeux :
« Le meilleur moyen de rompre cet encerclement est de compter sur notre mobilité supérieure pour percer préventivement droit devant et nous échapper avant que le filet ne se referme ! »
releva brusquement la tête et fixa , les yeux emplis d'un étonnement incontrôlable et d'une illumination soudaine :
« Directeur Gu... est-ce que, dès le premier ordre d'abandonner notre équipement lourd, vous aviez déjà prévu cette étape ? »
« Avez-vous calculé tout du long que nous compterions sur notre avantage de vitesse pour manœuvrer et trancher à travers l'encerclement ennemi ? »
ne répondit pas à . Son regard demeura fixé sur la carte tandis qu'il réfléchissait à voix haute :
« Voyager léger est bien notre atout, mais il ne peut se muer en victoire décisive. »
« Après tout, nous pouvons marcher vite avec un équipement léger, mais l'armée alliée des trois villes peut aussi nous pourchasser léger. »
« En réalité, quand ils découvriront que nous manquons d'équipement lourd, ils agiront avec encore moins de scrupules et nous écraseront directement par leur supériorité numérique. »
L'atmosphère dans la tente se glaça légèrement à ses mots.
Pourtant, le coin des lèvres de se releva en un léger sourire à cet instant :
« Donc la vraie clé pour jouer un rôle décisif et transformer notre avantage en victoire est... »
Sa voix devint soudain nette et tranchante :
« Un écart d'information ! »
« Voyager léger n'est pas la clé. Le fait que l'armée alliée des trois villes ignore que nous voyageons léger, voilà la clé ! »
« Tant que, à leurs yeux, la Garde de la Plume Dorée reste ce torrent d'or invincible bardé d'armures lourdes, »
« ils resteront toujours contraints et hésitants, et la fenêtre temporaire que nous nous ménageons n'en sera que plus large ! »
Le regard de se porta soudain sur , aussi tranchant que la lame d'une épée sortant du fourreau :
« , je veux que tu actives immédiatement tous les espions cachés dans l'armée rebelle et que tu mènes la plus haute campagne de désinformation. »
Son débit s'accéléra, bref et clair :
« L'information fallacieuse est la suivante : la Garde de la Plume Dorée surpuise sa culture pour forcer une marche rapide. »
« Exécute immédiatement ! »
acquiesça d'un air grave. À peine les mots de tombés, elle se leva sur-le-champ et quitta la tente principale.
« Général Chen. »
se tourna vers , le ton solennel : « Son Altesse n'a désormais qu'une seule exigence pour la Garde de la Plume Dorée. »
Il se pencha légèrement en avant, articulant chaque mot :
« Abandonnez l'armure et l'affrontement au sabre ; adoptez la fusion de l'information et de la puissance de feu. »
« Ces paroles doivent être gravées dans la moelle même de chaque Garde de la Plume Dorée ! »
La voix de était d'une extrême gravité :
« Son Altesse ne veut plus entendre la moindre rumeur, ni de sacrifices vains pour prouver votre loyauté. »
« Seuls les enfants font des choix. Son Altesse veut le présent et l'avenir ! »
Après avoir entendu ces mots, qui valaient à la fois exigence et avertissement, non seulement ne ressentit aucune rancune,
mais au contraire, un lourd sens du devoir et une éclaircie subite, claire, jaillirent en lui.
Sans hésiter, il porta le poing à la paume et répondit d'une voix profonde :
« Ce général reçoit l'ordre ! Je vous en prie, Votre Altesse... »
Ses mots s'interrompirent tandis que se reprenait juste à temps, mais la fermeté de son ton ne faiblit pas le moins du monde.
« Je vous en prie, Directeur Gu, transmettez à Son Altesse que ce général ne manquera pas à sa mission confiée. »
« Je ferai en sorte que tous les Gardes de la Plume Dorée le gravent dans leur moelle ! »