Comparé au trajet de la ville de la Rivière du Nord à la ville de l'Aube, la route vers l'est de la ville de l'Aube à la ville des Fleuves Jumeaux était plus de deux fois plus longue.
Le terrain passant des plaines plates aux montagnes escarpées sillonnées de ravins fit inévitablement ralentir leur allure.
Lorsque le premier rayon de l'aube perça, dispersant l'épais voile de la nuit, la silhouette de la ville des Fleuves Jumeaux restait introuvable.
« Trouvez un endroit pour vous reposer, puis convoquez tous les commandants et leurs supérieurs pour une réunion. »
La voix de Gu Chengyin, teintée d'une pointe d'épuisement, parvint depuis l'arrière de Shangguan Yunying.
« ...Mhm. »
Shangguan Yunying ne répondit que par une syllabe brève, voire un peu froide, mais ses gestes pour transmettre les ordres restèrent rapides et précis.
Après cet instant à la fois palpitant et extrêmement gênant où ils avaient franchi le ravin la nuit précédente, un lourd silence s'était installé entre eux.
De toute façon, ce n'était pas le moment de discuter de qui avait tort ou raison, si bien que ce contact accidentel, survenu en un clin d'œil, fut tacitement mis de côté par les deux parties.
Une fois l'ordre militaire donné, la troupe massive commença à ralentir et à se disperser comme un instrument de précision, finissant par s'engouffrer silencieusement dans un creux de montagne densément boisé.
Des sentinelles cachées se dispersèrent vers les hauteurs environnantes comme des fantômes silencieux, tissant instantanément une toile de vigilance.
Pendant ce temps, dans la tente au centre du camp temporaire, 'Faux Luo Zhao' était assise droit sur le siège d'honneur. Ses yeux étaient légèrement clos, son expression détachée.
On aurait dit que toutes les discussions militaires ne la concernaient pas. Cette posture transcendante était précisément la manifestation la plus directe de sa délégation de pouvoir à Gu Chengyin.
Gu Chengyin et Shangguan Yunying étaient assis respectivement à sa gauche et à sa droite, la dernière carte militaire étalée devant eux.
Le rabat de la tente flottait tandis que Chen Busha menait plusieurs commandants de haut rang en file indienne, portant encore l'odeur de la rosée nocturne et de la poussière du voyage.
Voyant entrer Chen Busha, Gu Chengyin parla le premier. Son ton était calme mais allait droit à l'essentiel :
« Général Chen, comment se porte la consommation de vrai qi des soldats ? Combien de temps encore peuvent-ils tenir ? »
Chen Busha joignit les poings, sa voix résonnant comme une cloche massive : « Rapport à... Votre Altesse. »
Son regard balaya rapidement Son Altesse, les yeux clos sur le siège principal, et il ajusta promptement sa forme d'adresse, ayant visiblement accepté le statut de porte-parole de Gu Chengyin.
« Ceux qui ont la plus forte consommation de vrai qi ont épuisé environ soixante-dix pour cent de leurs réserves. Cependant, se reposer maintenant est le moment idéal pour récupérer et les reconstituer. Soyez tranquille, Votre Altesse, cela n'affectera absolument pas la suite de notre voyage ! »
« C'est bien. »
Gu Chengyin hocha la tête, puis se tourna vers le siège principal et s'inclina légèrement.
« Votre Altesse, tout le monde est là. Commençons-nous ? »
'Faux Luo Zhao''ouvrit lentement les yeux. Son regard froid balaya légèrement les visages de tous les occupants de la tente, et elle ne prononça qu'un unique mot, d'un calme parfait :
« Accordé. »
Avec l'approbation personnelle de Son Altesse, l'atmosphère dans la tente devint instantanément solennelle, et tous les regards se portèrent immédiatement sur Gu Chengyin.
« Selon les derniers renseignements. »
Gu Chengyin tapa légèrement la carte du doigt. « Les deux armées rebelles des Fleuves Jumeaux et de la Cloche Jaune, totalisant quatre-vingt mille hommes, ont confirmé avoir achevé leur changement de direction et arriveront bientôt sous les murs de la ville de l'Aube. »
Il marqua une brève pause, sa voix devenant soudain plus lourde. « De plus, il est hautement probable qu'ils aient découvert les traces que nous avons laissées en virant à l'est et qu'ils nous poursuivent. »
« Quoi ? ! »
À peine Gu Chengyin eut-il fini de parler que Shangguan Yunying se leva brusquement. Elle pâlit légèrement, et sa voix était pressante :
« Si c'est le cas, pourquoi tergiversons-nous ? Nous devons partir immédiatement et avancer à toute vitesse ! La sécurité de Son Altesse ne peut être compromise ! »
« Regarde-toi, te voilà encore anxieuse. »
L'expression de Gu Chengyin ne changea pas tandis qu'il levait une main pour l'abaisser doucement dans les airs.
« Nous avons besoin de nous reposer, mais les rebelles n'en ont-ils pas besoin aussi ? »
« Ce sont aussi des humains, pas des marionnettes infatigables. Assieds-toi, Yunying. »
Shangguan Yunying fut clouée sur place par son attitude dénuée d'empressement. Elle ouvrit la bouche, voulant dire encore quelques mots.
Mais lorsqu'elle vit le visage calme de Gu Chengyin, certains fragments de mémoire intempestifs affleurèrent en silence.
Elle mordit sa lèvre inférieure et finit par se rasseoir sans un mot.
Cette scène frappa les yeux des quelques commandants de haut rang, chargée de lourdes implications.
Qui était Shangguan Yunying ?
La chef officière du Département des Affaires Intérieures, une experte de l'Établissement des Fondations, une personne qui n'avait que Son Altesse dans les yeux et ne daignait jamais accorder son attention aux autres.
Pourtant maintenant, elle s'était laissée convaincre de s'asseoir par Gu Chengyin en quelques mots, laissant même entrevoir une faible soumission ?
Les pensées défilèrent dans les esprits des commandants de haut rang. Pour pouvoir occuper leurs positions actuelles au sein de la Garde Plume Dorée...
Ils étaient tous des dragons et phénix parmi les hommes, possédant des origines, des capacités et une clairvoyance indispensables.
Suivre Son Altesse cette fois-ci était à l'origine un pari bouleversant, misant sur le mérite de soutenir le vrai souverain, et sur la vie de leurs familles entières.
Mais maintenant, un favori comme Gu Chengyin, en qui on plaçait une confiance profonde, était soudain apparu aux côtés de Son Altesse.
Et il semblait même surpasser légèrement Shangguan Yunying... Cela engendrait inévitablement une complexité indescriptible dans leurs cœurs.
« Un repos approprié sert non seulement à récupérer forces physiques et vrai qi, mais aussi à mieux parcourir la route à venir. »
La voix de Gu Chengyin ramena les pensées de tous.
« La raison de votre convocation est très simple. Durant cette nuit de marche forcée, Son Altesse a entendu de nombreuses rumeurs qui l'ont profondément peinée. »
« Bien sûr, ces rumeurs ne naissent pas de déloyauté, mais de malentendu. C'est pourquoi Son Altesse m'a ordonné d'y répondre en son nom. »
Son regard balaya lentement le visage de chaque général dans la tente, son ton devenant grave :
« Concernant ce changement de direction, certains estiment que nous, soldats, devrions juger les héros par nos épées et décider du sort du monde par des batailles sanglantes. »
« Ils pensent qu'éviter le combat et simplement fuir n'est pas la conduite de vrais hommes, et porte même atteinte à la dignité de la Garde Plume Dorée. »
« Mais ce que Son Altesse veut vous dire est ceci : Un bon général est celui qui juge l'heure et évalue la situation. Un vrai homme est celui qui sait fléchir et se redresser. »
« Le courage d'une brute, même alimenté par une bouffée de sang passagère, que se passe-t-il si vous gagnez ? Et que se passe-t-il si vous perdez ? »
La voix de Gu Chengyin monta soudain.
« Si vous gagnez, alors félicitations, vous êtes encore en vie. »
« Mais si vous perdez ? Cela ne veut-il pas dire que votre vie est finie ? »
« Avez-vous déjà songé au fait que vous êtes tous les bras droits soigneusement choisis de Son Altesse ! Vous êtes les confidents sur qui elle compte le plus. »
« Vos noms, vos talents, votre loyauté, sont depuis longtemps gravés dans le cœur de Son Altesse ! »
« Peu importe qui est perdu, pour Son Altesse, ce n'est pas un chiffre froid, mais une douleur viscérale, une perte irremplaçable ! »
La tente était totalement silencieuse, hormis le crépitement occasionnel des torches. Les commandants semblaient ébranlés, des expressions complexes se dévoilant sur leurs visages.
Ils étaient habitués à la loyauté et au sacrifice. Faire face à la mort sans sourciller était un credo presque gravé dans leurs os, pourtant personne ne leur avait jamais parlé sous cet angle.
« Pourquoi Son Altesse est-elle peinée ? Non pas parce que vous êtes déloyaux, mais parce que vous ne savez pas chérir vos propres vies. »
« Vous ne comprenez pas que la valeur de vos vies est bien plus grande qu'une marche sans sens vers la mort ! »
La voix de Gu Chengyin portait un lourd poids émotionnel.
« Par conséquent, ce que vous devez faire maintenant n'est pas songer à risquer vos vies, mais à survivre ! »
« Songez à comment retourner à la Capitale Divine intacts, en utilisant vos épées, votre loyauté, et tout ce que vous avez appris dans vos vies. »
« Pour soutenir Son Altesse, pour intimider les démons et monstres de la cour impériale pour elle, et pour balayer les vils traîtres invisibles pour elle ! »
La voix de Gu Chengyin monta à nouveau, sonnant comme le battement de tambours de guerre :
« Le vrai champ de bataille est à la Capitale Divine ! »
« C'est là que vous établirez un mérite sans pareil et laisserez vos noms dans l'histoire ! Pas ici, à faire des sacrifices sans sens dans les montagnes sauvages et les ravins de la Commanderie de Luoshui ! »
« Je vous le demande à tous. »
Gu Chengyin prit une grande respiration, son regard foudroyant balayant chaque visage ému :
« Si Son Altesse retournait à la Capitale Divine après avoir enduré d'innombrables épreuves et dangers, pour ne trouver personne à ses côtés... »
« Lorsqu'il fut laissé seul face à une cour royale pleine de loups perfides... »
« Où étiez-vous ? »
Un silence mortel remplit la tente, brisé seulement par les sons entrelacés de respirations lourdes et de crépitements de torches.
« Et ainsi. »
La voix de Gu Chengyin retrouva un calme stable, mais portait un poids accablant. Chaque mot était articulé avec netteté, frappant d'une force indéniable :
« Son Altesse a tout donné pour assurer votre survie. Le ciel et la terre peuvent témoigner de son cœur et de sa résolution. »
« Mais si vous, par un moment d'orgueil impulsif et de doute persistant, trahissez sa dévotion et parlez si légèrement de jeter vos vies ! »
Il marqua une brève pause, laissant la pression silencieuse et étouffante se répandre dans la tente, avant d'énoncer chaque mot avec une clarté absolue :
« Alors c'est de l'ingratitude pure, rendre sa profonde bonté par de la malice ! »
« Vous tous... »
« N'êtes que des sujets coupables ! »