Finalement, Luo Zhao usa de sa volonté stupéfiante pour réprimer et broyer de force toutes ses émotions, les plongeant dans un bassin glacé, sans fond.
Elle était Luo Zhao, la Princesse Héritière du Grand Luo, la future Impératrice.
Elle ne pouvait pas, et ne devait pas, se laisser influencer par quelque émotion que ce soit.
Ce qu'elle devait faire, c'était utiliser tous ceux qui étaient à sa disposition pour atteindre ses objectifs.
Quant à Gu Chengyin... elle pressurerait jusqu'à la dernière goutte de sa valeur. Il ne serait pas trop tard pour régler ses comptes ensuite.
Avec cette pensée, les remous dans le cœur de Luo Zhao s'apaisèrent complètement.
Elle fit un léger signe de tête, sa voix froide et plate, dépourvue de toute émotion superflue.
Alors je te laisse ce dur labeur.
Ces mots simples étaient à la fois un accord et une délégation de responsabilité.
Gu Chengyin ne prêta pas attention à l'indifférence dans le ton de Luo Zhao ; c'était la juste frontière entre une souveraine et son sujet.
Il hocha la tête et continua : « Votre Altesse, bien qu'il y ait de fortes chances que les familles Xiao et Cui n'osent pas s'en prendre au Palais de la Princesse Héritière.
Même un lapin acculé mord. S'ils sont vraiment poussés à bout, on ne sait pas quelles actions folles ils pourraient entreprendre.
Pour l'instant, ce n'est encore que la phase de sondage. Mais si cela s'éternise et qu'ils se retrouvent sans issue, je crains qu'ils ne prennent un risque désespéré et ne recourent à des mesures plus extrêmes. »
Gu Chengyin marqua une pause avant de suggérer : « Je pense que nous devrions nous préparer à l'avance et renforcer les forces défensives du Palais. Par exemple... le Général Chen. »
Maintenant que l'affaire concernant Chen Busha était réglée, sa loyauté ne faisait aucun doute, et sa maîtrise martiale personnelle faisait de lui l'un des experts les plus puissants du royaume de l'Établissement des Fondations.
S'il pouvait mener la Garde de la Plume Dorée pour participer à la défense du Palais de la Princesse Héritière, sa sécurité en serait grandement renforcée.
Luo Zhao exprima son accord. « Je comprends. Demain, je me rendrai personnellement au campement de la Garde de la Plume Dorée hors de la ville. »
Y aller en personne n'était pas seulement pour voir Chen Busha, mais aussi pour apaiser le moral des trente mille Gardes de la Plume Dorée.
Après avoir dit tout ce qui devait l'être, Gu Chengyin n'ajouta rien et s'inclina pour marquer la fin de son rapport.
Luo Zhao se leva. Son regard balaya Gu Xiaoli, qui somnolait à nouveau non loin, et elle instruisit Shangguan Yunying :
« Yunying, je te confie Gu Xiaoli. Souviens-toi, ne la quitte pas d'un seul pas. »
« Oui ! Soyez tranquille, Votre Altesse », répondit Shangguan Yunying solennellement.
Luo Zhao ne s'attarda pas. D'un pas assuré, elle marcha vers la porte, sa silhouette sombre se fondant rapidement dans la nuit jusqu'à disparaître de la vue.
Ce n'est qu'après que la silhouette de Luo Zhao eut complètement disparu que l'atmosphère tendue se détendit légèrement.
Shangguan Yunying s'approcha immédiatement de Gu Chengyin, le visage marqué par l'inquiétude. « N'est-ce pas... n'est-ce pas trop risqué pour vous ?
Et si les familles nobles deviennent vraiment désespérées et envoient des assassins à vos trousses, coûte que coûte ?
Bien que vous ayez une cultivation, deux poings ne font pas le poids contre quatre mains. Et si... je dépêchais quelques femmes officielles hautement qualifiées pour vous protéger en secret ? »
Shangguan Yunying était sincèrement inquiète. Dans son cœur, l'importance de Gu Chengyin surpassait celle de quiconque, à l'exception de Son Altesse.
Gu Chengyin sourit et secoua la tête. « J'apprécie les bonnes intentions de Maître Yunying.
Cependant, nous manquons déjà de femmes officielles, et vous devez partager votre attention pour protéger Gu Xiaoli, ce qui alourdit encore vos responsabilités.
Vous n'avez pas à vous soucier de ma sécurité. Demain, j'irai me trouver un porte-bonheur protecteur. »
« Un porte-bonheur protecteur ? » Shangguan Yunying cligna des yeux, confuse. « Quel porte-bonheur ? Est-ce un expert que je connais ? Ce ne serait pas le Général Chen, par hasard ? »
Un sourire mystérieux apparut sur le visage de Gu Chengyin tandis qu'il agitait la main. « Bien sûr pas. Quant à ce que c'est exactement, vous le saurez demain. »
Le voyant si certain, Shangguan Yunying ne put que réprimer ses doutes, bien qu'elle pressât à plusieurs reprises Gu Chengyin d'être extrêmement prudent.
Le lendemain, tôt le matin.
Les grandes portes vermillon du Domaine Cui venaient tout juste de s'ouvrir. Les serviteurs balayaient la cour lorsqu'ils virent une calèche s'immobiliser lentement devant les portes.
Le rideau de la calèche se souleva, et Gu Chengyin en descendit, vêtu d'une tenue décontractée cyan foncé, paraissant parfaitement à l'aise.
Les serviteurs à la porte le reconnurent immédiatement et se précipitèrent à l'intérieur pour annoncer son arrivée.
Peu après, sur réception du rapport, Cui Ziting se précipita pour l'accueillir. Son visage portait encore des traces de somnolence, ainsi que de la surprise de voir Gu Chengyin.
« Marquis Gu ? Qu'est-ce qui vous amène... ? »
Cui Ziting joignit les mains en salut, les yeux emplis de perplexe.
Il ne s'était écoulé qu'une nuit ; pourquoi le Marquis d'Égal Rang rendait-il à nouveau visite si tôt le matin ?
Y avait-il quelque affaire inachevée ?
Gu Chengyin lui tapa sur l'épaule, arborant un sourire suggérant que tout était parfaitement naturel, et alla droit au but.
« Bonjour, Frère Cui. Depuis mon retour hier soir, je me suis tourné et retourné, incapable de manger ou de dormir ! »
« Ah ? »
Cui Ziting resta stupéfait. « Incapable de manger ou de dormir ?
À cause de quoi ? Le chant et la danse d'hier n'étaient pas assez spectaculaires ? Ou le bon vin pas assez moelleux ?
Ou peut-être... la question absurde de Cui Zilu l'a-t-elle offensé.
S'est-il mis en colère en y repensant après son retour, et est-il venu aujourd'hui pour régler ses comptes ? »
À cette pensée, le cœur de Cui Ziting manqua un battement.
Cependant, Gu Chengyin soupira avec une émotion exagérée : « Le paysage de votre noble domaine est vraiment trop élégant, et les vins fins et mets délicats trop tentants. Surtout votre chaleureuse hospitalité, Frère Cui, qui m'a fait me sentir comme chez moi. Je n'arrête tout simplement pas d'y penser !
Alors que le Palais de la Princesse Héritière est froid et désert, avec bien trop de règles. C'est vraiment étouffant.
C'est pourquoi je me suis invité sans façon aujourd'hui pour troubler votre noble maison et y séjourner quelques jours. Je me demande, Frère Cui, suis-je le bienvenu ? »
« Sé... séjourner quelques jours ?! »
Cui Ziting resta complètement abasourdi. Ses yeux s'écarquillèrent, sa bouche s'entrouvrit légèrement, et il ne parvint pas à réagir pendant un long moment.
Le Marquis d'Égal Rang, personnellement titré par Son Altesse, le favori devant la Princesse Aînée, et le directeur principal du Bureau des Affaires Intérieures, s'était présenté aux portes du Domaine Cui tôt le matin, demandant à s'y installer ?
« Qu... quel genre de pièce était-ce là ?! Le Palais de la Princesse Héritière avait-il pris feu ? Il n'avait rien entendu de tel !
Mar... Marquis Gu, vous ne plaisantez pas, j'espère ? »
Cui Ziting rit sèchement, cherchant une trace de plaisanterie sur le visage de Gu Chengyin.
« Ai-je l'air de plaisanter ? »
Gu Chengyin arbora une expression sérieuse, même un brin blessée. « Quoi, Frère Cui ? Hier encore, nous avions un cœur à cœur, regrettant de ne pas nous être rencontrés plus tôt.
Aujourd'hui, vous me méprisez, réticent à m'offrir ne serait-ce qu'un toit ? Hélas, il semble que j'aie été outrancièrement présomptueux... »
« Non, non, non ! Je n'ai pas voulu dire cela ! Que le Marquis Gu daigne honorer notre demeure de sa présence est un honneur pour le Domaine Cui ! Vous illuminez notre humble demeure ! Je suis comblé de joie, comment pourrais-je vous mépriser ! »
Terrorisé, Cui Ziting agita les mains à plusieurs reprises, se hâtant de clarifier sa position.
Plaisantait-il ? Ce maître était actuellement favorisé par son père ; il ne pouvait pas se permettre de l'offenser.
« C'est juste... juste que cette affaire est un peu soudaine. Je dois en informer mon père... »
Gu Chengyin dit avec nonchalance : « C'est tout naturel. Allez l'en informer.
Alors laissez-moi vous conduire à la salle de réception d'abord, avant d'aller prévenir mon père. »
Dans la salle de réception du Domaine Cui, Gu Chengyin venait à peine de s'asseoir.
Il n'eut même pas le temps de goûter le thé parfumé servi par la servante que Cui Ziting s'excusa et partit en hâte retrouver Cui Shifan.
Gu Chengyin n'était pas pressé, observant tranquillement le mobilier de la salle.
Peu après, des pas réguliers mais légèrement pressés retentirent depuis l'extérieur.
La silhouette de Cui Shifan apparut au seuil, le visage rayonnant de surprise et d'enthousiasme, comme s'il retrouvait un vieil ami perdu de vue.
Sans attendre que Gu Chengyin se lève, il s'avança vivement et saisit fermement sa main.