Dans une petite pièce de la salle principale du Palais de la Princesse Héritière, les lumières brillaient intensément.
Shangguan Yunying donnait des instructions à plusieurs femmes officielles de haut rang d'une voix basse, son ton pressé et sévère.
Les femmes officielles avaient l'air tendues, hochant la tête à plusieurs reprises avant de recevoir leurs ordres et de se hâter de partir.
Gu Chengyin était assis dans un fauteuil arrondi près de la fenêtre, le menton posé sur une main. Son regard se perdait dans l'obscurité épaisse du dehors tandis que son esprit s'emballait.
Sur le fauteuil adjacent était assise Gu Xiaoli, que les femmes officielles de garde nocturne avaient tirée de son sommeil et qui était encore engourdie.
Sa petite tête dodelinait ; elle s'efforçait de garder les yeux ouverts mais ne pouvait résister à la vague accablante de somnolence.
Des pas familiers résonnèrent depuis l'extérieur de la porte, se rapprochant.
La silhouette de Luo Zhao apparut sur le seuil.
Elle venait visiblement de se lever elle aussi. Elle portait un épais manteau sombre brodé d'or. Ses longs cheveux, pas encore soigneusement peignés, étaient relevés négligemment par une simple épingle en jade, laissant quelques mèches retomber sur ses joues.
Cela ne diminuait en rien sa majesté. Au contraire, sous la lueur de la lampe, cela mettait en valeur sa peau blanc neige et ses yeux d'étoiles froides, seulement en cet instant, ces étoiles froides étaient condensées de givre.
Son regard balaya rapidement l'assemblée avant de se poser enfin sur Gu Xiaoli, somnolente.
Voyant que Gu Xiaoli était saine et sauve, simplement fatiguée, elle poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Elle marcha sans se presser vers le siège principal et s'assit, relevant les yeux vers Shangguan Yunying pour demander :
« Quelle est la situation maintenant ? »
Shangguan Yunying s'avança immédiatement et s'inclina pour rendre compte. « Pour répondre à Votre Altesse, les officielles de la patrouille nocturne, agissant sur les instructions du Marquis Gu, ont découvert des traces d'une personne suspecte près du rocher artificiel dans la cour est du palais, mais elles ne l'ont pas attrapée. »
Selon les aveux de la servante Zhang, une employée des cuisines, le coupable a pris sa famille entière en otage pour la forcer à voler la boîte en bois de santal rouge.
D'après la servante Zhang, la personne est arrivée vers le crépuscule, le visage caché par un tissu noir, impossible à reconnaître. Cependant, elle détenait un jeton appartenant à sa famille, alors elle n'osa pas désobéir.
En entendant le rapport, les yeux de phénix de Luo Zhao se rétrécirent légèrement, un feu sombre semblant danser au fond de ses prunelles.
« La sécurité a-t-elle été renforcée à la Salle Wenli ? »
« Votre Altesse, depuis que les livres de comptes y ont été entreposés, la Salle Wenli est dans un état scellé où l'on peut seulement entrer mais pas sortir, isolant complètement l'intérieur de l'extérieur. »
« Après l'incident de ce soir, votre humble servante a déployé d'urgence du personnel plus fiable et a réitéré des ordres stricts : l'intérieur et l'extérieur de la salle doivent être totalement séparés sans aucun contact. Toute nourriture et tous les fournitures doivent subir une triple inspection et être transmis en sens unique par du personnel désigné. »
Une trace d'auto-reproche apparut sur son visage. « C'est juste que... j'ai concentré la plupart des femmes officielles à la Salle Wenli elle-même, négligeant les autres zones du Palais de la Princesse Héritière. »
« Cela a donné aux misérables une opportunité d'en profiter et a failli causer une grande catastrophe. C'est ma négligence. Je supplie Votre Altesse de me punir. »
Luo Zhao agita la main et dit d'un ton plat : « Cette affaire ne te concerne pas. Le Palais de la Princesse Héritière s'étend sur une vaste zone avec de nombreux bâtiments ; il est impossible de rendre chaque recoin parfaitement hermétique. Parvenir à défendre la Salle Wenli aussi solidement qu'une forteresse est déjà très bien. »
Je ne m'attendais simplement pas à ce que quelqu'un soit si impatient de jeter un œil à la boîte en bois de santal rouge que nous n'avons rapportée que ce matin.
Quelles oreilles incroyablement aiguisées et quelles mains rapides.
« Heureusement, le Marquis Gu est tombé dessus par hasard. Sinon, si la servante Zhang avait trouvé une opportunité ou si les malfaiteurs avaient découvert une faille, les conséquences auraient été inimaginables. »
Entendant cela, Luo Zhao détourna son regard vers Gu Chengyin près de la fenêtre, un regard insondable traversant ses yeux.
Tomber dessus par hasard ?
Compte tenu de l'intelligence et de la ruse de ce type, zapper le sommeil en pleine nuit pour sortir soudain faire une promenade.
Le palais est si grand, il aurait pu aller n'importe où. Comment a-t-il pu juste tomber dessus ?
Ce n'était probablement pas une coïncidence, mais une inevitabilité.
Ce gaillard de Gu Chengyin avait probablement eu vent de quelque chose dès le début et était allé tendre un piège délibérément.
Luo Zhao n'en dit pas plus, se contentant de laisser son regard s'attarder un instant sur le visage de Gu Chengyin, suivant les mots de Shangguan Yunying.
Puis elle finit par parler, son ton devenant une enquête formelle :
« Marquis Gu, qu'en pensez-vous ? »
Entendant son nom appelé, Gu Chengyin retira son regard de ses pensées profondes, se tourna vers Luo Zhao et répondit avec une légère inclinaison :
« Pour répondre à Votre Altesse, sur la base de la situation actuelle, deux points peuvent être confirmés.
Premièrement, bien que l'information que l'autre partie possède soit spécifique, elle est très limitée.
Ils connaissent l'existence de la boîte en bois de santal rouge et croient qu'elle a une valeur immense, mais ils ne savent pas exactement ce qu'elle contient. C'est pourquoi ils ont forcé la servante Zhang à venir la voler ou l'examiner.
Deuxièmement, ils ne connaissent pas l'existence et l'importance de Gu Xiaoli. Sinon, vu leur méthode de menacer une famille entière, ce n'aurait pas été un vol, mais un assassinat bien plus simple et brutal.
Cependant, par précaution, j'ai amené Xiaoli ici d'abord. Après tout, sa sécurité est liée à la bonne poursuite de l'audit des comptes. »
Luo Zhao hocha la tête, exprimant son approbation de l'analyse de Gu Chengyin.
Elle regarda alors Shangguan Yunying et ordonna : « Yunying, à partir de maintenant, tu es entièrement responsable de la vie quotidienne, des repas et de la sécurité de Gu Xiaoli. Tu dois garantir sa sécurité absolue. »
L'expression de Shangguan Yunying devint solennelle. Consciente de la gravité de l'affaire, elle obtempéra immédiatement : « Votre humble servante obéit ! Je protégerai la sécurité de Xiaoli au prix de ma vie ! »
Luo Zhao fit signe à Gu Chengyin de continuer.
Gu Chengyin réfléchit un instant avant de continuer : « Votre Altesse, tout à l'heure je passais en revue l'itinéraire d'aujourd'hui, essayant de trouver le maillon où l'information a fuité.
Ce matin, Maître Yunying et moi avons quitté le Domaine Shangguan et sommes finalement rentrés sains et saufs au Palais de la Princesse Héritière.
Pendant ce temps, les gens qui connaissaient l'existence de la boîte en bois de santal rouge se comptaient sur les doigts d'une main. Il n'y avait que moi, Maître Yunying et le Ministre Shangguan Yuan.
Se souvenant de quelque chose, il ajouta : « Madame Jiang pourrait aussi le savoir, mais je crois que même si c'était le cas, elle ne divulguerait pas l'information. »
Donc, il n'y a pas de problème du côté du Domaine Shangguan, continua Gu Chengyin d'analyser.
Au retour au palais, en dehors de Votre Altesse, aucune quatrième personne n'a vu la boîte en bois de santal rouge.
Le contenu a été envoyé directement dans la Salle Wenli, et combiné à l'état strictement scellé, je crois qu'il n'y a pas de problème du côté du Palais de la Princesse Héritière non plus.
En écoutant l'analyse claire et logique de Gu Chengyin, les sourcils de Luo Zhao se froncèrent progressivement.
Ses doigts tapotèrent inconsciemment sur l'accoudoir tandis qu'elle demandait avec perplexité : « Puisqu'il n'y a pas de problème au Domaine Shangguan, et que ce n'est pas le Palais de la Princesse Héritière, d'où d'autre la nouvelle aurait-elle pu fuire ? Elle n'aurait pas pu apparaître de nulle part. »
Gu Chengyin secoua la tête. « Bien sûr que non. En plus de ceux mentionnés plus haut, j'ai aussi évoqué la boîte en bois de santal rouge à une autre personne.
Et c'est l'Eunuque Lu, Lu Fang. »
Le tapotement de Luo Zhao s'arrêta net. Elle regarda Gu Chengyin, ses yeux de phénix se rétrécissant en fentes dangereuses :
« Voulez-vous dire... »
Gu Chengyin dit calmement :
« L'information a fuité de l'intérieur du palais royal. »
Dans la petite pièce, l'air gela instantanément.
Shangguan Yunying releva brusquement la tête, les yeux emplis d'incrédulité. Gu Xiaoli fut également réveillée en sursaut par l'atmosphère lourde, se frottant les yeux et regardant tout le monde avec stupeur.
Gu Chengyin continua, sa logique serrée : « Cependant, une nouvelle contradiction a émergé.
Si l'information a vraiment fuité du palais royal, alors l'autre partie devrait être encore moins susceptible de ne connaître que la boîte en bois de santal rouge et d'ignorer l'existence de Gu Xiaoli.
Après tout, sous les yeux de tous, elle m'a suivi hors du palais royal pour revenir au Palais de la Princesse Héritière.
De plus, quand j'ai parlé avec Lu Fang, nous n'avons abordé aucune information dangereuse. Même si la nouvelle s'était répandue, cela n'aurait conduit personne à se douter de quoi que ce soit.
À moins que quelqu'un n'ait connu la vraie signification de la boîte en bois de santal rouge et l'ait laissée fuiter délibérément. »
Les sourcils de Luo Zhao se froncèrent encore plus. Elle commençait à comprendre où Gu Chengyin voulait en venir, mais elle trouvait la conclusion simplement trop choquante.
« Quand on élimine toutes les autres possibilités, ce qui reste...
Peu importe à quel point c'est incroyable, doit être la vérité. »
Gu Chengyin cessa de tourner autour du pot et énonça la conclusion directement :
« Celui qui a fait fuire la nouvelle...
Était Sa Majesté. »