La forêt déjà sombre parut encore plus glaciale et plus menaçante.
Un vent frisquet les balaya, transissant leurs corps.
La pensée que leur supercherie ait déjà été découverte les rendit encore plus anxieux.
« Tout le monde, calmez-vous », dit Su Yuening en remarquant l'atmosphère oppressante.
« Si le fantôme femelle nous avait déjà découverts, elle ne se donnerait pas la peine de nous tester. Elle viendrait simplement ici et nous tuerait. »
Sun Qian considéra calmement ses paroles avant d'acquiescer.
« C'est exact. Au pire, le fantôme femelle ne fait que se méfier de nous.
« Tant que nous répondons quelque chose comme : "Chéri, de quoi parles-tu ? Je n'ai jamais peint rien qui s'appelle Fantasyland", nous devrions pouvoir bluffer. »
« Et si Fantasyland existe vraiment ? » souleva Xu Bing une autre possibilité.
« Si nous n'avons tout simplement pas trouvé le tableau, ne serait-ce pas nous trahir complètement ? »
Sun Qian parut soucieux.
« C'est possible, mais tous les tableaux de la maison sont ici. Fantasyland est le seul qui manque.
« S'il existe vraiment, comment a-t-il pu disparaître sans laisser de trace ? »
Tous redevinrent perplexes.
Ils ne pouvaient pas déterminer si Fantasyland existait vraiment.
Ni déterminer si le fantôme femelle les testait.
Une seule erreur dans leur réponse pourrait entraîner l'anéantissement du groupe entier.
Tout semblait revenu au point de départ.
Comment étaient-ils censés répondre à la lettre du fantôme femelle ?
Comment pouvaient-ils continuer à la duper avec un langage vague sans savoir si Fantasyland existait ou sans éveiller ses soupçons ?
C'était un problème extrêmement difficile.
« Quoi qu'il en soit, nous devrions quitter cet endroit d'abord. Xilin est bien trop dangereux. » Su Yuening se sentait de plus en plus mal à l'aise en regardant le ciel s'assombrir.
« Elle a raison. Nous devrions retourner à la maison en bois avant de discuter de la réponse », acquiesça Sun Qian.
Le mystérieux Xilin devant eux n'était pas moins menaçant que le fantôme femelle oppressant.
Chaque lieu dans ce fichu Donjon Insoluble était sinistre et dangereux.
Le groupe emporta tous les tableaux de Lin Yuan mais abandonna l'argent, les pelles et les autres objets.
Ils ne pouvaient porter que tant de choses, et alléger leurs fardeaux leur permettrait de regagner la maison en bois plus vite.
Tous reprirent bientôt la route.
Malheureusement, leur retour ne se déroula pas aussi fluidement que l'aller.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, une brume blanche commença à s'élever dans toute la forêt.
Le brouillard était si dense qu'ils ne voyaient plus ce qui se trouvait devant eux.
« Prudence. Restez groupés et ne vous séparez pas », avertit Sun Qian en rassemblant tout le monde en un paquet serré.
Bai Wan fronça les sourcils en voyant la brume.
Il se souvint de ce que sa sœur lui avait raconté.
« D'après Grand-père, un chasseur du village est entré un jour dans la forêt pour chasser. Un épais brouillard est apparu, il a perdu son chemin et a fini par errer dans un lieu inconnu.
« Des pierres tombales s'y dressaient partout. On aurait dit que toute créature vivante avait disparu, ne laissant qu'un domaine appartenant uniquement aux morts. »
Bai Wan scruta le brouillard dense avec vigilance.
Leur situation actuelle ressemblait de près à ce qu'avait vécu le chasseur.
L'entité dangereuse tapie dans la forêt allait-elle apparaître ?
Bai Wan vérifia la Boutique aux champignons.
Son Large Sunlight Mushroom serait livré dans une demi-heure supplémentaire.
Quoi qu'il arrive, il devait tenir encore trente minutes.
Ce n'est qu'alors qu'il aurait assez de confiance pour se protéger contre l'entité surnaturelle inconnue dans la forêt.
***
Xu Bing resta constamment sur ses gardes et suivit les autres de près, n'osant pas quitter le groupe.
Elle avait toujours détesté les groupes, pourtant elle n'avait maintenant d'autre choix que de compter sur l'un d'eux.
Cette ironie lui parut assez ridicule.
Depuis qu'elle avait commencé l'école, Xu Bing ne s'était jamais intégrée aux autres.
Elle préférait rester seule dans la classe et ressentait souvent une irritation rien qu'en voyant des gens de son âge.
Puis, un jour, alors qu'elle lisait à la bibliothèque, une Lettre d'invitation noire apparut soudain sur son bureau.
Avant qu'elle ne comprenne ce qui se passait, elle avait été entraînée dans le jeu.
Au début, Xu Bing s'en moquait.
Sa vie était déjà insupportablement ennuyeuse.
Si elle mourait, tant pis.
Cependant, après être vraiment entrée dans le Jeu Surnaturel, elle comprit qu'elle avait eu tort.
Elle avait peur de la mort.
Terriblement peur...
Elle voulait encore vivre, même si cela signifiait retourner dans la classe qu'elle trouvait si détestable.
Xu Bing observait tout autour d'elle avec une concentration totale.
Elle craignait qu'une entité surnaturelle ne jaillisse soudain de la brume blanche.
Néanmoins, tant qu'elle restait avec les autres, elle se sentait relativement en sécurité.
Surtout après avoir vu Bai Wan affronter seul une entité surnaturelle.
Tant qu'elle ne prend pas de retard...
Elle peut survivre.
Soudain, le soupçon apparut dans les yeux de Xu Bing.
Alors qu'elle fixait les silhouettes devant elle, une question lui traversa l'esprit.
Pourquoi tout le monde était-il si silencieux ?
Était-ce parce qu'ils étaient nerveux ?
Même ainsi, ils ne resteraient pas complètement muets, quand même.
Personne n'avait parlé depuis longtemps.
Elle n'entendait même pas leur respiration.
Le silence.
C'était bien trop silencieux.
Xu Bing eut l'impression d'être la seule personne restante dans toute la forêt.
Non...
Quelque chose n'allait pas.
Xu Bing accéléra le pas, avec l'intention de rattraper les autres.
Cependant...
Les silhouettes devant elle commencèrent à s'estomper.
Xu Bing fut saisie et reprit brutalement ses esprits.
Il n'y avait personne devant elle.
Elle regarda autour d'elle, hébétée, et découvrit qu'elle s'était quelque part séparée du groupe.
Elle était complètement seule.
Alors que Xu Bing fixait les environs inconnus, la terreur inonda son cœur.
Les repères avaient disparu.
Les arbres marqués avaient disparu.
Elle était perdue.
Hiss...
Xu Bing inspira brusquement.
Elle s'était séparée du groupe à l'intérieur de cette forêt terrifiante.
Elle...
RUSTLE !
Un bruit soudain vint des buissons environnants.
Ça ressemblait au vent, pourtant ce n'en était pas tout à fait un.
Quand elle se concentra pour écouter plus attentivement, le son disparut.
À cet instant, un violent battement de cœur se mit à résonner dans son corps.
THUMP ! THUMP ! THUMP !
THUMP ! THUMP !
C'était encore plus intense que l'Alerte au rythme cardiaque qu'elle avait vécue hors de l'entrepôt.
« Qui... Qui est là ? » demanda Xu Wan avec un visage pâle.
Les battements ne ralentirent pas.
Au contraire, ils devinrent encore plus violents.
THUMP ! THUMP ! THUMP !
Xu Bing ne put plus supporter.
Elle plongea la main dans sa poche et en sortit un doigt noir.
C'était sa plus grande source de confiance — un Objet surnaturel qu'elle avait obtenu par hasard lors de son Donjon précédent.
Ce doigt avait appartenu à une entité surnaturelle.
WHOOSH !
L'instant où elle le sorti, du sang se mit à en couler.
La malédiction contenue dans l'Objet maudit fut libérée, et les Pièces surnaturelles de Xu Bing commencèrent à se vider.
Cependant, l'expression de Xu Bing s'assombrit.
Le Doigt noir n'était resté actif même pas une seconde complète avant que le sang qui le recouvrait ne disparaisse.
Il retrouva l'apparence d'un doigt ordinaire.
Xu Bing ne put accepter ce qu'elle voyait.
Cela signifiait que la chose dans la forêt était si terrifiante que son Doigt noir, qu'elle avait ramené de son Donjon précédent, était complètement supprimé.
« Même s'il ne peut pas se comparer aux entités surnaturelles de La Lettre, il ne devrait tout de même pas être incapable de tenir ne serait-ce qu'une seconde... »
Le visage de Xu Bing était d'une pâleur mortelle.
Les battements de cœur près de ses oreilles devinrent de plus en plus tonitruants jusqu'à ressembler à un rugissement de tonnerre.
À cet instant, Xu Bing vit un cimetière émerger de la brume.
De faibles sanglots flottèrent dans l'air tandis qu'une pierre tombale inquiétante après l'autre s'élevait devant elle.
Alors, une main glacée saisit sa cheville.
« AHHH ! »
Suite à ce cri final, Xu Bing disparut à jamais.
***
Sun Qian et les autres tremblèrent en entendant un cri résonner dans la forêt.
Ils avaient remarqué en marchant que Xu Bing avait mystérieusement disparu.
Ils craignaient déjà qu'il ne lui soit arrivé malheur, et le cri venu de la forêt confirma leurs soupçons.
« Ce brouillard est bien trop sinistre. Tout le monde, faites atten— »
Avant que Sun Qian n'ait fini de dire « attention », son cœur se mit à battre violemment.
THUMP ! THUMP ! THUMP !
L'expression de tous changea.
Une Alerte au rythme cardiaque ?
L'entité dans la forêt allait-elle émerger ?
« Courez ! »
Sun Qian et les autres se mirent immédiatement à courir.
Bai Wan les suivit derrière.
Soudain, son expression se durcit.
Une pierre tombale après l'autre émergèrent de la brume derrière lui, tandis que son rythme cardiaque devenait encore plus violent.
Elle arrivait.
L'entité la plus terrifiante de Xilin allait apparaître !