Le groupe de Sun Qian avait traversé le pont et s'approchait de Xilin.
Wang Jian marchait le regard vide, serrant une Gold Girlfriend contre son bras gauche et une Silver Girlfriend contre son droit.
Avec l'or à gauche et l'argent à droite, il attirait encore plus d'attention que Bai Wan, qui portait le portrait de toute sa famille dans le dos.
« Ça devrait être Xilin devant nous », dit Sun Qian en scrûtant la forêt en apparence ordinaire au loin.
Pourtant, après seulement quelques pas de plus, tous s'arrêtèrent, stupéfaits.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Leurs visages changèrent tandis que leurs cœurs se mettaient à battre violemment.
Était-ce...
Un Avertissement Cardiaque ?
« C'est impossible... Pourquoi y aurait-il un Avertissement Cardiaque ? » demanda Wang Jian en tenant ses petites amies dorée et argentée.
« Entrer dans Xilin ne fait-il pas partie de la Mission principale ? »
Wang Jian était déjà au bord de la rupture. Le soudain Avertissement Cardiaque rendait encore plus difficile le contrôle de ses émotions.
Un Avertissement Cardiaque prouvait que la forêt contenait une entité surnaturelle qu'ils ne pouvaient absolument pas résister.
Il n'apparaissait que lorsqu'une entité dépassant de loin la difficulté normale du Donjon se trouvait à proximité.
Mais...
Ça n'aurait pas dû se produire.
En théorie, les joueurs qui suivaient simplement la progression prévue de la Mission principale ne devaient pas rencontrer d'Avertissement Cardiaque.
« L'avertissement est relativement faible », analysa calmement Xu Bing. « Il y a probablement quelque chose de terrifiant à l'intérieur de cette forêt, mais nous n'avons pas besoin d'entrer en contact avec.
« Après tout, nous n'avons qu'à récupérer Fantasyland. »
« Ce devrait être le cas », acquiesça Sun Qian.
« Selon la progression du jeu, les tableaux que nous avons volés étaient enterrés sous une stèle à l'intérieur de Xilin. Nous n'aurions pas besoin de nous aventurer trop profondément dans la forêt, donc nous pourrions ne pas croiser cette terrifiante entité surnaturelle. »
Même ainsi, les visages de tous restèrent sombres.
La théorie, c'était une chose, la réalité, une autre.
Ils savaient qu'une entité surnaturelle exceptionnellement vicieuse rôdait dans Xilin, pourtant ils devaient encore entrer dans la forêt et chercher le tableau.
La pression psychologique était immense.
La Lettre méritait vraiment sa classification de Donjon Insoluble.
Il contenait deux lieux distincts capables de déclencher des Avertissements Cardiaques.
C'était bien trop absurde.
Xu Bing avait toujours eu confiance en elle, mais depuis son entrée dans ce Donjon, cette confiance s'était érodée régulièrement.
Pourrait-elle vraiment survivre ?
« Quand j'ai interrogé les villageois plus tôt, ils m'ont dit que les arbres le long des sentiers traversant Xilin ont été marqués », dit Su Yuening.
« Nous devons suivre ces marques. Sinon, nous nous perdrons. »
En enquêtant sur le village, Su Yuening était tombée sur le même vieillard qu'ils avaient rencontré le premier jour. C'était ainsi qu'elle avait obtenu cette information cruciale.
« Très bien. Entrons vite dans la forêt. Il commence à se faire tard. »
Sun Qian se tourna vers Wang Jian et hésita avant de dire : « Frère... porter ces deux petites amies est extrêmement gênant.
« Comment fuir si nous croisons une entité surnaturelle ?
« Peut-être ferais-tu mieux de les laisser à l'extérieur de la forêt. »
Wang Jian eut l'air abattu.
Il avait choisi le cadavre gorgé d'eau et pourrissant de sa petite amie parce qu'il voulait l'enterrer s'il parvenait à revenir dans la réalité.
Inattendu, le Dieu du fleuve qui ne respectait pas le script avait déjoué les prévisions une fois de plus. Au lieu de rendre le cadavre, il avait lancé à Wang Jian la Gold Girlfriend et la Silver Girlfriend avant de disparaître.
Voyant l'expression de Wang Jian, Sun Qian tenta de le consoler.
« Frère, tu es encore jeune. Ne gâche pas toute ta vie pour une seule femme.
« Oublie une femme aussi sang-froid maintenant qu'elle est morte.
« Écoute ton grand frère. Une fois de retour, vends ces deux petites amies à un ferrailleur, récupère une partie de tes pertes, et recommence à zéro. »
Le prix de l'or avait flambé récemment.
Il pourrait peut-être les vendre pour une somme considérable.
Peut-être Wang Jian avait-il fini par accepter la situation, car il posa ses deux petites amies au bord de la forêt.
Tous entrèrent alors ensemble dans Xilin.
Bai Wan observa attentivement son environnement.
Des cordons rouges avaient été noués autour des arbres le long du chemin pénétrant dans Xilin. C'étaient vraisemblablement les marques de parcours dont Su Yuening avait parlé.
Mis à part ces marques, la forêt dense devant eux ne semblait pas différente d'une forêt ordinaire.
Non...
Il y avait quand même une différence.
La forêt était bien trop silencieuse.
Le seul bruit provenait du vent bruissant dans les feuilles.
Chaque petit animal avait disparu.
On disait que les animaux possédaient des instincts aiguisés et sentaient le danger plus aisément que les humains.
À en juger par la forêt devant eux, cette rumeur semblait vraie.
Tous avancèrent prudemment à travers Xilin, aussi connue sous le nom de Forêt des Enterrements Fantômes.
Ils serrèrent inconsciemment les atouts de survie dans leurs poches.
Ces objets avaient tous été obtenus avec beaucoup d'efforts dans les Donjons précédents.
Bien que Wang Jian n'ait pas réussi à récupérer le cadavre de sa petite amie, Luo Ya n'avait pas eu le temps d'utiliser le Crâne avant de tomber dans la rivière.
Le Crâne était resté sur le pont, donc Wang Jian possédait encore un dernier atout de survie.
C'était un malheur qui en cachait un autre.
Le ciel s'assombrissait progressivement, forçant tous à accélérer le pas.
Ils devaient retourner à la cabane en bois de Lin Yuan avant vingt-deux heures ce soir-là.
Sinon, personne ne savait ce qui pourrait arriver.
Alors qu'ils continuaient à marcher, un bruit vint soudain de devant.
Tous regardèrent vers l'avant, sur leurs gardes.
Les villageois n'osaient pas entrer dans cette forêt hantée.
Dans ce cas...
Qu'est-ce qui faisait ce bruit ?
Sun Qian et les autres retinrent leur souffle et avancèrent lentement.
Après avoir marché un moment, la scène devant eux crispa leurs visages.
Un homme en haillons abattait un arbre au milieu de la forêt.
Le plus terrifiant, son corps n'était plus intact.
Une partie de la chair de sa cuisse manquait, laissant l'os à nu.
Bai Wan et les autres pensèrent immédiatement à la veuve âgée dont Sun Qian avait parlé.
Son mari était entré dans Xilin pour ramasser du bois et n'était jamais revenu.
L'homme devant eux était très probablement son mari.
De plus, il était mort depuis un an.
Avait-il passé l'année entière à couper du bois ici ?
Il y avait quelque chose de profondément sinistre dans cet endroit.
Sun Qian et les autres n'osaient à peine respirer. Ils contournèrent prudemment le cadavre qui continuait d'abattre des arbres.
Bai Wan fixa l'homme avec réflexion.
À cet instant, Su Yuening saisit la main de Bai Wan.
L'avertissement dans ses yeux disait clairement :
Tu n'as pas le droit de danser.
Bai Wan suivit à contrecœur les autres autour du cadavre.
Bon, bon. Je vais t'écouter.
Je ne danserai pas !
Tous passèrent avec succès le Fantôme Bûcheron.
Peut-être ne les avait-il pas remarqués.
Ou alors ils n'avaient pas déclenché sa Règle de mise à mort.
Quelle qu'en soit la raison, ils avaient échappé au danger.
Pourtant, personne ne se réjouissait.
Au contraire, leurs corps devenaient de plus en plus froids.
Ils avaient croisé un fantôme presque immédiatement après être entrés dans la forêt.
Sûrement une seule personne n'était pas morte ici au fil des années.
Combien de fantômes étaient cachés dans cette forêt ?
« Tout le monde, soyez prudents. Nous devons suivre les marques de parcours », avertit Sun Qian en réprimant sa peur.
« Ne vous écartez vers aucun arbre sans marque. Sinon, nous ne reviendrons peut-être jamais. »
Tous hochèrent la tête.
Ils fixaient intensément les arbres cerclés de cordons rouges, n'osant pas en rater un seul.
Après avoir marché un peu plus loin, leurs visages s'éclairèrent.
Une immense stèle se dressait devant eux.
« C'est là que devraient être enterrés les tableaux », dit Xu Bing, une lueur de joie traversant son expression habituellement froide.
Heureusement, les tableaux n'avaient pas été enterrés très loin dans la forêt.
Même sans croiser une autre entité surnaturelle, rester dans une forêt aussi terrifiante les plaçait sous une énorme pression psychologique.
Sun Qian et les autres se hâtèrent vers la stèle et sortirent les pelles préparées de leurs sacs à dos.
Les pelles étaient courantes à la campagne, ils les avaient donc obtenues facilement.
Ils commencèrent à creuser dans une zone de terre relativement fraîche.
Les possessions de Lin Yuan devaient être enterrées dessous.
Après avoir creusé un moment, leurs pelles heurtèrent quelque chose de métallique.
Tous les visages s'éclairèrent.
Ils l'avaient trouvé !
Sun Qian s'avança immédiatement et ouvrit le coffre en métal enterré sous la terre.
Il contenait une somme d'argent et des bijoux considérables, ainsi que de nombreux tableaux.
Tous examinèrent les tableaux un par un, cherchant une œuvre inachevée intitulée Fantasyland.
Peu de temps après, leurs visages devinrent pâles.
« Comment est-ce possible ? Fantasyland n'est pas là... » s'exclama Su Yuening, stupéfaite.
Chaque tableau dans le coffre était complet, et chacun avait son propre titre.
Pas un seul ne s'appelait Fantasyland.
« Sifflement... La fantôme aurait-elle pu nous tester ? » demanda Sun Qian, apeuré.
« Peut-être que Fantasyland n'a jamais existé en premier lieu. »
Si elle les avait testés, cela signifiait que leurs identités avaient déjà été dévoilées.
La fantôme savait déjà qu'ils n'étaient pas Lin Yuan...