Ce n'est qu'une fois interpellé par Liu Tong que Bai Wan mit fin à sa dispute familiale habituelle. Il s'éclaircit la gorge et se présenta.
« Hum. Je m'appelle Bai Wan, et je suis sans emploi. Ma capacité me permet d'entrer dans une bouche d'égout pour rejoindre la Salle aux pièces de Mario. »
Liu Tong le dévisagea.
« ... Pardon ? »
Les autres n'étaient pas moins déconcertés.
« ??? »
Un silence de mort s'abattit aussitôt.
Qu'est-ce que Mario venait faire là-dedans, bon sang ?
Ce type avait-il trop joué aux jeux vidéo ?
Les capacités que l'on éveillait dans le Jeu Surnaturel étaient étroitement liées à la vie que l'on menait dans la réalité.
Personne n'arrivait à imaginer quel genre de personne normale pouvait éveiller une chose pareille.
« Euh... Voilà une capacité intéressante, sans aucun doute. Notre jeune ami était peut-être mineur, ou plombier... ? »
Même le très expérimenté Liu Tong resta interdit plusieurs secondes avant de se creuser la tête pour trouver, à contrecœur, une explication qui dissiperait la gêne.
Même s'il n'arrivait pas lui-même à imaginer comment un simple plombier pouvait atteindre une Salle aux pièces par une bouche d'égout...
La gêne persista.
Ce silence embarrassé ne dura cependant pas longtemps.
Soudain, l'expression de chacun changea.
Bai Wan ne fit pas exception.
Son cœur fit un bond brutal, et la température ambiante chuta d'un coup.
Des lettres grises apparurent devant ses yeux.
[Le Jeu Surnaturel commence officiellement...]
[Donjon : Le Navire de croisière fantôme]
[En tant qu'étudiant, vous accueillez enfin de belles vacances d'été. Vos amis et vous avez décidé de les passer sur l'île des Quatre Saisons. Coupée du monde extérieur, l'île n'est accessible que par la mer. Vous avez donc embarqué à bord du Night Eagle pour une croisière d'une semaine...]
[Mission principale : survivre une semaine, jusqu'à ce que le navire accoste.]
[Nombre de joueurs : 5]
Bai Wan fut soudain pris de vertige, et le décor se transforma une fois de plus autour de lui.
D'instinct, il examina les lieux.
Les sièges et le plancher étaient en bois, et une enfilade de cabines bordait le fond du couloir.
Au plafond, le lustre tremblait légèrement, tandis qu'on percevait au loin le faible bruit d'un écoulement d'eau.
Tous les cinq étaient toujours assis autour de la table, mais leur environnement avait complètement changé.
Ils se trouvaient désormais à bord du navire.
Tous affichaient une mine grave, Liu Tong compris.
« C'est bel et bien le Night Eagle. Cette fois, on a de gros ennuis. » Liu Tong fronça profondément les sourcils.
« Sss... Le fameux Night Eagle ? » Zhang Wen, le professeur d'éducation physique, ne put retenir une brusque inspiration.
« C'est quoi, le Night Eagle ? » demanda Lin Xi, la streameuse, perplexe.
« Un navire de passagers britannique, propriété privée, en 1999. D'après les récits, ses passagers voyageaient quand le navire s'est soudain retrouvé pris dans un épais brouillard. Au bout du compte, tout le monde à bord a mystérieusement disparu. Pour faire simple, c'est un... »
« Un vaisseau fantôme ! » conclut Liu Tong.
« Un v-vaisseau fantôme... ? » Lin Xi devint livide.
Zhang Wen essuya la sueur froide de son front et ajouta : « Vous n'avez jamais entendu parler du Night Eagle ? Ça a fait énormément de bruit sur Internet il y a quelques années, parce que l'affaire était vraiment sinistre. »
« Il paraît que quand le navire a accosté, le thé à bord était encore chaud et la nourriture encore fraîche, mais qu'il ne restait plus une seule personne. Comme si tout le monde assistait à un banquet et s'était volatilisé l'instant d'après. »
Liu Tong prit une profonde inspiration et contempla par le hublot la mer mystérieuse et sans fin.
« Ils ont carrément pris une affaire réelle pour créer ce Donjon... »
« Ce Donjon risque d'être extrêmement difficile. Les Donjons tirés d'événements qui se sont réellement produits sont les plus terrifiants et les plus étranges de tous... Nous incarnons en ce moment le groupe de passagers qui se trouvait à bord en 1999. Nous allons vivre ce qu'ils ont vécu... »
BOUM !
Un éclair déchira brusquement le ciel, illuminant la nuit noire et la mer indistincte au loin.
Mais une fois l'obscurité chassée, il ne se révéla au loin qu'une obscurité plus profonde et plus infinie encore.
Tandis que le navire tanguait sous leurs pieds, un frisson s'insinua dans tous les cœurs.
« C'est un Donjon nouvellement généré, il n'existe donc aucun guide. Nous n'avons pas beaucoup de temps. Tout le monde doit commencer à rassembler des informations sur le Night Eagle », leur rappela Liu Tong.
« Frère Liu a raison. Il faut comprendre en détail les causes et le déroulement de l'affaire. C'est seulement comme ça qu'on aura une chance de survivre », approuva Zhang Wen.
Chen Weiyu prit soudain la parole.
« Le journal intime. Si je me souviens bien, la police a retrouvé un journal intime à bord. »
« C'est vrai. Je me souviens de l'avoir lu », répondit aussitôt Zhang Wen en lançant une recherche sur Baidu depuis son téléphone. « Le contenu était tellement délirant que j'ai à peine dormi la nuit où je l'ai lu. »
« Hein ? On a accès à Internet depuis le Monde Surnaturel ? » Bai Wan se pencha, curieux.
« On ne peut chercher que des informations liées au Donjon. Autrement dit, le Système filtre ce qu'il vous laisse voir. Rien d'autre n'apparaît dans les résultats. Comme ce journal est lié au contexte du Donjon, nous devrions le trouver sans problème », expliqua Liu Tong.
« Et n'essayez même pas de publier des messages ou d'en envoyer. Divulguer des informations, par quelque moyen que ce soit, consomme des Pièces surnaturelles en fonction de leur importance, et les pièces sont prélevées dès la tentative d'envoi. Si vous n'avez pas assez de Pièces surnaturelles, le message ne part pas. »
« Les informations liées à la résolution du Donjon sont encore plus difficiles à divulguer. Quelques mots à peine coûteraient une quantité énorme de Pièces surnaturelles. Nous sommes évidemment très loin d'en posséder autant. »
« Divulguer l'apparence des joueurs coûte aussi une fortune en Pièces surnaturelles. Cette règle sert sans doute à protéger les joueurs. »
Bai Wan hocha la tête, pensif.
Zhang Wen ne tarda pas à trouver ce qu'il cherchait.
« Je l'ai. Venez voir. »
Tout le monde se rassembla autour de lui, et Bai Wan regarda lui aussi le téléphone de Zhang Wen.
La page montrait un vieux carnet abîmé. Dans les premières pages, l'écriture était élégante, mais elle devenait de plus en plus chaotique vers la fin. Pour finir, elle ne ressemblait plus du tout à une écriture humaine.
10 juin 1999
« Nous avons rarement des vacances, alors je suis ravie de pouvoir voyager avec Annie. J'ai vraiment hâte de visiter l'île des Quatre Saisons. Il paraît que le printemps y dure toute l'année, et j'ai enfin l'occasion de le voir de mes yeux. »
« Nous avons emporté nos devoirs de vacances, mais je ne pense pas que je vais les faire. Annie est du même avis. Hihi. »
La propriétaire du journal semblait être une jeune femme partie en vacances avec son amie proche, Annie.
Les premières entrées se contentaient de raconter les petits incidents amusants du voyage. Rien de particulièrement notable.
À partir du troisième jour, pourtant, le contenu du journal devint de plus en plus étrange.
12 juin 1999
« Annie avait l'air apathique aujourd'hui. Quand je lui ai demandé ce qui n'allait pas, elle m'a dit que quelqu'un n'avait pas arrêté de marcher devant notre cabine la nuit dernière et qu'elle n'avait pas pu dormir correctement. J'ai supposé que c'était un autre passager qui faisait une promenade nocturne, alors je n'y ai pas vraiment prêté attention. Mais Annie a de nouveau entendu les pas la nuit suivante. »
« J'en ai parlé aux autres passagers, mais, bizarrement, tous sans exception affirment ne pas être sortis se promener la nuit. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Peut-être qu'Annie était à moitié endormie et qu'elle l'a imaginé ? »
14 juin 1999
« Je suis bouleversée. Annie a soudain disparu du navire. Hier encore, on se souhaitait bonne nuit avant de s'endormir, alors comment a-t-elle pu disparaître le temps que je me réveille ? »
« Avec quelques passagers serviables, nous avons fouillé le navire tout entier, mais nous n'avons trouvé aucune trace d'elle. Une personne bien vivante s'est tout simplement volatilisée. Je me suis soudain souvenue des pas dont Annie m'avait parlé avant de disparaître... »
« Annie a disparu. Plus personne n'a le cœur à poursuivre les vacances. Nous ne pouvons que sentir la panique se répandre. »
15 juin 1999
« Impossible. C'est impossible ! Qui est derrière tout ça ? »
« Je me suis réveillée en pleine nuit hier, et moi aussi, j'ai entendu des pas devant ma porte. Mais quand je l'ai ouverte, il n'y avait personne. »
« Qui était-ce... Qui était-ce ? Qui était-ce ?! »
Après cela, l'esprit de la jeune femme semblait avoir subi un choc violent. Son écriture devenait de plus en plus illisible, avec des traits tordus qui ressemblaient à des gribouillis d'enfant. La terreur et le désespoir semblaient tapis derrière chaque mot.
16 juin 1999
« Disparu ! Quelqu'un d'autre a disparu !! »
« Tout le monde a disparu ! Ils ont tous disparu !! »
« Ce sera bientôt mon tour ! Mon tour !! »
« Pas un bruit ! Pas un bruit ! Je dois faire semblant de dormir ! Faire semblant de dormir !! »
« Sauvez-moi ! Quelqu'un, je vous en supplie, sauvez-moi ! »
« Non ! C'est entré ! Je ne peux pas m'échapper ! Je ne peux pas m'échapper ! »
La seconde moitié du journal était couverte d'une écriture incompréhensible. Ces symboles semblaient ne pas appartenir au monde des humains.
Seules les deux dernières lignes restaient lisibles.
D'après l'heure, elles avaient été écrites une heure avant que le navire accoste.
C'étaient aussi les dernières paroles laissées par la jeune femme.
À leur lecture, Liu Tong et les autres se mirent à trembler. Un froid glacial envahit leurs cœurs, accompagné d'un inexplicable sentiment d'effroi.
À chaque page tournée, leur cœur battait plus vite et la terreur oppressante s'alourdissait.
Quelque chose semblait approcher lentement à travers les ténèbres.
À cet instant, la température parut chuter encore dans tout le navire. Au plafond, le lustre se mit lui aussi à clignoter, alternant lumière et obscurité.
« C'est vrai ! C'est vrai ! Nous l'avons vu... vu... vu... vu, vu, vu... »
Les mots « vu » couvraient densément la page du journal et se tordaient comme s'ils allaient ramper hors de l'écran. Le papier était froissé et taché de rouge sombre, comme s'il avait trempé dans un liquide inconnu.
La folie de la jeune femme semblait se répandre dans la pièce à travers son écriture. Chaque trait, tracé sous une pression psychologique insoutenable, était empreint de distorsion et de démence.
Tout au bout de ces innombrables « vu » répétés, une seule phrase avait été écrite.
« Nous avons vu... vu... vu... vu........................................ Dieu. »