« C'est une lettre », dit Sun Qian en ramassant l'enveloppe devant la porte.
L'attention de tous se porta immédiatement dessus.
Avait-il commencé ?
Le Donjon s'appelait La Lettre, sa Voie de survie et sa progression étaient donc très probablement liées aux lettres.
Sun Qian échangea un regard avec les autres avant d'ouvrir l'enveloppe. Rien d'étrange à l'intérieur. Elle contenait bel et bien une lettre ordinaire, permettant à tous de pousser un soupir de soulagement.
Il déplia la lettre, et tout le monde la lut ensemble.
[Lin Yuan,
Comment vas-tu ces temps-ci ? Ton village est si reculé qu'il n'a même pas accès à Internet, je ne peux te contacter qu'en t'écrivant des lettres.
Malgré la distance qui nous sépare, je t'aime toujours. Nous sommes mariés depuis trois ans. Même si mes parents désapprouvent notre relation, je veux croire en l'amour. L'amour peut chasser tous les malheurs.
J'espère que tu me répondras.
— Xinran, qui t'aime]
Le contenu de la lettre paraissait assez ordinaire.
On aurait dit rien de plus qu'un couple aimant vivant séparé, les parents de l'épouse désapprouvant leur union.
Mais pouvait-il en être ainsi si simplement ?
Évidemment non.
C'était un Donjon Insoluble.
Après avoir lu la lettre, Sun Qian demanda : « Qu'en pensez-vous ? »
« Ils ont l'air d'un couple aimant, mais pour une raison quelconque, ils vivent séparés », dit Wang Jian.
« La partie importante devrait être la réponse, non ? » Su Yuening identifia immédiatement le point clé. « Elle a demandé à Lin Yuan de lui répondre. »
Tous jetèrent un coup d'œil au cadavre gisant dans la maison et ressentirent immédiatement une gêne.
Lin Yuan était déjà mort. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse répondre.
S'ils échouaient à répondre, son épouse réaliserait certainement que quelque chose n'allait pas. Qu'elle appelle la police ou fasse autre chose, cela leur causerait d'énormes ennuis.
L'objectif principal leur interdisait de quitter la maison en bois de Lin Yuan après vingt-deux heures. S'ils étaient arrêtés et emmenés au commissariat, ils échoueraient certainement à l'objectif principal.
« Donc notre priorité actuelle devrait être d'écrire une réponse en imitant Lin Yuan », résuma Xu Bing. « Nous ne pouvons pas laisser son épouse remarquer quoi que ce soit d'inhabituel. »
« Exact. Nous devrions d'abord fouiller les pièces pour trouver des informations sur Lin Yuan », dit Sun Qian en allumant une cigarette et en réfléchissant à la situation. « Si nous ne trouvons rien, nous enquêterons dans le village. Sans assez d'informations, impossible d'imiter Lin Yuan de façon convaincante dans une lettre. »
« D'accord. Dépêchons-nous tant qu'il fait encore jour », acquiesça Luo Ya.
Tous se préparèrent à agir.
Soudain, un choc traversa le regard de Sun Qian.
« Frère Liu Tong, c'est quoi ce truc sur ton épaule ? »
À ces mots, tous se tournèrent vers « Liu Tong » et le fixèrent, stupéfaits.
On ne savait quand, un tournesol adorable et souriant était apparu sur l'épaule de Bai Wan et oscillait de gauche à droite.
Bai Wan sourit en expliquant : « C'est ma Compétence de joueur — un mignon tournesol. Une fois mature, il produira des graines de tournesol. Quand elles seront prêtes, j'inviterai tout le monde à en manger. »
Tous restèrent figés.
Un mignon tournesol qui produit des graines une fois mature ?
Quel genre de Compétence bizarre et infernale était-ce donc ?
VOUCH !
L'adorable tournesol sur l'épaule de Bai Wan absorba la lumière du soleil environnante, et un visage souriant apparut progressivement sur lui.
Sun Qian et les autres regardèrent le tournesol, émerveillés.
Bien qu'il ne parût pas particulièrement utile, il était certainement miraculeux.
Su Yuening étudia également Bai Wan avec curiosité.
Elle avait toujours été intriguée par ce nouveau venu mystérieux et puissant — la seule personne à avoir jamais reçu une évaluation négative.
Selon Liu Tong, Bai Wan possédait une capacité absurde lui permettant de faire disparaître les portes. Mais qu'était-ce que ce tournesol sur son épaule ?
Pouvait-il vraiment ne servir qu'à produire des graines de tournesol ?
Elle n'y croyait pas une seconde.
Bai Wan pouvait avoir l'air inoffensif, mais il était pourri jusqu'à la moelle. À peine une seule phrase honnête ne sortait jamais de sa bouche.
Liu Tong avait aussi dit que Bai Wan pourrait être un mineur…
Les Compétences de joueur étaient étroitement liées à l'identité réelle du joueur.
Bai Wan pouvait-il être un mineur dont le métier principal était de cultiver des tournesols, tout en réparant des portes comme travail d'appoint ?
La simple idée était absurde.
Après avoir observé le tournesol avec curiosité un moment, personne n'osa perdre plus de temps, et ils se mirent rapidement à fouiller.
Ils déplacèrent temporairement le cadavre de Lin Yuan dans un coin avant de chercher des indices dans la maison.
C'était un Donjon Insoluble. Ils ne pouvaient pas se permettre d'être négligents.
Bai Wan erra dans la maison en bois avec le tournesol sur l'épaule. La faible lumière du soleil filtrant à l'intérieur convergea lentement vers lui.
Il avait hâte de voir quelle plante le tournesol invoquerait après avoir absorbé assez de soleil.
Il avait passé beaucoup de temps à jouer à Plants vs. Zombies enfant. Le jeu contenait toutes sortes de plantes — Lance-pois, Mur-noix, Jalapeños, Melon-pultes, Roses Assassines, et bien d'autres.
Il se demandait laquelle serait invoquée en premier.
La vieille maison de Lin Yuan était plutôt vide. Même après l'avoir fouillée à fond, ils ne trouvèrent aucun indice utile.
Finalement, tous se rassemblèrent devant un entrepôt.
Il avait l'air délabré et semblait abandonné depuis longtemps.
C'était le seul endroit qu'ils n'avaient pas encore fouillé.
Sun Qian examina le cadenas et vit qu'il était déjà ouvert. Il le retira, saisit la porte de l'entrepôt et s'apprêta à l'ouvrir.
Soudain, l'expression de tous changea.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Leur cœur se mit à battre violemment, et leurs corps eurent l'impression d'avoir été plongés dans les profondeurs glaciales d'un lac.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
BOUM ! BOUM ! BOUM !
Le son de leurs battements de cœur devint de plus en plus intense.
« Tout le monde, reculez ! » hurla Sun Qian.
La plupart des joueurs avaient déjà commencé à reculer avant qu'il ne parle.
Bai Wan était le plus rapide d'entre eux.
« Est-ce… une Alerte cardiaque ? » Le visage de Wang Jian pâlit.
Bien qu'il n'en ait jamais fait l'expérience lui-même, il avait entendu des joueurs vétérans mentionner que certains Donjons contenaient des entités surnaturelles dont la puissance dépassait largement la difficulté actuelle du Donjon.
De telles entités n'étaient généralement pas liées à l'intrigue principale.
Si les joueurs en rencontraient une, leur seule option était de fuir aussi vite que possible.
Sun Qian acquiesça et essuya la sueur froide de son front.
« J'en ai déjà vécu une. C'est définitivement une Alerte cardiaque. Nous ne pouvons plus nous approcher de cet entrepôt. »
Sun Qian étudia solennellement l'entrepôt devant la maison de Lin Yuan.
Qu'est-ce qui était caché exactement à l'intérieur ?
En fouillant la maison, ils avaient découvert du matériel d'art, suggérant que Lin Yuan pourrait être peintre.
Pourquoi un peintre ordinaire aurait-il une entité surnaturelle aussi terrifiante cachée dans son entrepôt ?
Et qu'était-ce exactement que La Lettre ?
Sun Qian avait l'impression d'être piégé dans un brouillard dense.
Rencontrer une Alerte cardiaque dès le début du Donjon n'était pas un bon présage.
« Enquêtons d'abord sur le village », dit Sun Qian.
Ils ne pouvaient pas explorer l'entrepôt, et n'avaient rien trouvé d'utile dans la maison. Leur seule option restante était de fouiller le village.
Tous hochèrent la tête.
Puisqu'il n'y avait rien d'autre dans la maison, il était en effet temps de regarder à l'extérieur.
Ils partirent ensemble, Bai Wan suivant à l'arrière.
Le village dehors était excessivement désolé. La plupart des maisons étaient gravement délabrées, donnant à l'endroit l'air d'un village pauvre.
En marchant, Bai Wan découvrit avec plaisir que son tournesol absorbait plus de lumière.
C'était logique. La quantité de lumière du soleil dehors était naturellement bien plus grande que dans la maison.
Su Yuening s'approcha de Bai Wan et étudia curieusement le tournesol sur son épaule.
Bai Wan lui sourit.
« Tu veux des graines de tournesol ? »
« Non, merci. »
Su Yuening roula des yeux.
« Il y a à peine des gens ici », remarqua Luo Ya après qu'ils eurent marché un moment sans croiser personne.
« Beaucoup de villages dans le monde réel sont comme ça », expliqua Wang Jian. « Les jeunes partent travailler, et la population décline progressivement. À la fin, presque tous ceux qui restent sont des personnes âgées. »
Wang Jian avait grandi à la campagne, il connaissait bien la situation.
Luo Ya roula des yeux et dit avec dédain : « Donc ton village natal est aussi un trou paumé comme ça ? Y a aucune chance que j'y remette les pieds avec toi. »
Wang Jian parut embarrassé et garda le silence.
« Les villages n'ont peut-être pas beaucoup d'habitants au départ, mais celui-ci est bien trop vide… » Sun Qian fronça les sourcils en examinant le village.
Peut-être n'était-ce que son imagination, mais même debout sous le soleil brûlant, un froid intense imprégnait son corps.
Après avoir marché longtemps, ils aperçurent enfin un vieillard allongé dans un fauteuil à bascule.
L'expression de Sun Qian s'éclaircit, et il s'approcha de lui.
« Bonjour, monsieur. Nous sommes des voyageurs de passage. Pourrions-nous vous poser une question ? »
« Hein ? »
Entendant quelqu'un approcher, le vieillard se redressa et examina Sun Qian et les autres avec une expression particulière.
« Ça fait longtemps que je n'ai pas vu de visages inconnus. Des voyageurs, dites-vous ? Qu'y a-t-il à visiter dans ce misérable petit village ? »
Sun Qian sourit.
« Nous avons un ami nommé Lin Yuan, mais nous n'avons pas réussi à le contacter récemment. Nous sommes venus aux nouvelles et avons pensé qu'on pourrait en profiter pour regarder les environs. »
« Lin Yuan ? » Le vieillard jeta un coup d'œil à Sun Qian. « C'est le peintre de notre village qui est devenu célèbre du jour au lendemain il y a quelques années. Vous êtes artistes vous aussi ? Suivez simplement cette route, et vous arriverez à sa maison. »
Donc Lin Yuan était vraiment peintre ?
Tous écoutèrent attentivement, espérant obtenir plus d'informations du vieillard.
« Nous sommes déjà allés à sa maison, mais il n'y avait personne », continua Sun Qian. « A-t-il des amis qui habitent dans le village ? Nous aimerions leur rendre visite. »
Le vieillard secoua la tête.
« Non. Il n'y a déjà pas beaucoup de gens dans notre village, et Lin Yuan a toujours été plutôt solitaire. Après la mort de sa femme, il a presque complètement cessé de parler aux gens. »
BZZZ !
Les mots du vieillard envoyèrent un violent frisson à travers Sun Qian et les autres.
Même sous le soleil brûlant, un glacial frisson les envahit.
Quoi ?
Le vieillard avait dit que la femme de Lin Yuan était morte depuis longtemps…
Alors qui avait écrit la lettre qu'ils avaient reçue ?
Sun Qian et les autres ne purent s'empêcher de retenir leur souffle.
La lettre qu'ils avaient reçue plus tôt…
C'était une lettre d'un fantôme.