Su Yuening s'approcha de Bai Wan et posa le verre d'eau qu'elle tenait sur son bureau.
Ses cheveux blancs éclatants tombèrent naturellement vers l'avant tandis qu'elle se penchait vers lui.
Bai Wan perçut un parfum agréable. Ni fort ni agressif, une senteur délicieuse.
Quand il releva la tête, il constata que Su Yuening se tenait tout près. Il distinguait nettement la clavicule blanc neige que dévoilait le col de son uniforme JK.
Voyant où se posait le regard de Bai Wan, Su Yuening souffla discrètement de soulagement.
Ça pourrait marcher !
Se remémorant la vidéo de geste de cheveux que son capitaine lui avait recommandée la veille, Su Yuening inspira profondément. Elle posa délicatement une main sur sa chevelure et la rejeta en arrière avec nonchalance.
C'était le renversement de chevelure mortel, l'apanage des belles filles.
Bai Wan la regarda avec curiosité.
WHOOSH !
Su Yuening possédait déjà un visage magnifique. Associée à ses cheveux blancs purs dansant dans les airs comme de la neige, elle ressemblait à une elfe descendant dans le monde des mortels.
Un instant, la scène parut figée.
Soudain, la fenêtre s'ouvrit violemment, et une bourrasque puissante s'engouffra dans la pièce.
Les longs cheveux blancs de Su Yuening furent instantanément plaqués sur son visage, le masquant complètement.
« Putain ! Une entité surnaturelle ! »
Saisi par le monstre blanc qui se dressait devant lui, Bai Wan bondit sur ses pieds et serra fermement un Objet surnaturel.
Zhou Lu : « ... »
Su Yuening : « ... »
Ce ne fut que plusieurs secondes plus tard que Bai Wan se souvint que la jeune fille sans visage cachée sous cette masse de cheveux blancs était Su Yuening.
Il s'excusa maladroitement : « Ah, désolé. Je reviens tout juste du Donjon, je ne me suis pas encore réadapté... Mon corps a réagi par instinct... »
« C-Ce n'est rien... »
Su Yuening serra les poings. Sous ses cheveux en désordre, ses yeux semblaient luire d'humidité.
Pourquoi ?
Pourquoi cela était-il arrivé... ?
« Hem. Pourquoi ne pas venir avec moi à la Salle de récréation pour signer le contrat d'abord ? » proposa Zhou Lu, gêné.
Il avait d'abord voulu laisser une bonne impression au nouveau venu, mais leur chance semblait particulièrement mauvaise aujourd'hui. Autant passer directement aux choses sérieuses.
« D'accord. »
Bai Wan acquiesça et suivit curieusement Zhou Lu et les autres dans la Salle de récréation.
Son aménagement différait quelque peu de ce qu'il avait imaginé.
La pièce était exceptionnellement confortable, plusieurs canapés moelleux y étaient disposés. Les coins croulaient sous les snacks et les boissons.
Il aperçut même une Nintendo Switch.
Un grand écran électronique trônait au fond de la Salle de récréation et diffusait actuellement les informations.
« La pluie de météores attendue aujourd'hui est un événement qui ne se produit qu'une fois par siècle pour la Terre. Tout le monde est invité à convier sa famille pour l'observer ensemble. Selon les experts, formuler un vœu sur une étoile filante a une base scientifique... »
Voyant l'air stupéfait de Bai Wan, Zhou Lu sourit.
« Quoi ? Surpris ?
— Un peu, » admit Bai Wan en hochant la tête. « Je pensais que la Salle de récréation serait un endroit plus sérieux. Après tout, nos ennemis sont des entités surnaturelles. »
Plutôt qu'une Salle de récréation, cet endroit ressemblait davantage à un salon de détente.
Zhou Lu ricana.
« Notre travail de Chasseurs surnaturels diffère d'une profession ordinaire. Non seulement nous devons combattre des phénomènes surnaturels au quotidien, mais nous devons aussi participer au Jeu Surnaturel. Nous subissons une pression psychologique énorme, ce qui rend la détente d'autant plus importante. »
Tout en parlant, Zhou Lu tendit le contrat à Bai Wan.
« Voici le contrat. Parcourez-le rapidement. S'il n'y a pas de problème, nous pourrons le signer. Yuening, éteins la télévision. C'est bruyant, et les avis d'experts deviennent de plus en plus absurdes de nos jours. »
« C'est vrai. Quand j'étais petite, je trouvais les pluies de météores magnifiques. Ce n'est qu'en grandissant que j'ai compris qu'il ne s'agissait que de phénomènes astronomiques. »
Su Yuening éteignit la télévision et repensa à son moi innocent d'autrefois, qui formulait des vœux sur les étoiles filantes.
Si formuler des vœux sur les étoiles filantes fonctionnait vraiment, les entités surnaturelles auraient disparu du monde depuis longtemps, et bien des gens ne seraient jamais morts.
Bai Wan prit le contrat et le parcourut.
Aucun problème. Ses clauses étaient simples et claires.
Il n'aurait à assumer aucune responsabilité. C'était une simple relation de coopération. La seule exigence était qu'une fois une mission acceptée, il ne pourrait pas l'abandonner en cours de route. Ce qui entraînerait une sévère punition.
Sans hésiter, Bai Wan signa son nom.
« Bien. Il ne reste plus qu'une dernière étape. Une fois accomplie, vous deviendrez officiellement membre de notre Bureau d'enquête sur les affaires spéciales de la ville de Lan. »
Zhou Lu se tourna vers Liu Tong.
« Allons-y. Préparez-vous à partir. Vous conduisez. »
« Chef, on emmène Bai Wan *là-bas* ? » demanda Liu Tong avec hésitation.
« Oui. »
Liu Tong acquiesça, la surprise brillant dans ses yeux.
Il semblait que son chef ait véritablement décidé de recruter Bai Wan.
Aucun employé temporaire n'avait jamais été autorisé à se rendre *là-bas* auparavant.
Voyant tout le monde se comporter si mystérieusement, Bai Wan devint curieux de savoir où ils l'emmenaient. Toutefois, il ne posa pas la question. Il le saurait une fois sur place.
Dans la voiture, Liu Tong conduisait tandis que Zhou Lu occupait le siège passager avant.
Bai Wan et les trois autres étaient assis à l'arrière.
« Au fait, Capitaine, nous ne sommes que ces membres dans l'équipe de la ville de Lan ? » demanda Bai Wan, dubitatif.
Bien que la ville de Lan ne soit qu'une petite cité de cinquième rang, elle ne pouvait pas avoir si peu de monde, non ?
« Certains membres sont occupés par leur travail et n'ont pas pu venir. Nous-mêmes avons dû libérer du temps pour vous accueillir, » expliqua Zhou Lu depuis le siège passager. « Le monde est loin d'être paisible ces temps-ci. Les incidents surnaturels se multiplient, et nous manquons cruellement de personnel. Nous n'avons que ce noyau de membres. Nous avons bien quelques membres de Niveau 2, mais leur force de combat est insuffisante, et beaucoup ne sont pas des joueurs du Jeu Surnaturel. »
« Je vois... »
Bai Wan pensa soudain à son Navire Fantôme et hasardai : « Capitaine, en lisant les documents que vous m'avez donnés hier, j'ai remarqué quelque chose à propos d'une Profession Artisan... »
« Elle existe, et elle est très recherchée. Les Artisans peuvent réparer certains Objets surnaturels endommagés. Les plus puissants peuvent même créer de simples Objets surnaturels. Bien que ceux-ci n'égalent pas ceux obtenus dans le jeu, ils restent de précieux outils pour préserver sa vie. »
De l'envie parut dans les yeux de Zhou Lu.
« Les professions de ce genre sont excessivement rares. La plupart des Artisans sont des PNJ à l'intérieur du jeu. Pour ce que j'en sais, moins de trois joueurs possèdent la Profession Artisan. »
Chaque Artisan était riche.
« Les Artisans sont-ils également divisés en rangs ? » continua Bai Wan.
« Oui. Il y a les Artisans juniors, les Artisans intermédiaires, les Artisans avancés, et enfin les légendaires Artisans Fantômes... » expliqua Zhou Lu.
L'expression de Bai Wan changea légèrement en entendant les mots « Artisan Fantôme ».
Il avait obtenu une Profession Spéciale — Capitaine Fantôme — mais il devrait réparer le Navire Fantôme avant de pouvoir l'acquérir.
Réparer le Navire Fantôme requérait les capacités d'un Artisan Fantôme.
« Y a-t-il des joueurs dans le monde réel qui ont atteint le rang d'Artisan Fantôme ? » demanda Bai Wan.
Zhou Lu rit.
« Comment pourrait-il y en avoir ? Le joueur le plus compétent du monde réel n'est qu'un Artisan intermédiaire. Les Artisans Fantômes n'existent que dans les légendes. Personne n'en a jamais vu. Cependant, certains affirment que le Donjon du Village Désolé contient des informations concernant les Artisans Fantômes. »
Voyant l'intérêt de Bai Wan, Zhou Lu continua : « Qu'est-ce que c'est ? Tu es intéressé par la profession d'Artisan ? C'est compréhensible. Les Artisans peuvent gagner beaucoup d'argent et possèdent de puissants moyens de préserver leur vie. Je t'en dirai plus.
« À l'heure actuelle, chaque joueur ayant obtenu la Profession Artisan l'a acquise dans le Donjon du Village Désolé. En raison des restrictions du jeu, je ne connais que les grandes lignes. Il y a une famille Liu de forgerons établie de longue date dans le Village Désolé, qui détient des méthodes de création d'Objets surnaturels. L'obtention de la Profession Artisan devrait être liée à cette famille.
« Cependant, le Donjon est d'une difficulté extraordinaire. Il s'est ouvert pour la dernière fois il y a six mois. À l'époque, de nombreux génies doués se sont battus férocement pour ses places limitées. Les dix qui ont finalement remporté la victoire ont obtenu avec succès les qualifications d'entrée. Mais le résultat... »
Zhou Lu soupira avec amertume.
« Dix personnes sont entrées, mais une seule en est revenue vivante. Les neuf autres possédaient aussi une certaine notoriété. Malheureusement, tous ont perdu la vie dans ce village mystérieux.
« Toutefois, l'unique survivant a ramené quelques informations. Un ancêtre de la famille Liu était parvenu à devenir Artisan Fantôme. Selon l'analyse de l'Équipe de Stratégie, le Donjon du Village Désolé a probablement un background extraordinaire et pourrait cacher des secrets concernant les Artisans Fantômes. Malheureusement, les joueurs ne les ont pas encore découverts. »
Le Village Désolé ?
Bai Wan fut stupéfait.
Il existait donc des Donjons surnaturels d'où les joueurs pouvaient obtenir des Professions.
Le Jeu Surnaturel possédait décidément une remarquable variété de Donjons.
Mais soudain...
Bai Wan sentit que quelque chose n'allait pas.
L'intérieur de la voiture était tombé inexplicablement dans le silence.
« C-Capitaine ? »
Bai Wan releva la tête, confus, et découvrit que la voiture était vide.
Zhou Lu et les autres avaient tous disparu.
Qu'est-ce qui se passait ?
Soudain, Bai Wan remarqua qu'une jeune fille était apparue sur le siège passager avant, on ne sait quand.
Qui était-elle ?
La confusion emplissait les yeux de Bai Wan.
La jeune fille sur le siège passager tourna la tête et le fixa.
Il ne distinguait pas clairement son visage, mais son regard était froid et sinistre.
À cet instant, Bai Wan eut l'impression que même ses pensées étaient gelées.
En même temps, deux mots surgirent involontairement dans son esprit.
Village Désolé.
Qu'est-ce qui se passait ?
Le phénomène étrange dura quelques secondes avant de disparaître.
« Bai Wan, pourquoi restes-tu là à rêvasser ? » demanda Zhou Lu, perplexe.
Ce fut seulement alors que Bai Wan reprit ses esprits.
Il regarda autour de lui et constata que l'intérieur de la voiture avait retrouvé son état normal. L'apparition de la jeune fille n'avait semblé être rien de plus qu'une illusion.
Cependant, l'expression de Bai Wan devint grave.
Certainement pas...
Cela avait-il été une entité surnaturelle du Village Désolé ?
Était-ce vraiment aussi scandaleux ?
Merde ! Le Village Désolé l'avait-il presque repéré simplement parce qu'il en avait entendu le nom ?
Quel Donjon ridicule !
« Ce n'est rien, Capitaine. J'ai été distrait un instant, » répondit Bai Wan en remarquant l'inquiétude de Zhou Lu.
Il ne parla pas au capitaine de l'illusion qu'il venait de vivre, car il ne pouvait pas déterminer si elle avait été causée par la nature inhabituelle du Village Désolé ou s'il avait déclenché un autre bug...
Merde !
Il ne pouvait pas le dire.
Il ne pouvait vraiment plus le dire !
Bai Wan se souvint soudain que Zhou Lu avait dit que beaucoup de gens s'étaient battus pour les places du Village Désolé.
« Capitaine, vous avez dit que ces gens avaient rivalisé pour entrer dans le Village Désolé. Les Donjons du jeu ne sont-ils pas attribués au hasard ? Comment ont-ils pu rivaliser pour des places ? »
Zhou Lu secoua la tête.
« Les Donjons sont normalement attribués au hasard, mais il existe aussi des moyens d'entrer dans un Donjon désigné. Tu devrais connaître la Boutique du Squelette. La boutique que tu as rencontrée lors de ta première partie était probablement la plus banale des Boutiques cyan. Au-dessus, il y a la Boutique rouge sang, qui n'apparaît que dans des lieux extrêmement dangereux.
« Au-delà de la Boutique rouge sang se trouve une Boutique rouge sang foncé, encore plus rare. Elle n'apparaît que dans les Donjons Insolubles. Ces boutiques vendent des qualifications d'entrée pour des Donjons rares comme le Village Désolé.
« Accessoirement, un Donjon Insoluble est un Donjon qui a complètement anéanti tous les groupes de joueurs participants à au moins trois reprises et n'a jamais été nettoyé. Ce sont les Contes Étranges les plus désespérants de tous.
« Cependant, une fois qu'un Donjon Insoluble est nettoyé avec succès par quelqu'un, il n'est plus classé comme Insoluble. Par conséquent, nous pouvons obtenir certaines informations générales sur ces Donjons auprès des joueurs qui les ont nettoyés avec succès. »
Un Donjon Insoluble ?
Il avait anéanti tous ses joueurs trois fois ?
Cela semblait terrifiant.
Bai Wan devint nerveux.
Voyant son air anxieux, Zhou Lu le rassura.
« Ne t'inquiète pas. Les Donjons Insolubles sont normalement des Donjons de haut niveau, incluant de célèbres Contes Étranges comme Terre de Nul et Illusion Rêve. Les Donjons Insolubles apparaissent rarement chez les nouveaux venus. Il n'y en a que deux.
« L'un s'appelle *Séjour*. Cependant, *Séjour* est un Donjon Spécial et n'est pas considéré comme un Donjon Insoluble au sens traditionnel.
« L'autre s'appelle *La Lettre*. Celui-là est un véritable Donjon Insoluble. Mais ne t'inquiète pas. À moins que tu n'aies détruit la galaxie dans ta vie précédente, il n'y a aucune chance que tu y entres. »
L'expression de Bai Wan se détendit d'abord, puis se figea dans l'étonnement, et enfin se remplit d'incrédulité.
Il recracha brutalement l'eau qu'il avait en bouche.
« PFFT — quoi, merde ?! Capitaine, quel Donjon avez-vous dit être Insoluble ?! »