Une meule est lourde.
Ce qui la rend encombrante.
Jadis indispensable dans les foyers agricoles traditionnels, la meule a été remplacée par le mixeur — un sort peu enviable pour cet outil autrefois crucial.
Mais une meule est différente d'un mixeur.
Quiconque s'en est servi le sait.
« Comparé à quelque chose de broyé au mixeur, la texture des particules est complètement différente. »
Beaucoup plus lisse.
Beaucoup plus fine.
Mais ridiculement encombrante.
Elle prend une place folle.
Et elle est si lourde que la déplacer ne serait-ce qu'une fois demande une sacrée détermination.
Du coup, les foyers qui possèdent une meule sont devenus quasi — non, totalement — inexistants.
« Oh, la belle bête ! »
Mais Kim Jangcheol n'était pas fait de ce bois.
Le choc violent de la chute.
L'épaisse poussière qui en jaillit.
Pourtant, même à travers les nuages denses qui lui bouchaient la vue, Kim Jangcheol reconnut la meule instantanément. Il tendit la main. Sa main saisit la poignée de la meule qui dépassait par le haut, le « manche à meule ».
Tchak !
La sensation du manche à meule qui venait se lover parfaitement dans sa paume était exquise. Le poids lui sembla idéal. Il tira. Le corps principal de la meule — massif, non, colossal — vint se loger droit dans ses bras.
Thud !
« Vu la taille, la meule dormante et la meule courante doivent faire chacune environ 80 cm de diamètre ? »
C'était une meule absurdement grande, même pour une meule.
Ce qui la lui fit aimer d'autant plus.
Grande voulait dire lourde.
Et lourde voulait dire… ?
… thump, thump.
Kim Jangcheol avançait, ses pas aussi lourds que la meule elle-même.
L'attendait devant lui le Maître de la 1ʳᵉ Étoile.
À présent presque viré au pourpre sombre, le Maître de la 1ʳᵉ Étoile. Il ne restait peut-être qu'un peu plus d'une minute avant que la séquence d'autodestruction qu'il avait activée ne s'achève.
« … Hé. »
D'une voix grave et lourde, il appela le Maître de la 1ʳᵉ Étoile.
« Je sais ce que tu penses. Tu as déjà décidé que c'était fini pour toi, et si tu dois y passer, tu ne veux pas y aller seul, c'est ça ? »
« ……… »
Le Maître de la 1ʳᵉ Étoile ne répondit pas.
Kim continua de lui parler.
« Donc tu comptes nous embarquer tout le monde dans ta chute ? Nous entraîner tous sur ton chemin vers l'anéantissement. »
« ……… »
« Très bien. Ne réponds pas. Je m'attendais de toute façon pas à une conversation normale avec un fantôme vengeur comme toi. C'est pour ça que — »
Houp.
Il souleva la meule bien haut.
Elle était grande, donc elle était lourde.
Et parce qu'elle était lourde, il l'aimait d'autant plus.
Plus elle était lourde…
« … plus fort je peux t'écraser avec ! »
KWAANG — !
« ….. ! »
La meule s'abattit sur le crâne du Maître de la 1ʳᵉ Étoile !
Le salaud s'effondra comme une grenouille aplatie.
Kim l'attrapa par les cheveux et lui releva la tête. Puis il enfonça le visage du salaud dans l'œillet à grain au sommet de la meule.
« … Guh ! Gahhk ! Kahhak ! »
Le Maître de la 1ʳᵉ Étoile se débattit.
Mais Kim s'en moqua.
Il appuya plus fort. De toute sa force, il fourra le salaud à l'intérieur. N'ayant pas de corps physique véritable, la tête semi-fluide du Maître de la 1ʳᵉ Étoile s'écrasa et se comprima dans l'œillet à grain.
« … A-attends une seconde ! »
Peut-être venait-il de réaliser ce qui allait lui arriver. Ou du moins eut-il le vague pressentiment qu'une chose terrible arrivait. Le salaud hurla de panique.
Mais Kim ne répondit pas.
Il n'en avait aucune intention.
Il continua simplement de fourrer.
« A-arrête ! J'annule l'autodestruction… Alors s'il te plaît, arrête ! »
Les cris du Maître de la 1ʳᵉ Étoile devinrent de plus en plus désespérés.
« Je suis désolé ! Non — je présente mes sincères excuses ! »
« … "Désolé" et tout est réglé ? »
« Non, c'est pas ce que je voulais dire ! »
« Alors annule l'autodestruction d'abord. »
« ….. ! »
« Tu peux pas, hein ? Même si tu le veux, c'est impossible, non ? »
« C'est… »
« Tu t'excuses mais tu continues à mentir ? Tu joues sur les mots ? »
« Attends ! C'est pas — ! »
« C'est pas quoi, hein ? Et écoute — cette autodestruction que tu tentes de déclencher, je dois absolument l'empêcher. Moi, je trouverai peut-être un moyen de survivre et de sortir seul, mais les mecs qui m'ont suivi ici ? Eux, ils n'ont aucune chance. »
« V-vous voulez dire… ces troupes de race démoniaque de bas rang ? »
« Ouais. Les troupes que j'ai amenées avec moi, le Corps Agricole. »
Kim parla directement au Maître de la 1ʳᵉ Étoile.
« Ils ont risqué leur vie pour me suivre ici. Mais tu sais quel était mon critère pour les choisir ? »
« Comment je pourrais… »
« Y avait des trucs comme avoir une carrure solide, être des dingues et tout… mais y avait une chose encore plus importante. Tu veux savoir quoi ? »
« J-je sais pas ! »
Le Maître de la 1ʳᵉ Étoile hurla, feignant la panique.
Mais en vérité, il ne paniquait pas du tout. Au contraire, il accueillait la situation.
Le Roi Démon perdait bêtement son temps à lui parler. Ça voulait dire du temps. Du temps pour achever la séquence d'autodestruction.
L'espoir vacilla — l'espoir de les entraîner tous dans la mort avec lui.
Il se sentit heureux.
Il se sentit exalté.
Et à cet instant, Kim Jangcheol dit quelque chose de totalement inattendu.
« Ce sont tous des pères. »
« … Quoi ? »
Le Maître de la 1ʳᵉ Étoile doutera un instant de ses oreilles.
Des pères ?
Q-qui ?
C'était une chose si absurde à dire que ça lui fit même oublier la jouissance tordue qu'il ressentait.
« Q-que raconte-tu… »
« Ces 300 là-bas. Ce sont tous des pères. L'un a une femme enceinte qui doit accoucher d'un jour à l'autre. Un autre a un bébé qui vient de commencer à babiller. Un autre a une fille qui vient d'apprendre à ramper. Un autre a eu des jumeaux pas prévus. Un autre a vu son fils faire ses premiers pas hier et a pleuré comme un gosse. »
« ……… »
« Je les ai choisis exprès pour le Corps Agricole. Parce qu'ils bosseraient plus dur que n'importe qui. Quoi qu'il arrive, quoi qu'il advienne, ils n'abandonneront pas. Les gens normaux pourraient lâcher l'affaire, mais un père ? Un père n'abandonne pas. »
« Alors qu'est-ce que tu veux dire… ? »
« … Ce que je veux dire, c'est que — je dois ramener 300 chefs de famille en vie, et les rendre à leur foyer ! »
Crac !
Alors que Kim Jangcheol enfonçait davantage le Maître de la 1ʳᵉ Étoile dans la meule, les muscles de ses mains, de ses avant-bras, de ses épaules — de tout son corps — se tendirent dans un effort brutal. Il libéra toute la puissance magique qu'il avait accumulée en silence tout en faisant semblant de discuter.
Le Maître de la 1ʳᵉ Étoile ne put résister à la pression soudaine.
« …… ! »
Enfin, le Maître de la 1ʳᵉ Étoile, qui avait à peine réussi à tenir avec juste la tête coincée à moitié dans la meule, fut complètement écrasé, tout son corps broyé et fourré dans l'orifice.
Jusqu'à la taille et les jambes, tout y passa.
Tout s'était passé en un instant.
« Merdre… »
Ce n'est qu'alors que le Maître de la 1ʳᵉ Étoile comprit.
Il avait secrètement accueilli ce bref échange de paroles. Mais c'avait été une erreur. Pendant qu'il croyait gagner du temps en discutant, le Roi Démon avait accumulé la force pour l'achever.
« N-non, attends ! »
Le Maître de la 1ʳᵉ Étoile, maintenant complètement coincé dans la meule, hurla de désespoir.
Mais à cet instant précis, Kim Jangcheol, serrant le manche de la meule — le manche à meule — lâcha froidement :
« Comme si c'était non. »
« … Quoi ? »
« Adieu. »
… Plop !
Kim Jangcheol laissa tomber une seule goutte de son propre sang dans la meule. L'éclair rouge imprégné dans le sang du Roi Démon se propagea dans toute la meule.
Et juste après, la prise de Kim Jangcheol sur le manche à meule, ses bras, ses épaules, tout son corps, bougèrent. Ses muscles explosèrent d'une force brutale.
La meule se mit à tourner violemment.
Avec la puissance de tout réduire en poussière !
Kaaaaaa — !
« ……… ! »
Tout ce qui constituait le Maître de la 1ʳᵉ Étoile commença à être déchiqueté dans la meule.
Il ne put même pas crier.
Pas un seul hurlement.
Ce fut la fin absolue.
À trois secondes près de l'achèvement de la séquence d'autodestruction, le Maître de la 1ʳᵉ Étoile fut désintégré jusqu'aux particules de mana — disparaissant complètement, ne laissant pas la moindre trace au monde.
… Houp.
La meule qui tournait furieusement s'arrêta.
Un souffle doux s'échappa des lèvres de Kim Jangcheol.
Les 300 membres du Corps Agricole, qui le regardaient, avalèrent leur salive. Et ils comprirent.
Leur Roi Démon,
Leur Commandant du Corps Agricole, et Président de l'Association des Jeunes du Château du Roi Démon,
Avait enfin vaincu le Maître de la 1ʳᵉ Étoile. Il avait conquis la Falaise des Morts, réputée imprenable, sans une seule perte.
« … Waaaaaaaah ! »
Avant que qui que ce soit ne l'initie, une acclamation éclata.
Et tous se réjouirent, certains au-delà de tout doute.
« On est en vie… »
« Mon bébé, Flute ! Tiens bon encore un peu. Papa rentre bientôt. »
La vérité, c'est qu'ils avaient eu peur.
Honnêtement, ils avaient peur.
La Falaise des Morts était un lieu terrifiant. Quand ils avaient entendu le plan de la conquérir avec seulement 300 hommes, leur cœur avait chuté. Ils s'étaient demandé si le Roi Démon avait perdu la tête. Ils n'étaient pas sûrs de pouvoir en réchapper vivants.
Mais quand même, ils avaient enduré.
C'était parce que le Roi Démon était avec eux ?
Parce qu'ils lui faisaient confiance ?
Non.
C'était pour leurs enfants.
La promesse que le Roi Démon avait faite : qu'au moment de véritablement commencer l'agriculture — quand la saison des récoltes arriverait — il donnerait les toutes premières pommes de terre aux familles du Corps Agricole.
Cette unique promesse était tout.
Si cette promesse était tenue,
Si elle devenait réelle,
Alors peut-être, juste peut-être, leurs enfants n'auraient plus à avoir faim. Avec ce seul espoir, ils avaient rejoint le Corps Agricole, scandé des slogans bêtes sans honte, et enduré l'entraînement maladroit d'enfiler et retirer leur sous-vêtement en plongeant dans la boue.
Parce que pour leurs enfants, aucune épreuve, aucune gêne, aucune honte n'était de trop.
Et même maintenant, c'était pareil.
« L'agriculture… peut-être qu'enfin… »
Ça leur semblait possible. La promesse du Roi Démon donnait l'impression de pouvoir devenir réalité. S'il vous plaît, que ce soit vrai.
Tous regardèrent Kim Jangcheol avec la même pensée.
Et puis — ça arriva.
Ding-dong !
« Hein ? »
Juste au moment où Kim Jangcheol reprenait son souffle après l'intense broyage à la meule, un message inattendu apparut devant ses yeux.
[Vous avez accompli l'exploit de vaincre le maître de la Falaise des Morts, le boss 'Maître de la 1ʳᵉ Étoile Saruthul', 20 fois.]
« … Quoi ? »
Vingt fois ?
Vaincu Saruthul ?
Kim Jangcheol tressaillit.
Parce qu'il comprit ce que le message impliquait.
« Attendez. Vingt fois ? Alors ça veut dire… tous mes clears d'il y a longtemps, quand je battais ce boss dans le jeu en Corée — ces dix-neuf runs — sont tous reportés dans ma réalité maintenant ? »
Ça en avait tout l'air.
Kim Jangcheol, qui vivait en Corée du Sud.
Kim Jangcheol, qui vit maintenant en tant que Roi Démon.
Ça voulait dire que les deux n'étaient pas séparés — mais un seul et même.
« Ouais… a l'air que c'est ça. »
Sinon, le message n'aurait pas de sens.
Comment était-il censé prendre ça ?
Mais il n'y avait pas le temps de réfléchir plus.
Ding-dong-dong !
[Récompense pour 20 victoires contre le Maître de la 1ʳᵉ Étoile]
[Événement Caché déclenché]
[L'artefact 'Cœur de l'Esprit de Glace' révèle sa vraie forme devant vous.]
Clac ! Clac-clac ! Clic-clic-clic !
Au moment même où les messages apparurent,
Le Cœur de l'Esprit de Glace, qui avait été temporairement confié à Baal pendant le combat contre le Maître de la 1ʳᵉ Étoile, se mit à émettre d'étranges bruits métalliques en rafale.
« Q-quoi ? Qu'est-c'que c'est ? Ce truc devient dingue ! »
Baal paniqua et tâtona.
Kim Jangcheol reprit le Cœur de l'Esprit de Glace des mains de Baal.
Même alors, l'artefact ne s'arrêta pas. Il commença même à absorber le givre qu'il émettait.
Clac ! Clac-clac ! Clac !
Est-ce que quelque chose de mécanique bougeait à l'intérieur ?
À ce rythme, on aurait dit qu'un couvercle ou quelque chose allait s'ouvrir.
Et bientôt — cette supposition se vérifia.
… Clic !
Avec un son net et clair, le sommet du Cœur de l'Esprit de Glace s'ouvrit grand.
Son contenu intérieur désormais révélé.
À l'intérieur se trouvait…
« Hein ? »
Kim Jangcheol écarquilla involontairement les yeux.
« Un dra…gon ? »
Enveloppé de givre.
Semblant être la source même du froid.
Une minuscule forme blanche gelée.
À peu près la taille d'un bichon maltais, peut-être.
C'était un bébé dragon recroquevillé.
Au-dessus de son petit corps, de délicates lettres étaient gravées en bas-relief. Pensant que c'était le nom de la créature, Kim Jangcheol lut lentement les lettres.
« … Tyra…nnus. »
C'était sa première rencontre avec le légendaire dragon de niveau demi-dieu, le Grand Roi Dragon Tyrannus, qui grandirait un jour dans ses bras… et deviendrait le père du Roi Dragon Verkis.