L'entraînement spécial avait commencé.
Et Marosh pensa.
« Quelqu'un comme moi… pourrais-je vraiment devenir musclé ? »
Il ne savait pas.
Non.
Pour être honnête, il n'avait aucune confiance.
Il n'avait jamais eu besoin de muscles.
Non — si quoi que ce soit, ils n'avaient été qu'un fardeau.
Quinze ans dans la grotte.
La seule nourriture disponible était de la mousse toxique.
Pendant ce temps, les muscles étaient inutiles.
Non — c'était juste du bagage en plus.
Plus il avait de muscles, plus il avait faim, plus il devait gratter et manger de mousse toxique, et plus souvent son estomac lui faisait mal.
« Après être devenu aussi chétif… je n'avais besoin de manger de la mousse qu'une fois par jour. »
Les muscles de ses jambes étaient juste assez pour se tenir debout et marcher lentement. Ceux de ses bras, juste assez pour gratter la mousse tendre.
C'est le genre de corps optimisé pour la vie en grotte qu'il était devenu.
Mais maintenant, tout a changé.
« Une de plus ! Une de plus ! »
« Uwooooooh ! »
« Hou ! Taha ! Hou ! Taha ! »
« Une de plusss ! »
Des cris volant de toutes parts autour de la clairière. Non — des acclamations. Des centaines de voix s'abattant sur lui comme une vague massive !
Marosh regarda autour de lui, submergé.
Il se tenait au centre d'une clairière peu profonde.
Entouré de centaines de démons en cercle — ce qu'ils appelaient le Corps Agricole du Roi Démon.
Tous les regards étaient fixés droit sur lui.
Et d'une seule voix massive, ils crièrent :
« Une de plus ! Une de plus ! »
« ..........! »
Les épaules de Marosh tremblèrent.
C'était la première fois de sa vie qu'il entendait un tel rugissement. Et ce n'était même pas de la part de ses congénères orques — mais de démons terrifiants.
Allaient-ils le manger tout vif ? Ou le déchiqueter en quelques secondes ?
Non — plus que ça…
« … C'est trop de pression ! »
Mais ceux qui criaient n'étaient pas seulement le Corps Agricole.
Cinq cents humains, appelés le Corps du Génie de Combat, amenés de l'extérieur de la Terre Abandonnée, hurlaient aussi après lui !
« Une de plus ! Une de plus ! »
« ....! »
Arrêtez, vous êtes fous !
À peine retenant l'envie de hurler, Marosh tourna timidement la tête.
Et d'une voix tremblante, appela la personne à côté de lui.
« Excusez-moi… ? Seigneur Credos ? »
« Ouais, quoi ? »
« Est-ce qu'on… doit vraiment faire ça ? »
Il demanda, au bord des larmes.
Celui qui se tenait à côté de lui.
Celui qui l'avait amené ici.
Nom : Credos.
Le Roi Démon, ni plus ni moins.
« Pourquoi tu me fais ça… ? »
Le ressentiment monta en lui comme de la fumée.
Mais qu'il comprenne les sentiments de Marosh ou non, le vil Roi Démon se contenta de sourire et demanda en retour :
« Quoi, "pourquoi" ? Je te l'ai déjà dit. Si tu veux retirer cette épée sacrée de Camilan par ta propre force et me la donner, il faut que tu te construises des muscles. »
« ........... »
Ouais.
C'est vrai.
Mais quand même.
« Même comme ça… faut-il vraiment aller aussi loin… ? »
« Une de plus ! Une de plus ! »
« Houhou ! Ta ! Houhou ! Ta ! »
Au milieu d'acclamations tonitruantes.
Avec seulement une paire d'haltères de la taille de poings posés là avec lui.
Marosh désigna les haltères et demanda :
« Tu veux que je… soulève ça ? »
« Pourquoi ? C'est léger, non ? »
« ............. »
Non.
C'est définitivement pas léger.
Les têtes des haltères étaient plus grosses que ses poings !
« Ça doit faire plusieurs kilos au moins… »
« Ouais, exactement 7 kilos. C'est pas léger, ça ? Tu n'as qu'à les saisir et t'asseoir, puis te relever, c'est tout. »
« .......... »
« 10 répétitions par série. 4 séries au total. »
« .......... »
« C'est dur ? Baal ? T'en penses quoi ? »
« Baal soulève des haltères de 7 kilos avec ses poils d'aisselle ! »
« Tu vois ? Baal dit que c'est facile. »
« ............. »
Marosh se sentit encore plus lésé.
Il voulait crier de tout son cœur.
Peut-être que pour des démons forts comme vous, ces haltères ne sont rien — mais moi je suis différent. Pour moi, ce n'est pas juste difficile — c'est impossible. Vraiment impossible.
Il avait envie de supplier.
Mais on ne lui en laissa pas l'occasion.
« Ouais. Tu hésites, hein. Je comprends. N'importe qui pourrait le voir rien qu'en te regardant — t'as crevé de faim dans cette grotte pendant des années, t'as perdu tous tes muscles. T'es peau et os, un anchois au sens propre. Et maintenant on te dit de soulever ce poids du jour au lendemain. C'est accablant, même flippant, non ? »
« Oui, oui ! Exactement ! »
« C'est ça ? Je pige. C'est pour ça que j'ai préparé cette claque pour toi, de tout mon cœur. »
« Une de plus ! Une de plus ! »
« Houhou ! Ta ! Houhou ! Ta ! »
« .......... »
« Imagine juste les acclamations qui éclateront chaque fois que tu finiras une série. Ça donne des frissons, non ? »
« ........ »
Non.
C'est horrifiant.
Encore plus de pression !
Il essaya de protester avec son expression et ses yeux.
Mais ça ne marcha pas du tout.
« Ouais. Tu sens la pression. C'est pour ça que j'ai préparé un truc encore plus spécial pour toi. »
« … Excusez-moi ? »
Un truc spécial ?
Encore ?
Qu'est-ce qu'il prépare encore…
Marosh se sentait anxieux depuis le début.
Et quelques instants plus tard, quand Kim Jangcheol claqua des doigts avec un *claquet* net, Marosh assista à l'instant précis où son angoisse prit forme physique et s'abattit sur le monde.
*Thud… !*
Un grondement secouant le sol résonna de quelque part.
Le son et la vibration se rapprochèrent.
Finalement, fendant l'immense foule du Corps Agricole démoniaque et les 500 du Génie de Combat, un énorme chariot apparut.
Il transportait Asurat, solidement attaché à un piquet.
« Dis bonjour. C'est ton meneur de claque, spécialement préparé pour toi. »
« ……. »
« Ouais. Je l'ai même upgradé en paratonnerre mobile pour aujourd'hui. Plus je le regarde, plus je suis fier. »
« ……… »
« Tu vas pas le saluer ? »
« … Ah, bonjour…… »
« Mmph ! Mmmgh ! Mmph ! Mmph ! »
« Le meneur de claque dit qu'il est content de te voir aussi. »
« ……… »
Non, il ne l'est pas.
C'est le regard de quelqu'un qui veut me déchiqueter membre par membre.
Le regard de quelqu'un qui jeterait cette natte de paille, foncerait sur moi et me tordrait le cou sans réfléchir.
Marosh eut envie de pleurer.
En même temps, il voulait vraiment demander :
Pourquoi l'un des Quatre Rois est meneur de claque ? Pourquoi quelqu'un qu'on traîne comme ça est meneur de claque ? Et… c'est quoi, un paratonnerre mobile ?
« ……… »
Il n'allait pas bien.
Il sentait son ulcère d'estomac sur le point de repartir.
Mais la réalité était froide et cruelle.
« Bon, ça clôture les annonces avant notre noble entraînement. Maintenant, passons au soulevé… non, au pierrage. »
« .........! »
« Bon, entraîneur principal ? »
« Baal ! Va entraîner ! Marosh ! Saisis les haltères ! »
À l'ordre de Baal, qui tenait plus du rugissement, tout le corps de Marosh trembla comme une baudruche gonflable dans une tempête.
C'était l'intensité.
Terrorisé, Marosh attrapa instinctivement les haltères.
Les ordres de Baal continuèrent.
« Marosh ! Soulevé de terre ! Debout ! Un ! »
« Une de plus ! Une de plus ! »
« ......! »
Les yeux de Marosh tremblèrent alors qu'il agrippait maladroitement les haltères.
Le poids intimidant pesant sur ses mains.
La pression de devoir soulever ce poids.
L'anxiété écrasante qui multipliait cette pression par cent.
Les acclamations tonitruantes.
Tous les regards braqués sur lui.
Et s'il échouait sous les yeux de tous ? Et s'il n'arrivait pas à se relever ? Et s'il avait l'air d'un bon à rien ?
Est-ce qu'ils le laisseraient… vraiment en vie ?
« …..Urghrk ! »
Marosh instinctivement déversa chaque once de force qu'il avait. Il essaya de se relever avec les haltères. Força ses genoux à s'étendre. Poussa avec ses hanches. Obra son dos vers le haut. Il donna tout.
Mais c'était trop.
Pour quelqu'un au niveau faiblesse anchois, un soulevé de terre de 14 kilos était tout simplement trop.
« Ghuuuurgh… ! »
*Thud !*
Au milieu des acclamations, les haltères lui glissèrent des mains. Juste 7 kilos chacun. Le *thud* doux de ces modestes haltères frappant le sol suffit à faire taire la foule en un instant.
… *Whoooosh.*
Une brise glaciale traversa la clairière, désormais morte.
Dans ce silence, Marosh se figea complètement.
Puis il se mit à regarder autour de lui nerveusement.
Et il remarqua —
« .......... »
Le souffle de tous s'était tu.
Mais même dans ce silence, des centaines d'yeux restaient rivés sur lui.
Il devrait avaler sa salive ?
Non. Ça pourrait être assez fort pour que tout le monde entende.
Alors il devrait juste retenir sa respiration et mourir comme ça ?
… C'était l'instant où il pensait ça.
« Ah, un échéééc. »
Le Roi Démon Credos parla.
Et tout de suite, le silence mortel explosa en un tumulte chaotique.
« Waaaaagh ! Presque ! »
« Faut plus utiliser les hanches ! Serre les fessiers ! »
« Cambre pas le dos ! Non, comme ça ! Ouais, comme ça ! »
Dès que le silence fut brisé, des centaines de conseils fusèrent de toutes parts.
Grâce à ça, Marosh fut soulagé.
« ............ »
Ils vont… pas me manger ?
Ils vont pas me déchiqueter ?
Même si j'ai échoué ?
Même si je les ai déçus ?
« Alors moi… »
Est-ce que ça veut dire… que je peux continuer à essayer ?
« ......! »
Une émotion monta en lui avant même qu'il ne s'en rende compte. Pour la première fois, il le sentit. Les acclamations de centaines qui n'avaient été que pression — n'étaient pas des menaces, mais des encouragements.
« Khuh ! »
Des larmes montèrent à ses yeux sans son consentement.
Soudain, le passé lui revint.
Quand il fut rejeté par sa tribu.
Moqué et mis de côté pour être un faible qui parlait trop. Le souvenir d'avoir été trahi et abandonné dans cette grotte.
Tout ce temps, il n'avait personne de son côté.
Il pensait que ce serait toujours le cas.
Mais ce n'était pas vrai.
Maintenant, il réalisait — cet endroit était…
« Ahhh. Échouer dès le départ. Comme c'est tragique. »
« J, je suis désolé ! »
Les paroles du Roi Démon Credos ne faisaient plus peur. Ce ton bizarrement satisfait — ça semblait même… bizarrement attachant ?
Et ainsi,
Marosh attrapa à nouveau les haltères avec une détermination renouvelée.
Mais alors —
« Whoa là. Attends. Prends pas les haltères tout de suite. »
« Hein ? »
« Pour notre cher Marosh qui a raté sa première tentative, le meneur de claque a préparé un événement spécial. »
« Excusez-moi ? »
Un événement spécial… pour moi ?
« Combien encore ils veulent m'encourager… »
*Thump, thump.*
Ils le pensent vraiment. Ils m'encouragent vraiment.
Marosh sentit ses deux oreillettes et ses deux ventricres battre d'une émotion timide.
Et puis, il assista à ça.
Le Roi Démon entaillant le dos de sa main dans une automutilation.
*Swosh !*
« ... Hein ? »
De son ongle, le Roi Démon trancha sa main. Le sang coula. Il le projeta — vers le meneur de claque, Asurat, toujours attaché au paratonnerre mobile.
Il hurla.
« Foudre ! »
*Crack-kra-kra-KRAK !*
« .......! »
Un éclair rouge s'abattit sur le paratonnerre en un instant !
Tout le corps d'Asurat, squelette compris, s'illumina dans un spectacle clignotant !
« ... Kkieeeyaaahhh ! »
Le meneur de claque Asurat poussa une acclamation passionnée(?). Tout son corps noircit en un coup. S'effondrant dans un tas groggy, il grogna d'une voix mourante :
« Grrrk… guhh… si tu… rates encore… je… te… tue… »
« Et voilà ce que notre meneur de claque a à dire ! »
« Woooooaaaaaaaaaahhh ! »
« Une de plus ! Une de plus ! »
« …! »
Les pupilles et les tympans de Marosh tremblaient violemment.
Kim Jangcheol ajouta tranquillement sur un ton lisse :
« Aaah, quel désastre. Si Marosh rate sa série, notre meneur de claque se fait foudroyer. »
« ..........! »
« Ouf, crépitant et zappant. Le meneur de claque chante maintenant. Une de plus. Une de plus. »
« ..........! »
« Alors faisons mieux cette fois, d'accord ? »
« ..........! »
Le Roi Démon sourit brillamment en offrant son encouragement(?)
Marosh saisit les haltères à la vitesse de l'éclair. Avec une résolution nouvelle, il stabilisa sa posture.
Et poussa de toutes ses forces.
« Ghh… Eeeeeeek ! »
« Woooooaaaaaaahhh ! »
« Une de plus ! Une de plus ! »
« … Si… tu… rates… encore… je… t'électro… cute… »
« Gkhh… Ahhhhiiiyack ! »
Marosh rassembla la force dans chaque partie de son corps. Redressa le dos. Verrouilla ses genoux. Poussa le sol sous ses pieds comme pour s'en propulser.
Avec un désespoir total !
« S'il vous plaît… ! Ces gens… sont fous ! »
Il réalisait maintenant — ces dingues attacheraient un Roi des Quatre à un poteau et l'électrocuteraient juste parce que Marosh a raté une série.
Alors qu'est-ce qu'ils feraient… à lui ?
« Si je continue à rater… ils me transformeront en ça. Je serai attaché au paratonnerre. Je le vois déjà — ces gars, c'est exactement le genre à le faire ! Et si ça arrive… je veux pas mourir en viande grillée ! »
Il devint désespéré.
Ses yeux se révulsèrent.
Il lança un cri guttural d'effort ultime.
« ... KkkiiiiEEEEEK ! »
*Thud !*
Avec un premier cri historique, Marosh se redressa, droit — haltères en main.