Je vois.
La silhouette de Kimchi Vieilli.
Au-delà de l'éclaircie sur le point d'éclater.
Comme un mirage au bord de la place.
Oui.
Un mirage.
Une illusion née de l'espoir.
Un trompeur sculpté par le désir.
Ce qui attend au bout n'est que désespoir.
« Reprends-toi, Jangcheol. »
Kim Jangcheol se le répétait.
Ce n'était pas le moment de s'accrocher à un faux espoir. Il devait croire en lui-même. Il ne devait pas, jamais, accueillir ni attendre l'illusion que Kimchi Vieilli surgirait à un moment si parfait pour l'aider.
Résolu, il plaqua ses deux mains au centre du torse de la statue.
Juste sur le cœur de l'explosion, où l'éclair d'autodestruction jaillissait.
… !
Pas un son, pas un tremblement.
Un instant fugace où le monde vacille.
Une force explosive accablante, transcendante.
L'instant où il y fit face de front, l'instant même où il poussa de ses deux mains contre elle, il se demanda :
« Qu'est-ce que j'essaye de faire… »
Oui.
Ding-dong !
[Compétence d'option Graine de Mana, Concentration Nutritive, activée.]
[Vous avez sélectionné Endurance comme stat pour Concentration Nutritive.]
[Tous vos stats seront concentrés en Endurance.]
[Sous l'influence de la Graine de Mana (Stade Graine Niv.5), tous les stats sont amplifiés 1,5 fois.]
[Stats actuels appliqués :]
[Endurance : 572]
[Autres stats : 1,5]
[Temps d'activation restant pour l'option Concentration Nutritive : 9 minutes, 59 secondes]
Le message flotta sous ses yeux.
Mais ce n'était pas tout ce qu'il visait.
Ding-dong !
[Puisque le stat de Concentration Nutritive s'est concentré en Endurance, le trait lié au stat Endurance, <Prends Tout>, s'active automatiquement.]
[<Trait Endurance : Prends Tout> absorbe l'énergie de la puissance d'attaque et de l'impact des coups reçus. Ceci restaure passivement votre mana et reconstitue l'endurance consommée en absorbant l'énergie.]
« ……… »
Oui,
c'était ça.
C'était ce qu'il avait l'intention de faire.
Tant que cela était actif, il serait en sécurité. Aucun coup extérieur ne pourrait le blesser. Du moins, pas pendant les 10 minutes d'activation de Concentration Nutritive.
« ……… »
Ai-je peur ?
Suis-je effrayé ?
Oui.
Pour être honnête, il avait peur.
Il ne voulait pas mourir.
Il ne voulait pas souffrir.
C'était pour ça. C'est pour ça qu'il avait fait ce choix. C'est pour ça qu'il avait imaginé cette méthode, pour se protéger lui-même avant tout.
……… Tukwahak !
Un éclair fonça sur lui.
Une explosion terrifiante qui semblait prête à pulvériser tout son corps.
Si massive.
Une violence transcendante.
Pourtant, Kim Jangcheol resta indemne.
Au contraire, il commença à absorber l'énergie explosive jaillissant du torse de la statue.
Thunk !
Un choc formidable saisit tout son corps.
L'explosion, capable de raser la moitié de la ville, contenait trop d'énergie pour qu'il l'absorbe seul.
« …… ! »
Son visage se crispa instinctivement. Les mains bloquant le cœur de l'explosion, ses bras, son torse et tout son corps tremblèrent violemment.
Une force explosive si énorme.
Une quantité d'énergie insupportable.
Combien en absorbait-il… à peine un centième ?
Tukwahak !
La force explosive restante, qu'il ne pouvait pas absorber, jaillit follement entre ses doigts, par les interstices où ses paumes pressaient.
Est-ce ça, essayer de bloquer une lance à incendie à mains nues ?
Probablement.
Mais à ce rythme…
« Non. »
Il détourna le regard.
La force de l'explosion déferla vers l'extérieur, s'écrasant contre la première barrière depuis l'intérieur. Il la vit entrer en collision, et la sentit s'engouffrer vers le haut par le trou qu'il avait délibéré ménagé au sommet de la barrière, là où la résistance était la plus faible.
Deux-fuhak !
La deuxième barrière gonfla comme sur le point d'éclater. L'énergie explosive expulsée s'écoula rapidement vers la zone de moindre pression.
Un endroit ouvert intentionnellement.
Là où la deuxième barrière était suspendue, sans toucher le sol.
L'énergie se propagea rapidement dans toutes les directions au ras du sol, sur 360 degrés.
Twhwahak !
La face inférieure de la troisième barrière rougit à blanc.
L'énergie explosive frappa la troisième barrière, puis reflua à nouveau vers le point de moindre pression — vers le sommet délibérément percé de la troisième barrière.
Kuwhahahak !
L'énergie explosive s'envola vers le ciel !
À cet instant, une onde de choc massive balaya toute la place.
« ….. ! »
Les gens tombèrent, se bouchant les oreilles.
Fenêtres brisées et toits envolés.
Peut-être était-ce une chance qu'ils aient au moins évité un impact direct de l'explosion.
« Non. »
Les barrières ne tiendraient pas longtemps.
Même si la structure à trois couches dispersait la force du choc, l'énergie de l'explosion était simplement trop grande. Bientôt, les barrières elles-mêmes se briseraient.
Alors, l'explosion engloutirait la place, et les gens.
Zephyros et Tbong, Artanis aussi.
Asurat, Sirgi et Baal également.
Dans cette situation, l'un d'eux pourrait-il survivre, hormis lui qui absorbait l'énergie grâce à la compétence triche Concentration Nutritive ? Pourrait-il les protéger en n'absorbant qu'une quantité gérable, sans danger ?
« Bien sûr que non. »
Ils mourraient tous.
Lui, peut-être, s'en sortirait d'une façon ou d'une autre.
Mais tous ceux qui lui avaient fait confiance, qui avaient traversé dans le monde humain avec lui, mourraient et seraient blessés.
Ça, il ne pouvait pas le permettre.
« ….. Huff ! »
Il prit une respiration.
Raffermit sa résolution.
Serra les dents fortement.
« Faisons ça. »
Crack !
Il poussa de ses deux mains en avant.
Plaqua contre le torse de la statue, le cœur de l'explosion.
Lutta contre le reflux.
Il ouvrit grand la Graine de Mana pour absorber encore plus d'énergie explosive.
Bien sûr, ce n'était pas facile.
« … Kh, haah… »
Kwaaaaa !
[<Trait Endurance : Prends Tout> raffine et absorbe l'énergie de choc externe. Cependant, vous absorbez maintenant intentionnellement au-delà de ce que vous pouvez gérer.]
[Avertissement : Votre Graine de Mana est en surcharge.]
« …… ! »
Sa poitrine avait l'air d'allait exploser.
Comme si des dizaines de ballons incassables étaient gonflés de force entre chacune de ses côtes.
Jusqu'à ce que toutes ses côtes soient brisées.
Ou jusqu'à ce que sa colonne vertébrale soit écrasée.
« Khh….. ! »
Ça faisait mal.
Non, même dire que ça fait mal relevait du luxe.
….... Ding-dong !
[Votre Graine de Mana se dilate de force.]
[Le niveau de la Graine de Mana a augmenté.]
[Graine de Mana : Stade Graine Niv.6]
[Du fait de la croissance de la Graine de Mana (Stade Graine Niv.6), tous les stats sont amplifiés 1,6 fois.]
[Stats actuels appliqués :]
[Endurance : 610]
[Autres stats : 1,6]
[Temps d'activation restant pour Concentration Nutritive : 9 minutes, 57 secondes]
« ……… »
Seulement 2 secondes.
Depuis l'instant où il fit face pour la première fois à l'éclair d'autodestruction, seulement 2 secondes s'étaient écoulées jusqu'à maintenant.
« Est-ce que 2 secondes ont toujours été aussi longues… ? »
Mais il n'y avait pas le temps de réfléchir.
…….. !
Il enfonça ses bras plus profond dans le cœur de l'explosion.
Avec la résolution d'essayer d'arrêter des millions de tonnes d'eau de barrage à mains nues.
Déterminé à porter ne serait-ce qu'une goutte de plus.
Plus.
Encore plus.
« Juste un peu plus ! »
Ding-dong !
[Votre Graine de Mana se dilate de force !]
« …… ! »
Une bombe vient-elle d'exploser dans ma poitrine ?
Non, n'était-ce qu'une illusion passagère ?
La douleur accumulée semblait avoir atteint sa limite. L'agonie était si intense qu'elle brouillait ma vision. Étais-je encore en vie ? Étais-je encore debout ? Ou avais-je déjà fermé les yeux ?
Je ne pouvais plus rien distinguer.
Mais une chose était indubitablement claire.
À chaque fois que la Graine de Mana se dilatait de force, la quantité d'énergie que j'absorbais et digérais augmentait drastiquement.
« ……. »
Cela faisait-il environ 100 secondes ?
Ou à peine une seconde s'était-elle écoulée ?
Peut-être même pas ça.
Même ainsi, je pouvais le voir.
La barrière, qui semblait sur le point de se briser immédiatement sous la pression de l'explosion, tenait bon. La lueur rouge s'estompait, et peu à peu, sa forme semi-transparente revenait.
Grâce à ça, j'étais sûr.
Parce que j'absorbe plus de la force explosive…
La pression sur la barrière diminuait. La barrière tenait !
………… Crack !
Je serrai les dents une fois de plus.
Plus, juste un peu plus.
J'enfonçai mes mains plus profond.
……….. !
Une cloche massive retentit dans ma tête.
Un message envahit ma vision floue.
[Votre Graine de Mana continue de se dilater de force !]
[Avertissement : Votre corps ne peut pas supporter la croissance et la dilatation rapides de la Graine de Mana. Un déséquilibre sévère entre votre corps et la Graine de Mana se produit. Une contrainte excessive pèse sur votre cœur.]
[Des signes clairs d'infarctus du myocarde ont été détectés.]
Thump !
« ….. ! »
On dirait que mon cœur va s'arrêter.
[AVERTISSEMENT !]
[Il est fortement recommandé de cesser immédiatement l'absorption excessive d'énergie.]
[Si vous obtempérez, la Graine de Mana temporairement dilatée reviendra à son niveau d'origine, et la contrainte excessive sur votre corps et votre cœur sera allégée.]
[Si vous ignorez cet avertissement, les conséquences dépasseront notre responsabilité.]
Honnêtement, je voulais arrêter cette folie.
Mais je ne pouvais pas.
Un esprit de sacrifice pour les gens ?
C'était pour ça ?
Non.
« Moi… je ne peux… pas… m'arrêter… ! »
Comme un camion dévalant une pente sans freins. Comme une batte de baseball lancée avec tout son élan.
Je ne pouvais pas arrêter le flux d'absorption qui avait acquis tant d'inertie !
[La Graine de Mana s'est dilatée de force !]
[Avertissement ! Il est fortement recommandé de cesser l'activation de Concentration Nutritive !]
Je sais.
Je savais.
Mais je ne pouvais pas.
Ce n'était plus à moi de décider.
Et ça faisait mal.
On dirait que mon cœur va s'arrêter.
Comme si ma poitrine allait éclater.
Comme si j'allais perdre connaissance.
Alors s'il vous plaît, tout le monde, ne me regardez pas avec ces yeux. Au lieu de ça… prenez ce temps et éloignez-vous, ne serait-ce qu'un peu.
Kim Jangcheol porta son regard haletant au-delà de la barrière.
Puis il vit.
D'innombrables gens regardant de ce côté.
Et dans ces nombreux yeux, l'émotion qui montait.
« ……… ! »
Le roi avala sa salive inconsciemment. Les yeux tremblants, il regarda Kim Jangcheol à l'intérieur de la barrière.
Il ne pouvait pas y croire.
Depuis le début de la première explosion, près de 10 secondes s'étaient écoulées, et pourtant cet homme la retenait encore. Cet homme, portant un sacrifice que personne n'osait assumer, avec une telle résolution noble.
« Comment peux-tu… »
Même si tu es de la race démoniaque, comment peux-tu être si magnifique ?
Et lui-même ?
Pour le royaume.
Pour la capitale.
Pour les nombreux gens qui vivent ici — pourrait-il faire la même chose ?
Pourrait-il se jeter volontairement en avant ?
Non.
Je suis loin de ça.
Bien qu'il se soit appelé le roi du royaume, bien qu'il ait joui de tout le pouvoir, il savait qu'il ne pourrait jamais rêver de prendre une telle décision ou un tel sacrifice.
Des larmes coulèrent sur le visage du roi.
Incapable de contenir l'autoréflexion envers lui-même et la gratitude envers Kim Jangcheol, ses yeux se mouillèrent.
Il en allait de même pour l'archevêque.
« …… ! »
Suivant les instructions de Kim Jangcheol, il avait conçu la structure complexe de barrière à trois couches et la maintenait désespérément.
Grâce à ça, il le ressentait plus clairement que quiconque.
La puissance d'autodestruction de la Statue de l'Archange. L'acte impossible de Kim Jangcheol, qui faisait face à cette explosion depuis la distance la plus proche.
« Sans lui… la barrière serait déjà brisée… »
Quels que soient ses efforts, c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas arrêter.
Mais la barrière tenait.
Grâce à cet homme, Kim Jangcheol.
Grâce au Saint de Dix, qui retenait la force de l'explosion depuis la distance la plus proche.
« …………… »
C'était un miracle.
Il n'y avait pas d'autre explication.
Une humanité imparfaite à qui les cieux avaient accordé la graine de la perfection. Cette graine, manifestée sous la forme d'une créature, devait être lui — le Saint de Dix.
« Tu es… vraiment… »
L'archevêque regarda Kim Jangcheol, le cœur débordant.
Il en allait de même pour les nombreux gens rassemblés sur la place.
Tout le monde pouvait le voir clairement.
Ce que Kimchi Vieilli accomplissait à l'intérieur de la barrière. Combien de danger, de douleur et de sacrifice il endurait pour tous ceux qui étaient ici.
Ils le sentirent.
Le réalisèrent.
Et enfin, le cœur ému,
« ……… ! »
Ils prièrent.
Ils souhaitèrent.
Ce qui rendait les choses absolument folles pour Kim Jangcheol.
« Vous tous… éloignez-vous… s'il vous plaît… ! »
Un héros ?
Des conneries.
Il avait simplement choisi la route la plus sûre pour lui-même dans cette situation. Et tant qu'à faire, il avait juste essayé de protéger quelques autres aussi.
Non.
Pour être honnête, pas juste quelques autres — il avait essayé de protéger ses gens, ceux qui le suivaient. Ce désir égoïste l'avait maintenant conduit à ce point de rupture honteux.
« Alors… vous tous… creusez un trou, ou faites ce que vous pouvez. »
Au lieu de m'encourager, faites ne serait-ce qu'un pas de plus en arrière, s'il vous plaît.
S'il le pouvait, il l'aurait crié.
Mais il ne le pouvait pas.
Il ne pouvait même plus respirer, sans parler de crier.
Ding-dong ! Ding-dong-dong !
[La Graine de Mana se dilate de force !]
[Avertissement : Le déséquilibre entre votre corps et la Graine de Mana a atteint un point critique !]
Combien de dilatations cela faisait-il maintenant ?
Il ne savait pas.
Mais une chose était certaine.
Il ne pouvait plus endurer. Sa conscience s'estompait. Et la force explosive qu'il avait à peine réussi à supprimer en l'absorbant commençait maintenant à jaillir rapidement vers l'extérieur.
« Je ne peux… plus… tenir… »
Thump !
Alors que le cœur de Kim Jangcheol se tordait d'agonie, que sa conscience se brouillait et que ses yeux commençaient à se fermer —
L'absorption d'énergie de la Graine de Mana s'arrêta de force. L'énergie explosive qu'il avait à peine réussi à contenir jusqu'alors jaillit vers l'extérieur. Et frappa la paroi interne de la barrière.
Churrrk !
Une fissure apparut dans la première barrière.
La deuxième barrière commença à s'effondrer.
La troisième barrière se brisa en fragments.
Finalement, juste au moment où l'énergie explosive déchaînée allait percer la barrière et éclater dans toutes les directions —
Churrrrk.
À cet instant, Kimchi Vieilli apparut aux côtés de Kim Jangcheol.
Si rapidement.
Sans aucune présence ni bruit.
Ne partageant qu'un regard fugace.
« ……… »
Le regard de Kimchi Vieilli croisa le sien.
Un regard empli d'un respect sincère.
Grâce à ça, Kim Jangcheol laissa échapper un rire creux.
Il était là, encore.
La silhouette de Kimchi Vieilli.
Bloquant l'éclair jaillissant.
Comme un mirage gravé dans son cœur.
Oui.
Un mirage.
Une illusion née de l'espoir.
Un trompeur sculpté par le désir.
Alors il ne devait pas s'accrocher à un tel espoir vide. Il devait croire en lui-même. Il ne devait pas — jamais — accueillir ni attendre l'illusion que Kimchi Vieilli viendrait à un moment si parfait pour l'aider.
Et pourtant, pourquoi était-ce que —
Même en cet instant, alors qu'il perdait conscience —
…... !
C'est aussi loin qu'il alla.
La conscience de Kim Jangcheol fut coupée.
Immédiatement après, à l'intérieur de la barrière qui se brisait,
Alors que les fragments bloquaient la vue depuis l'extérieur,
Tandis que personne ne savait ce qui se passait à l'intérieur —
Le coup de Kimchi Vieilli, destiné à écraser et supprimer l'explosion entière, fut déclenché.