Les clameurs de la victoire ne s'éteignirent pas, même à la nuit tombée.
Le camp était en pleine fête : les soldats trinquaient, chantaient des chants de victoire et faisaient du tapage, comme pour se venger de ces années de frustration.
Mais moi, je ne pus me joindre à cette liesse.
Libérée du palanquin et redevenue la Lina de tous les jours, je restais seule sous ma tente, les genoux serrés contre la poitrine.
Ce qui restait gravé dans mon esprit sans vouloir s'effacer, c'était l'alignement de chiffres froids inscrits dans le rapport des pertes. Le nombre de soldats ennemis tués, le nombre de prisonniers. Chacun d'eux devenait le poids d'une vie, celle de quelqu'un qui l'avait perdue à cause du plan que j'avais conçu, et ce poids m'écrasait la poitrine.
'C'est moi qui les ai tués...'
Indirectement, certes, mais cela ne changeait rien : c'était moi qui leur avais pris la vie. Pour protéger l'Empire. Pour garder les nôtres en vie. Ma tête avait beau essayer de le comprendre, mon cœur ne suivait pas. Mon âme, qui dans ma vie précédente n'avait connu qu'un quotidien paisible, refusait cette réalité atroce.
Des larmes coulèrent de nouveau sur mes joues.
Toc, toc.
« Lina, j'entre. »
Celle qui entra sous la tente avec ces mots prononcés à voix basse, c'était Sera, l'aide de camp. Elle tenait à la main une tasse de lait chaud.
« ... Je me suis dit que tu n'arrivais peut-être pas à dormir. »
Elle s'assit sans bruit à côté de moi. Même en voyant mon visage mouillé de larmes, elle ne posa aucune question et resta simplement là. Cette gentillesse, en cet instant, valait plus que tout à mes yeux.
« ... Sera. »
Je lui posai la question d'une voix tremblante.
« Les soldats de l'armée du royaume qui ont été faits prisonniers... qu'est-ce qu'ils vont devenir ? »
« ... Voyons. Après l'interrogatoire, la plupart seront sans doute vendus comme esclaves ou envoyés aux travaux forcés dans les mines. C'est l'usage, à la guerre. »
Ce fait, énoncé d'un ton égal, me glaça encore davantage le cœur.
Et les soldats blessés ? Allaient-ils mourir dans la souffrance, sans même recevoir de soins ?
'... Non.'
Ça, je ne le voulais à aucun prix.
Je me levai d'un bond.
« Où est Son Excellence Greig ? »
« Hein ? Son Excellence est au banquet avec les officiers... »
Sans attendre la fin de sa phrase, je me précipitai hors de la tente.
Au cœur du banquet, Greig buvait, d'excellente humeur ; je courus jusqu'à lui. Les officiers autour de lui me regardèrent, surpris de me voir surgir.
« Excellence ! J'ai une requête à vous présenter ! »
« Hm ? Oh, c'est toi, Lina. Qu'y a-t-il, à te presser comme ça ? »
Le visage rougi par l'alcool, Greig me remarqua et m'adressa un sourire.
Sans me soucier des regards autour de moi, je déclarai d'une voix nette et ferme :
« Accordez-moi la permission de soigner les blessés de l'armée du royaume qui sont prisonniers ! »
À ces mots, le vacarme du banquet retomba d'un coup, dans un silence total.
L'un des officiers lança, effaré :
« Qu'est-ce que tu racontes, gamine ? Ce sont des soldats ennemis. Des ennemis haïssables qui ont tué nos camarades. Pourquoi devrions-nous gaspiller pour eux nos précieux remèdes ? »
« Exactement ! Les laisser en vie, c'est déjà de la clémence ! »
Des protestations s'élevèrent de toutes parts.
Mais je ne reculai pas.
« Ce ne sont plus des soldats ! Ce sont simplement des êtres humains blessés, sans armes ! Je ne peux pas abandonner des gens qui souffrent sous mes yeux ! »
Face à ma supplique désespérée, Greig me fixait, le regard grave, comme si l'ivresse l'avait quitté.
« ... Lina. On risque de dire que c'est de l'hypocrisie. »
Greig avait parlé calmement.
« Je le sais. »
Retenant mes larmes, je répondis sans détour.
« Va pour l'hypocrisie ! On peut dire que je le fais pour me donner bonne conscience, ça m'est égal ! Malgré tout, s'il y a des vies que je peux sauver, là, sous mes yeux, je veux les sauver ! ... Je vous en prie, Excellence ! »
Je mis un genou à terre sur place et m'inclinai bien bas, très bas.
Autour de nous, les officiers, déconcertés, se mirent à murmurer.
Un long, très long silence s'installa.
Enfin, j'entendis Greig pousser un grand soupir.
« ... Entendu. »
Il se leva de sa chaise et s'accroupit devant moi.
« Fais comme tu l'entends. ... Mais les remèdes et le personnel disponibles sont limités. À une condition : les soins aux soldats de l'Empire passent en priorité absolue. »
« ! Oui ! Merci beaucoup, Excellence ! »
Je relevai la tête et acquiesçai encore et encore.
« Sera. »
Greig donna ses ordres à l'aide de camp Sera, qui se tenait derrière moi.
« Tu vas aider Lina. Mets quelques infirmiers militaires à sa disposition. »
« ... À vos ordres. C'est entendu. »
Sera salua, l'air un peu surprise, mais avec, malgré tout, une certaine fierté.
Dès cette nuit-là commença mon autre combat.
J'ôtai ma tenue de secrétaire, enfilai des vêtements pratiques, et me rendis à l'hôpital de campagne provisoire où l'on avait rassemblé les soldats blessés du royaume.
C'était un endroit infernal, empli de gémissements, et de l'odeur du sang et de la mort.
Les soldats de l'Empire me regardaient d'un œil froid, l'air de dire : « Qu'est-ce qui lui prend ? » Les soldats du royaume me lançaient des regards méfiants et haineux : « Qu'est-ce qu'elle nous veut, la gamine du pays ennemi ? »
Malgré cela, je n'en avais que faire.
En suivant les conseils des infirmiers, je lavais les plaies, appliquais les herbes médicinales, posais les bandages. Un blessé, puis un autre ; je continuais à soigner de toutes mes forces.
« ... Pourquoi est-ce que tu nous aides ? »
Un jeune soldat du royaume que je venais de soigner m'avait posé la question d'une voix rauque.
« ... Je ne sais pas. »
Je lui répondis franchement.
« Mais si vous mouriez ici, quelqu'un serait sûrement triste, là-bas, dans votre pays. ... C'est tout. »
On pouvait bien dire que c'était de l'hypocrisie.
On pouvait bien m'accabler en disant que je le faisais pour me donner bonne conscience.
Avant d'être une stratège, je voulais simplement être un être humain, rien de plus.
Sous le clair de lune, je continuai à soigner les soldats blessés, comme on prie.
Ce petit dos, Greig et Sera le regardaient en silence, à l'abri des regards.