« Mon général, il n'y a aucune obligation militaire prévue aujourd'hui. Aussi, je souhaiterais obtenir pour Lina une demi-journée de congé. »
Un matin, après quelques jours passés dans la capitale impériale, l'adjointe Sera adressa cette requête au commandant Greig.
« Un congé ? »
« Oui. Depuis notre arrivée dans la capitale, elle ne fait que des allers-retours entre le palais impérial et nos quartiers. Puisque l'occasion se présente, j'aimerais lui faire prendre un peu l'air de la ville. Bien entendu, je l'accompagnerai pour assurer sa protection. »
Greig regarda tour à tour mon visage et celui de Sera, qui avait parlé d'un ton catégorique, puis finit par sourire en coin.
« ... Entendu. Permission accordée. Mais ne faites pas trop les folles. Et si vous trouvez une bonne pâtisserie, n'oubliez pas de m'en rapporter. »
« À vos ordres, merci ! »
C'est ainsi que je partis avec l'adjointe Sera visiter la capitale impériale, pour la première fois de ma vie.
Bien sûr, j'avais quitté mon déguisement de « mystérieuse stratège ». Aujourd'hui, je n'étais qu'une petite fille venue de province, dont une supérieure avait la garde.
« Sera, où allons-nous ? »
« Voyons... Commençons par aller du côté de la place centrale. Il y a un étal qui vend de délicieuses pâtisseries cuites au four. »
Me tenant par la main, Sera parlait d'un ton qui semblait réjoui. C'était peut-être la première fois que je la voyais avec une expression aussi douce.
La grande avenue centrale de la capitale impériale débordait d'animation.
Une foule nombreuse allait et venait, et les étals, couverts de marchandises de toutes les couleurs, se succédaient en rangs serrés. Tout était bien plus éclatant, bien plus animé que les paysages de la ville où se trouvait l'orphelinat, sans comparaison possible. Les yeux brillants, je montrais du doigt une boutique après l'autre.
« Oh, le joli ruban ! »
« Les fruits, là-bas, ils sont énormes ! »
Devant cette attitude si enfantine, Sera plissa plusieurs fois les yeux d'un air attendri.
À mesure que nous approchions de la place centrale, une musique joyeuse et les acclamations de la foule nous parvinrent.
Dans un coin de la place, un grand attroupement s'était formé.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quand nous jetâmes un coup d'œil par une brèche dans le mur de spectateurs, un ménestrel grattait son luth et chantait à pleine voix.
« Dans le ciel de l'Est, une étoile est tombée, la terre de l'Empire de sang s'est imprégnée...
Alors parut le sage, mystérieux personnage au capuchon profond... »
'... Hein ?'
Devant ces paroles qui me disaient vaguement quelque chose, je penchai la tête.
« Sa sagesse est celle d'un dieu, elle brise les pièges de l'ennemi...
Elle a traîné dans la boue la célèbre Épée sainte, c'est notre lumière qui nous apporte la victoire...
Ô sage ! Ô mystérieux stratège ! Que ton nom soit loué ! »
À la fin de la chanson, le public éclata en applaudissements et en acclamations assourdissants : « Ooooh ! », « Vive l'Empire ! »
Je me figeai sur place, pétrifiée.
'Q-q-q-qu'est-ce que c'est que cette chanson ?! C'est sur moi ?! Et en plus, c'est drôlement embelli, non ?!'
Je sentis le rouge me monter brusquement au visage. C'était beaucoup trop gênant. J'aurais voulu disparaître sous terre.
« ... Allons-y, Lina. »
À côté de moi, Sera, qui avait remarqué mon trouble, me tira par la main en se retenant de pouffer.
Nous nous éloignâmes, comme pour fuir.
Mais mes malheurs ne s'arrêtèrent pas là.
Un peu plus loin, c'est devant un bâtiment qui devait être un théâtre que s'était formé un attroupement. Devant le bâtiment se dressait une grande affiche. On y voyait peints un chevalier vaillant et un mystérieux personnage coiffé d'un capuchon.
Au programme : « Légende de l'Est : Le sage se lève ! »
Comment le mystérieux stratège, surgi tel une comète, a-t-il vaincu l'invincible armée du royaume ?! Un spectacle de larmes et d'émotion sur le salut de la patrie ! Actuellement à l'affiche, salué par la critique !
« ... »
Je n'avais plus de mots. Je ne pouvais que montrer l'affiche du doigt en tremblant.
Les conversations des gens de la ville me parvenaient aussi aux oreilles, sans que je le veuille.
« Je me demande à quoi il ressemble, ce stratège. »
« Il paraît qu'il mesure trois mètres, qu'il parle cent langues, et qu'il a le don de double vue, qu'il voit même l'avenir... »
« Ooh ! Ça alors, c'est quelque chose ! »
'Trois mètres, c'est un géant, ça ! Et je n'ai pas le don de double vue !'
Des légendes plus folles les unes que les autres naissaient sans cesse. Morte de honte, je ne pouvais même plus lever la tête.
« S-Sera... On rentre, s'il vous plaît... »
La tête baissée, je serrai fort la main de Sera et la tirai.
« Tiens, pourquoi donc ? Le stand de délicieuses pâtisseries, c'est un peu plus loin. »
« Tant pis ! Rentrons vite ! »
J'avais le visage écarlate et les larmes aux yeux.
En me voyant ainsi, Sera, enfin incapable de se retenir, éclata de rire.
« Hi hi... C'est un peu exagéré, c'est vrai, mais tout ça, c'est toi qui l'as accompli. Sois-en fière. Tu n'as aucune raison d'avoir honte. »
Sur ces mots, elle me caressa doucement la tête. Ce geste, comme celui d'une vraie grande sœur, était plein de chaleur.
Finalement, Sera m'emmena, à moitié traînée, jusqu'à l'étal de pâtisseries qu'elle avait en tête.
La pomme au four toute chaude, nappée de miel, était délicieuse à s'en pâmer, mais avec la honte, je n'en sentis à peu près que la moitié du goût.
Un bref jour de congé dans la capitale impériale.
Ce fut une journée où je ne cessai de me tordre de gêne devant l'écart entre la légende du héros et la réalité.