Mon plan, « L'enfer de la glu et le jeu de l'humiliation », fut mis à exécution sur-le-champ.
D'abord, on convoqua l'unité du génie et les rares alchimistes présents dans le cantonnement. Mes instructions furent extrêmement précises, et d'un goût douteux.
« Mélangez de la résine de pin, la sève très collante que l'on récolte dans la région et une petite quantité de catalyseur magique, pour fabriquer une colle surpuissante qui ne sèche jamais et qui ne se décolle jamais. Puis répandez-la, habilement camouflée, sur les sentiers de bêtes de la forêt par lesquels l'ennemi passera forcément. Oui... comme s'il s'agissait d'une simple flaque de boue. »
Le chef du génie, le visage crispé, lâcha : « Madame la stratège... vous avez des idées d'une perfidie », mais il suivit mes instructions écrites, impeccables, et mit ses hommes au travail.
Ensuite, je rassemblai les soldats rapides à la course que j'avais fait sélectionner par Greig.
Je leur remis une feuille de parchemin. Y figurait une « Liste d'insultes spéciale Épée sainte », qui condensait toutes les provocations que je connaissais.
« Écoutez-moi bien, tout le monde. Votre mission n'est pas de combattre. Quand vous trouverez l'"Épée sainte" ennemie, vous fuirez à toutes jambes en criant les phrases de cette liste, sur le ton le plus exaspérant possible. Vous allez l'escorter jusqu'à la "scène" que nous lui avons préparée. »
En lisant les formules outrancières de la liste, comme « L'Épée sainte n'est qu'une potiche ! » ou « Le vin de la capitale était bon, héros ramolli ? », les soldats déglutirent.
Quelques jours plus tard, tout était prêt.
Et l'« Épée sainte » Hayato mordit à nos provocations avec une facilité désarmante.
« Bande de lâches ! Ne fuyez pas, chiens de l'armée impériale ! »
Les rugissements de Hayato résonnaient dans la forêt.
Devant lui, des soldats impériaux décochaient quelques flèches çà et là, puis s'égaillaient comme une nuée d'araignées en lançant des insultes.
« Ne croyez pas que vous m'échapperez à cette vitesse-là ! »
Sa fierté en lambeaux, Hayato avait complètement perdu la tête. Il n'avait plus la moindre méfiance envers ce qui l'entourait. Il n'avait plus qu'une idée en tête : tailler en pièces ces lâches qui se moquaient de lui sous ses yeux.
Et il finit par poser le pied sur le sentier fatidique.
Avec une sensation désagréable de raclement, son pied s'immobilisa.
« ... Hein ? »
Le sol qu'il avait pris pour une simple flaque de boue s'enroula, poisseux, autour de sa botte militaire et refusa de la lâcher.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Au moment où il voulut arracher son pied de force, il perdit l'équilibre et posa la main par terre. Sa main, elle aussi, se colla au sol visqueux.
« Bon sang ! »
Plus il se débattait, plus la « glu » noire et poisseuse surgissait de sous les feuilles mortes et la terre qui la camouflaient, pour s'enrouler sans pitié autour de son armure, de ses bras et de ses jambes.
« ... Bien. Il est temps d'aller assister au spectacle, je crois. »
Du haut de ce palanquin somptueux, je suivais toute la scène dans un miroir magique de vision lointaine.
Par l'interstice des tentures rouges, je donnai mes ordres d'une voix claire.
« Toute l'armée, en avant. Mais restez à une distance sûre, hors de portée des flèches. Surtout, n'attaquez pas. ... Allons contempler à loisir la piteuse allure du héros du royaume. »
Sur mon ordre, les soldats de l'armée impériale sortirent de la forêt les uns après les autres.
Ils encerclèrent de loin l'« Épée sainte », couverte de boue et de glu, incapable du moindre mouvement.
Hayato, le visage écarlate d'humiliation, hurla :
« V-vous ! Pour qui vous me prenez ! Je suis Hayato, l'Épée sainte du royaume d'Arcadia ! Cessez ces lâchetés et battez-vous loyalement contre moi ! »
Ce ne fut pas une épée qui répondit à ce cri, mais un ménestrel.
Posté là sur mes ordres, il se mit à chanter une improvisation en grattant son luth.
« ♪ Ah, qu'il est pitoyable, monseigneur l'Épée sainte ♪
Sa fière épée dort au fourreau, le voilà englué, il ne peut plus bouger ♪
Où sont donc passées les belles de la capitale, ce soir il couche avec la glu ♪ »
À cette chanson grotesque, des rires étouffés commencèrent à s'échapper des rangs des soldats impériaux.
Les gloussements se changèrent bientôt en un fou rire général, les hommes se tenant le ventre.
« B-bande de lâches ! »
Le hurlement de Hayato tenait désormais presque du cri de détresse.
Pour parachever le tout, je fis signe à l'adjointe Sera.
Comme une enfant qui lance un caillou, Sera envoya une petite gourde qui rebondit, toc, sur le casque de Hayato. Un petit bruit métallique. Aucun dégât, une simple taquinerie.
Mais ce coup-là brisa complètement le cœur de Hayato.
Lui, l'Épée sainte la plus forte. Le héros invaincu.
Le voilà figé comme une poupée de boue, la risée des soldats ennemis, ridiculisé par une attaque digne d'une farce d'enfant.
Pouvait-il exister pire humiliation ?
Bientôt, venue sans doute pour soutenir Hayato, une troupe qui semblait être celle de la « Sainte » Maria apparut au fond de la forêt, mais devant ce spectacle étrange, elle n'osa pas s'approcher à la légère.
À travers le modulateur de voix, je fis retentir mes derniers mots sur le champ de bataille.
« ... Eh bien, monseigneur l'Épée sainte. Mettons fin au jeu d'aujourd'hui. Votre piteuse allure fera longtemps rire les soldats de notre Empire. ... Le soleil ne va pas tarder à se coucher, mais ce soir, je vous en prie, prenez le temps de bien vous amuser dans la boue. »
Sur ces mots, l'armée impériale se retira en bon ordre, comme une marée qui reflue.
Ne resta qu'un ancien héros, couvert de boue et d'humiliation, sa fierté réduite en lambeaux.
Dans le palanquin, derrière les tentures rouges, j'arborais un sourire satisfait.
'Hé hé hé hé... Alors, c'est ça, ma méthode, monseigneur l'Épée sainte. Maintenant, rien que de penser à moi, vous n'allez plus pouvoir dormir pendant un bon moment, non ?'
Mon petit rire diabolique, personne ne l'entendit.