Jour de remise des diplômes.
Les élèves en uniforme scolaire s'étaient rassemblés dans l'auditorium.
C'était une cérémonie de remise des diplômes, mais cela faisait déjà près de trois mois que le CSAT s'était achevé, si bien que tout le monde se tenait dans l'auditorium, sa décision déjà prise : poursuivre des études ou trouver un emploi.
Ils n'avaient pas encore quitté leurs vêtements, mais cela faisait un moment qu'ils n'avaient plus porté leur uniforme, ce qui leur donnait une allure un peu gauche.
Et parmi eux se trouvait Han Woohyun.
Han Woohyun était le plus jeune Éveillé de rang S et il était même revenu vivant d'un donjon de rang B.
Han Woohyun, qui n'était encore qu'un de leurs camarades de classe un an plus tôt, était désormais une personne qui, dès qu'il quitterait cet auditorium, ne serait plus mêlée aux innombrables non-Éveillés présents ici, ni même à ceux qui étaient Éveillés mais resteraient cantonnés aux rangs B ou C.
Tout le monde le sachant, l'espace autour de Han Woohyun était envahi d'élèves cherchant à prendre une photo avec lui.
Han Woohyun posa pour chacun d'eux, mais il ne put répondre que « merci » aux compliments d'amis dont il ne se souvenait même pas des noms.
Il n'y avait qu'une seule raison à sa présence.
Il se demandait s'il pourrait voir son visage une dernière fois.
Cependant, comme il n'avait pas aperçu « cet enfant », il était possible qu'elle figurât parmi les élèves n'ayant pas assisté à la cérémonie.
Finalement, incapable de supporter la foule, il s'esquiva en plein milieu de la cérémonie et se rendit dans une salle de classe vide.
« … ? »
« Cet enfant » s'y trouvait, dans une salle emplie seulement de cartables.
Junghyo.
Lee Junghyo.
Un nom qui lui piquait la gorge rien qu'à y penser.
Junghyo, qui avait apporté un appareil photo instantané, photographiait une salle de classe vide.
Junghyo, qui s'apprêtait à prendre en photo le tableau noir, baissa son appareil et le vit.
Comme d'habitude, elle le regarda avec un air légèrement apeuré.
Elle parla comme pour s'excuser.
« Ah… Je veux prendre en photo une salle de classe sans personne. »
Pourquoi photographies-tu une salle de classe vide ?
Parfois, c'était une gamine qu'il ne comprenait pas.
Lui… Celle qu'il aime, c'est Jeonghyo.
Bref,
Elle voulait dire qu'il devrait partir, puisqu'elle souhaitait photographier une salle vide.
Mais ça allait, puisqu'il avait vu son visage.
Il tenta de quitter la salle en songeant ainsi, mais s'arrêta.
Il marcha vers elle et lui tendit la main pour prendre la sienne.
« Tu devrais te prendre en photo, toi aussi. Après tout, c'est la dernière fois. »
« Non… moi… »
Junghyo semblait sur le point de refuser, mais tendit finalement son appareil.
Elle comprit que refuser prendrait plus de temps.
Une personne qui a l'air gentille mais dresse un mur autour de tout le monde.
Pourtant, c'est quelqu'un qui ne fronce pas les sourcils face à ceux qui escaladent ce mur.
C'est pour cela qu'elle rend impossible de le franchir.
C'est Junghyo.
… Clic.
Avec un court bruit, l'appareil captura Junghyo en uniforme scolaire.
Junghyo, qui posa la photo imprimée sur le bureau avant même qu'elle n'ait pris forme, dit en rangeant l'appareil :
« Alors je pars. »
Junghyo le frôla en passant.
Ce qu'il voulait dire lui chatouillait sans cesse le bout de la gorge.
Ne meurs pas.
Ce mot, il le garda pour lui.
Elle était la seule à l'avoir dit.
Si c'est okay…
Si c'est okay pour toi, est-ce que je peux continuer à suivre ces mots ?
« Félicitations pour ton diplôme. »
Junghyo hésita, puis dit avant de refermer la porte de la classe.
Il hocha la tête.
Il ne put pas dire « félicitations pour ton diplôme ». Parce qu'il n'en a pas vraiment envie.
C'est la dernière fois, comment pourrais-je fêter ça ?
Il resta seul et contempla en silence la photo de Junghyo sur le bureau de la classe.
* * *
« Je ne sais pas pourquoi cette photo est là. Tout ce que je sais, c'est que le chef d'équipe… Non, c'est juste que Han Woohyun garde des effets personnels comme cette photo sur lui. »
Je me rappelai ce que Yoojun m'avait dit en voyant Han Woohyun marcher vers moi.
Si c'est une photo de moi que Han Woohyun pourrait avoir, est-ce celle qu'il a prise à la remise des diplômes ?
En fait, je ne voulais pas garder une photo de moi debout dans une salle vide.
J'ai pris la photo parce que j'avais la flemme de refuser, mais je ne l'ai même pas bien prise.
En rentrant de la cérémonie, j'ai trouvé que c'était un soulagement qu'elle ait disparu.
C'était comme ça pour une raison quelconque à ce moment-là.
Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était que je devais déménager de ma maison de Pyeongchang-dong une fois mon université choisie, et c'était une période où beaucoup de choses changeaient dans ma vie…
J'avais l'impression que garder cette photo ne ferait que me rendre triste.
J'avais l'impression d'avoir laissé quelque chose derrière moi de mes années lycée.
Parce que les gens qui portent un fardeau dans l'esprit ont du mal à avancer.
« Tu es venu en voiture ? »
Je désignai la voiture garée.
Ça a dû être un long trajet depuis Séoul, mais il n'est venu ici que sur quelques mots de Yoojun…
… Je suppose qu'il n'est pas venu pour ça.
Parce que ma nouvelle s'est répandue sur Internet, créant un émoi dans le monde.
Je suppose qu'il est descendu parce qu'il était inquiet.
« … Je suis désolé. »
La voix de Han Woohyun était basse.
« Pour quoi ? »
« J'ai essayé d'attendre. J'ai essayé de ne pas t'importuner. De m'avoir fait tant m'inquiéter encore comme ça. »
Il me prend vraiment pour un chat sage et sans émotions ?
« Ce n'est pas que je n'ai pas pu te contacter parce que c'était embêtant. J'avais des trucs à régler avec Yoojun et l'Association. J'allais déjà essayer de te contacter à présent… »
Je racontai brièvement à Han Woohyun le message que j'avais vu dans la Forêt des Gobelins et l'histoire du gobelin déchu demandant « si c'est le salut ou le sacrifice ».
« Tu as une idée ? »
Han Woohyun secoua la tête.
« J'ai demandé une enquête à l'Association concernant le Témoin du Salut, mais rien n'en est ressorti. Si une église utilise vraiment ce genre de magie, c'est un truc si gros que la Fédération Internationale des Chasseurs devrait enquêter… »
Il n'y avait aucun moyen de prouver un lien direct.
Même en y réfléchissant, il y avait trop de déviations pour que ce soit lié à certains groupes religieux et aux cas où les classements de donjons existants avaient été modifiés.
Surtout quand il s'agit de la question : « Quel avantage cela apporte-t-il à une organisation spécifique ? »
Comme ce n'est pas clair, l'Association des chasseurs n'a même pas de prétexte pour exposer le groupe religieux.
J'en étais convaincue.
« Bref, si autre chose te vient à l'esprit, dis-le-moi. La prof a dit qu'elle ferait plus de recherches, donc je te tiendrai au courant quand j'aurai les résultats. »
En fait, ça n'a peut-être rien à voir avec moi, mais je me sens mal à l'aise quel que soit l'angle sous lequel je regarde.
Le fait que je me sois fait prendre dans un donjon à classement ajusté, qui n'arrive que deux fois par an, montre bien que ça avait un rapport avec moi.
Que ce soit un stratagème du « système » pour essayer de me faire grandir ou qu'il y ait une autre raison, je devais creuser plus profond.
Han Woohyun semblait avoir des pensées similaires.
« Si le groupe religieux est impliqué, ils doivent rendre des comptes. »
Il y avait de la colère sur son visage, une colère que je n'avais jamais vue chez lui.
La colère que son cousin ne pouvait pas supporter même s'il était dans le pétrin arrive maintenant.
Mais c'était pareil pour moi d'être submergée par la colère.
« Moi aussi je le pense. Vu que l'oncle Minhyuk et Hyejin étaient en danger après toi… »
Han Woohyun garda le silence un moment.
Ses yeux bruns se baissèrent.
« Tu n'es… blessée nulle part, hein ? »
Han Woohyun me regarda avec une expression nerveuse, comme s'il avait à peine retenu ce qu'il voulait demander plus tôt.
C'était un visage qui disait que si je cachais mes blessures, il devrait le découvrir et le savoir.
Tu aurais dû demander dès le début.
« Je vais bien. Grâce au plan d'éducation approfondi de notre gérant, on mange très bien… »
Ah, tiens.
« Tu as mangé avant de descendre ? »
Pourtant, le visage de Han Woohyun resta tendu.
« J'étais inquiet pour toi, pas pour les autres. Junghyo, tu te souviens que le donjon dans lequel tu es entrée cette fois était un donjon de rang A ? »
Je m'en souviens.
Le fait que je ne sois qu'une chasseuse de rang C.
En plus de ça, j'ai nettoyé un donjon de rang A en solo.
L'oncle m'avait déjà prévenue pour cet incident.
Que je pourrais être incluse dans le top 100 annoncé en début d'année.
Il a dit que le fait que la machine d'éveil n'ait pas pu mesurer mon rang n'était pas une erreur, mais que c'était peut-être parce que mon rang, qui s'affichait seulement comme « caché », avait en réalité des possibilités infinies.
Il est aussi dit que le rang d'un chasseur n'est pas déterminé uniquement par les stats.
« … Il y aura beaucoup de trucs chiants à faire à l'avenir. »
J'étais prête.
Mais c'est aussi vrai que je suis un peu nerveuse.
Je rêvais juste de YOLO, mais je me suis retrouvée ranker on ne sait comment.
Il y a encore quelques mois, je n'étais qu'une civile qui checkait les news sur Han Woohyun de temps en temps et attendait qu'il rentre vivant—.
Mais comment se fait-il que ce mec devant moi s'inquiète maintenant pour moi.
Han Woohyun tendit la main et prit la mienne.
Je ne m'en rendis pas compte au moment où sa main chaude toucha la mienne.
Ce n'était pas que les mains de Han Woohyun étaient particulièrement chaudes, mais les miennes étaient froides.
Le sang afflua vers mes mains blanches.
Je mordis ma lèvre sans m'en rendre compte.
C'est chaud.
Il leva les yeux vers moi avec un air un peu dévoué qui ne collait pas à son énorme gabarit.
C'est pas la taille pour me regarder en l'air. Bon.
« Tu veux que je te laisse fuir ? »
C'était marrant.
Ce mec répète ce que j'ai dit.
« Je t'aiderai à fuir. Comment ça ? »
Mais—.
Mon cœur bat la chamade.
Mon cœur battait si fort qu'il en devenait engourdi.
Je me demande si Han Woohyun était comme ça quand il a entendu ce que j'ai dit.
Je regardai la main de Han Woohyun qui tenait la mienne et demandai bêtement.
« Où ? »
Où puis-je fuir ?
J'ai déjà fui et je suis venue à l'hôtel.
J'ai décidé de ne plus fuir et de m'occuper des chasseurs qui accourent vers cet hôtel.
Alors où ?
Quand je détournai le regard vers Han Woohyun, Han Woohyun me fixa intensément et dit, comme s'il ne voulait pas rater un seul de mes regards.
« Tu peux fuir vers moi. »
Han Woohyun réduisit la distance entre nous.
« Moi… Je serai un hôtel où tu pourras te reposer. »
Il s'arrêta à une distance où Han Woohyun avait l'impression qu'il pouvait toucher mon front s'il baissait juste un peu les lèvres.
« Pour que tu puisses venir te reposer à tout moment… Je t'attendrai. »
Il resta ainsi et me dévisagea.
Han Woohyun m'attend.
Est-ce que je peux abattre mes murs ?
Même s'il avait l'air de ne pas bouger tant que je ne lui donnais pas la permission, je pouvais voir l'impatience sur son visage.
Au point que moi, qui le regardais, en devenais impatiente.
Une impatience inconnue me donna soif au point que le bout de ma gorge piquait.
Je veux que quelque chose arrive.
Maintenant.
Il reste trois minutes.
Alors on passera la nuit de Noël.
Je serrai la main de Han Woohyun plus fort qu'avant sans m'en rendre compte.
Comme si c'était un signal, l'autre main de Han Woohyun caressa ma joue.
On eut dit que chaque poil de mon corps se dressait quand ses doigts chauds touchèrent les miens.
L'air était si froid, mais mon corps était si chaud qu'on eût dit qu'une boule de feu s'était formée dans ma poitrine, si bien que je ne pus tenir et fermai les yeux.
Son souffle m'atteignit avant ses lèvres.
Les lèvres se posèrent avec un court bruit.
J'ouvris les yeux sans m'en rendre compte, brûlée par la soif.
Je vis alors Han Woohyun me regarder de haut avec un visage douloureux parce qu'il ne pouvait s'empêcher de ressentir le désir inassouvi.
« … J'ai l'impression d'être dans un rêve… »
Han Woohyun ne put finir sa phrase et posa ses mains sur mon visage.
On eut l'impression qu'il tenait quelque chose qui se briserait au moindre effort, si bien qu'il ne parvint même pas à mettre assez de force dans ses doigts.
Ses lèvres impatientes cherchèrent les miennes avec une rudesse incomparable.
C'était un mouvement focalisé uniquement sur la sensation, comme pour confirmer que ce n'était pas un rêve.
Mon cœur battait comme s'il allait exploser.
Parce que je réalisais qu'on était en train de franchir un moment irréversible.
La main de Han Woohyun saisit la mienne et la porta à sa taille.
Comme s'il ne pouvait pas supporter sans se rapprocher davantage.
Abats le mur un peu plus.
Laisse-moi m'approcher.
C'était comme si tout son corps le disait.
Même si nos corps se touchaient de près, il avait l'impression qu'il manquait quelque chose.
Sans m'en rendre compte, mes mains enserrèrent sa taille.
Toutes les pensées semblèrent s'arrêter au bruit des respirations lourdes.
Un moment où non seulement les pensées mais aussi le temps semblent s'arrêter—.
« Attends. Le temps s'arrête… ? »
J'écarquillai les yeux et repoussai sa poitrine. Le corps solide comme un rocher recula avec une obéissance inattendue.
« … Q-quelle heure est-il ? »
Je sortis mon téléphone de ma poche.
Gérante
Les gosses dorment.
Tu es où ?
ㅠㅠㅠ Hyeyu me donnait un oreiller alors je pouvais pas sortir
Je pète un câble… Reviens vite…
Donc ils dorment.
Tant mieux.
« Il est presque une heure. »
Han Woohyun sortit son téléphone de sa poche de manteau, regarda l'heure et répondit.
D'un air calme, comme si rien n'avait beaucoup changé depuis qu'il était sorti de la voiture une heure plus tôt.
Sûrement qu'il s'est passé quelque chose, non ?
Pas seulement tout à l'heure, mais pendant une heure.
Mais pourquoi ce mec a l'air si normal, comme si une heure avait été effacée ?
« Si tu dois rentrer, rentre. »
« … Tu veux que j'y rentre comme ça ? »
« Je te l'ai dit. Je veux pas t'importuner. »
En disant ça, Han Woohyun essuya ses lèvres brillantes du revers de la main.
Puis il essuya mes lèvres avec sa main douce.
Je tressaillis en sentant mon visage chauffer.
« Je te demanderai même pas d'assumer. »
« … ! »
… Assumer quoi ?
« Maintenant que j'ai la permission, je peux attendre aussi longtemps que je veux, non ? »
Un sourire gamin s'étendit sur le visage de Han Woohyun.
Sourire comme ça avec les lèvres rouges, c'est vraiment… C'était un coup bas.
C'est ce qu'il dit timidement ensuite.
« Je t'aime, Junghyo. Moi… J'ai voulu le dire depuis huit ans. »
… Putain.
C'était une nuit de Noël sans aucune piété.