« Pourquoi n'es-tu pas rentrée jusqu'à présent ? Tu vas t'entraîner au latte art ? »
« N, non. Je n'ai pas pu rentrer parce que je voulais mon latte, ça faisait un moment que j'avais fait une nuit blanche. »
En disant cela, Miyeon secoua le carnet qu'elle avait posé sur une table voisine.
« Tu fais quoi, une nuit blanche ? »
« Le marketing dont je t'ai parlé avant. J'ai eu une idée, alors j'essaie de la mettre en œuvre. Ah. Je vous sers un café, à la patronne et à votre copain ? »
Miyeon tourna naturellement les yeux vers Han Woohyun.
Miyeon avait le don de renvoyer des questions, en plus de son aisance relationnelle.
J'entendis Han Woohyun tousser derrière mon dos.
« Il n'est pas mon copain. »
Je répondis, l'air perplexe.
Mais Miyeon ne semblait pas croire ma réponse.
« Heu… je vois. »
« Il n'y a aucune conviction dans ta façon de parler, là. »
« Si. Je suis pleine de conviction. Je me disais juste que si tu es une cliente de l'hôtel, il n'y a aucune chance que tu entres en tenant la main. »
C, c'est vrai.
C'est vrai, mais.
Tout à l'heure, je me suis laissée emporter par l'ambiance… !
Je restai plantée là, sans regarder le visage de Han Woohyun.
Les yeux de Miyeon se plissèrent en croissants de lune en me voyant ainsi.
« Alors, disons que c'est un client spécial de l'hôtel… Tu restes aujourd'hui ? Ensemble ? »
Demanda Miyeon en se dirigeant vers la réception.
« Gérante… ! »
« Je plaisante. Je descends le café d'abord. »
Ha… vraiment…
Je me retournai, secouant la tête.
C'est alors que Han Woohyun, le visage rouge, se tenait là.
Han Woohyun marmonna en se couvrant la bouche du dos de sa grande main.
« M, moi, je peux prendre le café plus tard…. »
Pourquoi ton visage est-il devenu rouge… ?
Bien sûr, le mien brûle aussi.
Dring—dong.
Ce fut à cet instant.
La sonnette retentit à la réception.
Alors Miyeon, qui se tenait du côté de la machine à café, s'approcha à nouveau de la réception en s'essuyant les mains sur son tablier.
Je demandai, en pointant la sonnette.
« C'est quoi, ça ? »
« Ah. C'est la sonnette de commande livrée par Coupong. Geumdong a décidé de sonner quand un client descendait. C'était difficile de descendre vérifier régulièrement s'il y avait des clients au premier étage. Le reçu d'achat est en bas du bureau. Je l'ai posé. »
J'avais pensé en acheter une aussi.
Comme prévu, c'est bien d'avoir un bon employé.
Pensant cela, je demandai l'accord de Han Woohyun et descendis.
« Bienvenue. Ici, l'hôtel Yeongchun… ? »
Après avoir salué, les personnes qui étaient venues à l'hôtel Yeongchun étaient des membres de l'Association des marchands.
« Oh, Yeongchunjang. Vous aviez dit que vous alliez à Séoul, vous êtes déjà revenue ? »
« C'était la réunion de prospérité aujourd'hui. Parce qu'il n'y avait pas Yeongchunjang, l'alcool n'a pas baissé. C'est dommage, mais c'est bien de vous voir comme ça. »
La présidente de l'association des femmes s'approcha de moi et me demanda en confidence.
« Notre Miyeon va bien ? Ce n'est pas à cause d'elle que Yeongchunjang a du mal ? »
Elle avait dû entendre que Miyeon était devenue gérante.
Comme Hyeyu et Hyejin, la présidente de l'association des femmes semblait heureuse que sa fille travaille à nouveau.
« Non. Elle est vraiment d'une grande aide. Si possible, j'aimerais demander votre soutien continu. »
« Hein ? Vraiment ? Hoho. En fait, comme elle était dans une grande entreprise, on l'a tant louée pour son intelligence ! »
La présidente de l'association des femmes éclata de rire et sortit quelques billets de 10 000 wons de ses manches.
« Neuf tasses du café le plus cher du menu ici ! »
« Le plus cher est un peu sucré pour du café, ça va ? »
« C'est bon ! C'est notre~style, on préfère manger avec quelque chose de très sucré ! »
Écoutant les voix rieuses de l'association des marchands, je remontai.
Et ce fut quand je redescendis pour servir les neuf tasses de café.
« Heu… ? »
J'avais oublié toutes les pailles.
C'était au moment où je m'apprêtais à remonter avec cette pensée.
Han Woohyun descendit l'escalier avec une paille.
« Vous avez laissé ça. »
Ah, c'est vrai.
Han Woohyun est un client VIP, donc il peut emprunter le passage menant à Yeongchun-myeon.
« Oh, merci. »
Vêtu d'un simple sweat-shirt sous son manteau, Han Woohyun ressemblait à un étudiant.
Venez à y penser, à 25 ans de nos jours, c'est encore l'âge où on prépare son entrée dans la vie active.
J'étais du côté de ceux qui avaient déjà fini leurs études.
Vu comme ça, il a vraiment l'air d'un jobeur.
C'était au moment où je pensais cela.
Les membres de l'Association des marchands semblaient avoir la même pensée que moi, et dès qu'ils virent Han Woohyun, certains marchands poussèrent un souffle.
« Yeongchunjang. Vous avez pris un nouveau jobeur cette fois ? »
« Où pouvez-vous dénicher une telle personne ? »
Les yeux grands ouverts des vieilles dames inspectèrent ouvertement Han Woohyun.
Heureusement, personne ne semblait reconnaître Han Woohyun.
Le visage de Han Woohyun n'était pas bien connu, et ce fut une chance que les gens ne s'intéressent pas particulièrement aux chasseurs.
À ce moment, Miyeon, qui suivait Han Woohyun, sourit et répondit aux vieilles dames.
« Ce n'est pas un jobeur. C'est le copain de la patronne, venu de Séoul. »
« Copain ? »
« Co… pain ?! »
« Tu veux dire un amoureux ? »
« Mariez-vous ! Vite ! Vous allez le rater ! Faites un bébé ! »
« Quelles bêtises ! »
À la parole de Miyeon, une marmite de confusion commença à chaque table.
Je serrai les lèvres et regardai Miyeon.
Alors Miyeon secoua la tête décontractément.
« Non. Un ami garçon. Oh mon dieu, regardez-moi. J'ai oublié le mot. » (N.d.T : D'habitude, *namja saram chingu* veut dire un ami garçon qui n'est pas copain, tandis que *namja chingu* veut dire copain.)
Miyeon sourit espièglement et commença à collecter l'argent de table en table.
« Maintenant, payez 10 000 wons par table. Je suis venue moi-même au cas où vous viendriez squatter la table gratis. »
Ça aurait été difficile pour d'autres employés de le dire, mais Miyeon le dit bien.
« Ç, ç, c'est tout, le marchand a fini. »
« À l'origine, elle était marchande. Qu'est-ce qu'elle est ?… celle qui vendait des trucs sur Internet. Ils disent que le chiffre d'affaires quotidien est incroyable. »
Les femmes de l'association des marchands grognèrent et sortirent un billet de 10 000 wons de leur sac pour le tendre.
« Oho. C'est un droit de bouchon. Payez vite. »
Miyeon sourit joyeusement en empochant l'argent.
Je compris au moment où je vis que les yeux des vieilles dames qui donnaient l'argent à Miyeon étaient encore sur Han Woohyun.
La raison pour laquelle Miyeon avait fait descendre Han Woohyun en premier.
Après avoir volé les âmes des gens avec la beauté de Han Woohyun, elle s'obstinait à essayer d'obtenir le droit de bouchon.
J'eus un frisson de chair de poule.
C'est alors que Toto, qui apparut de nulle part, sauta par-dessus mon épaule depuis le cadre de la fenêtre et dit.
« Kyu… (Gérante… c'est effrayant. Où es-tu allée pendant quelques jours !) »
Je serrai Toto fort dans mes bras.
« Mais le copain de Yeongchunjang ne peut-il pas boire un coup ? »
À ce moment, la présidente de l'association des femmes lança l'appât à Han Woohyun, qui était juste figé sans savoir quoi faire.
« Je boirai un coup. »
Et Han Woohyun mordit soudain à l'hameçon.
*****
Pourquoi diable es-tu assis ici ?
Avant que je m'en rende compte, j'étais assise au milieu de l'association des marchands avec Han Woohyun et nous recevions de l'alcool des vieilles dames.
Nous avions parlé de l'heure du dernier train, mais Han Woohyun resta obstinément assis, ourdissant une méthode de rang S pour aller « n'importe où avant le donjon dans la région de Séoul » et revenir.
En fait, le chef du village et le président de l'association des jeunes étaient aussi là, mais ils s'enfuirent en cours de route, disant que plus la beuverie était chaude, plus c'était difficile.
« Donc vous avez le même âge ? Vingt-cinq ans ? Moi… j'aurais déjà eu cinq enfants à votre époque ! »
« …Tante ! C'est du harcèlement sexuel. Vous allez vraiment vous faire prendre ! Je suis vraiment désolée. Supportez juste les accusations. »
« Non. Ça va. »
Malgré la protestation de Miyeon, les vieilles dames continuèrent à parler de choses sexuelles.
Même au milieu de mon esprit étourdi, je faisais de mon mieux pour arrêter l'alcool qui se dirigeait vers Han Woohyun.
Cependant, Han Woohyun n'empêcha pas les dames de lui donner de l'alcool et le but tout.
« C'est du vin de prune, si vous buvez ça, vous vous sentirez mieux demain. »
« C'est vraiment délicieux. Merci. »
Il avait dit qu'il ne pouvait pas boire de thé la dernière fois, mais c'était peut-être vrai.
Il but régulièrement et ne montra jamais le moindre signe d'ivresse.
Les vieilles dames qui virent cela semblèrent apprécier Han Woohyun de plus en plus.
On dit que les photos de Han Woohyun avaient circulé quelques fois, mais la plupart avaient été complètement effacées, alors les femmes de la campagne ne purent même pas reconnaître le visage de Han Woohyun.
Ainsi, naturellement, Han Woohyun s'inscrivit dans la tête des femmes comme « mon ami garçon… de Séoul ».
Même Han Woohyun s'intégra aux vieilles dames de manière surprenante.
En fait, ce que faisait Han Woohyun n'était pas très différent de ce qu'il faisait à la réunion d'anciens élèves.
Il répondait aux questions, et offrait silencieusement des cuillères à ceux qui avaient besoin d'une cuillère et des verres d'eau à ceux qui avaient besoin d'un verre.
À la réunion d'anciens, il semblait être un gamin très calme, mais à la réunion des marchands, il semblait être un jeune homme fiable.
Pour être précis, ce doit être à cause de la constance à faire ce qu'il fait toujours sans être raide ou mal à l'aise sous prétexte qu'il est parmi des adultes.
« Inattendu, tu t'entends bien avec les adultes. »
N'ont-ils pas dit que c'est un laissez-passer pour une réunion ou quelque chose comme ça ?
Bref, je niai ma relation avec Han Woohyun tout au long de la beuverie, et ensuite leur sujet de conversation bascula progressivement de l'autre côté.
« Vraiment, vous n'êtes qu'un ami garçon… ? Alors, que diriez-vous de rencontrer ma petite-fille ? Elle va à l'université à Séoul, alors j'aimerais vous la présenter ! »
« Oho. C'est mon tour. Notre enfant tardif est là. C'est une danseuse de ballet, mais elle est si calme. Qu'en pensez-vous ? »
« Vous ne voulez pas faire la queue ? »
Han Woohyun se leva soudain de son siège comme s'il était difficile de répondre.
« Puis-je vous apporter un peu plus d'eau ? »
« Eung. Non… »
« Oui, attendez une minute. »
Han Woohyun se leva de son siège et alla chercher de l'eau.
En attendant, les vieilles dames me montrèrent la photo.
« …Elle est jolie… tout le monde… »
Il y a tant de belles personnes dans ce monde.
Je ne savais pas quelle expression faire, alors je restai immobile.
Ce fut à ce moment-là.
Quelqu'un frappa soudain à la porte de l'hôtel et entra.
« Maman… ! Quand est-ce que tu viens… ! Où est encore partie grand-mère… »
C'était Hyejin en survêtement.
Hyejin vit le dos de Han Woohyun qui allait chercher de l'eau et se figea.
Puis elle se couvrit la bouche et pointa le dos sombre de Han Woohyun collé au dos du téléphone portable.
Je pensai que c'était un article flambant neuf.
Attends.
Si Hyejin a rejoint la destinée de Woo, peut-elle reconnaître le visage de Han Woohyun ?
Toujours est-il qu'il n'y a pas beaucoup de photos du visage de Han Woohyun, mais si elle les regarde toutes comme ça, ne sont-ce que des gens qui se ressemblent… ?
Cependant, Hyejin semblait pressentir quelque chose.
« …Ne me dites pas… ?! »
Dès que j'entendis la voix de Hyejin, je bougeai instinctivement.
Je dis ceci à Hyejin, feignant d'être décontractée après avoir touché l'épaule de Han Woohyun qui versait de l'eau.
« Oh. Hyejin, tu es là ? Dis bonjour. C'est mon copain. »
« …. ! »
« …. ! »
Je sentis le silence dans la salle, mais je n'avais pas le choix.
C'est mieux que de révéler l'identité de Han Woohyun.
À cet instant, Han Woohyun laissa tomber le gobelet d'eau qu'il tenait.
Tak—.
Le bruit d'une bouteille d'eau en plastique rebondissant sur le sol résonna distinctement.